十月。

四方大陆的生灵，对这个月份有着截然不同的感受。

北冥妖土的妖怪完全没有月的概念。全年不是极昼就是极夜，漫长而孤寂，季节的更替毫无意义。

西极梵界的妖魔喜欢十月。一年中最舒适的季节刚刚拉开序幕，天气不冷不热，最适合嬉戏繁衍。从梵音岭下，到黑水河畔，到处是他们懒洋洋的身影。

对于东海灵域的精怪来说，十月是“运作”的季节。虽然刺骨的寒风已经吹遍大陆，但它们不惧寒暑，正忙着打点仙佛，或寻找上进机缘，或谋求转世人间享受荣华富贵。

十月才是南华大陆的节令。漫长暑气散尽，秋风漫卷落叶，天地间开始褪去斑斓，慢慢剥落出灰褐的底色。人们刚刚丰收入库，村落里的妇人忙着缝制冬衣，官道上的车队正一车车地把粮食运往全国各地。这是收获后的短暂安宁，也是寒冬前最后的忙碌。

北冥妖土的寒风，在此时翻越北大陆的丛山峻岭，跨过南海海峡，抵达南大陆，龙江南北的人们便知道，十月又到了。

龙江发源于西部雪山，贯穿南大陆东西，一路向东向北，奔流进南北大陆之间的狭长海峡。

此时，龙江下游的舒州北岸码头正是一天最热闹的时候。

骡马的嘶鸣、船工的号子、商贩的吆喝搅在一起。人群中，挑担子的从跳板上跑过，推独轮车的在人群里钻来钻去，几个孩子追着一只乱跑的鸡，撞翻了脚夫的行李，引来一串骂声。

“听说了吗？定远侯回京了。”

“北伐军立了大功，回京封赏少不了。”

到处是欢声笑语，到处是兴奋的脸。打了胜仗，英雄凯旋，这是所有人都盼着的好日子——可这世上的好日子，从来就不是人人都能盼到的。

牛二被绳子拖拽着穿行在人流中，各种议论声往他耳朵里钻。北边捷报频传，但那是别人的热闹。他低头看了看手腕上的绳子——自己连明天能不能活都不知道。

他是“货”。三哥账册上记着，北大陆西陲，茜香国采药人，十五岁，识字，能卖好价钱。从被拐上路那天起，他就被一根绳子串在队伍中间，白天赶路，夜里睡在底舱。他不记得自己多久没吃饱过了，只记得人贩子的鞭子抽在背上火辣辣的疼。

今日龙江在这里断流了。江底的淤泥裂开蛛网般的口子，大大小小的沉船残骸歪斜着插在河床上，鱼在浅坑里搁浅，银白的肚皮偶尔扑腾一下，溅起一小团泥浆。

三哥勒住马，盯着江面看了很久，转头对人贩子下令。

“把货都卸了，让他们趟过去。江里的鱼，能捉多少捉多少，到了对岸能卖钱。”

绳子被解开，但人贩子在附近盯着，三哥骑在马上，手里攥着鞭子，谁也跑不了。

牛二踩在江泥上，脚陷进去，拔出来，走不快。他一边捉鱼一边偷偷观察人贩子的动向，寻找逃跑机会。瞅准一次人贩子骂人的注意力空挡，他猫腰钻进了一艘侧翻的客船。

泥水从裂缝渗进船舱，空气里有一股腐烂的甜味，混着铁锈和尿骚。牛二蹲下，用手在淤泥里扒了扒。他的手指碰到一样东西。硬的，细长的，沉得不像话。

他拽出来，是一把带鞘的匕首。皮鞘已经烂透了，用手一捏就碎，露出下面的材质。灰黑色，沉甸甸的，不像铁，也不像铜。温吞吞的，不烫手，像按在动物的皮肤上。

匕首上面刻着两个古怪的字。第一个他认识：问。第二个字笔画多，弯弯曲曲，他盯着看了好几息。字的上半部分是羊字，下半部分是一个奇怪的字，似我非我。他好像在哪里见过这个字，又似乎没见过。

