“我们这算不算改变了历史？”

    7月20日，傍晚九时，在南长山岛西侧的港湾内，密密麻麻地停驻了数十艘东江镇水师战船，以躲避海上骤起的风暴。

    在这些大大小小的沙船里，有五艘身形巨大的三桅帆船鹤立于其中。

    三天前，船队横跨辽海，突然进袭至登州，随即便向位于海边的登州水城发起进攻。

    依靠新华旗下的五艘炮舰凶猛火力压制，东江镇水师得以直接抵近水城，将所有压箱底的火器统统都拿了出来，施放了超过一百二十余支“神火飞鸦”，立时将停泊于水城内的百余艘叛军船只点燃。

    尽管，叛军在火炮和“神火飞鸦”的双重攻击下，竭力操纵船只，试图避免被烈火焚烧的下场。

    但水城内狭窄的“小海”根本无法让太多的船只拥有腾挪闪避空间，除了三十余艘小船侥幸避至火势死角，逃得一线生机外，大部分船只皆被引燃，为烈焰所吞噬。

    大火足足烧了一日，至夜幕降临时，火光仍未熄灭，犹如夜空中一堆巨大的篝火，使得附近的海面亦被映得一片通红。

    然而，就在东江镇水师舰队为此欢呼雀跃，就重挫叛军水师大肆庆祝时，却未曾料到，叛军竟然趁夜组织仅剩不多的船只，发动了一次夜袭。

    对方以彼之道，还彼之身，同样施以火攻，在借助夜色掩护下，偷偷接近下锚停驻于海上的东江水师，然后便猝然发动，点燃火攻船，突入船队。

    是夜，经过一场混战，东江水师损失了二十余艘战船，官兵伤亡、失踪六百余，让此前一日才刚刚获得的空前大捷的战果，不免生出几分瑕疵。

    昨晚送出的捷报怕是还未递至岸上，己方就遭遇此番“小挫”，这让总兵黄龙顿时感到一丝莫名的尴尬。

    当晚叛军发动火攻，新华所属的五艘大船并未与东江镇水师停驻在一起，而是另择下锚地，完美地避开了叛军的突袭。

    在混战之际，囿于局势不明，视野不清，船队也未对“友军”施以援助，从而避免了不必要的损失。

    次日天明，东江镇水师正待继续攻打水城，以找回昨晚丢了的场子。

    却不想，海上开始刮起大风，掀起一股又一股巨浪，迫得东江船队只能收兵息战，寻找能躲避的下锚地。

    约莫两个多时辰后，风势更大，浪高愈丈，并伴有暴雨袭来。

    船队艰难地驶入长山岛西侧港湾，随后便落帆下锚，等待大风过去。

    狂风肆虐了一日一夜，十余艘身形单薄的小船被大浪掀翻，还有多艘大船桅杆被吹倒，船舱积水甚深，大量物资器械损毁。

    经历这番风暴，东江水师显见是无法再战叛军了，只能等待风浪停歇，返回旅顺进行休整。

    不过，总兵黄龙对此倒也并未表现出太多沮丧，反而极是欣慰。

    这几个月以来，他率兵收复叛军攻陷的辽海诸岛和旅顺重镇，斩首七百，俘获五百余，缴获大小船只四十余艘，基本恢复了东江原有的统治秩序。

    即使，朝廷以御下不严、部属叛乱的罪名问责，但他也能凭上述战绩多少可以将功折罪，减轻一点自己的责罚力度。

    而如今，他更是率东江水师，南下急袭登州，大破叛军水师，几乎焚毁了叛军所有船只，断绝了叛军遁海外逃的后路。

    这份功劳，一旦报至崇祯帝面前，那不得给自己大大加分添彩。

    说不定，不仅能折抵东江镇叛军肆虐辖境的罪责，还能因此加官进爵，受到朝廷的重赏。

    此番暂退旅顺后，接下来的事务就是筑垒修城，北防建奴，南阻叛军，慢慢恢复东江镇的元气。

    若是能获得朝廷的大力支持，那便将东江镇好生整顿一番，不仅要清除沈世魁等老东江系势力，还要把所有事权收归一统，都握在自己的手中，重建他身为总兵官的威权。

    话说，此次于登州大破叛军水师，新洲番商的几艘炮船功不可没，让黄龙甚是满意。

    曾经因为他们与沈世魁之间的密切合作关系而产生的几多恶感，也在这场大胜后，随之消散于无形。

    至于他们口中所言，心怀故土，情系大明，故而才会这般倾力襄助的说法，黄龙是一个字都不信。

    新洲人此举，多半是想藉此获得一个能被我大明朝廷认可的身份，以及一处能源源不断招揽移民和贩殖贸易的稳固据点。

    没错，他们欲效仿佛郎机人那般，在辽海谋占一座北方的“蚝镜”。

    对此，黄龙觉得“无可无不可”。

    只要这些新洲人心向我大明，服从朝廷的管辖，并且还遵守大明律法和社会公序良俗，那便划予他们一座小岛自治坚守，也无有多少损益。

