第616章  艰难的谈判（三）

    11月27日，午后三时，载著西班牙谈判代表团的船队缓缓驶近那片被新华人称为南平（今圣迭戈）的港湾。

    一众西班牙人站在船舷边，带著复杂的心情眺望这片既熟悉又陌生的土地。

    熟悉，是因为在王国的图册上，这里本应是西班牙宣称主权、却从未有效控制的加利福尼亚边缘。

    而陌生，则是因为眼前所见，彻底颠覆了他们对边疆据点的想像。

    首先映入眼帘的，是横亘在湾区入口处的那座狭长的沙洲岛——定远岛（今科罗拉多岛）。

    岛上并非一片荒芜沙丘，靠近海岸边清晰地矗立著数座棱角分明的炮台地基，黑洞洞的炮口从掩体后探出，森然指向狭窄的入港航道。

    几面赤红色的旗帜在晨风中猎猎作响，哨兵的身影在工事间隐约闪动。

    「圣母玛利亚……」一位年轻的西班牙事务官不禁在胸前画了个十字，「新华人将这里打造成了一座海上堡垒！若是我们想要派舰队进攻这里，恐怕都会在这道火力网下被撕成碎片！」

    军事顾问佩德瓦中校面色凝重，他仔细观察著炮台的布局和射界，低声对同伴说：「位置选得非常刁钻，火力可以完全覆盖整个航道。」

    「若是我没猜错的话，右手边的大陆岬角位置也应该设立了岸防炮台，从而形成交叉火力。而且你们看，那些炮台似乎是永久性的砖石结构，不是临时工事。」

    「新华人……是做好了长期占领这里的打算！」

    这番话，顿时让所有人的心头蒙上了一丝阴影。

    看来，西班牙想要通过谈判重新恢复这里的统治，怕是一件相当艰难的事情。

    这片水域的主人，已然易位。

    在一艘悬挂信号旗的新华小艇引导下，船队小心翼翼地穿过如同咽喉般的航道，驶入平静开阔的湾内。

    眼前的景象再次让西班牙人惊诧莫名。

    这绝非他们预想中那个简陋的据点，也不是如同靖远堡一般的军事前哨！

    岸边的码头区，不是简陋的木制栈桥，而是以规整石块（水泥）砌成的坚固泊位，如同数条臂膀，稳稳地延伸入深水区。

    粗略看去，足可同时停靠十艘大型帆船。

    码头上，一排排高大的砖石仓库井然有序，屋顶覆著烧制的红瓦或防水油布。

    一座坚固的棱堡矗立在码头区的制高点，炮口俯瞰著整个港湾和泊位，与定远岛的火力形成犄角之势。

    起重吊杆、手推车、堆积如山的货箱，以及忙碌穿梭的工人和水手，构成了一幅繁忙而高效的港口画卷。

    码头南侧，隐约可见一座船坞，应该是一个修船所，为往来船只提供维修和保养。

    「上帝……这哪里是什么拓殖据点？」克鲁兹男爵扶著船舷，喃喃自语，「这分明是一个功能完备的港口城镇！他们……他们是怎么在这么短的时间里做到的？」

    比利亚尔塔侯爵门多萨的脸色更加阴沉了。

    阿卡普尔科的「繁荣」还可以解释为依托原有基础和无耻商人的贪婪，但眼前这座几乎是从无到有建立起来的港口，则赤裸裸地展示了新华人惊人的组织能力和建设速度。

    这比单纯的军事胜利更具冲击力。

    前来迎接的新华礼宾官员对他们的到来致以亲切问候后，便安排代表团乘坐数辆马车前往城中住处。

    马车行驶在连接码头与城区的道路上，西班牙人再次……惊讶了。

    道路宽阔，以碎石和煤渣精心铺设，两侧有排水沟，道旁栽种了小树。

    马车行驶过程中，平稳得让习惯了殖民地崎岖道路的西班牙绅士们感到有些不真实。

    「即使是在雨季，这样的道路也能畅通无阻。」克鲁兹男爵评论道，脸上露出赞叹的神情，「想想我们从墨西哥城到韦拉克鲁斯的那条『皇家大道』……，呵，大部分路段在雨后简直是一场噩梦。」