他没心思去辨认，能帮他逃跑防身就是好东西。他把匕首贴身别进腰后，继续扒拉。

他摸到了一个箱子——樟木的，沉得很，埋在泥下面。他用铁钎撬开箱盖，往里一看：银锭。码得整整齐齐，少说四五十个。

他愣住了。这不是他能带走的东西。但可以利用。

他在鞋底藏了一锭。然后把箱盖撬得更开，再用铁钎在箱子底部撬了一下。箱子本来就在船舱的斜坡上，这一撬，整个箱子从泥里滑出来，顺着倾斜的舱底往下滑。

牛二闪到一边，箱子撞破船底破洞滚了出去，盖子摔开了，银锭像下饺子一样滚出来，落在泥里、碎石里、水坑里。灰黑色的淤泥上，暗白色的银锭散了一片，在阳光下闪着光。

牛二从船舱里爬出来，跳到沉船一侧，喊了一嗓子：“银子！好多银子！”

附近的人尖叫起来。然后所有人都扑上去了——被拐的、船客、脚夫，连人贩子也扑上去了。三哥也翻身下马，蹲在泥里捡东西。没有人去看“货物”了。

牛二趁乱贴着沉船残骸，猫着腰往南岸逃去。走了几十步，回头看了一眼——江底打成一片，所有人趴在淤泥里争抢，像一群拱食的猪。

他转过身，快步朝对岸走去。只要跑过沙脊钻进江畔绵延的芦苇丛，这些人贩子就找不到他。

芦苇丛越来越近。岸上突然响起马蹄声。

从两岸同时响起，杂乱的、沉闷的、几百匹马同时奔跑的声音。

“青竹帮办事，全部站在原地不许动。”

牛二抓紧时间，一头扎进芦苇丛。趴着往外看——

江滩尽头，两排骑手在江岸陆续站定。竹色劲装，马背上挂着弩机和长索。喊话声随着马蹄声一路传了下去，如同帝王出行时的清场，岸上到江中，所有人呆立原地，交头接耳。

三哥瘫在泥里，手里的银锭不知掉到了哪里。“青……青竹帮。”

骑手们勒住马，围成一个巨大的圆弧，把所有被困在江滩上的人圈在中间。牛二粗略数了一下，超过百骑，数不清。

一个青年男子骑马立于最前方，手中的青竹杖在晨光里翠绿如玉，节节分明。他静静看着，江滩上所有人连呼吸都不敢大声。然后他开口，声音不高，但在嘈杂现场的每个人都听得清清楚楚。

“青竹帮捉拿要犯，一个带飞刀的女子。如有知情的，劳烦相告。”

人群在窃窃私语，但没有人站出来。

青竹帮的人冲进人群开始搜，看起来能藏人的器物都被要求打开，有人拒绝，立即被帮众制服。人群吵闹起来，有人偷偷逃跑，帮众骑马赶过去，马鞭劈头盖脸抽在吵闹者、逃跑者身上。

场间迅速静了下来，所有人被钉在原地，没有人敢大口喘气。

一声极轻的剑鸣声响起。很轻，很远。像是竹箫被风吹响的声音。

所有人都循着声音方向转头望去。

一道竹青色的影子从江滩尽头的晨雾中缓缓走来。走得极慢，但几步就到了江心。她每一步落下之前，江泥自己凝固了。淤泥在她脚下像被冻住了一样，托着她的鞋底，等她走过去之后才重新化开。

