“建奴好像增兵了……”皮岛左协参将何日德放下手中的单筒望远镜，嘴中喃喃地说道。

    “怕个甚！这几个月以来，鞑子兵就在不断地增加。瞧外面这架势，多半是将那些没卵子的朝鲜人也拉来了！”东江镇副将白登庸朝着城墙外啐了一口，浓重的辽东口音里带着疲惫与谨慎。

    他身上挂着一副新华人提供的双面胸背甲，腰间系着那把跟随他多年的雁翎刀，刀鞘上还隐隐残留着未擦尽的血渍。

    “只要狗鞑子爬不上城墙，来多少都是给咱们送人头！”铁山守备陈策满不在乎地说道：“不过，可惜了，咱们没机会出城获得鞑子的首级。话说，这三四个月时间，咱们至少毙杀了一千余鞑子吧。”

    “嗯，差不多。”白登庸闻言，立时咧嘴笑了，“就算没有一千人，五六百那一定是有的。啧啧，这要是能拿到鞑子的首级，然后送往京师，那可是妥妥的大功一件。狗日的，关宁军恐怕都没有一次性能斩获如此多鞑子的战绩！”

    “谁说不是呢？”陈策舔了舔嘴唇，“前些日子，皮岛给咱们运送物资补给的时候，老张就在说，关宁诸镇在建奴倾巢出动征伐朝鲜时，竟然一直龟缩于城中，采取按兵不动的策略，白白浪费了这么好的进攻机会。”

    “呵呵，那是他们被阿济格给打怕了。”何日德笑着说道：“在闻知建奴大举侵入朝鲜后，锦州副将祖大乐领兵四千，试探性越过大凌河，准备探一探建奴的底。”

    “却不曾想，遭到驻守于广宁附近的阿济格快速奔袭，一战之下，损兵半数，一路逃回锦州。如此一来，便将关宁诸镇都给唬住了，不敢再轻易犯险冒进了。”

    “说来也是朝鲜军队太过废弛，竟然一个月都没撑到，便干脆利落地跪地请降了。”白登庸颇为惋惜地说道：“但凡他们能多坚持几个月，待冰雪融化、江河化冻，建奴必然不耐撤兵。”

    “届时，咱们东江镇出动水师战船，将鸭绿江彻底一封，建奴想要返回辽东，那只能绕道上游，并且还要钻深山老林，这足够让他们喝一壶的！”

    “就是！”陈策连声附和道：“要是建奴再敢托大一点，敢继续围困南汉山城，咱们甚至可以将水师派到汉江，让他们连朝鲜境内都走不出去。”

    “呵呵，老陈，你这话就有点言过其实了。”白登庸摇摇头说道：“尽管咱们东江水师纵横辽海，迫得鞑子不敢下水，但也不具备深入汉江、隔绝朝鲜南北交通的本事。最多就是远点人过去，搞一波偷袭。”

    “哎，说到偷袭汉江，你说此战结束后，咱们是不是可以名正言顺地在朝鲜人地界打秋风、攻击他们的沿海城镇了？”陈策恨恨地说道：“以前，咱们向他们‘借’点粮草，总是推三阻四，给得甚是不爽利。如今，这帮白眼狼投了建奴，正好方便我们下手，在朝鲜地盘上狠狠劫掠一番。”

    众人闻言，脸上先是一喜，继而又齐齐叹了一口气。

    朝鲜叛明投虏，东江镇必然会在事后对其发起报复性袭击，扫荡地方村镇，想来可以顺便给兄弟们捞到不少好处。

    但是，朝鲜被建奴收服，那么整个东江镇也势必会陷入到四境皆敌的局面。

    此后，再想通过朝鲜征用人力和粮草，可就不能像以前那般顺遂了。

    说不得，就要操刀子跟朝鲜人说话了。

    数万东江镇军民，仅靠新华人走私交易过来的南方粮食，也不知道能否撑得下去？

    “诸位将军都在呀！”一名身着青灰色新华军服、头戴大盖帽的消瘦汉子登上了城墙，热络地给白登庸打着招呼。

    “林将军……”诸将很是客气地朝来人拱了拱手，眼中还带着几分热情。

    “鞑子今日安静得反常。”林恒与几位东江镇将领稍作寒暄后，直接道明了他的来意，“我认为，鞑子很可能在酝酿一场新的进攻。”

