却说夏金桂得了管家差事，心下自是分外欢喜。因方才过门，夏金桂这会子不好太过骄矜，虽少奶奶的款儿拿了个十足，处事却谨小慎微，不敢行差踏错半步。

    转眼半月光景过去，因着王夫人几户陪房帮衬，夏金桂管起家来愈发得心趁手，行事便不免有些乖张。

    这日宝蟾受命开了库房，眼见内中好物件儿无算，便偷偷拿了一套龙泉青瓷的杯盏来。此物乃是御赐下的，夏家再是富贵又何曾见过？

    眼见此茶盏遇水化冰、水干冰现，惹得夏金桂好一番啧啧称奇。扭头便与宝蟾道：“先前妈妈一直说荣国府富贵，我住过几个月，却以为不过是用度奢靡，内里早就是空架子了。谁知府中藏着无数奇珍，随手拿出一样只怕就够寻常人家过上一辈子了！”

    宝蟾笑道：“如今少奶奶当家，这些物件儿还不是可着少奶奶用？”

    夏金桂得意一笑，忽而想起宝玉来，立马沉了脸儿问道：“二爷又往哪儿去了？”

    宝蟾蹙眉道：“说是往园子里散心了，呵，谁不知定是又去寻云儿那个狐媚子去了。”顿了顿，又进言道：“奶奶可不好由着宝二爷的性子胡闹。”

    夏金桂不置可否，道：“大房的奶奶是个醋坛子，这等事儿她比我还急切，我又何必理会？”

    宝蟾立时道：“奶奶须得小心了，那位琏二奶奶可不是个好惹的主儿。大老爷一日不如一日，说不得何时就过去了。等琏二奶奶处置过丧事，这管家的差事还不知怎么说呢。”

    夏金桂哼哼一声儿，道：“这事儿自有太太与老太太打官司，咱们管好自个儿就是了。”

    闲话半晌，眼看晚饭临近，主仆两个便起身往王夫人院儿而去。也是赶巧，方才到得王夫人院儿角门左近，便见凤姐儿领着平儿往这边厢而来。

    夏金桂眨眨眼，赶忙赔笑上前答对。凤姐儿勉强挤出笑意来答对几句，便匆匆与其别过，往自家小院儿而来。

    待到得粉油大影壁左***儿眼看四下无人，这才与凤姐儿道：“奶奶，新来的宝二奶奶近来十分得意，听闻昨儿个连王善保家的都吃了瘪呢。”

    凤姐儿冷笑道：“她什么心思，就差明摆着了。不拘她与太太存了什么心思，但凡老太太在一日，那些心思都做不得数。”

    平儿蹙眉不解。

    凤姐儿便道：“莫忘了爵位。”

    平儿这才恍然。是了，大老爷这一去，就该琏二爷袭爵，到时候总不能由着不相干的宝二奶奶管家吧？

    别说夏金桂了，只怕到时候王夫人掌家的差事能不能还在都两说！

    当初让王夫人管家，是因着老太太不待见大老爷，如今大老爷眼看要去，总不能还让二房掌家吧？

    主仆两个进得内中，凤姐儿立马解开盘扣，寻了团扇不住地扇风，蹙眉嗔道：“这才三月中，天儿怎地这般热？再这般热下去，只怕五七够呛，能摆足三七就不错了。”

    大老爷一日不如一日，而今整日昏睡，能偶尔醒来一个时辰就不错了。几位太医会诊之后下了断言，大老爷熬不过半月，如今贾家已经预备着治丧事宜了。

    平儿不置可否，端了一盏温茶来，低声道：“奶奶，二姑娘那边厢要不要知会一声儿？”

    凤姐儿扬眉道：“迎春都快足月了，便是知会了又有何用？是了，他……昨儿个是不是来过？”

    平儿赶忙颔首道：“听东跨院下人说，远大爷昨儿个下晌来了一遭。坐了两刻便急急回了家中。”

