任贵安居高临下地看着他，微微蹙起眉头：“你说你是远威镖局的镖师，可有凭证？”

    “有。”姜巍毫不犹豫地回答道，“我们前些日子路过宝坻县城时，已经在县衙申领了镖行路引，上面有县衙的印信。”

    任贵安朝他招了招手：“拿给我瞧瞧。”

    “是。”姜巍伸手往怀里一探，摸出个褐色的牛皮纸信封。信封没有封口，隐隐地露出一个浅白色的边角。

    姜巍捻住那个边角，小心翼翼地将折叠起来路引抽出来，双手捧着仰递上去：“请任巡检过目。”

    任贵安俯身接过路引，刚一展开，就看见了那方熟悉的朱红色官印。官印旁边，是县令“周诗雅”的楷字签名。

    周诗雅是万历四十七年的进士，最近才从广平那边调过来。任贵安对周诗雅的签名不甚熟悉，所以他翻来覆去地看了两三遍，确认路引本身没有伪造的痕迹，才将之递回给姜巍：“听说你们这回押的人身镖，是个番人？”

    “回任巡检的话，是。”姜巍接过路引小心叠好。

    “他人在哪儿？”任贵安四下环顾。

    姜巍侧身让了让，正好露出也正望着这边的罗雅谷。

    “你过来。”任贵安抬手一招：“本官有话问你。”

    罗雅谷走到马前，微微躬身作揖：“在下罗雅谷，拜见任巡检。”

    任贵安眼眉一凝，上下审视着这张和北方腔调一点儿也不搭边异域脸：“罗雅.谷？你说你叫？”

    “是，”罗雅谷又作了个揖。“在下罗雅谷。”

    “怎么写的？”任贵安脑袋一扬。

    “回任巡检的话，”罗雅谷直起身，抬头仰视任贵安，“‘罗’是绫罗绸缎的‘罗’，‘雅’是《诗经》‘风、雅、颂’的‘雅’，‘谷’则是山谷、稻谷的‘谷’。”

    任贵安微微颔首，又问：“那你的番名是什么？”

    罗雅谷的眼里竟然闪出了一丝恍惚。“Giacomo  Rho（贾科莫·罗）。”罗雅谷用意大利语说。

    “夹叩.”任贵安下意识地跟着念了念，但这串带着伦巴第口音的拗口音节不是简单模仿就能复述的。“.算了”任贵安皱眉摆手，继续盘问：“你原籍何处？”

    “原籍.唔.”罗雅谷想了下：“欧罗巴洲，意大利亚国，伦巴第首府米兰。”

    任贵安对“欧罗巴意大利亚”“伦巴第米兰”这些地名当然是毫无概念，也没什么特别的兴趣，只当这是某个极远的蛮邦。因此，他只稍稍记了个差不多的读音就继续往下盘问了：“你是哪年生人？今年多大了？”

    罗雅谷略一思忖：“在下是万历二十一年生人，今年二十八岁。”

    “你什么时候来的大明？”

    “两年前，也就是万历四十七年。”

    “你为什么来？”任贵安眼里的审视又重了几分。

    “为什么来”罗雅谷沉吟片刻，思绪一下子拉得好远。“唔说起来，那已经是十几年前的事情了。那时，我还在罗马的耶稣会学院读书。我读到了一本名叫《Historia  del  Gran  Reino  de  la  China》，或者说《中华大帝国史》的书，这本书将大明朝描绘成一个专一、富饶、强大、广域、和平的强大帝国，这令我心生向往。”

    罗雅谷还有一句话没说，那就是这个听上去很像地上天国的地方，并不信仰耶稣基督，这让他十分好奇，十分想知道这个地方的人信仰什么，又凭什么生活在这里。

    “嗯。”任贵安点点头，眉眼间多了些上国子民俯视下邦蛮夷的优越。“那你的身上有可以证明身份的东西吗？”

    “有。这是礼部耶录司发给在下的路引，”罗雅谷从怀里摸出那张路引，仰递给任贵安：“上面有朝廷的官印和礼部徐大宗伯的签名，请任巡检过目。”

    “耶录司？”任贵安俯身捻过路引，展开一看，立刻看见了当中那个头顶光圈、双手摊开的卷发男人，“我在宝坻当了这么多年的差，怎么从没听过礼部下面有这么个衙门？”

    “回任巡检的话，耶录司是最近才挂牌成立的新衙门。”罗雅谷解释道，“在下的这张路引，也是耶录司签发的第一道路引。”

