驿站的会客厅就在前院，与西厂借住的独立院落离得很近。许芳只沿着抄手游廊走了片刻，便看见了房门虚掩的会客厅。

    会客厅里隐约传来交谈声。许芳推开房门，抬眼望去，只见屋内摆着一张八仙桌，桌旁放着两列梨花木椅。此时，日月银行天津支行行长褚宪章和副行长曹捷敏，正坐在最靠近门口的两个客座上。他俩低头凑在一起，似乎正说着什么。

    许芳刚一进门，两人的交谈就停了下来，并同时抬头望去。

    因为许芳没有特地换穿宦官的官服，所以两人一时也就没有认出他的身份，也没有立刻起身。直到许芳走到八仙桌旁，两人见他衣料光鲜，身姿挺拔，不似往来白丁，才起身离座，快步迎了上去。

    “不佞日月银行京师分行下，天津支行行长褚宪章，拜见足下。”褚宪章走到许芳面前，站定作揖，“敢问足下尊姓大名？”

    “在下，”许芳后退半步作了个长揖。“西缉事厂执行局第二司副提领许芳，见过褚行长。”

    “哦”听见“西缉事厂”四字，褚宪章心里猛地一紧，但脸上却迅速堆起了欣喜的笑容，“原来是许提领当面，失敬失敬！”

    “褚行长客气了。”许芳承了他的礼，目光转向一旁的曹捷敏，明知故问道：“敢问这位是？”

    “这是本行的副行长曹捷敏，也是不佞的干儿子。”褚宪章连忙侧身，将曹捷敏让到身前。“快。过来给许提领见礼！”

    曹捷敏与许芳平级，甚至比许芳稍长两岁，但此时此刻，他却不敢有半分怠慢。“在下曹捷敏，拜见许提领。”曹捷敏连忙上前一步，对着许芳深深作揖：“久闻提领大名，今日得见，实乃幸事！”

    “不敢当不敢当。”许芳拱手承礼，随后摆手示意：“好了，二位。咱们坐着说话吧。”

    “是是是，”褚宪章连忙应道，“许提领也请！”

    两人回到先前的客座坐下，许芳也没有托大去坐面南的主位，或者主座下首的高顺位次座，而是径直走到曹捷敏对面的空位坐了下来。

    如此平视的姿态，让褚宪章那颗因为“西厂”名头而悬起来的心，稍稍地往下放了些。褚宪章暗自松了口气，正想开口说些什么，就见先前那个驿卒带着两个同伴，端着茶盘走了进来。

    他们轻手轻脚地绕到三人身后，先将桌上的凉茶收走，再一一摆上新沏的热茶和点心。

    褚宪章没有被驿卒的动作干扰，他望着许芳，笑着问道：“许提领。高署长他们怎么还没有回来啊？”

    许芳主动从先前那个衙役的手里接过茶水，衙役便小声地提醒了句：“许爷，您小心烫。”

    许芳点点头，揭开盏往高时明的方向盖吹了气：“高署长他们这会儿还在衙门同孙中丞说话呢。我刚才从你们银行回来的时候路过衙门，发现衙门还戒严着，看样子，恐怕还得再过一阵儿才能回来吧。”

    “从银行回来？”褚宪章刚放下的心，瞬间又提了起来，“您刚才去了银行！”

    许芳看着褚宪章那骤然凝重的表情，嘴角不由得勾起一抹极淡的笑意。他在西厂当了大半年的差，最令他熟悉的，也最让他享受的，就是这些有权有势的人在听到“西厂”二字时的紧张与忌惮。

    不过这会儿，褚宪章还不是什么贪污蠹国的嫌犯，不宜过分施压。所以他也就顺势将那抹带着得意的轻笑，换成了温和的笑意：“是啊。我本来想去找二位了解一下贵行的近况。没想到，二位自己就来驿站了，倒是让我白跑了一趟。”

    “呵呵，真是抱歉。”褚宪章跟着干笑了两声，但心情却没有放松分毫，甚至更紧张了。

    褚宪章原本以为，许芳之所以回来，是因为听说自己来了驿站，才特意从衙门回来。不成想，许芳压根儿没去衙门找孙承宗，而是直奔银行去了。这可不是什么好兆头。

    他强压下心头的慌乱，笑着试探道：“不知许提领特意去银行找我们，是有什么事情要吩咐吗？”

