“诸位，不必迷茫，更不必气馁，我们如今只不过是遭遇了一场极其微小的挫折，这对我们统一北境的事业没有任何影响。

    只要我们继续团结一致、继续英勇作战，我相信，击败那几个可耻的叛逆只是时间问题！今年秋季，我将会与诸位在金鹿堡内共饮庆功酒！”

    在作战会议的末尾，奥托三世还不忘给自己挽尊一把。

    对于任何政治势力而言，‘赢’都是生活必需品。

    为了维持一种‘赢麻了’的氛围，大败必须说成是小挫折，要是脸皮足够厚，甚至还可以在口头上反败为胜，乃至一胜再胜。

    只不过这场水战输得太难看，奥托暂时还没法颠倒黑白。

    反正，只要他后续能战胜林恩统一北境，这点‘小败仗’不过就是时间尺上微不足道的细小刻度。

    大型会议结束后，奥托又将舒尔茨伯爵等几名将领叫到办公室开了场小会。

    “守卫河湾堡的任务就交给你们了，切记，你们的核心任务是坚守城堡三个星期，不，甚至只需要两个星期，我和特里斯坦的三万大军就可对林恩形成前后夹击。

    根据我所掌握的情报，林恩拥有的那些火炮都很难威胁到河湾堡的厚重城堡，只要你们始终在城堡内坚守，我相信以你们的忠诚与英勇，这并不是一个难以完成的任务。”

    大事不仅要开大会，更要开小会。

    奥托特意召集这几名留守城堡的将领，就是为了提振他们的信心，同时叮嘱他们切不可出城迎战。

    河湾堡之所以号称是北境第一坚城，除了城墙足够高足够厚之外，还在于它所处河心岛并不大。

    当静河水位较高时，城堡的城墙下并没有太多可供落脚的空地，进攻方很难在城墙周围展开大型攻城器械，亦无法在城墙外围布置太多攻城兵力。

    只要守军不盲目应战，那么冷兵器时代的军队就拿这座城堡没有太多办法。

    无论是沼地公爵洛泰尔还是奥托三世，都是靠着内应协助才能占领河湾堡。

    眼下，河湾堡守军中的将领全都是奥托从南境带来的亲信，就算有少数底层的北境士兵想要闹事，也翻不出什么风浪来。

    奥托话音落下后，一名三十岁出头的年轻将领见气氛较为沉闷，以略显玩笑的口吻说道：“陛下，您完全可以放心，就算那林恩脱光了裤子在河岸上跳舞，我们也绝不会被他引诱着打开城门。”

    此言一出，屋内的将领们顿时都笑了起来，气氛也舒缓了不少。

    奥托同样面露笑容，成竹在胸道：“对，就该这么办！只要你们在两周之内不出意外，我们就一定能彻底击溃林恩！”

    尼尔的舰队的确是溃败了，可奥托与特里斯坦伯爵依然都还控制着一批可以渡河的小型运输船。

    就在开会之前，奥托已经派出快马通知特里斯坦，命令他留少量部队驻守镜铁领东边的麓原领防备瓦萨，并率领主力部队立刻朝东北方向的静河南岸进军。

    如果林恩将大部分水陆军都用来围攻河湾堡，那特里斯坦就可以从林恩的后方偷偷渡河并发动突袭。

    而奥托说是要撤回科伦城休整，但他实际上也可以在路上边走边观察局势，随时都能杀一个回马枪。

    对于一名合格的指挥官来说，战争永远都不是单选题，而是要根据局势变化随时调整策略。

    眼下奥托虽然丧失了静河航道的控制权，可他在陆军兵力上依然拥有很大优势，可回旋的余地非常多。

    玩笑过后，舒尔茨伯爵正色道：“陛下，我希望您能允许我来挑选驻守河湾堡的部队，同时我还请求您带走阿尔诺伯爵与他的部下们。”

