1634年9月19日，紫禁城。

    晨曦初露，金色的阳光洒在太和殿的琉璃瓦上，折射出璀璨的光芒。

    殿前的汉白玉台阶上，文武百官身着朝服，分列两侧，肃然而立。

    殿内，大明天子崇祯端坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴冕旒，神情肃穆而威严。

    他的目光深邃，还带着一丝疲惫，却又透出不容置疑的威严。

    殿外，钟鼓齐鸣，礼乐声起。

    随着礼官的唱喏，一名身着不同于大明服饰的使臣缓缓步入太和殿。

    他身着简洁却奇特的服饰，步履从容，目光坚定，与周围古朴的宫廷氛围形成鲜明对比。

    使臣行至殿中，礼官高声唱喏：“新华使臣，觐见吾皇！……行礼！”

    “新华使臣，拜见大明皇帝陛下。愿陛下万岁，万岁，万万岁！”

    孟胜新深吸一口气，嘴角带着一丝苦笑，慢慢吞吞地跪倒在地，双手伏地，额头触地，叩首。

    随后，他起身，再跪，再叩。

    如此反复三次，共九次叩首。

    每一次叩首，都要表现出极为恭敬而庄重的样子，动作缓慢而谦卑，以示对大明皇帝的尊崇。

    这算是奴颜卑膝呢，还是委曲求全？

    就为了从大明口袋里掏点东西，我这牺牲可太大了！

    礼毕，孟胜新站起身来，双手捧起金漆木匣，高举过头，缓步上前，行至御阶之下。

    礼官接过木匣，转呈至崇祯皇帝面前。

    皇帝微微颔首，示意身旁的内侍接了过来。

    内侍小心翼翼地将国书取出，双手呈递给皇帝。

    崇祯帝接过国书，略一浏览，随后将其放置于御案之上。

    他微微抬手，示意使臣免礼平身。

    他的目光在使臣身上停留片刻，眼中闪过一丝疑惑与好奇。

    这位使臣的言行举止，似乎与以往任何藩属国的使臣都有些不同。

    他的服饰、气质、眼神，甚至言语中透露出一种莫名的自信，丝毫没有小国使者见到天朝皇帝那般惶恐和畏缩，不由令崇祯感到陌生和好奇。

    “卿自何处而来？”崇祯帝缓缓开口，声音低沉而有力。

    孟胜新抬起头，快速地打量了一下崇祯帝的模样，随即微微弯下腰，答道：“臣来自新洲华夏共和国。”

    “新洲华夏共和国？”崇祯微微一笑，问道：“你们新华可是仿那先秦周（公）、召（公）之例，数人共同执政？”

    “陛下……英明！”孟胜新躬身回道。

    不过，此共和，非彼共和。

    “朕听闻，你们新华曾数度助力我大明官军击建奴，破叛军，还敬献诸多威力巨大之火器与东江镇。于此，朕心甚慰。”

    “小国使臣不敢陛下夸赞。”孟胜新郑重地说道：“我新华与大明同为汉人苗裔，华夏血脉，自当同气连枝，共御奴寇，以保神州金瓯无缺。”

    “……”崇祯帝听罢，微微点了点头，“你们新洲华夏如此助我大明，朕于此谢过。”

    “小国使臣惶恐。”孟胜新立时显现出一副恭顺样子，俯身回应道：“为大明天朝尽绵薄之力，为皇帝陛下分忧，乃我新华倾心所为，万万不敢有劳陛下一声谢言。”

    “嗯，你们新华……很好。”崇祯帝很是满意地看着这位新华使臣。

    识大体，懂分寸，虽为外邦小藩，但却倾其所力来助我大明。

    这可比那些光想着来我大明求取赏赐的藩属国要强多了。

    按照既定仪程，殿内简单召见奏对后，便是皇帝赐宴，以示宣慰，最后赏赐一些大明器物，就可以结束这场外藩邦国朝觐的过程了。

    毕竟，大明此时内忧外患，灾情连连，需要崇祯帝处理决断的政务不知凡几，哪里有太多时间来应付这种礼节性的仪式。

    正当崇祯帝准备抬手示意内侍偏殿摆宴，招待这位新华使臣时，却看到对方竟然露出一副欲言又止的模样，不由勾起了他的好奇心。

    “贵使可有话说？”崇祯帝朗声问道。

    “陛下。”