    “没什么事，更谈不上吩咐，就是问话。”许芳放下茶盏，伸手从怀里掏出一个信封，一边拆封，一边说道：“这是司礼监签发的命令，请您先看看吧。”

    “司礼监的命令？”褚宪章脸色大变，倏地起身。一旁的曹捷敏也跟着站了起来，脸色同样难看至极。

    许芳站起身，笑着走到褚宪章的面前，递出那道命令：“没错，上面有你们总行长魏首席的签名，请看看吧。”

    “许提领，这是为何？”褚宪章声音发颤，一时没敢去接，“我们来津不久，一向奉公守法，从没做过什么逾矩之事。怎么会.”

    “哎呀，二位不要紧张嘛。”许芳笑着安抚道：“内廷派我们来，只是想了解一下贵行的近况，不是要问责，更没有审问的意思。”

    褚宪章强自镇定，从许芳的手里接过命令。过眼一看，发现上面竟然同时有司礼监掌印太监王安，司礼监秉笔太监兼廉材房提督杨松泉，以及司礼监首席秉笔太监兼日月银行总行长魏朝的三方签名。

    褚宪章悬着的心稍稍落地，上前一步将公文递还给许芳：“既然是司礼监的安排，那许提领有什么要问的，尽管开口，在下必定知无不言，言无不尽。”

    “那就好。”许芳接过命令，折好放回信封，揣回怀里，随后转身回到座位坐下，摆了个“请”的手势，“褚行长、曹副行长，咱们还是坐下说话，不用一直站着。”

    褚宪章的额角已经沁出了冷汗，但他没有伸手去擦，只对着许芳拱了下手，道了声谢，就转身回到原位坐下了。

    许芳抓着椅子的扶手，正了正坐姿：“二位还记得自己是什么时候到天津来筹建支行的吗？”

    “什么时候？春天吧，好像是三月份？”褚宪章看了曹捷敏一眼，曹捷敏立刻点头附和：“没错。就是三月份，三月中旬。”

    “从三月份到现在，也就是差不多四个月了。”许芳点点头，“这四个月里，支行的诸事可还顺遂？与地方官府的往来，可有什么阻碍？”

    “托皇上天威，蒙司礼监关照，一切都还算顺利。”褚宪章说，“无论是巡抚衙门还是指挥使司，都很支持我们。”

    许芳微微颔首：“我听说，你们支行现在的铺面，以前是沈采域名下的？”

    “是的。”褚宪章坦言道，“我们现在的铺面以前叫‘德盛居’，本来就是一家钱庄。沈采域在里面占五分本利，剩下的五分本利，则由其他几个卫官和本地的乡绅共同持有。我们到天津后，四处择址建行，见那里地段好，离衙门也近，所以就定在那里了。”

    许芳端起茶盏喝了一口：“如果我没记错的话，沈采域倒台后，他的家产，以及天津其他罪官的财产，都被抄没充公，划拨给了巡抚衙门，作为拓宽河道、修建海港的经费了，对吧？”

    “许提领说得没错。”褚宪章点头。

    “所以，那间‘德盛居’，算是你们从巡抚衙门那里‘要’来的？”许芳在‘要’字上加了个重音。

    褚宪章先是一愣，随后一笑：“您这么说，也不算错。我们确实没有给巡抚衙门支付盘铺的市价。我们没说要给，孙中丞也没有派人来要。不过上面若是要我们支付这笔款项，我们也能立刻拿出来，交给衙门。”

    许芳“嗯”了一声，没有过多评价，继续问道：“其他的资产呢？”

    “什么.”褚宪章没太明白许芳的意思，“.其他的资产？”

    “就是那些被抄没的房产、地产或者田产之类。”许芳解释道：“我听说，你们来了之后，这些资产也都一并移交到了银行的手上？”

    “哦。您是说这个事情。”褚宪章恍然，立刻点了头。“没错，是这样的。”

