8月12日，夜，静海。

    随着夜幕的降临，让人难耐的暑热已经慢慢消退，丝丝微风吹来，拂动些许凉意。

    位于河湾处的一座临时大营里却不断传来阵阵喧闹和嘈杂，一些营帐中，甚至还隐隐有妇人低泣声和哭告声，以及男人肆意的淫笑声和喘息声。

    一队静海县派来劳军的夫子将米粮酒肉交付于军中后，便逃也似的离开军营，唯恐遭到这帮兵痞的荼毒。

    贼来如梳，兵来如篦，作为小老百姓，那不得赶紧离这些人远远的。

    虽然，这些来自辽东的军兵是南下平叛的，但他们的一番作为估计跟叛军也没啥区别，一样的抢掠财物，一样的祸害地方。

    县老爷吩咐我们给这帮丘八送酒送肉，好吃好喝地伺候着他们，多半就是希望他们赶紧离开我们静海，少糟蹋一点地方村镇。

    这一路闹腾，咱们老百姓可遭了大罪！

    听说，山东那帮叛军好像也是来自辽东军镇的，大半年时间，接连打下了十几个府县城镇，造成数十万百姓流离失所，被害死的怕也有好几万人。

    所以，在地方百姓的眼中，这些辽东人，都不是什么好玩意，最好能拼个两败俱伤，一块去见阎王。

    对于沿途府县城镇的抱怨和诅咒，奉召南下平叛的辽东诸镇官兵自是不屑理会。

    千里迢迢的一路行来，风餐露宿的，甚是辛苦，心中也同样是抱怨不已。

    顺路捞些好处，谋些福利，对他们来说，那是应当应分的事。

    总不至于，咱爷们为朝廷平叛，为地方靖平乱军，到头来什么都没落下好吧？

    “两环兄，登州平乱，你觉得咱们有几分胜算？”

    在大营正中的一座营帐里，宁远参将祖大弼与山海关副总兵吴襄相对而坐，案几上摆着一壶温热的酒和几碟简单的小菜。烛光摇曳，映照出两人略显疲惫却坚毅的面容。

    祖大弼端起酒杯，轻轻地与吴襄碰了碰，轻声问道：“据闻，李九成、孔有德等人已经尽占登莱，聚众兵马超过十万，实力膨胀得极为迅速。山东、河北等数镇兵马皆败于叛军之手，气焰嚣张，意图据山东而自立。”

    “以至于，朝廷不得不抽调我宁远、山海关等关外诸镇兵马前来平叛。虽然，咱们关外军马强盛，战力远超叛军乌合之众，但毕竟人数仅五千余，兵力未免稍稍单薄了点。要是遭到叛军优势兵力的围攻，咱们怕是要吃不少亏呀！”

    “赞宇（祖大弼字赞宇）可是怕了？”吴襄将杯中的酒一饮而尽，笑着问道。

    “不瞒两环兄，我心里是有点怕。”祖大弼说道：“不过，我倒不是怕死，更不是怕咱们打不过那些叛军。我是怕咱们带的这些关外军队要是全都消耗在叛军这里，对辽东整体局势而言，那可就会面临极为险恶的境地。”

    “咱们关外诸镇数万兵马本来在应对建奴威胁时，就已经显得力不从心，处处被动，屡遭败绩。一旦咱们这五千多兵马都丢在了登莱，那对我们辽东可就有些伤筋动骨了。这建奴要是得了信，那肯定会不会放过这么好机会，说不得又要跑过来占便宜。”

    “去年九月，建奴大举围攻大凌城，将我兄长困于其中，一度将咱们辽东诸镇逼得各种险境丛生，好不狼狈。我这不是担心，咱们这边调动了兵马，那边厢建奴指不定又搞出什么动静。”

    “有啥担心的！”吴襄不以为然地说道：“只要我们辽东诸镇谨守各个堡寨城池，不要轻易跟建奴野外浪战，难不成还怕建奴大军攻城？建奴虽然凶悍堪战，但想要一个个地啃下我们的堡垒城寨，怕是会让他们崩掉几颗大牙！”

    “再者说了，去年建奴刚刚才与我们辽东做过一场，咱们固然损失惨重，但建奴的人员物资消耗就小了？我是不信，他们难道会丝毫不做休整，今年复来再攻？至于李九成、孔有德之辈，跳梁小丑而已，虽在登莱搞出这般大阵仗，还聚起十万之众，但在咱们辽东军镇面前，不过土鸡瓦狗一般。”