    凤姐儿哼哼两声，心下五味杂陈。她这一生顺遂，性子要强，极少遇到不对心意的事儿。偏生这陈斯远油盐不进，生了个孩儿不说，过后还将其抛诸脑后，整日介与迎春、宝钗、黛玉柔情蜜意的……每每想到这些，凤姐儿便气不打一处来。

    平儿察言观色，顿时不敢作声。本待往东屋瞧瞧两个孩儿，谁知此时忽有丰儿打了帘子入内，寻了平儿嘀咕一通，惹得平儿顿时蹙眉不已。

    恰此时凤姐儿回神，冷声问道：“何事？”

    平儿扭身回来，附耳道：“奶奶，宝二爷又进了梨香院了。”

    谁知凤姐儿非但不恼，反倒窃笑不已，道：“合该他当了王八！娶了个窑姐儿回来，还指望姐儿能给他守着？”顿了顿，冷哼一声儿吩咐道：“你且别管，咱们权当不知道，那夏金桂性子骄矜，迟早会发作出来，咱们到时候只管瞧乐子就是。”

    平儿颔首应下，心下却思量着，只怕自家奶奶待二爷再没半分情意了。

    过得半晌，丰儿提了食盒来，主仆两个囫囵用了一口，平儿去照看两个孩儿，凤姐儿往炕上一歪歇息起来。

    谁知这日方才入夜，忽听得云板连响，凤姐儿惊醒过来尚且懵然，便有平儿快步入内道：“奶奶，云板连响，只怕是大老爷不好啦。”

    凤姐儿深吸一口气，面上露出些许希冀之色，道：“伺候我穿戴了……三十六拜都拜了，而今就差这一哆嗦了。”

    平儿赶忙伺候凤姐儿穿戴齐整了，挑了灯笼便往东跨院而去。

    荣庆堂。

    贾母年迈早早睡下，偏生却睡不安稳。那云板一响，老太太便惊醒过来。外间细碎脚步声渐近，便听有婆子低声道：“大老爷殁了。”

    翡翠、鹦鹉两个计较一番，翡翠便道：“老太太才睡下，我看还是明早再说吧。”

    婆子有些犹豫，鹦鹉又道：“白发人送黑发人，老太太过后一准儿吃心多想，与其如此，莫不如让老太太多睡个囫囵觉呢。”

    婆子这才应道：“如此，那我便先回东跨院了。”

    婆子远去，翡翠、鹦鹉两个往内中扫量一眼，见贾母侧身躺着没动静，这才蹑足退下。

    暗中的贾母倏然长叹，白发人送黑发人，果真是心思繁杂。

    那不孝子虽是个祸害，可好歹因着其过往把柄，贾母方才好将掌家之事交给二房。如今不孝子一去，轮到琏儿袭爵，凤丫头又是个炮仗性儿，这掌家的差事若是不还回去，只怕荣国府就要散了！

    不给大房，贾琏、凤姐儿不乐意；给了大房，又怎么拉拢住二房？须知如今全靠着二房大姑娘在宫中照应，荣国府方才维系了一分体面。

    贾母一时间只觉左右为难，过后更是暗骂贾赦临死还留下天大的麻烦！

    大观园。

    尤氏领着丫鬟打角门入内，搭眼便瞧见陈斯远曾经住的清堂茅舍。心下略略一荡，尤氏赶忙收摄心思，快步往前头兜转而来。

    谁知甫一到得沁芳亭，正撞见李纨、探春两个也往前头而来。

    两方撞在一处，不拘心思如何，出言俱都唏嘘不已。尤氏说过几句场面话，转头仔细一瞥，见唯独不见惜春，心下便是一凉。暗忖，无怪贾珍说惜春是个冷心冷肺的，先前贾敬过世不见其身影，而今贾赦身亡也不见身影。

