这边厢陈斯远应承下来，红玉心下熨帖，待别过陈斯远便出了陈家。行不多远，便在巷子口进得一家客栈里。

    一径寻到地字号房方才驻足叩门。

    少一时，房门打开，便见佳惠双目红肿。见来的是红玉，紧忙将其让进内中。

    两女甫一落座，佳惠便泣不成声道：“红玉姐姐，到底如何了？若远大爷能收留我，我便是做牛做马也要报答姐姐的恩情。”

    红玉笑道：“老爷应承了……不过中路院多的是荣国府来的奴仆，你来了只怕不大好。我思来想去，莫不如将你安置在沙井胡同呢。”

    佳惠愕然，道：“沙井胡同？”

    红玉道：“那处住的是尤氏两位姨娘，二姨娘不好说，三姨娘看着性子骄矜，却是个怜贫惜弱的，你过去好生服侍了，旁的不好说，保你一时平安还是行的。”

    佳惠闻言紧忙起身要叩头，红玉慌忙将其拉扯住，叹息道：“早先同在绮霰斋时你便与我亲近，都说咱们亲如姊妹，你此时落了难，我又哪里会袖手旁观？”说话间又自袖笼里翻找出一些散碎银两，用布帕包裹了一股脑递过去，道：“这些银钱你且拿着防身。”

    佳惠收了银子，又抽抽搭搭痛哭不已。

    红玉安抚了佳惠几句，自个儿也是心思杂乱。荣国府乱象已生，不日那夏金桂便要进门，到时候只怕会更乱。偏生爹妈贪恋府中权势，一直不肯脱身。红玉心下就想不通了，再是府中管事儿也不过是奴才，哪儿有放了身契置办些产业来的自在？

    暂将心思压下，临别之际红玉又道：“明儿个我与太太告了假，一早儿领着你往沙井胡同去。”

    佳惠抽抽搭搭应下，扯着红玉的衣袖分外不舍。

    转天一早儿，红玉果然领着佳惠去了沙井胡同，一应安置等事俱不多提。

    倏忽几日，陈家平安顺遂，三房各自为宝玉婚事预备贺礼。黛玉寻了块九子墨，宝姐姐随意淘弄了册古籍，二姑娘预备了一件多子多福的玉佩。

    薛姨妈与曹氏在此间住了月余，曹氏倒是住得爽快，偏薛姨妈越待越别扭。几次提出回转老宅，几次都被宝钗强留。到得二月中，薛姨妈再也待不住，宝姐姐眼见挽留不得，只得将薛姨妈与曹氏送回了老宅。

    这日陈斯远回转家中，先往二姐姐、林妹妹处说了会子话儿，这才信步往东路院而来。

    谁知入得内中便见宝姐姐手托香腮暗自蹙眉。陈斯远脚步一停，赶忙看向伺候着的莺儿，莺儿不好说什么，只呶呶嘴摇了摇头。

    陈斯远心思通透，暗忖定是薛姨妈临行前说了子嗣之事。

    说来也奇，上月丁道简便诊治过，说宝钗身子业已调养好了，说不定何时就能有了身孕。偏生月余光景下来，宝姐姐依旧不见动静。

    陈斯远挪步上前，探手在宝钗面前晃了晃，笑着道：“妹妹想什么呢？”

    宝钗赶忙回神，起身勉强一笑，待招呼陈斯远落座，又为其亲自斟了温热茶汤，这才说道：“妈妈也是，说好了要多住一些时日，偏生月余便急着回去。”

    陈斯远笑道：“虽说东路院姓薛，可到底多了个我，想来岳母是有些不大自在。”

    宝姐姐叹息一声儿，默然颔首，也当是如此。

    陈斯远探手将宝钗扯进怀中，低声问道：“可是岳母又说了什么？”

    宝姐姐瘪着嘴不言语。

    老生常谈的话儿陈斯远不知说了多少回，情知多说无益，因是陈斯远便朝着莺儿递了个眼色，后者心领神会赶忙悄然退下，陈斯远干脆将宝钗横着抱起，大步流星便往梢间而去。

    宝姐姐须臾方才回过神儿来，红着脸好一番捶打道：“哪儿有白昼宣淫的？快，快放我下来！”

    陈斯远只是不理会，待到床榻上方才将宝钗放下，笑道：“劝说的话儿就算我没说腻，只怕妹妹也听出茧子来了，既如此，莫不如少说多做呢。”