    “炊烟比平日多了一倍，但整个建奴营地却安静得可怕。”何日德与白登庸对视了一眼，脸上的表情也变得凝重起来，“而且，建奴正在不断打制攻城器械，瞧这番模样，确实在准备一场大规模的进攻。”

    “还有，看营地外那些新掘的掩体……”陈策指了指建奴营地边缘几处不起眼的土堆：“估摸着是在藏兵。若是鞑子真要止兵歇战，何必这般偷偷摸摸。”

    林恒听罢，心中松了一口气。

    这些东江镇军将还真的是打老仗的，通过各种反常现象，也窥得建奴必有所举动。

    “夜袭！”白登庸嘴里轻轻地吐出两个字。

    “既然如此，我们是不是要做些提前准备？”林恒点了点头，正色道。

    “我铁山守御退敌，尚需多多仰仗你们新洲火器。”白登庸微微点了点头，郑重地说道：“如此，你们且多受累，操持好城墙上那几门大杀器。其他诸事，皆由我东江镇应承。”

    “我部奉命来铁山助战，守城退敌，自是义不容辞！”林恒朝众人拱了拱手，随即转身离去。

——

    夜幕降临，万籁寂静。

    铁山城东墙外，月光被浓云遮蔽，仅剩的几支火把在风中摇曳，将城墙照得忽明忽暗。

    远处的松林在风中沙沙作响，仿佛隐藏着无数夜枭鬼魅。

    “都给我好生检查火药和弹丸，勿要散失和受潮！记住，等建奴冲到三十步内再开火。”左协火器营明军把总王树山低声呵斥着麾下士兵。

    他们手中的火器已装填完毕，枪管朝上，但不少新轮换士兵的手指仍在不受控制地微微发抖。

    西城那边喊杀声不断，间或响起闷雷般的火炮声，全都清晰地传到这边来，声震于耳，使得士兵们频频踮起脚尖往那边望过去。

    这几个月来，建奴时常发起夜战，攻势也异常凶猛，足以让最悍勇的老兵也为之胆寒。

    建奴甲兵仿佛是因为看不到火枪射击的原因，使得他们攻城时更加悍不畏死。

    刚刚从皮岛轮换而来的李三娃手指死死抠住火枪的护木，指节发白。

    他身旁的老兵赵疤子却叼着一根草茎，眯眼望向黑暗，低声嗤笑：‘怂啥？鞑子的箭又没长眼睛，你越抖它越找你。”

    “放心好了，咱们这座铁山城布局和型制可是经过高人规划设计的，只要不犯低级错误，鞑子是冲不进来的！”

    “怕个卵！”把总王树山继续在队伍中间走来走去，时不时踹一脚身旁的士卒，“再凶蛮的建奴，扣动扳机，一颗小小的弹丸，也能让他见阎王。就算晚上杀过来，那也是来一个死一个，来两个死一双，都是给咱们送人头。”

    “老疤子，你们几个狗日的警醒一点。要是打起来了，务必要给我将几盆碳火烧得亮堂堂的，莫要兄弟们摸黑装填弹药。”

    在他们身后不远处，一百余名新华火枪手安静地坐在地上，几乎没有发出任何喧哗之声。

    一些士兵围坐在城墙背风处，用刺刀挑着土豆，架在篝火上翻烤。

    土豆皮渐渐皱起，裂开几道焦黑的纹路，金黄的内里渗出一丝豆泥，在火中滋滋作响。

    土豆的香气混着碳火气，像晒干的麦秸点燃时的暖意，又带着泥土被烘烤后的朴实甜味。

    偶尔，一阵风吹来，焦脆的皮下窜出更浓烈的香气——那是淀粉在高温下化作糖分，混着一点类似烤粟子的坚果味，钻进每个人的鼻子。

    “狗日的，比今晚的硬饼子香！”一名明军士卒不由咽了一口口水。

    “他奶奶的，新洲人凭啥吃了晚饭后，还有土豆可以再垫吧垫吧？”

    “咋了，眼馋了？要不，三根，你去讨几个过来，也让咱们……”