    贾珍还一个劲儿的拉拢入画希图拉拢了同胞妹妹，如今看惜春这般行事，只怕是竹篮打水一场空。

    收摄心思，众人出得荣国府，不一刻兜转进黑油大门。

    而今东跨院里灯火通明，早有仆役将门前灯笼换做白灯，又有仆役寻了白幡要搭建灵棚。

    尤氏先行，早到的却是贾珍。刻下贾琏迎了贾珍正往内中行去，贾珍越看越不对，当下喝住一应仆役，道：“胡闹！赦大叔乃荣国府之主，哪里有在东跨院布设灵堂的道理？”

    仆役不知所措，忙看向贾琏。

    贾琏一时也没有主意，只得低声道：“珍大哥，老太太还在……是不是不大好？”

    贾珍愕然道：“老太太再是德高望重，也非荣国之主，琏兄弟怎地这般糊涂？”一言既出，眼见贾琏兀自还在犹豫，贾珍不由扼腕道：“琏兄弟如此瞻前顾后，来日怎好承袭荣国府？”

    这话说出口，贾琏方才咬牙拿定心思，转头吩咐道：“且都停手，灵棚等一应物什挪去荣禧堂！”

    四下仆役这才一呼而应，抬着竹竿、灵幡等物赶忙往荣禧堂挪腾。

    贾琏、贾珍过三重仪门进得正房里，只略略扫量了贾赦一眼，见邢夫人伏于床头干嚎不止，二人也无心计较邢夫人虚情假意。

    常言道‘久病床前无孝子’，父子尚且如此，更遑论是半路夫妻了。反倒是贾赦的几个姬妾，惶惶不安之下俱都痛哭流涕。

    贾珍又催逼几句，贾琏忙招呼仆役将贾赦尸身挪去荣禧堂，回头儿中门打开，迎了贾家子弟入内观瞻，一夜忙碌自不多提。

    ……………………………………………………

    陈家后园书斋。

    陈斯远习练过后，苗儿捧了铜盆伺候梳洗，条儿奉上青瓷杯盏伺候其刷牙，又有绣橘羞答答为其穿戴齐整，陈斯远这个亲一下，那个摸一把，一时左拥右抱尽享齐人之福。

    待别过三女往前头来，眼前兀自是昨夜粉香腻玉、贴体熨肌，争春恣采、透骨酥麻之景，惹得陈斯远愈发得意，禁不住哼唱起来前世的曲儿来。

    才转到中路院，便有芸香匆匆而来。

    到得近前敛衽一福道：“老爷，荣国府打发人送了信儿来，说是大老爷昨儿个戌时殁了。”

    陈斯远毫不意外，闻言只怅然一叹，道：“岳父……可惜了啊。”

    芸香不明所以，只当其是正话反说，便道：“太太如今月份大了，只怕不好劳动。”

    陈斯远道：“放心，我自有分寸。”

    别过红玉，陈斯远肃容进得正房里。这会子迎春已起，正靠坐床榻上与红玉说着话儿。

    见陈斯远到来，红玉赶忙让开，自去外头准备清水。

    陈斯远凑坐床头，扯了二姐姐的手儿道：“昨儿个可还好？”

    二姑娘嗔笑道：“旁的都还好，就是这孩儿不大安分，夜里踹了不知多少回，闹得我醒了两回。”

    陈斯远笑道：“待下月足了月，二姐姐就解脱了。”

    “但愿吧。”虽说丁道简笃定此一胎是个男孩儿，可生男生女之事又岂能说得准？万一是个女孩儿，迎春又不好压着其余姬妾不让生，待来日生出个庶长子来，中路院可就有的是麻烦了。

    陈斯远略略沉吟，这才道：“岳父昨儿个戌时去了。”

