1637年5月15日，对马岛，连山港（今对马岛比田胜港）。

    海风裹挟着咸腥味掠过港口，数艘福船静静地停泊在湾内，桅杆高耸，帆影蔽日。

    船上的朝鲜人正被水手们粗暴地驱赶下船，在港口空地上列队集合。

    他们有衣衫褴褛的农人，有面色苍白的匠人，也有茫然无措的妇人和孩童，甚至还有被强行带走的官婢和两班贵族。

    他们神情麻木，眼神空洞，唯有年幼的孩童紧紧攥着母亲的衣角，低声啜泣。

    港口的木栈道上，几名身着青灰色军服的武装护卫正手持名册，高声念着编号，而一旁被雇佣而来的对马藩武士则冷眼旁观，腰间太刀在阳光下泛着寒光。

    孟胜新踩着潮湿的木板走上码头，眉头紧皱。

    空气中弥漫着汗臭、腥臊、海腥以及一丝若有若无的腐臭味。

    显然，这批“移民”的运输条件并不理想。

    也不知道，狭窄的船舱里塞了多少人。

    “死了多少？”他低声问身旁的军官。

    “回大人，四艘船分别从白翎岛和耽罗岛出发时一千五百人，现在还剩下一千三百出头。”军官恭敬地答道：“途中病死了一百多，还有些是……自己跳海的”

    孟胜新面无表情地点了点头，目光扫过那些被护卫围成一圈的朝鲜人。

    他们中的许多人早已在这段旅途中被折磨的虚弱不堪，甚至连站都站不稳，但却无人敢出声抗议，更不敢发出大的喧哗声，整个港口弥漫着压抑而死寂的氛围。

    “对马藩的人怎么说？”

    “他们多半已经是习惯了。”那名军官笑着说道：“而且他们也知道，岛上土地贫瘠，养不了太多人，所以并不担心我们会将大量移民留驻于连山堡，来一个鹊巢鸠占。”

    “不过，他们最近的日子好像不太好过。宗氏家老和中老曾数度来这里，向我们询问朝鲜境内的情况，似乎在担心建奴入侵朝鲜，会影响朝日之间的关系，也会耽误他们例行的‘朝贡贸易’。”

    “他们所想要的商品，北瀛岛拓殖队不是都可以满足吗？他们还担心个什么劲？”

    “大人，他们担心朝日再起战事。”那军官低声说道：“听说，建奴入侵朝鲜的消息传到日本后，萨摩藩岛津氏和长州藩毛利氏等参与侵朝战争的势力，一度出现‘趁乱再征’的呼声。岛津氏甚至还为此秘密整备了五六艘关船。”

    “不过，这些举动皆被幕府所压制，德川氏还以萨摩藩违反《武家诸法度》为由，强制解除了岛津氏的武装，并没收了他们整备的关船。”

    “作为日朝外交和贸易窗口的对马藩自是不希望两国再行刀兵，从而波及到他们自身安全和利益。不论是否打赢，对马宗氏所获甚少，明显吃力不讨好，所以是坚决反对日朝再起战争的藩国。”

    “那些想要再征朝鲜的地方藩国应该是想趁火打劫吧。”孟胜新晒然一笑，“萨摩藩和长州藩所在地区近年来天灾不断，藩内饥民无数，要是能在朝鲜捞一把，应该可以稍稍缓解一下藩内困局。”

    “大人说得是，想来应该如此。”那名军官招呼数名护卫，簇拥着孟胜新朝堡寨行去。

——

    傍晚，孟胜新在连山堡的奉行会所见了对马藩中老平田右卫门，连山堡负责人梁三贵陪在一边。

    茶室内，烛火摇曳。

    平田跪坐于席，姿态恭敬，但眼神却锐利如刀。

    “先生远道而来，辛苦了。”平田微微躬身，语气平淡，“不知此次转运朝鲜移民，还需停留几日？”

    “看天气。”孟胜新抿了口茶，“若天气晴好，过两天便走。……呵呵，我们总得让移民恢复一下身体不是。”

