探春小脸儿煞白，刻下搂在陈斯远怀里。乜斜一眼瞥去，便见那马车四分五裂，顿时唬得心下怦怦乱跳。

    再抬眼，便见陈斯远蹙眉凝视，旋即垂首关切道：“三妹妹可还好？”

    探春性子阔朗不输男儿，平素最喜的便是顶天立地的男子汉。陈斯远素日行事温润，危难之际又奋勇而出救了自个儿，她正是似懂非懂的年纪，心下顿时便生出一缕情愫来。

    怔神之下，探春一时间盯着陈斯远没回话儿。待陈斯远又问了一嘴，这才回过神来道：“我，我无妨。”

    陈斯远翻身下马，将探春抱下大青马来，将其交给冲上来的丫鬟、婆子，又朝着远处的庆愈喊道：“看着那车夫！”

    庆愈扭着那车夫胳膊，急急回了一嘴。陈斯远扭身便往出事地点走去，那四分五裂的车厢前头，是两匹兀自哀鸣不已，眼看就活不成了的骡马。

    探春兀自惊魂未定，任凭丫鬟、婆子胡乱检视，只一直盯着陈斯远到得地方蹲踞下来，开始检视马股。

    此时凤姐儿已然与平儿跑了过来，一把拉住探春道：“探丫头如何了？”

    探春白着一张小脸儿摇了摇头，又紧忙道：“平白无故的怎会惊了马？凤姐姐快拿了那车夫审问。”

    凤姐儿柳眉倒竖，粉面含霜，怒叱道：“三妹妹不说我也要好好儿审一审。来呀，去将那车夫给我提了来！”

    此时李纨、迎春也寻了过来，迎春问过探春几句，又见陈斯远蹲踞在前头眉头不展，顿时心下有了几分猜测；李纨不知缘故，立马与凤姐儿道：“弟妹，此地人来人往，当街审问只怕不妥，我看莫不如将人带回去好生审问一番。”

    凤姐儿一琢磨也是，刻下阖府女眷都在街上，总不好一直留在此地耽搁了。正待发话，那边厢陈斯远已然快步而回，凤姐儿立马迎上前问道：“远兄弟可有什么发现？”

    “二嫂子且看！”陈斯远探手展示，便见掌中一枚四寸有余的长针，其上还沾染着血迹。

    凤姐儿蹙眉问道：“这是哪儿来的？”

    “左侧骡马后腿侧面寻见的。”

    凤姐儿愈发着恼，骂道：“好个悖主的狗奴才。来呀，将那车夫绑了堵住嘴，回去定要好生审问一番！”骂过，又与陈斯远道：“亏得远兄弟身手了得，不然探丫头这一回只怕就险了。”

    陈斯远点点头，也知此时不便多说，又瞧了一眼探春，临别之际与迎春对视一眼，这才翻身上马。

    车祸之地自是留下了奴仆处置，余下人马兜转而行，继续朝着荣国府回返。

    后头马车里，贾母得知此事，顿时好一通诵念‘阿弥陀佛’，心下自是后怕不已，却只当是个意外，还好三丫头无恙。

    大丫鬟鸳鸯伺候着老太太，心下却狐疑不已。这荣国府规矩大，出行之际总会检视周全，所用马匹都是精挑细选，断不会出现这等惊马之事。且方才撩开窗帘观量，遥遥瞥见远大爷守在事发地蹲踞查看，说不得此番并非是意外？

    鸳鸯伺候了贾母几年，主仆两个自是知根知底儿，眼看鸳鸯神色有异，贾母顿时心下凛然。

    暗忖这探春本是养在王夫人房里的，只因凤姐儿与王夫人争斗掌家之权，这才被王夫人推出来管家。不料王夫人竟搬起石头砸自己的脚，自打探丫头管家，行事刚正不阿，惩处有度。因秉公持家，竟屡屡打击王夫人一脉，自是惹得王夫人大怒不已。

    奈何这人选是王夫人推上来的，总不好食言而肥……莫不是此番王夫人便要算计了探丫头，将那管家的差事重新夺回来？

    贾母越琢磨越有可能，便问道：“鸳鸯，方才太太……大太太可下来查看了。”

