大明礼部官署坐落在京师皇城的东南部，靠近御街，与吏部、户部等衙门比邻相接。

    作为大明朝廷最为清贵的一个“部委”，礼部衙门拥有一座规模宏大、功能齐全的官署，充分彰显着天朝上国的威严和礼制。

    整个建筑采用了中轴对称的传统布局，主要建筑沿南北轴线分布，分为前、中、后三部分。

    前部为礼仪和接待区域，包括仪门、正门和接待厅。

    而中部则为主要办公区域，为正堂、厢房和各司办公场所。

    后部便为礼部库房和相应附属设施，用于存放档案、礼仪用品等。

    新华使臣孟胜新在一名礼部主事的引领下，亦步亦趋地进入礼部衙门。

    宽阔的仪门为三开间门楼，屋顶覆以绿色琉璃瓦，门楣上悬挂着“礼部”匾额，两侧有石狮守护。

    啧啧，这要搁在后世，那可都是文物古迹呀！

    “尊使且紧随我前行，勿要耽搁太久，大宗伯已在衙内等候多时了。”一名主事回头见孟胜新正好奇地驻足打量仪门的型制，不由小声地提醒道，语气中带着一丝催促。

    呵，这藩国小邦使者，大概是被我礼部衙门煌煌之势给震慑到了。

    要是翌日他们被领进紫禁城，怕是会惊骇得不敢挪步了吧！

    “叨扰这位大人了。”孟胜新朝对方拱了拱手，随即跟着他们进入接待厅。

    此处亦为三开间建筑，内部陈设典雅，墙上悬挂了若干名家所著的山水画和书法，透出一股浓郁的文化氛围。

    厅中摆放着几张红木桌椅，桌上摆放着精致的茶具，显得大气而庄重。

    这里便是礼部官员接待外邦使节、藩属国朝贡使者，以及科举考生的所在。

    一名礼部主事朝孟胜新微微点了点头，说了一句“尊使稍待”后，便向正堂奔去，禀报尚书大人要面见的新华使臣已至官衙。

    约莫两刻钟，一名身着绯红官服、胸前和背后绣有云雁补子（乃为二品官员的象征）的官员进入厅堂。

    他进门时，瞄了一眼肃立恭候的新华使臣，然后便波澜不惊地坐在了厅堂的上首位置，面色沉静，虚虚抬了抬手。

    “尊使请坐。”

    “来人，给新华使臣奉茶。”

    “小国使臣谢过大宗伯。”

    “尊使无须多礼。”

    “小国使臣惶恐。”

    “嗯。”礼部尚书林欲楫微微点了点头。

    这新华使臣倒是颇为知礼，不愧为我华夏同脉、炎黄子孙。

    “你们新洲华夏国居何处？”他端起茶杯，轻轻抿了一口，轻声问道。

    “回大宗伯，自天朝向东两万里，跨越浩瀚大洋，有一巨大陆地，名为新洲。”孟胜新拱手应道：“我新华便位于该大陆西北沿海之地，开基立国，繁衍将息。”

    “你们新华方圆几许，人口几何？”林欲楫继续问道。

    “呃……”孟胜新犹豫了一下，随即正色道：“我新华占地千里，幅员辽阔，国中百姓亦有……亦有百万之众。”

    管他的，先把牛吹出去，要不然便被大明这帮人所轻视了。

    “哦？”林欲楫深深地看了一眼对方，“幅员千里，百万子民，那你们新华当得是极东大国之列了？”

    “在天朝面前，我新华何敢自称大国。”

    林欲楫微微一笑，意味深长地说道：“据闻，我大明藩属琉球人丁仅十万许，占城也不过二十万众，你们新华既然拥民百万，那么也堪为大国之势。如此，何来我大明上贡朝觐？”

    “……”孟胜新怔了一下，随即面不改色地说道：“我新华虽有百万之民，但较于朝鲜、安南藩国，却是不足一提。”

    这大明的官员都不傻呀！

    人家分明已经瞧出自己在吹牛逼了，这才以委婉话语稍稍点了点。

    嗯，新洲沿海所有印第安人，想来应该有几十万人口了。

    西属墨西哥那百多万人口，不妨也可以算在我们头上，这七七八八加起来，倒也能凑出一百多万人。

    没事，只要脸皮厚，这吹出来的牛，当然要硬挺下去。

    林欲楫点了点头，不再追问，转而问道：“你们新华何以在那……新洲大陆建基立国？”

