第619章  艰难的谈判（六）

    12月5日，大雨。

    豆大的雨点密集地砸在旅社的玻璃窗上，发出沉闷而持续的噼啪声，仿佛永无止境。

    窗外，小城的街景在雨幕中模糊成一片混沌的灰色，整个世界仿佛都被这场突如其来的冬雨所完全笼罩。

    在西班牙谈判代表团下榻的旅社内，气氛似乎与窗外的天气一般凝重。

    科鲁兹男爵与哈维相对而坐，中间隔著一张深色的檀木茶几，上面摆放著一壶热水和两杯清茶。

    科鲁兹男爵身著一件剪裁合体的深蓝色天鹅绒外套，领口和袖口缀著精致的银色刺绣，这是他在这种正式场合下所能维持的最后体面。

    然而，他脸上难以掩饰的疲惫，以及眉宇间深锁的忧虑，都透露出他此刻内心的焦灼。

    他双手无意识地抚摸著光滑温润的茶杯边缘，目光偶尔扫过杯中那淡绿色的、漂浮著几片舒展开的「树叶」的液体，一丝不易察觉的厌恶和无奈从他眼底掠过。

    说实话，对于茶叶这种东方饮品，科鲁兹男爵实在生不出多少兴趣。

    要知道，在西班牙王国，人们更偏爱醇厚的葡萄酒、烈性的龙舌兰，或者兑了蔗糖、香浓的可可饮料。

    这种未经发酵、带著天然苦涩味道的「树叶水」，在他看来，远不如那些能带来直接感官愉悦的饮品。

    此刻，他更渴望能有一杯烈酒，来驱散这阴冷天气和棘手谈判带来的双重寒意。

    与他的坐立不安形成鲜明对比的，是坐在对面的哈维。

    这位新华的外交高官，穿著一身深灰色的制式立领官员常服，材质普通，却熨烫得十分平整。

    他神态从容，不紧不慢地用杯盖轻轻拂去水面并不存在的茶沫，然后小口品啜著，半眯著眼睛，喉间甚至发出一声几不可闻的满足的轻叹，一副全然沉浸在这杯清茗之中的享受模样。

    科鲁兹男爵看著哈维这副做派，内心甚是复杂。

    据说，这位如今身居新华外交事务部副部长的西班牙裔官员，十九年前不过是一名跑船的低贱水手，在一次与新华人的冲突中被俘，随后便彻底投靠了对方，跟著这群来自东方的开拓者一起筚路蓝缕，建设拓荒，竟一步步爬到了如今的位置。

    这种出身的人，若是在西班牙本土，或者在墨西哥总督区，身为世袭贵族、拥有采邑和仆从的科鲁兹男爵，是根本不屑与之同席而坐的，更遑论像现在这样，跟他面对面地进行一场可能决定帝国命运的秘密磋商。