    鸳鸯正待回思，车内的琥珀就道：“回老太太，我方才瞧了，大太太挑开窗帘瞧了一眼，太太处倒是安稳，只打发了玉钏儿过去查看。”

    贾母顿时蹙眉不已，心下不由得想起早前宁国府斗得腥风血雨的模样。也是贾敬避祸城外，临行之际将各处姬妾处置了个干净，宁国府这才重新太平下来。

    这二儿媳如此行事，凤姐儿又是个要强的，二者争斗起来，岂不是要重演宁国府旧事？

    奈何王夫人仗着元春与王家的势，行事愈发无所顾忌。且凤姐儿与王夫人的性子都不是那等能忍的，只怕这争斗挑起来，便再难以平息。

    贾母年事已高，自知没几年好活，总想着将祸端弥合下来。至于她死后……活着尚且管不了，又哪里管得了死后的事儿？

    忽而又想起先前王夫人提及张金哥之事，贾母顿觉中计。此番若是探丫头被拿了管家差事，凤姐儿又耽于与那张金哥内斗，这府中哪里还有人制衡得了王夫人？

    老太太愁眉不展、心事重重，还不等其拿出对策来，车行便已进了荣国府。

    凤姐儿当先下车，立马寻了管事儿的仆役吩咐道：“将那车夫拿到向南大厅，我倒要好好儿问问，这刁奴哪儿来的胆子敢谋害府中姑娘！”

    当下便有几个壮硕仆役将那车夫押送过来，车夫吐出口中帕子叫屈道：“二奶奶饶命啊，小的从未做过谋害姑娘之事啊！”

    此时王夫人、邢夫人与薛姨妈也凑了过来，王夫人就道：“凤丫头，这到底是怎么回事？”

    凤姐儿冷笑道：“太太方才不是打发玉钏儿问过了吗？这刁奴不知为何起了歹心，竟用长针刺入马股，这才导致骡马惊了。”

    那边厢，仪门角门处早有丰儿等候，遥遥招呼几声儿，平儿紧忙凑了过来。待听丰儿三言两语说过，顿时脸色骤变。

    回身到得凤姐儿身前，待凤姐儿交代过，便拢手附耳低语了几句。那原本气恼的凤姐儿顿时愣神，继而狐疑着瞧了平儿一眼。

    平儿赶忙道：“奶奶，丰儿就在角门，奶奶一问便知。”

    凤姐儿凤眸含怒，拂袖道：“好啊，你二爷是长进了，我倒要看看他到底纳了个什么货色！”

    那边厢的贾母才下车，眼看凤姐儿着恼，心下情知不好，紧忙打发了鸳鸯、琥珀去拦。

    王夫人见凤姐儿撒泼要往里闯，心下顿时得意不已，便吩咐道：“将那车夫拿到向南大厅去，我要亲自审问。”

    周遭丫鬟、婆子与仆役一道儿应下，呼喝着朝向南大厅而去。此时王夫人才与薛姨妈凑到凤姐儿左近，王夫人故作纳罕道：“凤丫头这又是闹哪样儿？”

    便有檀心说道：“太太不知，二奶奶得了信儿，说是琏二爷趁着大家伙去能仁寺烧香，竟抬了一房姨娘过门，这会子便恼了！”

    薛姨妈猛地冷眼看向王夫人，心下冰凉一片，只觉这好姐姐果然狠辣，此番是拿在了凤姐儿的七寸啊；后追上来的邢夫人还不明所以，闻言讶然道：“什么？还有这种事儿？”

    邢夫人没什么城府，若不是当着众人的面儿，只怕早就掩口而笑了。她素来与凤姐儿不和，最爱看凤姐儿吃瘪。

    贾母由丫鬟扶着已然到了近前，拄着拐杖道：“凤哥儿你也莫恼了，仔细闹没了夫妻情分！”

    凤姐儿顿时哭道：“老太太这话我不爱听，上回秋桐之事，过后秋桐便到了二爷房里。二爷想要纳妾，我几时拦阻过？如今这算什么，趁着我不在偷偷摸摸往家里抬了姨娘，传出去让外头人怎么说我？”