    “此乃蒙元旧事矣。”孟胜新郑重地说道：“昔年，蒙元残暴，腥臊神州，我辈先祖不堪鞑虏统治，乃与数千前宋遗民渡海东逃，辗转几度，便来到那新洲大陆。经数百年繁衍生息，击蛮夷，斗野兽，终是于此地立下根基，遂自成一国。”

    “……”林欲楫闻言，哂然一笑，定定地看着他，“此前，数百年间，却未闻有新洲之说。”

    “大洋宽阔，波涛凶险，而我新华舟船之术尚且简陋，无以渡海西望。”

    “哦，是吗？”

    “小国使臣不敢……欺瞒大宗伯。”

    “此前两月，因部衙公事繁忙，未曾接见尊使，稍有怠慢，还请见谅则个。”林欲楫不再纠结这个小藩的“身份”。

    “天朝政事繁杂，大宗伯日理万机，何有怠慢之嫌？……使臣岂敢就此抱怨！”

    “新华遣使来贡，对我大明可有所求？”林欲楫笑着点了点头，说道：“我大明物华天宝，富有四海，新华但有需要，不妨与本官道来，若是不甚为难，自是许之予你。”

    “谢大宗伯。”孟胜新心中一喜，立时打蛇随棍上，开口将新华的需求说了出来：“我新华地处偏远极东之地，民疲地瘠，物资匮乏，故此，请天朝赐予自由通商之便利。”

    “新洲之地，遍地生藩土人，新华虽有百万之众，但难以覆盖国中之地，请天朝准允我新华于大明境内招揽失地难民或受灾饥民前往国中垦殖生息。”

    “我新华几无匠人制器，以至百姓生活不便，请天朝赐予各业工匠，以资我新华万民之需。”

    “我新华处蛮荒大陆，缺教化，少文明，治下之民粗鄙无礼，故请天朝许使臣在大明境内招揽延请读书之人，以为训导教化所用，从而能仰慕王化，瞻仰圣学。”

    “为沐浴天朝之风，感念大明之恩，请朝廷赐予我新华沿海若干暂居之地，以为市易、辗转移民所用。”

    “为彰显大明国威，宣天朝之势，请朝廷赐予我新华于海外大明旗号和官身，征不臣之地，惩不法之邦，护佑我华夏海外之民。”

    “……请大明派出农业、水利、冶金等诸领域大匠作，以提升我新华农工基础的发展。”

    “……请允我新华购置或抄录大明馆藏典籍，如匠作、医药、文化、历法、农田等书册，以促进我新华知识和文化传播。”

    “……请允许我新华就地借助大明师资以办学，促进新华与大明天朝之间的教育和文化交流。”

    “……”

    林欲楫听新华使臣提要求，初始还不以为意，但没想到对方却是嘴里说个不停，巴拉巴拉一口气罗列了十余项，脸色也变得越来越难看起来。

    这位新华使臣，我方才所言不过是官场上例行的虚言客套，你怎么还当真了！

    你瞧瞧你都提了什么？

    市舶贸易、收纳移民、招揽工匠、引进读书人、求取大明封号、宣威海外……

    你们倒是一点都不客气呀！

    真把我大明当做予取予求的凯子了？

    林欲楫轻咳一声，淡淡道：“尊使所求甚多，本官尚需报于内阁集议后再做答复。”

    “如此，小国使臣静待朝廷佳音。”

    “……”林欲楫眼皮跳了一下，眉头也皱了起来。

    “……静待朝廷佳音？”

    怎么，你们所提出的那些要求还真要我大明一一应允？

    “尊使觐见我皇陛下，当在旬日之内，还请早做准备。”林欲楫深吸了一口气，沉声说道：“稍顷，我礼部会派出数位礼仪官前往会同馆，指导尊使觐见相关礼仪和程式，请尊使用心习之，勿要君前失礼。”

    “小国使臣谨遵大宗伯之命！”孟胜新闻言，心头一震。

    哟，这马上就要见到活的崇祯皇帝了！

——

    (本章完)


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