“外……外臣告退。”

    王知朗面色惊惧，冷汗涔涔而下，哪里还敢多言，急忙拾起地上那份求和信函。

    在李重进冰冷目光的注视下。

    他先是踉跄行礼，随即牵过缰绳，在数名周兵押解下，失魂落魄地拨马而去。

    柴荣的鼻腔中发出一声冷哼，不再看王知朗狼狈离去的背影。

    他的全部心神，重新凝聚到那片杀声震天的城下战场。

    刘仁赡还在坚守，但柴荣的意志，比寿春城那坚固的城墙更加不可撼动。

    于他而言，李璟的此番求和，毫无诚意可言，竟然随便派人来送一封信，妄图用区区财帛银钱，就想打发掉他亲率的王师？

    难道他柴荣像是那等只看蝇头小利、贪财短视之辈？

    这简直是赤裸裸的羞辱！

    不过李璟的这番做法，更坚定了柴荣想要在军事上彻底碾碎江南的决心。

    这些割据一方的乱臣贼子，与他们讲道理是讲不通的，唯有用铁与血的鞭挞，方能让他们低头臣服！

    柴荣眺望了一会儿城楼方向，说道：“传令下去，命驻守涡口的赵晁渡河，从北面进攻贼军的涂山营寨。再命韩令坤和李继勋，从东面进攻涂山军寨。告诉他三人，哪怕一时拿不下军寨，也要把贼军盯死在军寨之内，将他们困死其中。”

    话音稍顿，他环视身畔屏息以待的重臣勋将，“攻打寿春已经拖了太久，然战事大局的进展，绝不能受贼军所阻！”

    “劳烦诸位爱卿，稍后商议一番。于诸将中举荐骁勇善战、能独当一面者，率精锐劲旅绕过涂山的军寨，沿着淮河水陆并进，前往攻打濠、泗二州。”

    皇帝金口玉言，带着不容置疑的语气，众位文武顿时口呼应诺。

    李重进神情肃穆，上前一步，躬身施礼道：“陛下圣断！若无他事，臣请告退，前去调度诸军攻城事宜。”

    柴荣微微颔首，目光在这位表兄的身上停留了一瞬，随即收回。

    他能感受到李重进身上强忍的憋屈，攻打寿春城的差事落在头上，确实承担了太大的压力。

    寿春城的重要性毋庸置疑，但想要攻破城池的难度，同样也显而易见。

    要是能攻得下来，从八月底打到十一月初，都打了两个多月了，人数最多的时候几十万人围在这里，若真有可乘之机，城墙早已告破。

    以眼下的局面来看，似乎只能四面围住城池阻击援军，坐等城里的人山穷水尽后投降。

    但所要花费的时间却难以预料……看着李重进上马离去的背影，柴荣的目光再次投向寿春城墙。

    因此，战事绝不能因此停滞，在东线展开攻势，势在必行！

    濠、泗二州，地处淮水下游，扼运河咽喉，粮赋重地。

    一旦攻克，其意义重大。

    既能斩断南唐淮水东西脉络，分割其防御体系。又能开辟新的战场，使得淮南唐军首尾不能相顾。

    其次，还能进逼南唐泰州，继而威胁到富庶的扬州侧翼，将南唐东都（江都府）置于周军兵锋之下。

    形成泰山压顶之势！

    到那时，看他李璟可还有底气跟自己讨价还价？

    一行人在附近巡视了一番，柴荣便要准备返回中军营帐，安排接下来的战役布局。

    然而没走多远，忽然见一队士兵押着一群人从战场上撤下，那群被押送的人起码有百余众。

    负责护卫皇帝安全的内殿直都指挥使马仁瑀立马上前询问。

    领头的小校回道：“这些人都是从秦州送来的兵，咱们好不容易填了一截护城河，让他们去搭云梯攻城，不料刚冲到一半就吓得掉头逃跑。但他们又怕被执法队抓住，就擅自往西边的水寨逃去。正好被水寨的将校拦下，送来让末将带去中军请命处置。”

    马仁瑀闻言，怒目圆瞪道：“逃兵都是一群怂货，哪里用得着往中军送？官家知道一个杀一个，你这不是徒惹官家发火吗？”

    话音落下，这些被绑着的人，顿时吓得屁滚尿流。

    有人操着浓厚的蜀地口音，痛哭流涕地哀嚎道：“将军，冤枉啊！咱蜀国都多少年没打过仗了，哪见过这场面啊……就算死也要有个死法，那城头就那么大点地方，别人都在上面等着哟，一上云梯就是金汁、黑油泼下来，烧着了灭都灭不掉……”