    然而，现实就是如此讽刺。

    强大的、不可一世的西班牙王国，如今却要在这个前水手面前，商讨屈辱的和约条款。

    「哈维先生……」科鲁兹男爵终于打破了沉默，「请原谅我的直率……但我必须再次确认，你们……新华人，是否真的具有和谈的意愿？」

    他刻意避开了「诚意」这个更尖锐的词，换成了「意愿」，但目光却紧紧盯著哈维，试图从对方脸上找出任何一丝伪装的痕迹。

    哈维缓缓放下茶杯，杯底与托盘发出清脆的磕碰声。

    他迎向科鲁兹的目光，脸上带著一种介于真诚和公式化之间的微笑：「男爵阁下，如果缺乏必要的意愿，我和我的同事们就不会坐在这里，与贵方进行长达数周的艰苦谈判了。」

    「我们渴望和平，但前提是，这份和平必须建立在现实和互利的基础之上。」

    他顿了顿，身体微微前倾，语气变得更加推心置腹：「男爵阁下，我们不妨抛开那些繁琐的外交辞令，谈一些更实际的问题。」

    「贵国在欧洲大陆面临的困境，我们并非一无所知。连绵的战争，巨大的军费开支，还有……尼德兰人、葡萄牙人、加泰隆尼亚人，那一场又一场、看似永无止境的叛乱。」

    他观察到科鲁兹的嘴角微微抽动了一下，知道自己触及了对方的痛处。

    「想像一下，」哈维的声音带著一种蛊惑性的低沉，「如果西班牙的商船，不仅能从美洲运回白银，还能满载著优质的武器、军需，甚至东方的奢侈品返回欧洲。」

    「这不仅能支撑国王陛下在欧洲的伟业，更能为贵国国库带来一笔意想不到的、丰厚的转口贸易利润。这远比死死抱住一个早已千疮百孔的贸易垄断体系要明智得多。」

    科鲁兹男爵的双手在膝盖上悄然握紧。

    开放市场、自由通行……

    这些条款在马德里宫廷看来，无疑是引狼入室，是对西班牙历经百年建立起来的美洲垄断地位的亵渎和侵犯。

    但哈维描绘的另一幅图景--那些急需的武器、军需，以及那诱人的转口利润--却又像黑暗困境中透出的一丝微光，诱人而充满风险。

    他知道国内的情况，佛兰德斯的军团、义大利的堡垒、加泰隆尼亚的叛乱……每一天都在吞噬著海量的金币。

    秘鲁的白银若再不能顺利起航，明年春天，前线的局势将不堪设想。

    他深吸了一口气，试图压下心头的焦虑和屈辱感，目光从窗外混沌的雨景收回，重新落在哈维那气定神闲的脸上。

    「哈维先生……」他的声音低沉，带著审慎，「你所描述的……贸易前景，确实令人……心生向往。」

    「但你要理解，对于卡斯蒂利亚议会和国王陛下的顾问们而言，『开放』是一个极其敏感而又危险的词汇。我们世代守护的美洲，不仅仅是广袤的领土，更是天主信仰的延伸和王权无上荣光的象征。完全放开市场，无异于……」  

    「无异于在你们自认为坚固的堤坝上，主动开凿一道口子？」哈维接过话头，嘴角露出一丝了然甚至略带讥诮的笑意，「男爵阁下，请恕我直言，你们所坚守的这座堤坝，早已千疮百孔。」

    「不仅我们的战舰能自由地出现在墨西哥和秘鲁的海岸，就连你们的敌人尼德兰人和法国人，也如同闻到血腥味的鲨鱼，频繁出入你们的大西洋港口和加勒比海岛屿，肆无忌惮地侵蚀著本该属于西班牙王室的巨大经济利益。。」

    「哦，科鲁兹男爵，你不要急著否认，在整个美洲地区，大规模的走私行为早已是公开的秘密，甚至某些总督区的官员也参与其中，并从中牟利。」

    「国王陛下颁布的贸易垄断政策，在现实面前，更像是一道纸糊的围墙。它既挡不住欧洲其他势力贪婪的脚步，更阻挡不了自由贸易的时代潮流。」

    「这种固步自封，只会让西班牙不断流失本可以获取的财富，最终在僵化中耗尽帝国最后的血液。」

    他的语速不快，却带著一种尖锐的锋利。

    科鲁兹男爵的脸色微微发白，他想厉声呵斥对方的无礼和危言耸听，但话语卡在喉咙里，却无法向外吐出。

    因为哈维陈述的，是残酷而又无法回避的事实。

    庞大的西班牙帝国，对于广袤美洲海岸线的控制力，早已大不如前，它确实像一个底部有无数漏洞的木桶，一直在不断地漏水。

    「男爵阁下，象征和信仰无法支付军饷，也无法铸造枪炮。」哈维继续道，眼神咄咄，仿佛要穿透科鲁兹强装的镇定，「欧洲的战场，每一天都在吞噬著无数的金币。男爵阁下，你比我更清楚马德里宫廷的国库现状，也更清楚来自美洲的白银，对维持这场战争何等重要。」