    门多萨侯爵冷哼一声，没有接话，但目光却不自觉地扫过道路两旁。

    一些显然是新开垦的田地里，作物已经收割，留下整齐的茬根。

    远处草坡上，能看到成群的牛羊在放牧。

    这一切都显示，新华人不仅在此驻军，更是在此扎根，进行著长期的经营。

    当马车驶入南平城时，西班牙人心中的惊讶之色更甚。

    这确实是一座城市，虽然规模尚小，周长大约一里格，但雏形已备。

    城市的规划呈现出一种新华式的严谨和秩序感，街道横平竖直，如同棋盘般规整，主街宽阔足以容纳四辆马车并行。

    街道两旁，依旧挖有排水沟渠。

    房屋大多排列整齐，虽然过半是土坯砌成，但墙面平整，茅草或木板的屋顶也收拾得利落。

    其间点缀著不少砖石结构的建筑，方正坚固，一些临街的甚至开设了商铺，悬挂著写有汉字的招牌。

    更有几座鹤立鸡群的两层甚至三层楼房，它们使用了更多的砖石和木材，窗户上镶嵌著玻璃，显示其不同寻常的身份。

    可能是农闲时节，小城的街道上有不少行人，除了身著士兵、官员外，还有许多穿著普通棉布服装的平民，有男有女，甚至有孩童在街边空地上玩耍。

    他们看到这支外国人车队，皆投来好奇的目光，但并没有表现出恐惧或敌意。  

    一些临街的店铺正在售卖著粮油、布匹、铁器等日用杂货，甚至还有一家招牌写著「新华邮政」的机构。

    「他们……把家眷都接过来了？」克鲁兹男爵难以置信地看著那些妇孺，「他们是真打算在这里扎根，世代居住下去！」

    门多萨侯爵沉默地看著窗外，那些平整的街道、整齐的房屋、忙碌而平和的居民，无一不在冲击著他固有的认知。

    这绝不是一群掠夺成性的海盗或短暂的军事占领者能营造出的景象。

    这些新华人，是在用他们的方式，将一片「蛮荒之地」改造成为符合他们文明标准的家园。

    这种改造环境、建立秩序的能力，让他内心深处感到一丝寒意和……一丝不易察觉的佩服。

    代表团被安排住进一栋二层建筑的国营旅社，楼房外观很新，应该是建成未久。

    整栋楼房设计简洁，白墙灰瓦，但走进去之后，西班牙人却顿感意外。

    房间内部陈设依如外观那般简单，没有任何华丽的装饰、壁画或雕塑，但异常干净整洁。

    墙壁粉刷得雪白，木质地板擦得一尘不染。

    无论是单人间、双人间还是四人间，都配备了坚固的木床、柜橱和桌椅，床上铺著厚实柔软的棉被和垫子，看起来十分舒适。

    房间都放著一个白色的陶瓷热水瓶，摸著居然还是温热的。

    而且，新华人担心远道而来的客人夜间受冷，还贴心地给每个房间配备了一个小巧的铁炉，旁边堆著一些干燥的木柴和炭块。

    更让他们感到有些不知所措的是，每个房间的盥洗室内摆放著崭新的陶瓷漱口杯、一小块黄色的香皂、一条柔软的白色棉毛巾，以及一把制作精巧的、带有软毛的「牙刷」。

    「他们……他们连这个都想到了？」一位年轻的事务官拿著牙刷，有些茫然。

    在墨西哥城，即便是最讲究的贵族，日常清洁也远未达到如此细致的地步。

    克鲁兹男爵在自己的单间里仔细检查著一切，他推开窗户，看著楼下不远处一座独立的平房建筑。

    随行的新华通译告知，那是公共厕所，分男女使用，每隔数日，会有专人定时清扫。

    「注重实用，讲究卫生，虽然陈设简洁，但……无可挑剔。」克鲁兹男爵对门多萨侯爵低声说道，语气中带著难以掩饰的叹服，「侯爵阁下，我必须承认，在这些生活细节上，他们展现出的……是一种我们未曾预料到的文明程度。」