    马仁瑀却不听他辩解，骂了一声“孬种”，便转身回去禀报皇帝。

    果不其然，柴荣听罢没有一丝犹豫，冷声道：“不必送去中军了，就地正法！”

    他知道这些逃兵，都是秦州节度使王景从蜀地降兵中，挑选出来送到淮南前线助战的，总共有数百人。

    但不管是哪里送来的兵，临阵逃跑全都该死，这一点没有任何商量的余地。

    小小的插曲过后，皇帝领着文武大臣，回到了中军营帐。

    临近黄昏。

    大臣们终于商议出一份新的战事安排——

    以邓州节度使候章为寿州城下水寨都部署，右卫大将军王璨为副，协助淮南行营都招讨使李重进攻城。

    以徐州节度使武行德为濠州城下行营都部署，率领本部兵马及丁壮役卒一万二千人，沿淮水东进前往攻打濠州。

    兖州防御使、先锋都校白延遇，做为武行德副将，充任濠州城下行营步军都指挥使。

    命侍卫马军都指挥使韩令坤，兼任沿淮马军都部署。龙捷左厢都指挥使慕容延钊为副将，共同率领马步军三千余人疾攻泗州，并阻击前来援救寿州的南唐东边兵马。

    并以侍卫步军都指挥使李继勋，兼任涂山诸军寨屯驻使，从西边攻打唐军营寨。虎捷左厢都指挥使赵晁为副，领兵从北边攻打。

    再命殿前步军都指挥使史彦超，为庐州城下行营都部署，率禁军人马及左近丁壮五千人，前去围攻南唐庐州。

    以庐、黄等州巡检使司超，暂代先锋都指挥使一职，领兵留守盛唐军寨。

    而淮南行营副招讨使王彦超，迁任滁州城下行营都部署，令其进逼滁州清流关，攻打皇甫晖所部南唐援军。

    ……随着诏令一道道从皇帝的御营发出。

    战争的齿轮也开始疯狂转动，后周各路大军纷纷朝着既定目标进军。势必要以泰山压卵之力，将整个江北碾碎在周军的铁蹄之下。

    没过多久，先前派出攻打光、舒二州的军队，也接连传来捷报。

    十一月上旬。

    先是行光州刺史何超遣人奏报，称在大军的数日围攻下，伪光州刺史张绍弃城逃跑，都监张承翰举城投降。

    接着，行舒州刺史潘美的捷报传来：舒州已被攻克。并且蕲州牙将李福杀掉了伪蕲州知州王承巂举州投降。

    柴荣顿时大喜过望，西南边的战事进展出乎意料的顺利，鄂、黄、蕲、舒等四州，已下其二，拿下鄂、黄二州也指日可待。

    他当机立断，命何超遣人马前往协助攻打黄州，又令铁骑右厢都指挥使王审琦，领一千余马步军卒去接防南唐蕲州。

    ……

    南唐都城，金陵。

    庆柔阁内，炉火烘得满室如春，上好的银丝炭散发出融融暖意。

    南唐皇帝李璟斜倚在锦榻上，指尖把玩着一枚温润的玉貔貅，试图驱散这几日盘旋心头的焦灼。

    此时此刻，周国大军的攻势，几乎强压到他喘不过气来。

    短短不过数月，周军便连下光、黄、舒、蕲等四州，寿、庐、鄂、滁、濠、泗等六州，也被各路周军所围困攻打。

    江北诸州已然陷入摇摇欲坠、朝夕难保的境地。

    李璟想不明白，局势何至于危急如此？

    他自认即位以来，也算励精图治，于内肃清吏治、扩军备战，于外降贼绝臣、开疆拓土。

    一改先帝时期保守的政策，开始大规模对外用兵，先后消灭皆因继承人争位而内乱的马楚及闽国。

    现如今，除了中原大朝之外，本国的疆域版图最为庞大，远超曾经的杨吴，国力更是冠绝南方诸国。

    但在周国的兵锋之下，李璟却突然发现，自己竟有些难以招架的感觉？

    不！朕是大唐天子！

    怎么能被一个郭家的养子给吓破了胆？

    李璟想起了泗州牙将王知朗从寿州前线带回的消息，那郭荣竟把自己的议和信函如弃敝履般，随手掷于脚下的尘土之中！

    还用“刀兵加颈”来威胁，让自己亲至他面前赔罪……自己肯认他为兄，岁奉财帛，已是天大的让步。

    他竟然还敢如此欺辱自己！

    李璟越想，心中越是难堪，他仿佛能看到柴荣那不屑的眼神，以及将自己放低姿态的求和信，当作垃圾般丢弃的动作，一遍遍在眼前重演。

    顷刻间，胸膛积聚的怒气如同火山般喷发。

    李璟猛地站了起来，眼中如欲喷火，浑身气得发抖，胸口剧烈起伏。耻辱感混合着被轻视的愤怒在心间涌动。

    就在这时，一名内侍匆匆而入，打破了暖阁内压抑的沉寂。

    “陛下，楚国公和殷尚书携几位重臣求见！”