    更重要的是，要是以朝廷名义将哭娘岛“授予”他们，那便可以把这些新洲人置于东江镇的管辖下，从而名正言顺地剥离他们与沈世魁之间的合作关系。

    不就是想要移民嘛，我东江镇辖下诸岛，无以为食的辽东难民数以十万计，想要运多少，我们皆可满足。

    即使，我东江镇可运移民难以满足需求，一海之隔的登莱和山东，想要谋衣食温饱的难民数量那就更多了。

    尤其自去岁以来，李九成、孔有德等叛军荼蘼整个山东，境内数十府县皆遭叛军严重破坏，无家可归者恐难以计数。

    若是他们想要贩殖贸易，那更是不成问题了。

    只要你们新洲人愿意，我们东江镇可以开放旅顺口，毛皮、人参、东珠，甚至铁器、硝磺等诸多物资，皆可一应提供。

    沈世魁能给你们的东西，我黄龙身为东江镇总兵也照样能给你们。

    只要你们新洲人改换门庭，投附与我，一切都好商量。

    登莱巡抚孙元化能雇佣蚝镜的佛郎机人编练“新军”、整备火器部队，继而获得朝廷重视和欣赏，那么我东江镇自然也能招揽一些新洲人，依托他们数艘强大的炮船，控制辽海，隔绝建奴，继而策应辽东。

    怀着这样想法，黄龙携数名心腹将领不顾海上肆虐的大风，乘坐一艘小船艰难地靠上了“破浪号”，登上甲板舱室，与几位领头的新洲人把酒言欢，以示笼络和拉拢。

    他在席上言及，在向朝廷报捷的文书上，已然将新洲炮船襄助东江镇水师大破叛军的事情列于其中，并予以大加褒扬，为他们向朝廷请功。

    随后，便不断言语试探对方，询问他们是否要获得朝廷的认可，是否愿意像那些蚝镜的葡萄牙人一样也“效忠”大明。

    要知道，朝廷对效命于大明官军的佛郎机人向来示以宽待，不仅给予厚饷，还授予正式的官位。

    正月间，十余名佛郎机人在叛军攻陷登州时，力战至最后一刻，壮烈殉城。

    对此，朝廷也是极尽褒奖，支应赠恤，为死事的葡人统领公沙追授参将，副统领香末略追授游击，铳师拂郎亚兰达赠守备，谦伴方斯谷、额弘略、恭撒、录安尼、阿弥额尔、萨珠、安多、兀若望、伯多录等各赠把总街，还赏银数十两给其妻子，荣以华衷。

    此番，你们新洲人出动五艘炮船，随我东江镇急袭登州，一举歼灭叛军水师，功劳更甚那些佛郎机人。

    更何况，你们本身就是我华夏苗裔、汉人血脉，于我大明而言，还具有天然的亲近感。

    报捷文书递送京师后，想来要不了多久，一应封赏就会颁下来。

    待我们于旅顺休整时日后，便可继续跟我东江水师战船一起封锁围堵登州水城，防止叛军外逃出海。

    如此，大功尽毕于一役，你们新洲人想要的好处，自是能尽数兑现。

    几名新洲领头人对于能获得朝廷的认可，以及建立正式的“藩贡”关系，皆流露出浓厚的兴趣。

    在席间，他们也表示愿意帮助大明朝廷继续狙击登莱叛军。

    但他们却很惋惜地告知黄龙，他们目前在新洲大陆与一个欧洲大国西班牙陷入战争状态，所有主力舰船在装运大量移民和物资后，必须尽快返回，以保卫家园，护佑百姓。

    不过，考虑到双方之间的后续合作，他们新洲方面会考虑留下一艘大船，帮助东江镇封堵叛军遁海外逃的路径。

    可是，在谈论新洲人“站队”的问题时，他们则显得很是为难，并未给出明确的立场。

    估计，是不想太多卷入到东江镇内部事务之中，从而给他们带来经济上和军事上的压力。

    他们这般骑墙，试图两面都不得罪的做法，尽管使得黄龙心中很是不满，但鉴于对方提供的助力甚大，倒也没有威迫过甚。

    来日方长，只要自己将沈世魁一系老东江势力尽数扫除，想必他们届时也没有太多其他选择，只能跟自己合作。

    欢宴过后，新洲几位领头人很是热情地将黄龙等一行东江镇人员送离“破浪号”，看着他们的小船逐渐消失在黑夜之中，心中均生出一丝奇幻的念头。

    若是将李九成、孔有德、耿仲明等叛军堵在了登州城，使得他们无法乘船逃离陆地，那么他们是不是就不会转投建奴，继而也不可能将大量火器引入后金？

    “其实，我们所做的任何事情，都在深刻地改变历史。”陈瑞喟然一叹，“我们此番焚毁叛军在登州水城停驻的船只，必然会让他们在未来面对大明官军围剿的情况下，无法全须全尾地渡海外逃。”

