十一月初。

    江淮一带，天气愈寒，朔风卷尘，凌冽如刀。

    淮南寿春城下，大周王师的旌旗猎猎作响，投石车发出的巨响与将士的喊杀声交织成一片铁血战场的喧嚣。

    而大周皇帝柴荣，已亲临寿州城下！

    不过，就在这前线硝烟弥漫的时刻，两封来自东京开封府的加急文书，几乎一前一后地被驿卒呈送到了御前。

    “小题大做！”

    柴荣端坐于御帐主位，把侍御史左承思的弹劾奏章，不耐烦地丢到桌案上，随口给了句评价。

    接着，他的目光转向了另一份奏章——那是李奕遣人从东京疾送而来的辩解文书。

    柴荣伸手将其取过，缓缓展开。

    其内洋洋洒洒近千字，先是痛骂左承思多管闲事，净盯着别人的家事找茬。

    然后又详陈了他和嫂嫂郭氏的种种过往，并表明二人虽是“青梅竹马，暗生情愫”，但绝无逾矩、有违伦理的龌龊。

    同时断然否认所谓“强抢山女”的污蔑，指其为无稽之谈，坚称他与左灵儿乃是两情相悦，合乎情理法度。

    关于龙津桥街市的改建，则力陈其“便民、活市、惠商、利国”的宗旨，强调惠及民生、繁荣市井的初衷不容曲解。

    随着目光在纸笺上逐行移动，柴荣脸上的神情也悄然变化，嘴角不由得流露出一丝笑意。

    然而，帝王心思深沉，这丝笑意很快敛去。

    柴荣并未立即表态，而是吩咐近侍将两份奏章，递给侍立帐内的重臣们传阅。

    过了一会儿，众人传阅完毕。

    宰相王溥率先出列道：“陛下，侍御史左承思所奏，未免过于吹毛求疵了。李都使血气方刚的年纪，纳妾贪色算不得什么。只要双方你情我愿，合乎朝廷法度章规，此等无关紧要的私事，何至于上达天听？”

    “至于龙津桥街市改建条陈，臣细读之下，深觉其构思精妙。商户百姓参与出资，全凭自愿，建成之房屋商铺，亦归出资者所有。此乃官民互利之举，何来‘与民争利’之嫌？非但无过，反显出李都使乃是用心办事。”

    话音落下，众人都深表赞同。

    皇帝刚才那句“小题大做”，其实已经表明了态度，大伙儿知道皇帝不会因这些小事，而去惩罚身怀功劳的禁军大将。

    何况李奕在奏章中也解释的很清楚了，根本挑不出什么错处。

    枢密使魏仁浦也朗声附和道：“王相所言极是！仅以臣所知晓的，李都使所纳的山民女子，在我王师征讨蜀地之时，以其熟悉山川地利之便，亲率同村壮勇，为我军刺探蜀军动向，更是引大军由隐秘小径绕行，奇袭得手！”

    “后来，此女自愿随李都使前来东京，此事西征行营之中多有知情者。所谓‘强抢山女’，纯属捕风捉影。”

    柴荣微微颔首，沉吟片刻，开口道：“侍御史左承思的弹劾，虽不免失之偏激，不甚恰当。然其终归是秉承职司，履行监察百官、拾遗补阙之责……也算得忠勤于事了。”

    随即，他转向侍立于侧的通事舍人，下达了谕令。

    “着人回京对其予以勉励，但今后须持正公允、详察情实。”

    随着这道旨意下达，弹劾之事总算作罢。

    柴荣的目光重新投向帐中的舆图——眼下，攻破淮南坚城，才是这位雄心万丈的帝王心中唯一的关切。

    帐外，寿春城的方向，震天的厮杀声隐约传来。

    “走，随朕出去看看！”