    迎春面上一怔，半晌方才蹙眉略略颔首。二姑娘此生亲缘寡淡，生母早去，生父对其置之不理。因是乍闻贾赦过世，迎春只心下略略一沉，却一时间说不出是个什么心思来。

    陈斯远见此便道：“二姐姐如今月份大了，不好劳动，回头儿奔丧事宜自有我与林妹妹去，二姐姐无需理会。”

    迎春忧心腹中孩儿，张张口也就没逞强。转头待红玉、绣橘等到来，陈斯远生怕迎春多心，便嘱咐几个姬妾多陪着迎春。

    红玉、绣橘等一并应下，陈斯远这才告恼一声儿，往西路院来寻黛玉。

    甫一到得院儿中，廊庑下鸟笼中的鹦鹉一眼瞥见，嘎嘎两声儿顿时嚷道：“姑爷是坏蛋，嘎，姑爷坏蛋！”

    陈斯远朝着鹦鹉瞪眼半晌，眼见雪雁掩口笑着来迎，陈斯远抬手一指，道：“这扁毛畜生怎么又回来了？”

    雪雁道：“好歹是条性命，太太听闻这鹦鹉挪去旁处连水都不吃了，到底动了恻隐之心。昨儿个才吩咐下，白日里挂在廊庑下，待入夜再挪去前头。”

    陈斯远不置可否，恶行恶相凑近了威胁鹦鹉道：“再敢乱说话，定拔了你的毛熬汤喝！”

    鹦鹉嘎嘎乱叫，扑腾得掉了两根羽毛。

    陈斯远自忖那鹦鹉是怕了，这才冷哼一声儿负手进了正房里。

    内中黛玉理着衣裳正迎出来，见了陈斯远便嗔怪道：“夫君真个儿是越活越……年轻，如今与个扁毛畜牲也能计较起来。”

    陈斯远道：“夫人不知，那扁毛畜牲极聪慧，我观之大抵有七岁小儿之智。若不好生管教了，来日一准儿蹬鼻子上脸。”

    黛玉哭笑不得，白了其一眼，这才扯着其一并落座，旋即说道：“听前头回话儿，昨儿个夜里大老爷殁了？”

    陈斯远闷声点了点头，道：“二姐姐月份大了不好劳动，说不得要劳烦妹妹多走几趟了。”

    黛玉正色道：“此为应有之意。当日错非大舅舅出言帮衬，焉知你我能有今日？于情于理，我都合该好生祭拜了。”

    啧，陈斯远顿时蹙起眉头，心下愈发觉着对不住贾赦。赔了老婆，养了孩儿，儿媳、女儿都搭上不说，还成全了自个儿与林妹妹。这等好人贪占些银钱怎么了？当日陈斯远就不该答应邢夫人。

    懊悔之心一闪而过，陈斯远又与黛玉细细计较一番，待用过早饭，他便往翰林院而去。

    这日过得辰时，果然有荣国府仆役送来讣闻，定下三日后开丧。

    亏得贾赦缠绵病榻半载，荣国府上下早有准备。贾珍亲自出面联络了和尚道士，定下五七之数，转头儿又问各家勋贵采买了冰块——再有半月便要入夏，若无冰块，只怕不消两日大老爷就得臭了！

    这日下晌陈斯远早归，旋即便与黛玉往荣国府走了一趟。

    陈斯远在前头与贾政、贾琏、贾珍言说半晌，黛玉则往后头去见了邢夫人、凤姐儿等，转头儿又往荣庆堂走了一趟。

    二人为晚辈，此番说是来帮衬，实则荣国府一应事宜条理分明，全然不用二人插手。

    待回程时，黛玉便与陈斯远道：“外祖母瞧着一小子就老了，时常怔神儿，只怕也不大好。”

    陈斯远道：“老太太乃定海神针，若是有个好歹……只怕荣国府就难了。”

    黛玉叹息道：“谁说不是？是以太太、大嫂子乃至老爷都时常守着老太太，就怕老太太心思太重，再生出意外来。”顿了顿，又道：“那新嫂子说，不好白发人送黑发人，想让太太将老太太送去庄子上避一避。”