    “两环兄……”祖大弼闻言，顿时无语至极。

    这番言语也太托大了！

    这位兄长（祖大寿）的妹婿话向来是说得漂亮，但仗却是打得极烂，对阵建奴是鲜有胜绩，甚至连起码的斩获也没多少。

    像去年大凌河之战，建奴出动数万甲骑将大凌城团团围住，把他兄长困于其中。蓟辽总督孙承宗命吴襄、宋伟领兵前去解围。

    却不料，吴、宋两部兵马前后两次解围不成，最后在距离大凌河十五里的长山遭遇建奴伏兵时，吴襄更是不战而逃，致使全军溃败，监军张春被俘，兄长随后被迫献降于建奴。

    若非辽东诸将一起为其说项求情，并对此战过程加以各种掩饰，吴襄说不定就会被孙承宗给当场行了军法。

    当然，此战中，逃跑的高级将领也不单单只有吴襄一人，那个以勇毅敢战而著称的宋伟同样也是在临战不利时，率先撒丫子跑回了宁远城。

    所谓法不责众，再加上辽东军镇同气连枝，迫得朝廷也不敢贸然处置吴襄等败军之将。

    毕竟，辽人守辽土这一方略自孙承宗提出并实施后，早已成为朝廷上下的共识，若是因战场失利就予以重惩，会将这些辽东军镇（将门）给得罪了，从而失了“辽人”之心。

    所以，去年大凌河一役惨败后，除了蓟辽总督孙承宗被夺职罢官外，辽东诸镇的将领几乎没受到任何实质性的处罚。

    吴襄在被褫夺官职后不到半年时间，又被重新起用，担任永平副总兵。

    待此次朝廷下旨，命关外诸镇辽兵入关平叛，剿杀登莱叛军，吴襄又被任命为山海关副总兵，随同辽镇平叛大军监军高起潜、总兵金国奇南下山东，平定李、孔等人掀起的叛乱。

    其实，在他们辽东将门眼里，也没怎么将这些叛军放在眼里。

    盖因，李九成、孔有德、耿仲明等叛军首领皆为东江镇军将出身，跟辽东诸镇相较而言，属于“游而不击”、“击而无胜”的三四流部队，战力低下，几与朝鲜军队相若，向来为辽东诸镇所鄙视。

    别看东江镇在毛文龙时期常常向朝廷报捷，今日击破几座建奴堡寨，明日又砍下数百建奴脑袋，但在辽东将门看来，那就是一个个笑话，这些军功不是杀良冒功，就是夸大其词，根本就没有实质性的斩获。

    哪像我们辽东辽东军镇，砍的可都是实打实的女真鞑子脑袋，取得的一个个战果也是没有经过任何夸大修饰过的（兵部官员对此说法表示深切的怀疑）。

    不过，他们虽然对李九成、孔有德之辈存有几分轻视，但对他们所拥有的十万兵力和无数精良火器还是生出几分忌惮。

    就算是十万头猪，那聚在一起，还是具有不小的威胁力，要是应对无措，说不定就是蚁多咬死象的结局。

    就目前来说，辽东将门的根基就是他们手中所掌握的军队，以及能勉力应对建奴的攻伐，维系整个辽东局势不至于崩坏，从而避免建奴危及京畿，动摇大明国本。

    若是辽东军镇遭到严重削弱，无力应对建奴的步步侵袭，那他们也就没有存在的意义了。

    要知道，去年大凌河一战，辽东诸镇遭到建奴重创，万余精锐尽数覆灭，七十余明军将领被俘，其中不乏游击、参将、总兵等之类的高级将领。

    以至于，此次奉旨南下平叛，账面上多达七万余的辽东军团，仅抽调了五千余兵马。

    无他，这些年来委实兵力损耗太大，难以腾出“多余”的兵力前往登莱。

    “父亲！……叔父！”

    正当两人一边饮酒，一边叙事时，从帐外进来一名年轻的军将，朝着二人拱手施礼后，沉声说道：“方才，监军派人发来军令，要求我宁远、山海关两部兵马明日卯时拔营启行，争取于八月初二（8月29日）进抵昌邑。”

    “恩？”祖大弼闻言，顿时皱起了眉头，“监军大人为何这般急切？难不成，登莱叛军已经攻占了整个山东，并且还荼蘼河南、河北两地？”

