尽管从战事开启到现在，除了些许波折之外，周军几近势如破竹，反观唐军却节节败退。

    但南唐皇帝李璟并没有就此屈服于周国的军威。

    他心中自有盘算：那些丢失的州县，溃败的兵马，大多是地方藩镇的部队，南唐的主力并无太大折损。

    江北虽受困于城池之内，被周军分割包围，但根基犹在、元气尚存。

    更让他底气十足的，是那拱卫金陵城的数万禁军精锐，此刻依然枕戈待旦，还没有被投入战场。

    所以李璟觉得自己手中有足够的资本，能去和周国皇帝郭荣一较高下。

    及至十一月中旬，江淮大地寒意更甚。

    李璟的反击部署，也随之铺开：他擢升左卫都虞候朱元，为北面行营招讨使，领兵一万余人，从六和渡过大江，去援救寿、濠等州。

    前武安军节度使边镐，因攻楚时抵御刘言、王逵等不利，被李璟罢免为民，此番重新起用，令其为朱元的副将。

    同时，派遣镇南军节度副使、筠州刺史尹从德，率领洪州、筠州的兵马前往援救鄂、舒等州。

    诏令楚州、海州等尚在掌控的江北州县，严令其就地召集士卒丁壮，不惜一切代价逆淮水西上，支援濠、泗等州。

    又升龙武都虞侯柴克宏，为右武卫将军，遥领抚州刺史。命其与右卫将军、袁州刺史陆孟俊，星夜兼程奔赴常州，抵御吴越军队的进攻。

    除此之外，由于后周将士军纪松弛、剽掠成性，江北百姓早已不堪其扰，纷纷弃家逃入山林。

    为盗为寇者更是不计其数。

    李璟便派人向江北各地下发诏书，号召当地的百姓团结起来抵御周军。

    得到南唐朝廷的号召，各地百姓们响应者甚众。

    一时间，江北诸郡屯田相率起义，以农具为兵器，襞纸为甲，据守山林水泽，建立堡垒自守。

    然而，就在南唐与后周各自调兵遣将，两国军队剑拔弩张之际。

    江北各地，一场铺天盖地、封山冻河的大雪——

    不期而至！

    ……

    寿州城外，周国皇帝行营。

    厚厚的积雪已将营盘染成一片苍茫，刺骨的寒风卷着密集的雪片肆意狂舞。

    柴荣负手立于营帐门口，任凭寒气侵透衣袍。

    他坚毅的目光穿透眼前的雪幕，凝视着那在风雪中若隐若现的寿州坚城，眉头如同铁铸一般，紧紧皱在了一起。

    这场突如其来的暴雪，非但冻结了周军此前猛烈的攻势，更像一盆从直泻而下的冰水，浇在了柴荣胸中那颗熊熊野心上。

    大雪席卷了大半个江北，已经下了整整三天三夜，依旧没有丝毫停歇的迹象。

    周军各地分进合击、围攻诸城的部队，此刻都陷入了严寒与后勤不继的窘困境地。

    就在这时，裹在厚重裘衣里的宰相范质，撑着一把勉强遮蔽风雪的纸伞，深一脚浅一脚地踏雪而来。

    未及他近前行礼，一直凝望雪景的柴荣，却已经率先开口：“各部军情如何？”

    范质站稳身形，深施一礼道：“回禀陛下！韩令坤和慕容延钊已率军从泗州退回，如今正与武行德所部，合兵驻扎在濠州城南十里外。李继勋和赵晁也已停止攻打涂山军寨，两部合为一股，依险固守涡口西北边。”

    “至于王彦超部，前几日攻打清流关受挫，被皇甫晖率军击退。陛下虽降旨命其回军驻守定远，然彼部尚未拔营，便遭此不期之大雪，眼下只得困守于滁州东边的泽渠沟。”

    “而史彦超所部亦屯守在庐州城下待命……”

    稍顿片刻，范质见皇帝脸色愈发阴沉，也只能在心底苦笑一声。

    接着，他继续道：“西南边，何超所率的申、光、颍、蔡等州兵马，按命前往黄州途中，亦被大雪所阻，滞留麻城，难以起行。”

    “王审琦部行进稍快，幸已抵达蕲州并接手城防。舒州潘美亦据城防守，暂无兵火之忧。”

    “嗯。”

    柴荣喉头滚动了一下，微微颔首，但那深锁的眉头却益发紧蹙，沟壑起伏如同山峦，脸色也阴沉的可怕。

    眼见皇帝沉默不语，范质犹豫了片刻，开口道：“陛下，臣斗胆，有一言，如鲠在喉，不得不发！”

    柴荣收回思绪，转头看向范质。他压下心头翻腾的烦躁，声音低沉却清晰地道：“范卿尽管直言，但说无妨，朕绝不怪罪。”

    范质拜谢一声，方才继续道：“此番大雪突降，连日不止，以致道路断绝。粮秣、炭薪转运不及，各军的御寒被服也多有短缺，三军将士苦寒侵骨，实难久捱。”

    “据各地所传奏报，言称诸路军中，冻馁伤病者不计其数，士卒丁壮失踪逃亡、饥寒僵毙者……甚众！”

    说话间，他眼中流露出深切的忧虑，声音更显沉重，“而且正旦将至，只有月余而已。禁军将士远征在外，遭严寒侵袭，定身心俱疲，难免归思日切。”

    “若是再这样下去，臣担心军中上下人心离散，怨气或会如柴燎原。轻则懈怠避战，重则……后果不可预料！”

    范质说的已经很委婉了，其实从大军抵达淮南以来，随着天气越发寒冷，士卒们又被驱使着高强度作战，私下里已经开始有怨言。

    好在有大将们在上面压着，士卒们只能咬咬牙硬抗。而且周军势如破竹的攻势，很大程度上激励了士气，也将不和谐的声音给掩盖住了。

    但这场暴雪就如同压倒骆驼的最后一根稻草，军队的后勤保障也跟着捉襟见肘，抱怨之声便开始愈演愈烈。

    柴荣没有说话，而是转身掀开布帘，走进了中军营帐。

    范质连忙跟了进去。

    “范卿这是要劝朕撤军？”柴荣坐在主位，面无表情道。

    他从范质的话里，已经猜到对方意思。虽然范质作为首相，平日里他的很多建议，都是通过次相王溥口中说出。

    但一旦他开口，必然代表了群臣的想法。

    而对于范质话里说的那些，柴荣心里也并非不明白，但他就是很不甘心。

    因为撤军就意味着前功尽弃，这数月以来的努力，大军攻城略地的成果，难道又要重新还给南唐？

    范质深施一礼，恭声道：“臣并非劝陛下撤军。而是收拢大军，令诸部退守沿淮要地，并牢牢围困寿州城，不让其有受援喘息之机。值此期间，可命人在京城督造战船，训练水军，以对抗唐军的水战优势。待来年春暖，再重整旗鼓，一举破贼。”

    话音落下，柴荣却紧皱眉头，久久不语。

    呼啸的寒风卷着沉重的雪粒，猛烈地撞击着御帐厚重的毡布，发出沉闷的啪啪声，更添帐内凝滞的气氛。

    不知过了多久，柴荣才道：“容朕……再考虑考虑。”

    (本章完)


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