    「秘鲁的宝船队再不起航，明年春天，你们在布鲁塞尔的英勇士兵们，在加泰隆尼亚平叛的军队，在与法国前沿对阵的将军，或许就要面临断粮断饷的境地……」

    「够了！」科鲁兹低吼一声，右手猛地拍在木几上，震得那杯凉茶泛起涟漪。

    他立刻意识到自己的失态，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。

    哈维笑了笑，平静地看著他，眼神里没有嘲讽，也没有胜利者的得意，反而带著一种近乎怜悯的理解。

    这种眼神，更让科鲁兹感到一股刺痛。

    会客室内陷入短暂的死寂，只有窗外愈发急促的雨点敲打声，如同擂响的战鼓。

    「……你们，」良久，科鲁兹几乎是咬著牙，从齿缝里挤出这句话，声音低沉而沙哑，「能提供什么？具体的，武器，军需……像你刚才提到的。」

    哈维心里暗暗舒了一口气，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

    嗯，只要你们对具体条件感兴趣，那就有的谈了。

    他重新拿起小桌上的紫砂茶壶，慢条斯理地为科鲁兹那杯凉掉的茶水续上滚烫的热水，清新的茶香再次在空气中弥漫开来，仿佛刚才的激烈交锋从未发生。

    「燧发枪！」哈维开始一一列举，语气平稳得像是在陈述一份普通的货物清单，」精度和射速优于你们目前装备的老旧火绳枪；优质的野战火炮，以及配套的弹药，可以大大加强你们军队的火力；大量的钢铁，可以让你们用来打造更锋利的长矛、刀剑以及坚固的铠甲；还有质地精良、价格极具竞争力的呢绒、布匹，以及可以随身携带的高热量罐头食品……」

    他稍稍停顿，观察著科鲁兹的反应，然后强调道：「所有这些物资，我们都可以通过稳定的贸易渠道，经由美洲输入到西班牙本土，以支撑你们的战争需求。」

    「至于价格，请你放心，绝对会比贵国自己组织生产，或者从欧洲其他地区采购，要便宜不少。这相当于，在你们自身生产力不足的情况，间接地扩大了你们的军需供应规模。」

    「而你们所需要付出的……」哈维摊开双手，做了一个简单的手势，「只是美洲开采出来的白银，以及其他各种矿产和农产品。」

    「便宜不少？」科鲁兹怔了一下，定定地看著哈维。

    「是的，各种军需物资都会便宜不少！」哈维肯定地回应道：「嗯，至少有一到两成的价格优势。就像我们的新华生产的呢绒一样，价格可以吊打任何欧洲国家。」

    科鲁兹闻言，微微点了点头。

    如果哈维所言非虚，这不仅能迅速缓解前线军需短缺的压力，甚至能为早已捉襟见肘的国库节省一大笔开支。

    而接受白银支付，更是直接切中了西班牙人的要害——他们拥有美洲源源不断的贵金属，却严重缺乏将贵金属转化为战争能力的工业产能。

    「不仅如此……」哈维趁热打铁，声音充满了诱惑力，「东方的瓷器、丝绸、漆器，在欧洲上流社会向来就是备受追捧的奢侈品，其利润之丰厚，男爵阁下想必早有耳闻。」

    「尼德兰人除了香料贸易外，就属这些东方商品最为赚钱。哦，对了，此前你们西班牙人所经营的跨太平洋贸易，已经用数十年的实践证明了这一点。」

    「只不过，呵呵……」哈维说到此处，有些尴尬地笑了笑，「只不过，这条贸易航线受到了一些……嗯，干扰。」

    他巧妙地避开了「被我们新华舰队截断」这个直白的事实。

    「除了这些传统的东方奢侈品，我们还能提供北美大陆上等的皮毛、晶莹剔透的白砂糖、坚固耐用的五金工具，以及各种各样日益丰富的工业制成品……」

    哈维如数家珍，「男爵阁下，请你想像一下，西班牙的商船队，在运载军需返回欧洲的同时，船舱里若能再满载这些在欧洲市场极为紧俏的商品，安全驶回塞维亚或加的斯，将会为王室和参与贸易的商人带来何等巨额的利润？」  

    「这远远超过你们现在苦苦维持的、却漏洞百出、走私猖獗的旧有垄断贸易模式。我相信，有了这笔稳定而庞大的『额外』转口贸易收入，足以有力地支撑你们国王陛下在欧洲大陆的宏图伟业，缓解帝国的财政危机。」