    “除了这个，”任贵安将信将疑，把路引还给他：“你还有别的可以证明身份的凭证吗？”

    罗雅谷面露难色，想了半天，才又从怀里摸出一张十两面额的日月银行银票，递给任贵安：“任巡检，在下手上实在没有别的凭证了，不知道这张银票，能不能作数？”

    任贵安瞥见那张崭新的银票，眼里瞬间闪出了一抹贪婪的光。虽然他还从没有去银行办过什么业务，但这种银票的大名他已经听了很多遍了。

    任贵安接过银票，却故意沉下脸，幽幽地说道：“呵。你这是想贿赂本官？”

    “不敢。”罗雅谷立刻说出了这两个很上道的字，不过他接下来的话却完全出乎了任贵安的预料：“这张银票是皇上赏赐给在下的。除了银票，皇上还赏了一表里的纻丝彩绸给在下。那一表里彩绸就在骡车后头的行李箱里。任巡检若是不信可以开箱检查。”

    “皇上赏你的！”任贵安猛地一震，眼里的贪婪之色瞬间褪了大半。“为什么？”

    罗雅谷的脸上不自觉地显出了些许自矜的神色：“听说是颁赏的珰爷说，皇上对那天的觐见很是满意，所以特别颁下赏赐，以示荣宠。”

    “觐见？你.”任贵安更震惊了，就连声音都拔高了些。“你见过皇上！？”

    “没错！”罗雅谷应得斩钉截铁，“就在那座巍峨的金銮殿上。”

    任贵安把银票递了回去，先前那股高高在上的姿态也被他渐渐地收敛了起来：“皇上为什么召见你？”

    “在下善算术、习天文，”罗雅谷挺胸抬头，骄傲之情简直溢于言表，“皇上召见我们，是要考校我们的本事。”

    “皇上.”任贵安侧头瞥了眼身边的随从，发现他们也是面面相觑，一脸震惊。“.考校你们？”

    “是的。”罗雅谷重重地点了一下头。

    “那”任贵安的嘴唇突然有些发干，“那考校的结果如何？”

    “结果.”罗雅谷原本想说“赐银二十两，纻丝一表里”就是结果，但转念一想，似乎还有更好的答案：“结果就是耶录司成立了，皇上任命金尼阁会长为耶录司首任左信牧，并让金信牧会同钦天监的汤监副，在教会里挑选懂天文善算术的人才，改良观星台，修订大统历。”

    “那你呢？”任贵安咽下一口唾沫，“皇上也给你授官了吗？”

    “在下才疏学浅，”罗雅谷颇为遗憾地摇了摇头：“虽有赏而无封。”

    任贵安莫名松了口气，腰杆又打直了些：“那你去北塘是要做什么？”

    “在下去北塘，”罗雅谷眼睛一斜，“主要是想托那里的商人把我们写的信带回欧洲。”

    “信？”任贵安警惕起来，“什么信？”

    “就是一些公私书信。”罗雅谷说，“数量不少，内容也很杂，一两句话说不清楚。”

    “在哪儿？”任贵安抬起头望向骡车。

    罗雅谷果然指向骡车：“就在车上的箱子里。”

    “我能看看那些信吗？”任贵安顺势翻身下马，不再用官员俯视小民的姿态对罗雅谷说话。

    “当然可以。”罗雅谷后退半步，作了个揖，“只是这些信大都是用葡萄牙语、意大利亚语或者拉丁语写的，您大概看不懂。不过您尽可放心，这些信在被带出京师之前，都得到了礼部、都察院及锦衣卫官员的检查，绝对没有任何违禁内容。”

    “既然礼部、都察院、锦衣卫都检查过，那我也就不看了。”任贵安竟然简单地还了个礼，“我最后再问你一件事。”

    “任巡检但说无妨。”罗雅谷摆了个“请”的手势。

    “前段时间，京里杀了几个番人，”任贵安笑吟吟地打量着罗雅谷，“不知道罗先生认不认识他们？”

    罗雅谷瞳孔猛地一缩，怔怔地点了点头：“认识。当然认识。”

    “请问罗先生和他们是什么关系？”任贵安接着问。

    “他们与在下一样，都是耶稣会的人。不过.”罗雅谷深吸了一口气，“他们和我们不是一党的，他们已经被魔鬼蛊惑了，做了不该做的事。”