    孟胜新放下茶盏，直入主题，“近来建奴攻灭朝鲜，不知幕府有何看法？”

    平田眉头微皱，眼神中闪过一丝警惕，沉吟片刻才道：“江户方面……暂无明确表态。”

    “哦？”孟胜新似笑非笑，“朝鲜乃日本‘通信之国’，如今被蛮夷所灭，德川将军竟无动于衷？”

    平田苦笑：“孟先生有所不知，自元和偃武之后，幕府对外用兵极为谨慎。况且……”他压低声音，“鞑靼势大，若贸然介入，恐引火烧身。”

    “我首先纠正一点，征伐朝鲜的不是鞑靼人，而是起于辽东的满洲人，或者说是女真人。”孟胜新慢条斯理道：“他们此前建国称作大金，现在又改了国号，名为大清。”

    这个时期，日本上下普遍认为后金是“另一个蒙古“，并多方预言其“很快会被明朝剿灭“，对其重视度明显不够，以至于他们对后金的称呼有些混乱。

    “哦，大清呀？”平田无所谓地应道：“不管它是什么，能影响的只是大陆，与我日本，乃至我对马藩而言，应该无甚太大干系。”

    “那若建奴下一步进犯对马呢？”孟胜新突然问。

    平田手一抖，茶水溅出几滴。

    “我们与其素无仇怨。”平田硬邦邦地回答。

    “我们华夏文明有句古话，匹夫无罪，怀璧其罪。”孟胜新轻笑，“你们日本有银山，早已为世人所知。而建奴，却是一个以劫掠和屠杀起家的蛮夷政权。”

    “如今他们征服朝鲜，焉知不会觊觎你们日本的银山？而你们对马藩，则是攻略日本最好的跳板。”

    “这……靼虏无水师，如何跨海？”平田皱眉道。

    “现在没有，不代表以后没有。”孟胜新淡淡道，“朝鲜水师虽弱，但若被后金整编，未必不能威胁对马。”

    平田的手指无意识摩挲着刀鞘，沉默片刻后反问：“孟先生，你究竟想说什么？”

    孟胜新放下茶盏，身体微微前倾，声音低沉而有力：“我新华愿与对马藩加强合作，共御外敌。”

    “合作？”平田抬眼。

    “所谓防患于未然，遏难于未发。”孟胜新正色道：“对于你们对马藩而言，最大的威胁当来自海上。若是有可能的话，不妨将来自海上的敌人消灭于萌芽状态，不使其构成实质性的威胁。”

    “孟先生的意思是……”

    “先发制人，覆灭朝鲜水师！”

    “嘶……”平田倒吸一口凉气，“若行此举，岂非要与朝鲜开战？幕府获悉后，我对马藩必将陷入巨大的麻烦之中。”

    “只要行事隐秘，当不会泄露你们对马藩的行迹。”

    孟胜新笑了笑，对方没有直接开口回绝，反而在担心幕府的干涉和约束，说明在他们对马藩潜意识里，也生出对朝鲜投虏的忌惮和警惕。

    “此事，关系重大，容我禀报家主。”平田并未给出明确答复。

——

    “大人，我们欲对朝鲜动手，为何非要拉上对马藩？”离开奉行会所后，梁三贵忍不住开口询问，“有东江镇数千官兵的参与，再加上选个时间猝然发动，攻其不备，想来应该可以轻松袭破朝鲜沿海港口城镇。”

    “对马藩在朝鲜设有倭馆。”孟胜新紧了紧身上的呢绒大衣。

    “对马藩设立在东莱府豆毛浦的倭馆在建奴入侵朝鲜时，便已关闭，还将所有驻守人员尽数撤回了栈原城（今对马市严原町）。”梁三贵诧声说道。

    孟胜新瞥了他一眼，没有回应，迈步径直往下榻的驿馆走去。

    “嘿，我可真蠢！”梁三贵想了片刻，脑子立时转了过来。

    “咱们这是要寻带路之人呀！”

    (本章完)


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