    “要是，能想办法弄死孔有德、耿仲明等投虏汉奸，那么，后金的实力也不会得到大幅增长。更重要的是，我们若是能保住黄龙，保住东江镇，使之没有如历史上那般陨落消散，将来建奴能否顺利入关，那恐怕还是一个未知数。”

    “也难说！”魏应滨说道：“历史，其实有时会具有很强的惯性，未必会如我们期望的那般顺遂。就拿东江镇来说，黄龙和沈世魁势如水火，都恨不得置于对方死地。可以说，东江镇已经在事实上处于分裂状态了。”

    “而一个分裂的东江镇，哪里还能构成对建奴的牵制作用。你们说，要是建奴出兵进攻任何一方，他们会互相支援，守望相助吗？我看呀，他们必然都会选择作壁上观，看着对方被建奴消灭。”

    “其实，也不止东江镇是这样，整个辽东军镇差不多都这副德行。数十年前的萨尔浒之战，还有后面发生的松锦之战，那些辽东军头全都是自私自利之辈，战场上各顾各，丝毫不管友军的死活。”

    “嗯，怎么说呢，那就是友军有难，不动如山，敌军来袭，则转进如风。大明的败亡，不是弄死一个两个关键人物就能避免的，也不是挽回一场两场重要战役就能救活的。大明的失败，可以说是系统性的崩溃，更是整个运行体制的失败。”

    “是呀，大明的败亡也不仅仅是因为在辽东无法遏制日益坐大建奴而导致的，还有北方此起彼伏的流民起义，以及破产的国家财政。”余志亮接过话来，“可以说，自崇祯上台后，大明的覆灭就已经处于倒计时状态了，根本就不是我们所能拯救的。”

    “灾害不断，财政入不敷出，军事又接连不断的失利，整个国家始终无法获得一个和平稳定的发展机会，也无法进行系统性地改革，以至于这辆破旧而又失修的马车只能继续摇摇晃晃地向前行进，直到遇到一个无法逾越的大坑，便会彻底散架。”

    “国内灾荒不断，士绅阶层又收不上来赋税，导致崇祯手里压根没钱去赈济百姓，抚慰地方，继而又会引发流民暴乱。而大明朝廷想要平定暴乱，只能加大对底层百姓的压榨以筹措军费。可这样一来，又会造成更大范围、更多百姓选择揭竿而起，形成更多的地方暴乱。”

    “瞧瞧，这就陷入到一个无解的恶性循环当中，将套在大明头上的绳索，越勒越紧，让它根本无法获得一丝喘息之机，最终让整个国家慢慢地窒息而亡。我记得，李自成、张献忠等流民集团曾几次被大明官军所击溃，但往往要不了多久时间，他们就会很快卷土重来，并且发展的势力更甚以往，及至最后杀进了京师。”

    “难道，大明就没有一丝挽救的可能？”陈瑞听了，很是不甘。

    “大明想要自救，想要继续挺下去，也不是没有一点可能。”魏应滨想了想，笑着说道：“首先，崇祯帝能有大魄力，推行有效的政治和经济改革，整顿腐败的吏治，减轻下层百姓的赋税，或许可以缓一缓内部矛盾，增强国家的凝聚力。”

    “如果，大明在无法彻底击败建奴的情况下，能够放低姿态，与建奴达成某种形式的停战和解，哪怕只是暂时性的也好。这样，就可以集中力量对付内部的流民暴动，稳定国内的统治秩序。”

    “待搞定了内部，明朝或许可以调转头来，制定合适的军事策略，集中优势兵力，稳扎稳打，以强大的国力，慢慢耗死建奴。”

    “嗯，可以说，这个时期虽然大明面露巨大的危机，但只要崇祯帝耐心一点，行事果敢坚决一点，脑子再聪明一点，也不是没有挽回局势的可能。”

    “当然，这只是理论上的推演，当不得真的，想要挽救这么一个积弊沉重的末世王朝，在实际操作中，需要极大的智慧和魄力。”

    “至少，我觉得我要是处于崇祯那个位置，肯定做不到。”

    众人闻言，尽皆默然。

    (本章完)


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