    “什么不该做的事？”任贵安向前一步，凑近了些。

    “他们改弦更张、变乱教义，违背了先会长利玛窦的教诲，还在辽东前线传播异端思想。”罗雅谷眼神闪烁。

    “这种杀头的大罪，”任贵安凝视着他，“为什么没有牵连到你们身上？”

    “我们不是没有被牵连，而是已经被牵连过了。”罗雅谷回望着他，“我们被锦衣卫软禁了一个多月，所有的书信文章都被都察院翻译检查。但我们顺应天意，诚信上帝，忠于皇上，没有半句悖谬之言，自然不会被问罪。而且我们也是在那之后才被皇上召见考校的。”

    “好吧，你的情况我知道了。”任贵安笑着点了点头，“不过你们接下来要走的那段路，近来常有游狼、猛虎徘徊。为了保证你们的安全，我觉得有必要再护送你们一段。不知道罗先生意下如何？”

    罗雅谷心里清楚，任贵安还存着提防，但他没有拒绝的理由和资格，只能顺着话往下说：“那就多谢任巡检了！这一路上，我们总能听见狼嚎，正担心不安全呢。有您和二位高差相送，在下也就安心了。”

    ————————

    罗雅谷本来就不是逃亡，自然也没必要紧赶慢赶地日夜兼程。一行人顺着官道走走停停，等抵达北塘地界时，已经是第二天下午了。

    这天下午，天上裹着层厚厚的云，太阳藏得没影，只偶尔漏出几缕光线。风黏糊糊的，吹在脸上，就好像裹了层带着淡淡海腥味儿的湿布，连喘气都觉得闷得慌。

    官道的尽头渐渐显出一片矮屋，屋顶上挂着零星的炊烟，袅袅地飘向天空。靠近海边的方向，隐约还能看见灰褐色的炮台轮廓。那便是双垒炮台附近的小镇，在小镇住着的大都是天津海防营的官兵和他们的家眷。

    任贵安在镇子的入口勒住马，对两个官差说：“你们带着罗先生和姜师傅，找家客栈歇着，再把牲口喂上。别乱跑。我去见个熟人，问点事，待会儿就过去找你们。”

    两个官差应了声“是”，姜巍和罗雅谷也没多说什么，只点了点头，便跟两个官差往镇口去了。

    任贵安没有径直去找他要见的那个熟人，而是先在附近的酒坊、肉铺买了些酒肉，才催马往镇子的深处去。

    任贵安凭着记忆拐过两个巷口，眼前出现了一座矮院墙的小院。院墙是用黄泥糊的，墙根下长着几丛狗尾草，任贵安踩着马镫站起身，往院里瞥了一眼。

    他很快看见了院子里那株熟悉的杏树，树上的叶子被风吹得轻轻摇晃，这正是他要找的地方。

    任贵安翻身下马，将马拴在院门口的木桩上。他一手拎着酒肉，一手抓起门上铁环，轻轻敲了三下。

    砰，砰，砰。

    没过一会儿，门后传来了一阵细碎的脚步声。随后，门缝里探出个脑袋，那是个十二三岁的少年，穿着灰布短打，袖子挽到胳膊肘，露出黝黑结实的小臂。

    那少年看见任贵安，先是愣了愣，眉头不自觉皱起来，像是在回忆什么。不多时，少年眼睛一亮，猛地拉开门，惊喜地招呼道：“任四伯！您咋来了？”

    “臭小子，你这话说的。”任贵安抬起空着的手，在少年的脑袋上轻轻地拍了一下，“什么叫我咋来了？我不能来啊？”

    少年讪讪一笑：“能来，能来！请进，请进！”说着把另一扇门也拉开，朝着院里喊：“娘！任四伯来了！”

    屋里很快传来脚步声，一个穿着青布衣裙的妇人走了出来。那妇人约莫三十多岁，鬓边别着朵素色的绒花，看见任贵安，连忙快走几步，在距他三步远的地方停下，福了福身：“任四哥。”

    “弟妹。”任贵安停步还礼。

    “任四哥赶紧来屋里坐，”妇人让开身位，摆了个请的手势，“我这就去烧水沏茶。”

    “我找孔老九说几句话就走，”任贵安摆摆手，将酒肉递到少年手里：“不进来坐了。”

    “哎呀，真是不巧。”妇人一脸歉意：“当家的一早就去营里操练了，得天黑了才能回来。”

    (本章完)


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