竹青劲装，碧玉簪，腰间悬着一柄剑。剑柄是一整节碧玉竹节，竹节上的霜斑还没有褪尽。簪尾坠着一颗绿豆大的珍珠，随着她走路轻轻晃动。

她向牛二发现银子的那艘沉船走去。没有人知道她想干什么，所有人都在发抖。

因为那个竹青色的影子走到的地方，数丈之内没有一缕风，草不摇，水无波，空气彷佛凝固了。

她在沉船前看了一会，然后转过身，目光扫过人群。

牛二所在的芦苇丛，离她至少半里地。但她的目光扫过来的时候，他腰后的匕首忽然烫了起来，像是烧红的针尖扎进皮肤。和刚才在沉船旁边捡起匕首时那种微温完全不同。

他吓了一跳，就要惊叫跳起，一只手忽然从后面伸过来，捂住了他的嘴，把他整个人往下按。他本来就趴在芦苇丛里，那只手把他按得更低，低到脸颊贴在了湿泥上。另一只手同时从他背后绕过，把他两只手的手腕扣在了一起。动作快，轻，稳，没有一丝多余。他根本没来得及反应。

他的鼻尖离地面只有一寸。湿泥的腥味灌进鼻腔。他斜着眼睛往后瞟，看见一截女子衣袖，鹿皮护腕，手里攥着一柄飞刀，刀刃朝外，刀尖上沾着半干的血迹。

他一动不敢动。

身后女子没有杀他，只按住他不许他动。

青衣女子盯着牛二爬伏处定定看着，牛二腰后匕首在持续发热。身后女子轻“咦”了一声，一股清凉气息忽然涌入牛二匕首位置，像一杯凉水倒在后腰的火苗上，他哆嗦了一下。

寒意持续涌入，他冻得发抖，牙关几乎要磕在一起。

青衣女子看了数息，把目光移开了。

匕首的温度倏然回落，过了几息，匕首上的寒意慢慢收了回去。

身后女子微微松了口气，嘴唇几乎贴着他耳朵，低声道：“别动。继续趴着。”

寒气不再涌进体内，但他体内的寒意未退。匕首的温度，如同雪后骄阳，在他体内激起一道道暖流，遍体舒畅。

芦苇丛外面响起竹竿拨芦苇的声音，唰，唰，唰。他能听见淤泥被马蹄踩陷时那种闷闷的噗噗声。

有个青竹帮的骑手就在芦苇丛另一面说话：“这边搜过了，没人。”

马蹄声从他身边经过。淤泥在蹄下发出黏腻的吧唧声，一下一下，踩得很慢。最近的马离他们不到三尺。他甚至能听见马腹里的咕噜声。

身后女子完全伏低，发丝垂落，遮住了她苍白的侧脸。世界被缩小成眼前这片晃动的芦苇丛和他们两人之间方寸的沉默。

危险在一寸一寸逼近。皮靴踩在淤泥里的噗噗声，竹竿扫断芦苇的脆响，像是在刮他的骨头。他下意识想扭头去看，却被她用一根手指极轻、极稳地点在后颈上，制止了。

那指尖冰凉，却带着不容置疑的坚持。他用尽全力控制住自己僵硬的脖子，将所有注意力集中在前方那片晃动的绿意上，忽略了背后那同样剧烈、却拼命压制的心跳。

竹竿拨芦苇的声音渐渐远去。

“大当家说了，往北追。那片林子后面有条沟。”不远处一个声音说。

竹竿拨芦苇的声音停了。马蹄声逐渐远了。

身后女子慢慢撑起身子，把他松开。牛二这才看清她完整的样子——脸廓素净，眉眼间带着一股收紧的警觉，飞刀已无声无息插回腰间皮鞘。

“南坡那边有片林子，出了林子全是山，进山就安全了。”她的声音如莺啼，不再是先前的冷冽。

牛二压低声音：“一起走！？”

她摇头，脸上有了微笑，“他们在搜我，不是你。你趁机离开，河滩那些人不敢追你。”

她说完就猫腰钻进芦苇深处，动作快得像一道剪影，苇秆只轻晃了几下便归于寂静。

牛二盯着摇曳的芦苇看了片刻，收回目光，钻出芦苇丛往南坡跑去。

跑进了林子，回头去看——芦苇丛静悄悄，青竹帮的骑手们正在北岸重新列队，那个青衣女子还站在沉船旁边，背对着所有人的目光，正低头看着什么。

他正要坐下来等她，忽然听见远处传来闷雷般的轰鸣。抬头望去，上游出现一道白线。


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