    孟胜新听得崇祯皇帝发问，心底顿时一松。

    “陛下，我新华愿为大明击贼抗奴，奉献倾国之力，以全华夏同脉之情。若是大明有需，火炮、火铳、精炼刀枪，我新华皆可一应提供。”

    “新华之意，朕心领了。”崇祯微微一笑。

    这外藩小邦倒是一片赤诚之心。

    “若是新华能为我大明提供若干火炮，以镇辽东建奴，我大明自当不会亏待于你。此番事务，朕会委于兵部与你新华交接。”

    “陛下，我新华供于大明之火炮、火铳，使臣在此承诺，其价会比蚝镜佛郎机人所铸火炮低两成，断不会让天朝虚耗国帑。”

    “新华使臣如此赤诚，朕心甚慰。”崇祯闻言，不由对新华顿生好感，“我大明富有四海，国富民殷，自是不会让新华太过靡费。嗯，不知新华对我大明可有所求，但请提出，朕自当应允。”

    位列殿内左班的礼部尚书林欲楫听到崇祯帝这般回应，顿感不妙，立时瞪大了眼睛，直直盯着那位新华使臣。

    哎，你该不会在这太和殿上将你们新华所提要求再向陛下说一遍吧？

    陛下金口玉言一出，那可是想收都没法收回了！

    要知道，当初自己在礼部衙门对这位使臣只是虚言客套了一下，却不料对方打蛇随棍上，顺着自己的应许的话语，巴拉巴拉地提了一大堆要求，林林总总，有十几项，一点都不客气。

    在将他打发回去后，这位使臣居然还几次跑来礼部来询问，大明是否就他所提出的若干要求予以回复，搞得他不胜其烦。

    末了，他便直接躲在正堂官厅内，不与他见面，更不予他任何答复。

    你瞧瞧你们新华都提的什么要求？

    其中任一项，也不是我一个礼部尚书就能做出决定的。

    若是将这些条件呈送内阁或者陛下御前，说不得就要引出更多的麻烦。

    我大明自开国以来，凡两百余年，何曾给予外邦藩国这些特殊权益。

    这不异想天开嘛！

    哪怕你们新华与我大明同为华夏血脉，并且还为我们大明提供了不少军事助力，那也是不成的。

    再者说了，我大明还真没有哪个藩属国提出过这些“非分”的要求。

    我大明能给予你的，自然会不吝赏赐。

    我大明不能给予你的，那么你就不能主动伸手来要。

    话说，你们新华怎么如此“实诚”，只是随口一句“但有需要，且与本官道来”，然后便丝毫不客气地一口气说出这么多要求。

    如今，陛下似乎被这新华使臣一番言语所动，竟也说出了这么一句“对我大明可有所求，但请提出，朕自当应允”。

    新华使臣会不会当着陛下以及满朝文武百官的面，张口将他们的要求提出来？

    “小国使臣谢过陛下！”孟胜新朝着崇祯帝躬身一拜，然后抬起头来大声说道：“我新华地处偏远蛮荒之地，民疲地瘠，物资极为匮乏。故此，请陛下赐予我新华自由通商之利！”

    “嗯，且许之，可仿壕镜佛郎机人之例。”

    “谢陛下！我新洲之地，地广人稀少，民力不丰，请陛下准予我新华于大明境内招揽无地农人或受饥灾民前往垦殖生息。”

    “……”崇祯闻言，犹豫了一下，“此事，且容朕与内阁诸臣讨论商议后，再行回复。”

    “谢陛下！我新华几无匠人制器，以至百姓生活不便，请天朝赐予各业工匠，以资我新华万民之需。”

    “……”

    “完了，陛下此番恐为新华使臣所趁。”林欲楫听了几句，两眼一闭，心中暗自叹息一声。

——

    (本章完)


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