    “鞑子摸上来了！”突然，垛口的一名士卒低声呼道。

    话音刚落，一支羽箭从黑暗中迅疾地射来，狠狠地扎入他的肩头。

    一声闷哼，发出示警的士卒踉跄栽倒在墙垛后。

    “呼！”

    “呼！”

    “呼！呼！”几根火把被抛下城墙，火光一瞬间便照亮了城下密密麻麻的建奴身影。

    “杀！”

    被发现行藏的建奴甲兵不再隐藏行迹，抬着一架架云梯便蜂拥朝城墙扑来。

    “放！”

    “砰！砰！砰！……”

    一排明军火枪手施放完后，迅速地退到后面，将射击位置留给紧随其后的同伴。

    “装弹！装弹！……动作快一点！”明军把总大声地嘶吼着。

    打完一轮的明军火枪手们手忙脚乱地按照新华军事教官规定的流程，咬开定装火药包，倒入枪管、塞弹丸、轻敲枪管、通条压实，将击锤扳至全待发位置，然后端枪准备，整个过程被严格的控制在二十秒以内。

    但在这生死关头，仍有人手抖得厉害，甚至还有士兵在射击前连通条也忘了取出，随着弹药一起发射出去。

    新华火枪手们则冷静得多，同样采用三段式射击法，前排射击、中排准备，后排装填，有条不紊。

    “砰砰砰”的枪声连绵不绝，在夜色中织成一张死亡大网。

    但建奴的攻势愈发猛烈，云梯一架架搭上城墙。

    一名悍勇的建奴甲兵踩着云梯攀爬，刚露出头，就被明军一枪击飞，厚重的甲胄丝毫无法阻挡势能强劲的弹丸钻入身体，惨叫一声，便重重摔下城头。

    但更多的建奴前赴后继，有的甚至等不及云梯攀登，直接徒手嵌入城墙凹槽，奋力地向上爬着。

    “轰！”位于敌台（马面）的一门火炮打出了一波霰弹，如雨的弹丸、铁屑、碎石呈一个巨大的扇形面瞬间笼罩了城前数十米范围内建奴甲兵，立时将冲锋之势生生给阻断了数息。

    尽管攻城的建奴甲兵在各级将校的指挥下，如同潮水般一波一波地拍向城墙，但他们所面临的局面却异常险恶。

    几座突出的敌台（棱堡）与城墙形成致命的交叉火力，不论建奴甲兵攻向任一段城墙，均会遭到数个方向的打击。

    弓箭、火铳、火炮，还有一根根长矛，一柄柄长刀，让汹涌扑来的建奴士卒不断倒伏在城墙上下，盏茶功夫便尸积如堆，死伤无数。

    但不知为何，今日攻来的建奴士卒韧性十足，在付出如此大的伤亡情况下，竟然依旧不断地发起冲锋。

    一时间，整个铁山城的战斗就陷入到白热化状态，城墙上不断发生短兵相接的冲杀，刀光剑影，火光四射，喊杀声震天。

    “主子，不成的。”

    城外一处高坡上，清军统帅阿济格脸色铁青地看着铁山城头的方向，右手死死地攥着刀柄，内心深处已是翻江倒海。

    东江镇明军何时有这般凶猛的火器？

    一名巴牙喇看着己方士卒如割麦般一波一波地倒在城下，头皮不由一阵发紧，转头朝阿济格低声说道：“再这样打下去，正白旗的人就死光了。……主子，将人都撤下来吧！”

    “闭嘴！”阿济格恼怒地挥起刀鞘，狠狠地抽在这名巴牙喇的身上，“狗奴才，临阵指挥哪有你说话的份！”

    那名巴牙喇身披重甲，被刀鞘猛抽过后，并未有任何痛楚，但在阿济格凶狠的眼神逼视下，诺诺地倒退数步，然后双膝一软，跪倒在地，连连磕头请罪。

    “呼……”阿济格一脚踹翻了这名巴牙喇，随即转身离去。

    “……收兵！”

    “……”那名巴牙喇闻言，怔了一下，立时意识到什么，大声应诺道：“嗻！……额真哈勒珲（意为主子英明）！”

    随着一声声尖锐的号角声和铜锣声划破夜空，建奴的攻势戛然而止。

    他们一边交替掩护着，一边奋力地拖移同伴的尸体，借着夜色的掩护，迅速消失在黑暗中。

——

    (本章完)


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