    贾母立时道：“这事儿琏儿做的不对，可再如何也木已成舟了，你总不好今儿个就闹。我做主，明儿个好生责罚了琏儿，定要给你出一口恶气！”

    凤姐儿啜泣着扫视一圈儿，眼见贾母蹙眉忧心，王夫人、薛姨妈冷眼旁观，邢夫人更是幸灾乐祸。看罢凤姐儿心下一凉，心道此事哪里就这般凑巧了？那贾琏素来畏惧自个儿，若不是有人为其做主，便是吃了熊心豹子胆，贾琏怕是也不敢如此作为。

    目光又停在贾母面上，见其面上隐隐有愧疚之色，顿时心下愈发冰凉。是了，此时没老太太做主，贾琏哪儿来的胆子偷偷抬了姨娘回来？

    贾母又道：“今儿个你暂且来我房里，不去受那个嫌气！等明儿个我寻了琏儿好生过问了，那姑娘若是良家，便安分守己做一房妾室就是了；若是个狐媚子，我做主径直发卖出去。不拘如何，总不会让旁的越过你去！”

    凤姐儿大哭不已，情知此事再难挽回，再闹下去让王夫人等瞧了笑话不说，只怕也会违了贾母之意。当下便顺势应承下来，一路哭哭啼啼先行往荣庆堂而去。

    贾母还停在仪门处，扫量王夫人一眼，心下忌惮不已。见一应姑娘都下了马车，朝着这边厢凑过来，贾母寻见探春便问：“探丫头如何了？”

    侍书扶着脸色苍白的探春道：“回老太太，我们姑娘不曾伤到筋骨，就是有些吓到了。”

    贾母吩咐道：“快扶三丫头回去歇息。”顿了顿，一眼瞥见方才与门子余六说过话儿的陈斯远，贾母便发话道：“今儿个这事儿出得蹊跷，偏生太太是个急性子，远哥儿素来周全，你便帮着太太将此事审问个明白。”

    陈斯远上前拱手应下，又朝着邢夫人递了个眼神儿，道：“老太太，此事干系重大，我看不如让姨妈也一并听听？”

    贾母略略思忖，便知陈斯远之意。如今大房、二房水火不容，邢夫人是个心眼儿小的，巴不得给二房添堵呢，有其旁听，断不会让王夫人胡乱遮掩过去。于是便颔首道：“也罢，那大太太也去听听。”

    邢夫人还是头一回被老太太点将，顿时乐呵呵道：“老太太放心，我定会将此事查个水落石出！”

    贾母点点头，这才蹒跚着，任凭鸳鸯、琥珀两个大丫鬟搀扶着，往荣庆堂而去。那边厢还有个哭哭啼啼的凤姐儿等着其安抚呢。

    王夫人暗自深吸一口气，紧忙瞧了玉钏儿一眼，眼见玉钏儿悄然摇了摇头，这才道：“那我先走一步，待换过衣裳再去向南大厅。”

    陈斯远拱手相送，待王夫人等进了仪门，身旁的邢夫人就啐道：“哪儿来的那般多臭毛病。哥儿快走，咱们先下手为强，定要好生审一审那车夫。”

    陈斯远却苦笑道：“只怕是查不出什么了。”

    “哈？怎么说？”

    陈斯远道：“太太既然敢先回去更衣，只怕线索一早儿就掐断了。那长针未必是车夫的首尾，没准儿下手的另有其人。”顿了顿，探手将小厮庆愈招呼过来，吩咐道：“你最近盯着李贵，看看此人外出都与什么人往来。”

    庆愈拱手应下自不多提。

    刻下莺莺燕燕早已进了内宅，陈斯远方才与邢夫人过仪门到得向南大厅里。那车夫早已被五花大绑，这会子捣头如蒜，痛哭流涕。

    邢夫人不等王夫人来，便命人先打了二十板子，谁知那车夫竟咬死了全然不知。

    等王夫人到来，眼见车夫屁股血肉模糊，便道：“府中向来宽和待人，可不好闹出屈打成招的惨剧。若无明证，不可再对此人动刑。”