    “宣他们进来。”

    李璟深吸一口气，强压下心头翻涌的愤怒与忧虑，重新在御榻上端坐，勉强维持着帝王的威严。

    片刻，镇南节度使、楚国公宋齐丘，吏部尚书兼知枢密院事殷崇义，连同几位近侍大臣鱼贯而入。

    “陛下！”几人躬身行礼，声音中透着掩饰不住的沉重。

    “诸位爱卿，无须多礼。”

    李璟目光扫过众人，见他们面带忧色，心不由得更沉了几分，“尔等如此急色，莫非有要事禀奏？”

    宋齐丘上前一步，躬身奏道：“启禀陛下，常州团练使赵仁泽发来急报！吴越国以宰相吴程领军，围攻我常州晋陵城。赵仁泽称吴越军攻势迅猛，城池危殆，亟请朝廷发兵救援！”

    “什么？！”

    李璟本已平复许多的心情，立时又被激起了波澜。

    然而，愤怒之余，他骤然想起，自己的长子李弘冀正坐镇润州，担任宣、润二州大都督。

    而常州就在他的治下，晋陵城更是距离润州不足百里。

    若吴越军围攻晋陵之时，又趁机东进攻打润州……李璟担心长子太年轻，不熟于战阵，到时会陷入险境。

    他忙追问道：“润州可传来消息，吴越军是否发兵进犯？”

    “润州目前尚未有军情传来……”

    宋齐丘说着，眼见李璟神色有异，略一思量，便明白其中关节。

    他当即进言道：“燕王殿下驻节润州，直面吴越兵锋。贼兵若破晋陵，继而转攻润州，殿下安危实堪忧虑！臣斗胆谏言，为策万全，陛下当下旨，即刻召燕王殿下回京！”

    这提议正中李璟下怀，他丝毫未做犹豫，立刻就点头应允。

    心头的一块大石仿佛稍落，但想到吴越的背信弃义，李璟的脸色又变得难看。

    “钱弘俶真乃首鼠两端、投机钻营之辈！先前作态陈兵于边境按兵不动，闻风观望。如今窥见周军势大，便不宣而战，入侵我朝，此贼之恶更甚于那郭荣！”

    “陛下息怒！”众臣忙道。

    待怒火稍息，李璟将目光投向几位肱骨重臣，询问以眼下的情况，该如何御敌。

    宋齐丘率先道：“依臣之见，吴越钱弘俶趁机出兵，乃是向周国皇帝邀功献媚，表其恭顺之心！然其志只在攫取小利，断不敢倾举国之力深入。反观周军，兵锋正炽，周帝亲临前线督战，此方才是我朝的心腹大患……当务之急，首在命刘仁赡死守城池，将周国大军拖在寿州城下，令其不能全力南侵。方能赢得喘息之机，为我军调度争取时间！”

    “而涂山军寨扼守淮水要津，拱卫寿州侧翼，亦是我军能否阻断周军东进之路的关键。当严令驻扎涂山的万余精兵，务必据险固守，深沟高垒，凭依寨栅之利全力阻挡周军东向兵锋！无论如何，切切不可放弃营寨，与周军于旷野浪战！”

    “再旨令皇甫晖，死守清流关隘。滁州乃是金陵北边的屏障，绝不能让周军从滁州方向突入！并同时让楚、泰等州遣派人马，前往援救濠、泗二州。”

    “至于西南边的舒州和蕲州，虽暂时陷入敌手，然鄂州重镇尚在掌握。当严令武昌节度使何敬洙坚壁清野，让其将百姓收拢至江夏城内。周军长途攻袭，粮草辎重定不能持久，待其师老兵疲，粮尽自退！”

    宋齐丘一番运筹帷幄，指陈要害，条理分明。

    李璟紧蹙的眉头略微舒展，颔首赞许道：“爱卿老成谋国，一言一语皆切中要害，不失万全之策，深合朕意……”

    话音未落，殷崇义亦趋步上前，补充道：“吴越之患不可不防，当派大将率军前往驰援常州，统揽江南东线御敌事宜，护卫京城侧翼安危。”

    (本章完)


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