自己现在应该逃跑吗？

    阿尔诺的第一反应，是放弃职务与头衔溜出河湾堡。

    情报工作的失误直接导致了水战的失败，事后奥托必然要发动清算，阿尔诺继续留在河湾堡生死难料。

    就算奥托网开一面没有怪罪他，紧接而来的林恩水陆大军也将包围河湾堡。

    届时，这座位于河心岛上的城堡将陷入四面围困，恐怕连一只飞鸟都逃不出去。

    等到城破，阿尔诺的下场大概率也是一死，毕竟他背叛了前主人沼地公爵，并投靠了南境的奥托，事后不可能不遭到北境人的清算。

    阿尔诺盯着面前几名间谍，不由心生疑虑：就算要逃，自己又该逃到哪去呢？

    北境就这几个势力，自己已经背叛了洛泰尔，又即将背叛奥托，全北境哪还有势力愿意接纳他？

    还是说，久违地重返南境？

    有那么一瞬间，阿尔诺还真想回南境看看。

    他的家乡就在南境，那里有他家族过去的封地、墓园与城堡，只是已经成为了他人的财产。

    该回去看看吗？

    就在这时，一名间谍忽然忧心忡忡地问道：“老大，我们现在该怎么办？”

    这些间谍都是阿尔诺当佣兵团长时的老兄弟，彼此间的关系非常亲密，属于无话不谈的那种。

    也正因为他们足够可靠，阿尔诺才会将他们派往林恩的领地上刺探情报。

    “怎么办？”

    阿尔诺苦笑一声，接着说道，“说实话，我现在也有些迷茫，这河湾堡肯定是不能再待了，可我却不知该往哪走。”

    河湾堡里可是有奥托的五千大军，遍地都是奥托的眼线与亲信。

    这几名间谍进入城堡的事肯定已经有人汇报给了奥托。

    阿尔诺的确想逃。

    可若是他在逃跑的路上被奥托逮住，那可真就是死路一条了。

    当然，这五千士兵里也有不少阿尔诺的旧识，他只要动用这些关系，还是能有一定的概率逃出城堡。

    但就算真逃了出去，又该往哪走呢？

    总不能真的横跨北境再漂洋过海去南境重新开始吧？

    阿尔诺舍不得北境的弟兄们，更舍不得头上那顶宫廷伯爵的帽子。

    不过他的迟疑并没有持续多久，很快就有人替他做出了选择。

    “阿尔诺伯爵，陛下请你立刻去大厅议事！”

    随着奥托的亲兵上门有请，得，阿尔诺也没有纠结的必要了。

    在两排带甲亲兵的‘护送’下，阿尔诺来到了河湾堡的大厅。

    他刚一进门，分坐在长桌两边的十几名将领就齐刷刷地看向他，不少将领脸上还带着明显的敌意。

    奥托坐在长桌尽头的高背椅上，抬起头，目光如利剑般刺出，寒声道：

    “阿尔诺，我认为你有必要给我们一个合理的解释，或许你还不知道，尼尔的舰队惨败给了林恩，核心原因，就在于林恩的舰队装备了一种新型火炮，而就在今天之前，我们竟然对这种火炮的存在一无所知！”

    砰！

    说到最后，他甚至气得猛拍座椅扶手。

    就在十几分钟前，奥托布置在静河南岸的轻骑兵带回了前线军情。

    得益于初春的晴朗天气，这些骑兵亲眼目睹了尼尔舰队的惨败，也看到了大发神威的佛朗机炮。

    奥托在得知尼尔战败的噩耗后大为吃惊，第一反应就是派人去将阿尔诺‘带’过来。

    “给我将阿尔诺抓过来，千万别让他跑了！”

    气急败坏下达完抓捕命令后，奥托又火速召集城堡中的将领召开紧急会议，商讨后续对策。

    这些将领在得知实情后，迅速就将战败的主因归咎到了阿尔诺头上。

    他们本就看不起这种反复背叛的小人，又记恨其能得到奥托的重用与赏识。

    如今恰逢阿尔诺在情报工作上出现重大失误，这些将领如何能不同仇敌忾？

    面对奥托的质疑与一众将领杀人般的眼神，阿尔诺心跳骤然飙升，可他脸上却看不到丝毫惊慌。

    “陛下，请您放心，我没有任何逃避的想法，而且我确实能给您和诸位将军一个合理的解释。”