    陈斯远沉吟道：“避一避也好，免得老太太挂心。另则，今日在翰林院听一前辈说，只怕今年大旱之势已成。”

    黛玉惊愕道：“去年还风调雨顺的，今年怎么就大旱了？”

    “天时的事儿，谁能说得准？”陈斯远暗忖，想来是因着小冰河反复之故？“据闻圣人往内府下了旨意，命内府自安南采购稻米，已应北地旱灾。”

    黛玉蹙眉忧心道：“生民苦矣。”

    说话间将头靠在陈斯远肩上，过得须臾，黛玉忽而弹起，道：“是了，罗四两不是会那劳什子打深井的法子？”

    陈斯远笑着点了点黛玉的琼鼻，道：“他那点本事都让内府学了去。放心吧，想来朝廷自有打算。”

    黛玉这才笑着点点头。不一刻回转家中，方才自仪门下了马车，便有宝钗领着莺儿寻了出来。

    陈斯远与黛玉纳罕不已，宝姐姐就道：“方才内府来人，点名要罗四两往大名府传授深水井之术。我知耽搁不得，便先行让罗四两启程了。”

    陈斯远哈哈一笑，探手揽了宝姐姐香肩道：“贤妻此举并无不妥，往后这等事儿照此办理就是了。”

    宝姐姐这才如释重负笑道：“到底是先斩后奏，错非内府催得急切，我也不敢胡乱拿主意。”

    当下夫妻三人进得中路院，略略说了荣国府情形，听闻贾赦灵棚设在荣禧堂前，迎春方才舒展眉头道：“老祖宗这回可算没糊涂。”

    黛玉欲言又止，到底叹息着说道：“听闻是珍大哥强求的，错非珍大哥开了口，只怕还要在东跨院开丧呢。”

    一言既出，迎春、宝钗俱都无语。几人彼此对视，都觉贾母只怕老糊涂了，再如何说贾赦也是荣国府家主，开丧哪里有设在东跨院的道理？

    陈家几人按下不表，却说荣国府。

    贾政答对一日，倍感疲乏，眼看入夜，便别过贾珍、贾琏与贾家宗亲，负手踱步往后头而来。

    本待往荣庆堂看望一遭，谁知才到垂花门前，便被傅秋芳的小丫鬟拦了个正着。

    那小丫鬟上前一福，急切道：“老爷快去瞧瞧姨娘吧，姨娘这会子泣不成声，正寻死觅活呢。”

    贾政骤然变色，道：“好生生的怎么就闹起来了？莫不是太太又做了什么？”

    小丫鬟哪里知道？只一个劲儿的摇头。

    贾政无奈，只得一甩衣袖，急急往大观园而来。不一刻进得怡红院，便见傅秋芳正在厅中挂了汗巾子，几个婆子死命拉着，偏生傅秋芳一心求死。

    贾政大步流星入内，顿足喝道：“你这又是作甚？有何委屈只管与我说，何必寻死觅活的？”

    傅秋芳呜咽不止，撇下汗巾子便扑在贾政怀中，哭诉道：“老爷须得为奴家做主啊！方才哥哥身边儿的随从来报，说哥哥为御使弹劾，惹得圣人震怒，如今遣了番子要锁拿哥哥入京待罪呢！”

    “啊？”贾政大吃一惊。

    见其不信，傅秋芳赶忙将书信寻出来递与贾政。那贾政不看还好，看罢顿时怒不可遏！弹劾傅试的叶承宗乃是王家门人，贾政便是再迂腐也知此事定有王夫人手尾！

    当下百般安抚了傅秋芳，扭头气势汹汹便往王夫人院儿寻去。

    (本章完)


　　(https://www.2kshu.com/shu/90732/1284152.html)


1秒记住爱看书屋：www.2kshu.com。手机版阅读网址：m.2kshu.com