    舒尔茨伯爵是‘撤退派’这不假，但既然已经接下了守卫河湾堡的重任，他就绝不会摆烂。

    说到底，他之所以主张撤退，就是不希望国王留在河湾堡以身涉险。

    既然奥托已经同意撤离，那舒尔茨的立场当然也能随之转变。

    他追随奥托家族近三十年，一家老小都留在鲁伊王国，忠诚度这方面毋庸置疑。

    且经过深思熟虑后，舒尔茨也认为此战并不是没有获胜的可能性。

    河湾堡这块香喷喷的诱饵已经将林恩的主力部队全钩了出来，水战失利并不代表陆战也会失利。

    从兵力上看，是四万对两万，优势依然在我！

    奥托欣然点头：“没问题，我会采纳你的建议，阿尔诺虽然洗清了一些背叛的嫌疑，但他与三河城、沼地领有很深关联，我当然不会将他留在河湾堡，更不会让他有勾结士兵的机会。”

    一年多前，阿尔诺就是在河湾堡与多支雇佣兵勾结，狠狠地背刺了沼地公爵洛泰尔。

    有洛泰尔的前车之鉴，奥托自然不会在同一条阴沟里翻车。

    当然了，阿尔诺这个人暂时还是有些用的，多少还能提供些情报，奥托依然将他划分在‘忠臣’的范围内。

    有用的时候就是忠臣贤臣，没用的时候便是逆臣叛贼，这一政治逻辑放在任何时代都是通用的。

    后续奥托又做了多方面的军事安排，譬如留下两支部队，分别驻守河湾堡南北两侧的小型城堡。

    河湾堡不仅仅是一座城堡，更是一整套的地区防御体系。

    在河湾堡的南北两个方向，另有两座紧挨着静河的小型城堡与河湾堡隔河相望。

    这两座城堡与河湾堡都有铁索相连接，随时都能凭借铁索搭建浮桥，也能升起铁索阻碍敌军船只。

    不过奥托只是各留了五百士兵驻守这两座小型城堡，显然是没对它们寄予多少希望。

    在林恩掌握着静河航道，还拥有大批火炮的前提下，这种城墙单薄的小型城堡显然发挥不了什么作用，能拖延几天就算成功。

    当天下午，奥托乘小型运输船离开了河湾堡，随他一同‘转进’的还有近九千名步骑兵。

    在他撤退的同时，溃退的水军舰船也接二连三的狼狈逃回河湾堡。

    尼尔所统领的那支舰队好歹也有上百条船，总不能全被击沉或是被俘，后几排的船只只要及时调头，靠着前几排的友军舰船垫背，逃出战场的概率并不低。

    这些舰船都没有在河湾堡做过多停留，稍稍休整喘了口气后就迅速顺流而下。

    它们本就是各自治市的武装商船，战败之后自然是各回各家各找各妈，不然留在河湾堡吃炮弹么？

    所谓的乌合之众便是如此，遇到失利就一哄而散。

    奥托也没心情挽留，选择放任他们离开。

    反正他和这些舰船签的是提成式合同，只给了少量的战前工资，战败后也无需再支付尾款。

    当船只即将靠岸时，奥托忍不住回首望向夕阳笼罩下的威严城堡，轻轻叹息。

    哪怕有万分之一的可能，他都不愿意让林恩占据这河湾堡。

    他的军队又没有装备火炮，一旦失去这座城堡，再想拿回来几乎不可能。

    事到如今，奥托终于开始反省自己的战略失误。

    他用力咬了咬后槽牙，心中暗道：从一开始我就不该轻视林恩，也不该将主力军队全砸进镜铁领！

    可转念一想，他又觉得自己并没有犯明显错误。

    沉重的高利贷逼迫他不得不尽快结束北境战事，如果不去打镜铁领，难道要去三河城与林恩硬碰硬吗？

    在己方境内尚且没能赢下水战，就尼尔麾下那支拼凑出来的舰队，去了敌境岂不是会输得更惨？

    思来想去，他只能将暂时的失利归结为一个理由：不是他不够谨慎，实在是林恩所掌握的火炮技术太过赖皮。

    当奥托下船上岸时，恰有一阵初春凉风拂过，他不由紧了紧领口，说道：“阿尔诺，我有一件任务要交给你，你要不惜一切代价，尽快弄到火药的配方，火炮这种技术，不能再让林恩独享了，这就像是两名骑士对决，我们下马步战，而对方骑着高大战马。”