    说罢，阿尔诺就示意那几名间谍进入大厅。

    这几个间谍的心理素质同样过硬，面对这种大场面还能一五一十地将实际情况描述清楚。

    听完间谍们的陈述，奥托的脸色好看了不少，随后问道：“阿尔诺，你对后续的战局有什么看法？”

    奥托其实并不怎么相信阿尔诺会背叛他。

    没错，阿尔诺的确有过背叛的前科，在北境堪称是声名狼藉。

    但也正因为他名声太烂，奥托才敢用他。

    除了奥托，在如今的北境哪还有势力愿意或者能够收留他呢？

    从这个角度来说，阿尔诺压根就没有背叛的理由，他再度背叛不仅换不到任何好处，还会丢掉职务、头衔与财富。

    如今阿尔诺又拿出了合情合理的理由，间谍们的陈述也完全能够自圆其说，奥托心中仅存的那点疑虑自是烟消云散。

    不过这改变不了即将崩坏的战局。

    随着尼尔舰队的溃败，奥托也需要面临重大抉择。

    是留下来坚守河湾堡，并依托城堡与林恩决战？

    还是撤离河湾堡，只留部分军队死守？

    对于这个问题，奥托麾下的将领们分为了两派，大部分将领主张撤退，小部分将领则认为应当坚守。

    他对此也有些拿不准，因此想听听阿尔诺的建议。

    阿尔诺一听就知道自己在奥托那已经洗刷了大部分嫌疑，心跳迅速平缓下来，而后缓缓分析道：

    “陛下，以我对林恩的了解，他在击败尼尔的舰队后，势必会率领军队与舰队围攻河湾堡。

    如今您的水军虽失去了战斗力，可陆军并未遭受什么损失，城堡内外的一万五千大军早已做好了战斗准备，依托坚固的河湾堡与周围的几座中小型城堡，未必就不能战胜林恩。”

    此言正中‘坚守派’的下怀，这一派的将领大多年轻气盛，主张要将林恩歼灭于河湾堡外，他们看向阿尔诺的眼神顿时多了几分认同与欣赏。

    阿尔诺话音刚落，就有一名‘撤退派’的中年将领起身驳斥，并指着他的脸厉声道：

    “你小子分明就是林恩的间谍，想要谋害陛下！林恩的军队超过两万人，还配备了大量的舰船与火炮，足够将河湾堡四面围困，并不断用火炮轰击城堡，到时候陛下若是出了意外，你能负责吗？”

    如果河湾堡是一座位于陆地上的大型城堡，这些将领倒不是很怕林恩的那一万多陆军。

    ‘十则围之’的道理在狄厄瓦斯大陆也是通用的。

    一万五的守军，还坐拥坚固城堡与大批可以前来支援的友军，凭什么会怕不到两万的敌军？

    可问题在于，河湾堡位于静河的河心岛上，四面临河。

    放在没有热兵器的时代，这种城堡几乎不可能被外力攻破。

    但林恩不仅获得了水军优势，赢得了河道控制权，甚至还拥有一批加装了火炮的新型舰船。

    林恩只需派出舰队将河湾堡围个水泄不通，再用火炮日夜轰击，守军与城墙怕是都坚持不了多久。

    届时奥托三世就将成为瓮中之鳖，不是死在火炮与乱兵之中，就是沦为林恩的俘虏。

    国王被俘，这场战争也就没有继续下去的必要了，整个王冠领地都将落入林恩手中。

    对此，阿尔诺只是淡定回应道：“当然，陛下身为北境与鲁伊两国的国王，肩负着统一北境的重大使命，本就不应该陷身于一场漫长且无趣的守城战，我认为陛下只需委派一名英勇且忠诚的将军守卫河湾堡即可，我想在场诸位应该都愿意为陛下而战。”

    随后阿尔诺望向奥托，微微垂下头，提议道：“陛下，我认为舒尔茨伯爵就是最合适的人选，他在军中富有威望，军官与士兵们都愿意听从他的指挥。”