    “为什么？”许芳追问一句，随后主动解释：“这些资产虽然不是现金，但应该还是属于拓宽河道、修建海港的专款吧？为什么转移到你们手上了？”

    “唔”褚宪章眼睛一斜，想了想说：“这个事情大概是这样的。先前锦衣卫在天津办的那桩案子，动静实在太大了，光是当官儿的就抓了十几个，几乎把整个指挥使司一网打尽了。巡抚衙门抄没了他们的资产后，本来是想挂牌变现，但是天津本地的商贾，就没几个敢上门问价的。毕竟他们在中卫做生意，不可能不跟当权的官员产生交集。这会儿没被牵连已经很好了，谁还敢冒惹祸上身的险，沾‘罪官资产’的边？”

    褚宪章似乎放松了些，竟然下意识地端起茶盏抿了一口：“所以等我们三月份到天津的时候，那些抄没的房产、地产，大约七成还没变现，就这么搁在巡抚衙门的手里。我知道这个事情之后，主动找孙中丞商量，请他把这些资产交给我们银行来处理，我们帮他联系本地或者外地的客商，按市价变卖，得来的银钱直接划进巡抚衙门在我行开的公账户头，需要的时候随时取用，也省得衙门再费心。孙中丞觉得我这个主意不错，也就答应了。”

    许芳若有所思的点了点头：“那你们要抽取佣金吗？”

    “当然，我们按变卖资产的市价，抽取一成佣金，这是通行的惯例，也是行里的规矩。”褚宪章望着许芳，见他凝神沉吟，便主动说道：“不过佣金不是我们最看重的。如果上面要我们把这笔钱拿出来交给巡抚衙门，我们也能立刻拿出来。”

    许芳仍是不置可否。“你们不看重佣金，那又看重什么？”

    “自然是交易本身啊。”褚宪章身体微微前倾。

    “交易本身？”许芳不明白。

    褚宪章解释说：“许提领您可能不清楚，我们来天津的时候，本地已经有不少老字号的票号钱庄了。虽然他们当中，有些因为沈采域他们的案子而被抄没收归，但仍有不少树大根深的。就比如浙直地方过来的宣昌记、福海堂之类的。这些票号虽然也跟天津官府有所往来，但都只是些寻常的授受，上了秤也没什么大不了的。而且沈采域倒台后，他们也很主动地把那些贪官罪员存在他们那里银钱，交给他们托管的财产，都折价上缴给了巡抚衙门，算是表了态，所以至今仍是屹立不倒。”

    “我们虽是皇店，还兼着一重钱法改革的差事，但说到底还是没有根基的外来户。刚到天津的时候，也就只有官府知道我们的身份，本地商客、百姓根本不熟悉，也不信任。要是只靠寻常的存取放贷，真不知道要等到什么时候，才能把我行的名声打出来。”

    “可接手这些抄没资产就不一样了。一来，我们是帮巡抚衙门办事，相当于沾了‘官差’的名头，商户们看在眼里，自然会觉得我们更可靠；二来，外地的或是本地的商贾想要购买那些资产，就要跟我们打交道，这一来二去，他们就能了解我们，我们的名声也就打出去了。而且往后在本地周转银钱，那些在我们这儿买了产业的商贾缙绅，也有可能来我们行开户，这不就把客源也给拉来了？”

    “原来如此。”许芳点了点头，接着问道：“那这些产业的变卖情况如何？你刚才说的那七成待处置的资产，卖出去多少了？”

    “呵呵，也没卖出去多少。”褚宪章讪讪一笑。“我们接手那些产业也有好几个月了，到现在，还有一多半儿留在手上。”

    “原因是什么？”许芳问。

    “我想，这一是因为，之前的案子牵连太广，本地缙绅富户要么跟着被抄了，变成了这些财产的一部分，要么狠狠地出了一笔钱，没什么余财富。至于第二嘛”褚宪章犹豫了一下，还是说道，“.则有可能是因为沈采域那些人虽死未死。”

    (本章完)


　　(https://www.2kshu.com/shu/90610/1283809.html)


1秒记住爱看书屋：www.2kshu.com。手机版阅读网址：m.2kshu.com