    宝姐姐大羞，挣扎着从陈斯远怀中挣脱，红着脸落座一旁，嗔怪道：“夫君又没个正经！让人瞧了去可怎生是好。”

    陈斯远嘿然不语，只觉宝姐姐愈发秀色可餐。说来如今这三位夫人，真真儿是性子全然不同。

    二姑娘自觉高攀，床笫间千依百顺；宝姐姐极好脸面，白日里有多拘谨，夜里就有多主动；至于林妹妹，如今尚且不曾圆房，不过性子颇为自在。许是白日里扛着小花锄葬花高兴了，下晌便会寻了陈斯远痴缠上一回。

    更为难得的是，三位夫人都是聪慧的，换做前世叫做认知极高。

    何谓认知高？能共情，体谅陈斯远的不易。懂的事儿，能帮着出谋划策；不懂的事儿，会仔细倾听陈斯远言说。

    陈斯远待其好，其心下感恩，转头儿定会加倍奉还。便是偶有争执，也是以道理为大，不会因着小性子而固执己见。

    略略点算，陈斯远身边儿认知高的女子可不算少。迎春、宝钗、黛玉三位夫人，邢岫烟、红玉、晴雯、尤三姐。诶？这岂不是三妻四妾了？

    至于如尤二姐、司棋、莺儿之类认知低的，陈斯远有欲无情，待其自是另一种法子，不会与其掏心掏肺。

    心思电转，陈斯远笑着惫懒起来，忽地翻身躺在宝姐姐膝上，逗弄道：“夫人何必挂怀，咱们往后多多努力就是了。”

    宝姐姐气馁，也不知为何，被其一搅合，心下的不快竟消减了几分。见其一副惫懒模样，宝姐姐便探手为其揉捏起太阳穴来。

    想起晌午时贾家来人递了信儿来，便道：“荣国府来了信儿，好似宝兄弟的婚事定下了？”

    陈斯远头不抬眼不睁道：“二姐姐说了，太太拿了主意，宝兄弟要娶个两头大。”

    宝钗撇嘴道：“两头大总要分作两头，那夏金桂还能不进荣国府不成？”

    陈斯远悠悠道：“一则太太拉不下脸面，二则荣国府入不敷出，可不就要拿夏家的嫁妆填补亏空？”

    宝姐姐庆幸着颔首，正待说些什么，忽地腻哼一声，却是陈斯远这厮不知何时将手伸进了衣襟里。

    宝姐姐嗔怪不已，抬眼见莺儿早已避了出去，这才不曾说什么。

    抬手在陈斯远鼻子上点了下，宝钗这才说道：“今儿个瞧邸报，好似又有御史弹劾甄家？”

    陈斯远应了一声儿，说道：“甄家还想负隅顽抗，却不知自个儿早成了砧板上的鱼……”睁开眼来，陈斯远低声与宝钗道：“听闻前岁甄家老太太回了金陵之后就不大好，年前便病入膏肓。甄家上下惶恐不已，一直用参汤吊着老太太命，就想熬过这场官司。”

    宝姐姐蹙眉道：“圣上总要给太上几分颜面的。”

    陈斯远却嗤地一声笑了，道：“老太妃一去，太上这二年深居简出，你可曾听闻太上召见过哪位臣子？”

    宝姐姐又不是傻的，顿时瞠目结舌，道：“莫不是——”

    陈斯远一手点在宝姐姐丹唇上，道：“有些事儿只可意会不可言传。妹妹且想，连太上都如此，今上又岂会放过甄家？如今不过是熬着，只待甄家老太太一去，甄家只怕就要入罪。”

    宝姐姐慨叹一声儿，道：“雷霆雨露，俱是君恩。”

    陈斯远心下却嗤之以鼻，所谓‘雷霆雨露’，说的是那起子依附皇权却没什么本事的臣子。他这等不党不群，偏生还有些能为的，只消日后不行差踏错，便是城头变幻大王旗也奈何不得他。

    说过此事，陈斯远忽而反应过来，道：“妹妹何时开始看邸报了？”

    宝姐姐略略赧然，道：“夫君前朝为官，往后家中与诸般诰命往来，若不知前朝之事，岂不要拖累了夫君？”

    陈斯远哈哈一笑，起身搂了宝姐姐好生亲热。二人正是情炽之时，忽听得院儿中脚步声渐近，旋即便有红玉与莺儿道：“老爷与宝太太可在？”