    哈维站起身，缓步走到窗前，望著窗外被雨水彻底模糊的世界。

    「男爵阁下，时代变了。战争与征服是旧时代的旋律，而基于利益的贸易与共同的繁荣，才是未来的基调，是更为强大的力量。」

    「西班牙可以选择紧紧抱住过去的辉煌，任由巨舰在现实的礁石上慢慢沉没；也可以选择握住我们新华伸出的财富之手，登上新的航船。」

    「我们想要的，不是取代西班牙成为美洲地区霸主，那既不现实，也非我们的初衷。我们希望的，是在这片广阔的大洋两岸，与你们西班牙一起，建立起一种……新的秩序。」

    「一种基于现实利益和互利共赢，而非虚幻荣光的全新秩序。」

    科鲁兹怔怔地看著哈维的背影。

    这个曾经的「低贱水手」，此刻在他眼中，身影竟显得有些高大起来。

    他的话语，他描绘的蓝图，虽然充满了离经叛道、颠覆传统的思想，却又逻辑严密，直指西班牙最深的顽疾和痛点。

    他下意识地端起了面前那杯被重新续满的温热绿茶，犹豫了片刻，终于像是下定了某种决心，送到嘴边，轻轻地呷了一口。

    那股微涩的滋味依然存在，但这一次，他似乎品出了一丝若有若无的回甘。

    「那么……代价呢？」科鲁兹放下茶杯，平静地问道：「除了你们一直强调的市场开放和贸易自由，你们还想要什么？你们之前提到的领土要求、战争赔款、俘虏赎回，还有……巴拿马？」

    巴拿马地峡，那是连接两大洋的咽喉，是西班牙美洲帝国的绝对禁脔。

    任何关于此地的非分要求，都触及了西班牙最敏感的神经。

    还有大幅领土的割让，更是让人难以接受。

    哈维转过身来，不紧不慢地说道：「男爵阁下是明白人，谈判的艺术在于权衡与交换。如果西班牙能在市场和贸易自由上展现出足够的诚意……」

    他停顿了一下，眨了眨眼睛，「比如，承认我们在目前已实际控制的领土的合法权利，允许我们新华的商人在墨西哥、秘鲁总督区享有与西班牙商人同等的内部贸易权利，并大幅降低关税。」

    「那么，关于战争赔款的数额，我们可以重新商议，领土割让范围，也能做出大幅让步。至于巴拿马地峡的通行权，我们可以暂时搁置，或者，仅寻求有限的、受你们监管的通行便利，而非自由通行。」

    科鲁兹沉默了。

    哈维的暗示已经清晰地表露，只要应允他们的市场开放条件，其他诸如领土、赔款、巴拿马地峡，乃至航行自由等条件，新华人都是可以做出让步的。

    也就是说，新华人试图在北美太平洋沿岸乃至更广大的美洲地区，构建一套新的、由他们占据主导地位的贸易和经济秩序体系。

    而西班牙，在严峻的国内外形势下，似乎别无选择，只能在这个正在形成的新经济体系中，为自己寻找一个尽可能减少损失、甚至能捞取些许现实利益的位置。

    拒绝，意味著战争继续，损失进一步加大，甚至可能失去一切。

    接受，虽然意味著尊严受损和传统经济秩序的松动，但或许能保住核心利益，甚至找到一条摆脱当前财政困境的出路。

    「哈维先生……」科鲁兹心里已有决断，声音恢复了属于贵族惯有的沉稳，「你今天所说的这一切，我会毫无保留地、原原本本地转达给门多萨侯爵。」

    「我想，侯爵阁下，以及远在马德里的国王陛下和他的顾问们，需要重新评估当前的局势，以及……未来的可能性。」

    哈维露出如释重负的笑容，他举起茶杯，向科鲁兹示意：「为了和平，也为了我们双方未来的……共同利益与繁荣。」

    「男爵阁下，请相信，时间会证明，一个开放的、基于互利原则构建的世界，远比一个封闭的、猜忌的世界，对所有人都更有利，也更长久。」

    科鲁兹犹豫了一下，最终还是举起了茶杯，与哈维的杯子轻轻一碰。

    「我会尽力说服侯爵，并后续向马德里陈明利害。」科鲁兹将杯中那苦涩的液体一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是必须吞下的现实。

    「我相信男爵阁下的智慧和远见。」哈维满意地点点头，也将自己的茶饮尽，「哦，你看，外面的雨似乎快停了。……嗯，或许，这是一个好兆头。」

    科鲁兹也望向窗外。

    果然，之前暴躁的雨势不知何时已经减弱，变成了淅淅沥沥的细雨，甚至有一缕微弱的阳光顽强地穿透了厚厚的云层缝隙，在湿漉漉的窗玻璃上投下了一道短暂而明亮的光斑。

    这场谈判，远未结束，但方向，似乎从这一刻起，已经悄然偏转。

    ——

    (本章完)


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