    阿尔诺‘有幸’与奥托同乘一船，并跟在奥托身后下船，因此当即回道：“陛下，这件事我已经在办了，根据间谍打探到的情报，林恩的火药工坊应该就设在河沼县，请再给我一些时间。”

    奥托没有转头去看阿尔诺，只是边走边轻轻摇头：“没有时间了，阿尔诺，我们没有多少时间了，我只能再给你一个月的时间，如果你连这点小事都办不成，那我将无法维持对你的信任。”

    青铜臼炮的图纸奥托已然拥有，琥珀港那边的铸造行会也已根据图纸造出了一批相似产物。

    可光有炮管和炮弹有什么用？最为核心的火药配方依然是个未解之谜。

    阿尔诺垂下脑袋偷偷翻了个白眼，低声回道：“是，陛下，我一定在一个月内完成任务。”

    上岸后，奥托又给在静河南岸活动的轻骑侦查部队下达了指令，命令他们尽力收拢靠岸的舰队残兵，并留意火药的讯息。

    只要能搞到一点成品，奥托也能让南境的专业匠人们想办法分析火药的成分。

    初春的夕阳愈来愈低沉，血色残阳洒满了静静流淌的静河。

    在上演北境最大规模水战的那片水域，林恩的舰队依然在整理打扫战场。

    这一段河道上漂满了水手尸体与船只残骸，不花上一两天的时间整理根本难以恢复通航。

    三河城的霍克船长正领着麾下几条船只打捞尸体、残骸与战利品。

    此战固然大获全胜，歼敌上千，可林恩的舰队同样蒙受了不小的损失。

    有五艘战舰在激烈碰撞中出现了船舱漏水，另有上百名水手身负重伤或者战死。

    这会霍克的船上已经摆了整整两排尸体，从罩衫上来分辨，其中就有来自三河城或是金鹿城的水手。

    就在他率领部下分辨尸体身份时，旁边一条小型突击船上忽然爆发出了热烈的欢呼声：

    “船长，我们捞到了琥珀港市长尼尔的尸体，听俘虏说，他就是这支舰队的指挥官！”

    霍克当即冲到船舷边，大声问道：“能确定尸体的身份吗？真是尼尔？”

    虽然没能俘虏到敌军舰队的最高指挥官，无法拿活人去换高额的赏金或是赎金，可确认尸体同样也有不菲赏金，这可是写在军事合同里的。

    小型突击船上的水手高声回道：“他的领口上绣了姓名，我们还在他的裤兜里找到了手帕，上面是他妻子的名字！”

    按照狄厄瓦斯大陆的传统，女方嫁人后应当冠以丈夫的姓氏，虽然绝大部分底层人都没有姓名，但不妨碍上层社会的人遵照这一传统。

    霍克大喜过望：“好，很好，快将他的尸体带回码头，让琥珀港的战俘辨认，如果真是尼尔，你们船上的人都能得到一枚金盾！”

    这艘小型突击船很快就驶回了北岸码头，并将这一大好消息呈报给了伟大的北境国王。

    林恩这会正在听秘书们统计此战的战果，闻言吩咐道：“琥珀港市长尼尔的尸体？很不错的战利品，让参谋总部给发现尸体的士兵记上一份功劳。”

    尸体的作用自然远比不上活人。

    尼尔作为琥珀港市议会的话事人，必然知晓大量城市与宫廷的秘密，只可惜死人没法开口。

    首席秘书维克多站在林恩身侧，提议道：“陛下，琥珀港将来也会是忠于您的城市，我认为可以适当保存这具尸体，并在合适的时候交还给琥珀港。”

    站在维克多的视角，等攻占了河湾堡，这王冠领地就等于拿下了一半，势必要为将来的战争做准备。

    琥珀港的市议会虽然有奶就是娘，却无疑是一个可以拉拢的对象。

    提前释放一点友好信息总归不是坏事，说不定还能离间一下琥珀港与奥托之间的关系。

    对于一座实行选举制的大型自治市而言，市长既重要又没那么重要。

    为了一个市长的死活，还不至于让琥珀港与林恩彻底结为死仇。

    说到底，政治场上哪有什么化解不开的恩怨？

    只要拥有共同利益，双方今天还是仇人，明天就可携手结盟。

    (本章完)


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