    “叔父，侄儿猜测，监军大人可能是受了刺激，想要尽快赶到山东，好捞取一些功劳。”那名年轻军将笑着回道。

    “哦，咱们这位监军大人受了什么刺激？”吴襄也流露出几分好奇。

    “半月前，东江镇总兵黄龙率兵奇袭登州水城，大破叛军水师，取得了平叛战事以来首次大捷。”那名年轻军将恭敬地应道：“今日，京师传来陛下和兵部的嘉赏旨意，授予黄龙左都督，荫外卫正千户，赐银三百两。”

    “那黄龙所奏捷报已然证实？”祖大弼惊讶不已，“就凭东江镇那点实力，当真是大破登州水城，尽毁叛军水师战船？”

    “叔父，既然陛下和兵部发来恩赏旨意，想来是已经证实了黄龙所建功绩。”那年轻军将苦笑一声，说道：“如此，在叛军肆虐登莱、荼蘼山东之际，而各路兵马又尽皆失利情况下，却唯有东江镇黄龙所部获此大胜，算是万马齐喑中仅有的一抹亮点，自当为陛下和兵部所看重。”

    “据闻，东江镇之所以能大破叛军水师，盖因总兵黄龙征召海外新洲人的数艘炮船前来助战，以其强大的火炮压制叛军反击，方才得以抵近登州水城，施以大量神火飞鸦急袭叛军水师停驻于港内的众多战船，从而一战成功。”

    “新洲人？”祖大弼看了看吴襄，“我好像在哪儿听过。……什么来路？他们居然有如此实力，能襄助东江镇大破叛军水师？”

    “三年前，有一伙自称流落新洲大陆的番商前去皮岛以粮食换辽东难民，便跟东江镇勾连在一起。”吴襄想了想，说道：“去年，他们也曾出动两艘炮船助东江镇击退建奴的进攻，取得了所谓的皮岛大捷，俘斩超过一千五百余。”

    “听说，战事结束后，为了酬谢新洲人，也为了双方更好的交往联系，东江镇副总兵沈世魁将一座小岛让与他们作为栖身之地，用于难民收拢和贸易沟通。”

    “也就是说，黄龙这厮是靠着新洲人方才取得这个所谓大捷？”祖大弼听罢，顿时露出不屑的神情。

    “叔父……”那年轻军将笑了笑，不无嫉妒地说道：“甭管黄龙怎么赢得此番大捷，但这功劳却是实打实的落在了他的头上。而且，此战过后，山东、河北诸镇兵马皆受鼓舞，在山东巡抚朱大典的军令下，已纷纷起兵前往昌邑汇聚。我琢磨着，要是咱们去得晚了，说不定连口汤都喝不上了！”

    “哼，一个个想要抢功劳，也不至于这般急切！”祖大弼撇撇嘴说道：“要是叛军的水师战船未曾被东江镇所焚毁，他们尚且有一条后路可退，在朝廷各路大军的威逼下，说不定不会坚持死战到底。”

    “可如今倒好，叛军没了舟船，也就断了他们遁海外逃的退路，这很可能会逼得叛军狗急跳墙，甚至做拼死一搏，反噬之力当不可小嘘。谁要以为叛军可欺，先行凑上去，怕是要倒大霉的！”

    “叔父的意思是……”

    “监军大人命我等八月初二赶至昌邑，这般急行赶路，底下的儿郎怕是吃不消。即使勉强按时抵达，又能存有几分战力？……到时候，别让叛军在阵前捡了便宜、讨了巧！”

    “赞宇所言极是！”吴襄点头说道：“咱们辽镇兵马过来，是要捞取功劳的，可不是来为叛军送人头。要是折损了军力，不仅失了我们辽军的锐气，还亏了咱们的本钱，那可是大为不妙。”

    “父亲，叔父，若是咱们不依监军所命，急行往援山东，可是会恶了监军大人……”那年轻军将颇为担心地说道：“届时，朝廷下拨钱粮，监军大人怕是要以此拿捏我们了。”

    每年朝廷拨付至辽东诸镇的军费高达五六百万两白银，而监军高起潜只要随便施个绊子、卡个脖子，那可就是数以十万两白银，影响甚大，可不是轻易能得罪的。

    “黄龙这厮，还真是好运气，依靠外来之力，拿了这份平叛的头功，得了朝廷重赏。”吴襄怔了一下，随即恨恨的说道：“如今可好，这倒逼得咱们不得不拿命去跟叛军拼杀，到最后未必讨得了便宜！”

    “呵，说来说去，黄龙首建平叛之功，还多承了那海外新洲人的情。”

    “新洲人？……娘老子的，待平灭了叛军，咱们辽镇得探探他们的底，竟然做的这等大事！”

    (本章完)


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