    门多萨侯爵没有像往常一样立刻反驳，他只是沉默地用手指划过光洁的桌面，感受著那异常的整洁。

    这种无处不在的、体现在细节上的秩序感和对生活质量的注重，比强大的军力更让他感到一种文化上的冲击。

    他原本坚信的西班牙--天主教文明的优越感，在此刻这个简陋却异常「文明」的房间里，产生了一丝不易察觉的动摇。

    他对新华人的观感，从单纯的「野蛮的敌人」，悄然间向「拥有独特文明的对手」转变。

    傍晚时分，一场欢迎晚宴在南平专员公署的宴会厅举行。

    宴会厅不算宏大，但布置得庄重得体。

    长条形的餐桌上铺著洁白的亚麻桌布，摆放著精致的陶瓷餐具和玻璃杯，甚至还有几盆作为装饰的、在初冬依旧翠绿的盆栽植物。

    新华一方出席的人员以外交事务部长陈瑞为首，他是一位年约四旬、气质沉稳的官员，对西班牙人的到来表现得不卑不亢。

    他身边是外交部副部长哈维（最早一批投附新华的西班牙水手）——一个西班牙裔的新华官员，他的出现让西班牙代表团成员无不露出惊诧的表情。

    此外还有负责西属美洲贸易事务的负责人林阿福，一位精明干练、笑容可掬的官员。

    剩下的则是南平拓殖分区官员，以及几位负责具体谈判细节的事务人员。

    晚宴的气氛初时显得有些拘谨，但在陈瑞温和而得体的开场白后，逐渐变得融洽起来。

    他首先代表新洲*****欢迎西班牙代表团的到来，并表示希望此次谈判能成为两国结束敌对、开启和平新篇章的契机。

    「我们新洲和西班牙王国，相隔浩瀚大洋，本应互通有无，友好往来。」陈瑞举杯说道，「不幸的冲突源于误解与利益的交错。我相信，通过诸位与我们的共同努力，定能找到一条符合双方原则与利益的道路。为了即将到来的和平，敬请满饮此杯。」

    门多萨侯爵也只得举杯回应，然后发表了一番西班牙宫廷式的外交辞令。

    菜肴陆续上桌，全是西班牙人从未见过的东方风味：晶莹剔透的虾饺、鲜美的清蒸海鱼、香气四溢的红烧肉、色泽油亮的烤鸭、清淡爽口的时蔬……使用的调料和烹饪手法与西班牙菜肴大相迳庭，却别具魅力，让习惯了重油重蒜的西班牙贵族们味蕾大开，惊叹不已。

    在整个晚宴过程中，新华官员们刻意回避了任何可能刺激西班牙人神经的话题，诸如具体的战况、双方的得失、乃至西班牙在战场上的劣势等。

    相反，他们更多地与西班牙客人聊起美洲的地理风貌、动植物、土著文化，以及有关欧洲大陆的局势。

    林阿福则巧妙地谈起未来两国间可能恢复的贸易，提及东方丝绸、瓷器、新华的工业制成品与美洲白银、农作物及牲畜贸易互补的可能性。

    「我们相信，」陈瑞部长再次举杯，语气平和而坚定，「战争是政治的失败，和平才是文明的基石。」  

    「西班牙王国是一个拥有悠久历史和灿烂文化的伟大国度，在美洲地区也拥有无可质疑的影响力，我们新洲华夏共和国充分尊重这一点。我们期望，未来我们双方的关系能够建立在相互尊重和互利共赢的基础上。」

    这番话，以及新华官员们在整个晚宴上表现出的博识、礼貌和内敛，极大地改变了西班牙代表团的观感。

    新华人，似乎并非难以打交道。

    没有咄咄逼人的胜利者姿态，没有粗鲁无知的野蛮人表现，有的只是一种沉稳自信、博闻强识且遵循著某种他们尚未完全理解的礼仪规范的「文明」风范。

    「他们……他们并非蛮夷。」晚宴结束后，回到住处，一位年轻的事务官忍不住对同伴感慨，「他们拥有自己的文字、礼仪、精致的饮食文化，甚至对世界格局也有清晰的认知。」

    「还有那个新华部长，谈吐气度，丝毫不逊色于我们在欧洲遇到的任何一位资深外交家。」

    「还有他们的城市建设、卫生习惯……这些都说明，他们是一个高度发达的文明。」另一位官员附和道，「虽然与我们信仰不同，但确实可以算作是『文明世界的一部分』。」

    克鲁兹男爵找到独自站在窗前沉思的门多萨侯爵，轻声说道：「侯爵阁下，看来我们之前的某些判断需要调整了。」

    「这些新华人，比我们想像的更加强大，也更加……『文明』。与他们谈判，恐怕不能简单地以对待土著或海盗的方式进行了。」

    门多萨侯爵微微点了点头，没有说话。

    他原本以为这是一场文明对野蛮的训诫，现在看来，却更像是两个势均力敌的对手之间的博弈。

    「开端……确实看似不错。」良久，门多萨终于开口，声音低沉，「他们展现了力量和风度，也表达了和谈的意愿。」

    「但是，克鲁兹，不要被这种表面的温和所迷惑。谈判桌上，利益才是永恒的主题。」

    「明天，才是真正的较量。」

    ——

    (本章完)


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