    宝姐姐正是意乱情迷之际，闻声呼得赶忙推开陈斯远。却一时不查，陈斯远诶唷一声儿从床榻上摔了下来。

    宝姐姐愈发慌乱，赶忙拉起陈斯远，嗔怪道：“又作怪！”

    陈斯远没皮没脸嬉笑不已，此时莺儿答对过红玉，便与内中道：“老爷、太太，红玉姐姐来了。”

    宝姐姐拾掇齐整，红着脸儿吩咐道：“进来吧。”

    外头答应一声儿，须臾便有莺儿引着红玉入内。

    刻下宝姐姐一副端庄娴静模样，见了红玉便道：“可是二姐姐有吩咐？”

    红玉笑道：“我们太太说今年入夏早，这才二月中便已热了起来，便打发我来邀宝太太商议夏装之事。”

    宝姐姐闻言笑着颔首，道：“便是二姐姐不提，明儿个我也要去说的。也是古怪，这才二月中，春衫便穿不住了，晌午时热得赶上夏日里了。”

    红玉附和着说过半晌，这才笑吟吟告辞而去。陈斯远正待与宝姐姐重叙旧情，谁知又有小钿来寻，道：“老爷，不好啊，我们姨娘方才不小心割破了手指，这会子正哭呢。”

    陈斯远唬了一跳，别过宝姐姐赶忙往东厢去瞧宝琴。待其走了，宝姐姐这才不紧不慢翻了个白眼。

    ……………………………………………………

    转眼到得二十八，宝玉大婚之日。

    因二姑娘月份已大，不好随意走动，是以此番随陈斯远来的便只黛玉一个。至于宝姐姐，薛家自有薛姨妈走动，她心下恨极了王夫人，干脆就不去了。

    荣国府仆役众多，又有凤姐儿、贾琏操持，自是不用劳烦小两口。是以陈斯远只在前厅安坐吃茶，黛玉看过贾母，便寻了探春、惜春、湘云说话儿。

    至申时过半，宝玉披红挂彩，蔫头耷脑骑了高头大马往夏家而去。不过申时末，便接了花轿回府。

    酒宴时，宝玉更是提线木偶一般由着贾琏指派，木着一张脸朝各桌敬酒。

    待酒宴散去，陈斯远与黛玉同车回转，小两口俱都吐槽不已。

    宝玉木着一张脸给谁瞧呢？你若不想娶夏金桂，早干什么去了？如今女儿都两岁了，后悔的是不是有些迟了？

    吐槽过宝玉，黛玉贴在陈斯远心口又道：“云丫头在园子里待不了多少时日了。”

    陈斯远道：“是保龄侯催逼得紧了，还是老太太松口了？”

    黛玉蹙眉道：“宝玉时常去寻湘云说话儿，也不知怎地，就有不好的风声传出来。虽说老太太发了火儿，凤姐姐拿了两个多嘴的婆子，可沾上这等名声，湘云又哪里好腆着脸继续住下去？”

    陈斯远心思一转，便道：“只怕此事与夏家脱不开干系。”

    黛玉一时想不分明，纳罕道：“她今日才进门，哪儿来的这般大能为？”话才出口，黛玉便恍然道：“是了，那宝蟾一直留在了绮霰斋！”

    陈斯远悠悠道：“谁得利，谁的嫌疑就大。我看夏金桂不是个省心的，往后荣国府只怕要多事了。”

    黛玉幽幽一叹，不置可否。

    仔细想想，如今的荣国府可不就一团乱麻？贾赦时日无多，大房、二房之争愈发厉害。

    二房之内也不安稳，有个得了偏宠的傅姨娘，如今又来了个心思歹毒的儿媳妇，再加上各自站队的奴才……啧，简直就是十八路反王、七十二路烟尘！只等老太太一没，就要改天换地啊！

    不提小夫妻两个私下唏嘘腹诽，却说洞房花烛过后，转天一早儿宝玉、夏金桂来荣禧堂拜见贾政与王夫人。

    入得内中，夏金桂挑眼便瞥见了侧面端坐着的傅秋芳。

    二人依着规矩敬过茶，贾政说过几句没营养的话儿，便起身领着傅秋芳去了后头。

    王夫人便与宝玉道：“也不急着去见老太太，你且先回去，我们娘们儿说会子话儿。”