    邢夫人正要开口阴阳怪气，谁知陈斯远却抢先开口道：“太太说的是，我看这车夫不如先行看押起来，等回头寻了明证再行定夺。”

    王夫人颔首道：“那就依远哥儿所说。”

    说罢一摆手，仆役便将那车夫押解下去，车夫一路高呼冤枉自不多提。

    王夫人起身别过，领着玉钏儿、檀心等便往后头而去。

    内中各色丫鬟、婆子退下，唯余下陈斯远与邢夫人。那邢夫人啐道：“亏得我先让人打了二十板子，不然岂不平白便宜了那狗奴才？”

    陈斯远四下扫量一眼，苗儿、条儿两个紧忙退后几步守门前。陈斯远便凑过来低声道：“此事虽查无实据，可只怕老太太心下早有猜想。今日三妹妹车祸，琏二哥又在今儿个纳了妾，桩桩件件分明是对着二嫂子来的。

    你近来多往老太太跟前走动，别跟二嫂子置气，说不得便能得了好处。”

    邢夫人蹙眉道：“我如今也看明白了，论耍心眼子，只怕两个我捏起来也不是弟妹与凤丫头的对手。我便是得了好处又有何用？还莫不如守着四哥儿呢……是了，那事儿……你琢磨得如何了？”

    陈斯远道：“已有了成算，他是不是素日里吃药酒？”

    邢夫人不迭点头道：“他亏空了身子骨，每日都要饮一盏药酒……”说着忽而乜斜陈斯远一眼，欢喜道：“莫不是……要在那酒里做手脚？”欢喜过后又蹙眉不已：“不大好吧？万一要让人查出来可怎么办？”

    陈斯远低声道：“都说了，我早有万全之策，此时不是说话之地，明儿个你寻个由头来我那清堂茅舍一趟。”

    邢夫人应下，这才领着苗儿、条儿而去。

    陈斯远送别邢夫人，不由得怅然一叹，这才蹙眉往后头大观园而来。

    一径到得自家门前，便见院儿中莺儿正与红玉嘀咕着什么。一看便知，只怕宝姐姐连衣裳都不曾换过便来了。

    陈斯远心下一暖，当即大步流星往内中行去。

    ……………………………………………………

    啪——

    王夫人一拍桌案，兀自恼怒不已。心下暗自腹诽，本道夏金桂是个贴心周全的，谁知此番竟出了错漏，探丫头不伤筋骨不说，自个儿还要费心善后。

    此时檀心入内回道：“太太，夏姑娘来了。”

    王夫人阴沉着一张脸，情知不好因此事怪罪夏金桂，便深吸一口气道：“让她进来吧。”

    檀心应下，不待往外头传话儿，便有玉钏儿引着夏金桂绕过屏风进了内中。那夏金桂上前见了礼，抬眼观量了一眼王夫人神色，待屏退左右，这才上前说道：“那长针是射在了车辕之上，骡马奔走之际便会倒扎进股，吹箭藏于掌心，李贵说不曾引人怀疑……太太放心，此事定不会牵连了太太。”

    “嗯。”王夫人应了一声儿，心下稍安。

    夏金桂又低声道：“只可惜那姓陈的横插一杠，不然此事就成了！”

    是啊，要不是陈斯远当时纵马舍命相救，探春便是不死也得脱层皮，哪里还会完好无恙？

    王夫人着恼道：“一个八竿子打不着的远亲，如今竟来坏我的好事儿。且等着瞧，来日我定给他个好儿！”

    夏金桂见成功将怨憎转移到了陈斯远身上，这才温声细语道：“太太也不用太急，我方才瞧过三姑娘，太医说受的惊吓不轻……这没准儿，就病了呢？”

    “哦？”王夫人思量半晌，方才回过神来，问道：“方才是哪位太医给探丫头诊治的？”

    夏金桂笑着道：“是胡太医。”

    胡太医素来是王夫人的人，夏金桂既说探春受了惊吓，那想来夜里高热不退也是寻常。不用旁的，只消探春缠绵病榻几日，这管家权便能易主了。

    王夫人便笑着道：“也是难为探丫头了，你嘱咐胡太医，给探丫头开几副安神汤药。”

    (本章完)


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