    柴荣说罢，起身便向外走去，文武百僚连忙跟上，一大帮人簇拥着皇帝走出中军大帐。

    待出了营门。

    一行人向前走了一大截路，便能远远瞅见战场上的态势。

    寿春城，这座南唐赖以屏障淮南的重镇。

    如今在周军狂风暴雨般的攻击下，如同一头被无数利刃撕裂的困兽。

    滚滚浓烟如同巨大的、扭曲的黑龙，直冲天际，遮蔽了本就不甚明亮的阳光。

    空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥味和尘土的味道，混合成一种令人窒息的地狱气息。

    战鼓雷动，声震百里，每一次擂响都仿佛撞在每一个士卒紧绷的心弦上。

    杀声直冲云霄，山呼海啸般此起彼伏，是生命在死亡边缘爆发出的最原始的嘶吼。

    高大的攻城云梯如同巨人的脊骨，艰难地攀附在寿春那伤痕累累的城墙上。

    蚁附其上的周军士兵顶着如雨的滚木礌石、滚烫的金汁、以及飞蝗般密集的箭矢，不断有人从空中惨叫着坠落，在城墙脚下堆积起新的尸骸。

    城头上的守军同样伤亡惨重，尸体接连不断地掉落，与攻城者的尸体混在一处，血水染红了冰冷的城墙根。

    目视着如同炼狱般的战场，世宗柴荣那鹰隼般锐利的目光，紧紧锁定在寿春城墙的攻守线上。

    他的手按在腰间佩剑的鲨鱼皮柄上，指节因用力而微微泛白。

    每一波城头的抵抗、每一波进攻的受挫，都清晰地映在他深邃的眸子里。

    城下的喊杀与哀嚎、鼓角争鸣、大地震动，这一切沸腾的战争噪音仿佛都被他强大的意志过滤，他眼中只剩下对那座城池的强烈渴望。

    不知过了多久，柴荣收回了目光。

    随后，他的视线落到了不远处的战场边缘，数十架巨大的投石车犹如伏地的巨兽，士卒们正汗流浃背、全神贯注的忙碌着。

    柴荣瞥见道旁临时堆放的石块，他没有丝毫犹豫，二话不说就走了过去。

    在周围重臣、侍卫们惊愕的目光注视下，皇帝微微俯身，动作沉稳有力，宽阔的臂膀环抱起一块冰冷而坚硬的石头。

    然后不动声色地将石块稳稳抱在胸前，沉稳地迈开步伐，向其中一架正紧张校射的投石车走去。

    众人见状，纷纷上前抱石头，场面顿时变得十分滑稽——

    国之栋梁的文武大臣们，却与普通侍卫亲兵混杂一处，人人怀中皆怀抱石块，如同最卖力的力夫，脚步匆匆，随着皇帝的身影向前涌动。

    柴荣对此置若罔闻。他步伐坚定，率先抵达那架投石车旁，腰腹发力，动作干脆利落，将怀中大石稳稳投入待装填的石堆槽中。

    动作结束，他肩膀耸动气喘了几声，以手背随意拭了一下沾染的尘土。

    随即抬眼，目光重又投向激战正酣的寿春城头。

    群臣们怀抱的石头如同下雨般，紧随其后纷纷“噗通”落下，杂乱堆叠在这架投石车旁。

    “刘仁赡是个忠义之人！”柴荣突然感叹道。

    此刻，他的胸中翻涌着极其复杂的情绪。

    虽然对方是敌国将领，负隅顽抗之下，成为了周军进攻的绊脚石，还让大军受到了不小的损失。

    但这份困守孤城、矢志不移的忠义，以及愿让长子身陷险境的决绝，即便是欲吞并天下的雄主柴荣，也不得不感佩其人之风骨。

    于战事而言，他自然希望这江南守将尽皆望风而降，使王师得以摧枯拉朽般扫荡敌境。

    但站在一个皇帝的立场上，柴荣却又期待着见到，臣下都能如刘仁赡一般，皆是忠君为国、守土尽责之辈。

    “驾！”

    就在这时，一阵急促的马蹄声踏破外围战场的喧嚣，由远及近。

    尘土飞扬中，李重进率领着数十骑，风驰电掣般疾驰至近前，他勒缰下马，动作利落。

    李重进深施一礼，声音洪亮道：“陛下！伪泗州刺史遣牙将王知朗，携伪主李璟的议和信函求见！”

    柴荣眉头微不可察地蹙起，沉声道：“人在哪里？”

    话音方落，李重进身后一名南唐军将服饰的汉子，应声上前一步。

    此人正是牙将王知朗，他脸上强自镇定，却依旧难掩忐忑，深深一揖，朗声道：“外臣王知朗，拜见大周皇帝陛下！”

    近侍早已快步上前，从王知朗的手中接过那封信函，转身呈递到皇帝面前。

    柴荣接过，随手撕开封泥，目光扫过那一行行文字——

    信函中李璟自称“唐皇帝”，表示自己愿意把周皇“当做哥哥看待”，每年赔财宝来当做军费，希望周国朝廷退兵。

    “好一个兄弟之国！”

    柴荣脸上涌现几分怒意，声音也随之陡然拔高，“自古天无二日，天下安能有两位至尊？尔等僭号称帝，盘踞江南膏腴之地，不思恭顺王化，临到这刀兵加颈之时，才想起用些蝇头小利来打发朕的大军？”

    他锐利的目光如刀剑般刺向王知朗，随即手臂猛地一挥，那封代表着李璟主动求和的信函，被他如同丢弃一张垃圾般，狠狠掷落在牙将王知朗脚前的尘土里。

    “两军交战，不斩来使。朕今日留你一条性命！”

    柴荣冷哼一声。

    “你回去告知李璟，若他真心求和，那便亲自来向朕赔罪，到时再说其它的。若不然，待我大军杀至金陵，就再无商量的余地了！”

    (本章完)


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