    宝玉应下，闷头扭身而去。

    待内中只余二人，王夫人好似寻见主心骨一般，拍着身旁的椅子道：“我的儿，你且坐下说话儿。”

    夏金桂娇滴滴应了，挪动莲步落座王夫人身旁，又殷勤地为其揉捏肩头，说道：“太太，方才那女子便是傅姨娘？”

    王夫人立时蹙眉着恼道：“快莫提那狐媚子，老爷猪油蒙了心，如今她说什么便是什么，半点儿也不将我这个正室放在眼里。”

    夏金桂讶然道：“老爷博览群书，哪里有宠妾灭妻的道理？太太为大妇，何不惩治那狐媚子一番？”

    王夫人为难道：“有老爷护着，偏生那狐媚子惯会唬弄人，我一时也拿不住她马脚。”

    夏金桂眼珠一转，便笑道：“我听宝蟾说，傅姨娘还有个哥哥，因着老爷，这才外放知州了？”

    王夫人点点头，夏金桂就又道：“想来傅姨娘以为有了亲哥哥做依仗，这才不将太太放在眼里。只是她有哥哥，太太莫非没有？”

    王夫人顿时动容，思量道：“我的儿，你是说——”

    夏金桂压低声音道：“太太何不釜底抽薪？”

    是了，没了傅试做仰仗，傅秋芳便是再得宠又如何，还能逃得出自个儿的手掌心去？

    王夫人苦闷了数月，可算露出点笑模样，不禁握着夏金桂的手儿道：“我的儿，我便知没白疼你。”

    夏金桂笑道：“我与太太才是一家人，自然要为了太太着想。”

    “好好好。”王夫人笑着不迭颔首。道：“回头儿我往王家走一趟，定要给傅秋芳一个颜色看看！”

    夏金桂见哄了王夫人高兴，马上便道：“太太，说来还有一事……我怎么听说，夫君与园子里的云姑娘不清不楚的？”

    王夫人含混道：“云丫头打小便长在府里，宝玉与之不过是兄妹之情，我的儿可莫要听那些没起子的乱嚼舌。再说了，湘云也待不了多久，下月便要接回保龄侯府了。”

    谁知夏金桂却道：“太太误会了，我说的可不是湘云姑娘，而是……那个出身锦香院的云儿。”

    王夫人顿时臊得脸面通红。亲儿子造的孽，她这个当母亲的都不知如何圆了。

    当下只得道：“你也知宝玉性子顽劣，他不过是喜欢听那云儿唱曲罢了，倒未必有什么旁的心思。他如今还没长大，我的儿，往后说不得要你多加管束呢。”

    夏金桂半真半假地叹息一声儿，道：“我倒是想管，奈何下头的丫鬟只听夫君的。”

    王夫人肃容道：“哪个敢撺掇着宝玉淘气，你只管打发出去便是了。”

    夏金桂要的就是这句话，当下好一番奉承了王夫人，这才回转绮霰斋，与宝玉又去见过贾母，其后又往东跨院走了一遭，这才罢休。

    却说那王夫人本就是个心思浅的，先前拿傅秋芳半点法子也无，只能自个儿生闷气。此番得了夏金桂的主意，只觉如获至宝，越琢磨越有道理。转天便往王家去了一趟，寻了王仁书信一封，送去王子腾任上。

    这书信往来，总要两月光景，王夫人回府后也不理会傅秋芳，只每日带了夏金桂在身边儿，心下巴巴儿盼着王子腾为其出口气。

    夏金桂得了王夫人准许，在外装乖扮巧，回得绮霰斋立刻跋扈不可一世。内中但有不合心意的丫鬟，真个儿是抬手就打、张口就骂。

    几个大丫鬟且不说，如春燕、芳官、良儿等小丫鬟，无不被去寻了错处好生收拾了一番。

    转眼到得三月中，大老爷贾赦病重，贾琏、凤姐儿自是要到病榻侍疾。凤姐儿的管家差事只得撂在一旁，王夫人自忖良机天降，便领了夏金桂往荣庆堂寻了贾母道：“凤姐儿须得往东跨院侍疾，家中无人管家只怕不妥，我看不若先让金桂担起管家差事来？”

    贾母一时无法，只得道：“那便先让金桂管着，等凤姐儿得闲了，再让凤姐儿管家。”

    王夫人笑着应下，心下却思量着，请神容易送神难，这管家的差事易了主，又岂会轻易的还回去？

    (本章完)


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