    舒尔茨宫廷伯爵就是方才出言反驳阿尔诺的中年将领，此人是奥托麾下的老资历将领，目前负责统领一万名北境新兵。

    奥托没有做声，只是默然地看向舒尔茨。

    实际上，奥托向阿尔诺征询意见，就是想让后者来替他解围。

    他虽然没真正见识过林恩捣鼓出来的那些新奇火炮，可这些火炮的战绩实在是太吓人了。

    奥托可不想困守在河湾堡内，但他又拉不下脸带头逃跑。

    这时候就要有一个合适的人选来当他的嘴替，帮他向一众将领讲清楚利害，并提出一个合理的解决方案。

    这下轮到舒尔茨伯爵尴尬了。

    他又何尝不知道留下来守城凶多吉少？

    在舒尔茨看来，失去河道控制权的情况下，这座河湾堡根本就不应该守。

    直截了当放弃这座鸡肋的城堡，就能省下大批珍贵的有生力量。

    舒尔茨本来是想提议退守后方的科伦城，等攻打镜铁领的特里斯坦伯爵带兵撤回，双方合兵一处，就能在兵力上形成对林恩的绝对压制。

    届时再与林恩分胜负也不迟。

    只要能击溃林恩的主力陆军，整个北境还不是予取予求？又何必在乎一座城堡的得失呢？

    可看这架势，舒尔茨就知道国王陛下舍不得将这座坚固要塞拱手让给林恩。

    河湾堡的地理位置太过重要，舍弃了这座城堡，就等于舍弃了科伦城以西的数百公里土地。

    奥托去年冬季才当上北境国王，明显丢不起这个人，回去也没法向一众贵族与自治市交代。

    舒尔茨不想当这个替死鬼，可众目睽睽之下，他也没法拒绝阿尔诺的提议与奥托三世的期盼目光。

    他总不能当众承认自己既不英勇也不忠诚吧？

    即便心里一万个不乐意，舒尔茨也只能硬着头皮回道：“若是陛下能够给予我信任，那我当然愿意用热血与牺牲来守卫陛下的城堡！”

    同时，他心中暗暗叹息：算了，就当是回报陛下过去几十年的恩赐与提携！

    舒尔茨的出身与阿尔诺有相似之处，两人都生在落魄的贵族家庭，只能靠出卖武力与勇气来博一个出人头地的机会。

    阿尔诺选择了流亡北境当雇佣兵，舒尔茨则投身于奥托家族的宫廷部队，并在各自的领域都取得了成功。

    奥托闻言，脸上顿时浮现灿烂笑容，并好言安抚道：“舒尔茨，我会给你留下五千名精锐士兵与大量的武器甲胄，我已经命令特里斯坦撤出镜铁领，你只需要坚持三个星期即可！”

    河湾堡并不算大，五千士兵已经足够覆盖四面城墙。

    奥托的计划，是他带着一万士兵先撤回后方的科伦城，以此来让林恩放松警惕。

    等林恩的部队因长时间攻城而陷入疲态后，他就与特里斯坦伯爵前后包夹，再配合城内的舒尔茨伯爵来一个内外开花。

    而若是舒尔茨伯爵没能抵挡住林恩的攻势，那奥托则能在科伦城继续构筑防线，同时还能接应从镜铁领撤退的特里斯坦伯爵

    那座城市虽然也临河，但不像河湾堡这样四面都是水，并不会太过惧怕林恩的舰队。

    总而言之，现在的林恩兵强马壮，又携大胜之威，还拥有大批威力惊人的火炮，奥托实在是没这个勇气与林恩硬钢。

    打不过那不就只能跑么？

    奥托脸上虽然笑嘻嘻，心里却是直骂娘。

    想当初，他本是计划在水战中碾压林恩拿下静河航道控制权，再分割包围林恩的陆上部队。

    如今被他寄予厚望的尼尔市长却生死未知，他也只能仓惶撤退。

    这正应了那句话：本应该是从从容容游刃有余，现在却是匆匆忙忙连滚带爬。

    不过奥托倒也并未气馁，他认为自己与林恩依然还有一战的实力，从兵力与绝对战斗力上甚至还要占据上风。

    无非是他之前胃口太大，既要又要，致使兵力分散，给了林恩可乘之机。

    眼下谷地公爵瓦萨已经被特里斯坦伯爵的部队给打成了‘半身不遂’。

    就算特里斯坦率军撤退，瓦萨在短时间内都只能留在领地上舔舐伤口，绝不敢率军出击。

    (本章完)


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