镜铁领的铁堡，新任谷地公爵瓦萨正对着两份财政方面的公文头疼。

    忽然他想起什么，抬头问道：

    “算算时间，林恩那小子应该就是今天举行加冕典礼吧？”

    达米安就站在办公桌前，当即回道：“是的，兄长，按照请帖上的时间来看，就是今天。”

    近几个月，林恩给瓦萨一共发了两份请帖，分别是结婚与加冕。

    瓦萨既抽不出空，也不敢亲自去林恩的地盘，故而只是向金鹿堡派了使者。

    眼下，他最信赖的宫廷顾问艾文就正在金鹿堡列席林恩的加冕典礼。

    瓦萨将桌上的两份公文收拢，拿起旁边的酒杯喝了口热乎麦酒，叹息道：“这个狡猾的小子，不当公爵直接当国王，幸好我提前宣布成为谷地公爵，要不然真就要成为他的封臣了。”

    对于林恩称王这件事，瓦萨虽心有不甘，却又无可奈何。

    论军事实力，现在的林恩完全能够吊打他，光是那几支在沼地领平叛的军团就足以令他心惊胆战。

    要不是双方正结盟共同对抗奥托，瓦萨甚至会害怕林恩率大军渡河南下。

    经济上就更不必提了，谷地领本来就人少地贫，全靠挖点矿石购买各种生活必需品，总体实力完全比不上人多地富的沼地领。

    若非林恩愿意提供相对平价的粮食，遭受战乱的谷地领在今年冬天肯定会出现饥荒。

    而在此之前，林恩还曾在梭鲈城捞了瓦萨一把，让瓦萨的部队免于被南境侵略军击溃。

    可以说，瓦萨之所以还能保住镜铁领的防线，之所以还能坐在铁堡里喝着热乎麦酒，全都要仰赖林恩出售的粮草。

    达米尔闻言，面露忧愁道：“兄长，那小子已经占据了最富庶的沼地领，成了北境之王，还拥有一支庞大的军队，我们将来还能赢过他吗？”

    瓦萨又喝了口麦酒，故作轻松地笑道：“哈哈，你的担心太早了，这场争夺北境的战争就像是几个猎人在森林里追逐一头马鹿，并不是谁的武器最强，或者给马鹿造成的伤害最多，就能成为最后的赢家。

    兴许这头马鹿忽然掉了个头，撞进最后一名猎人的怀里呢？兵力也好，领地也罢，这些都只是实力的一部分，但运气绝对也是实力的一部分。”

    瓦萨很清楚，论硬实力，他现在远在奥托与林恩之下，无论哪一方都能轻松击败他。

    可这并不意味着他就一定会失败。

    ‘两只棕熊在蜂巢下打架，最终却是狐狸偷走了蜂蜜。’这是北境人尽皆知的谚语。

    奥托与林恩现在双双称王，实力上又相当接近，很有可能会陷入长期的鏖战之中。

    等他们两人给那头‘马鹿’造成了巨额伤害，那瓦萨就有机会成为最终赢得猎物的幸运儿。

    “林恩加冕为北境之王，这对我们来说或许还是一件好事。”瓦萨拿着酒杯，起身走到窗前，抬头望向阴云密布的天空。

    狂躁的冷风不断拍打着玻璃窗，像有人攥着拳头反复砸向窗棂，在玻璃上刮出“呜呜咽咽”的尖响，偶尔还夹杂着“咯吱咯吱”的颤动。

    瓦萨对镜铁领的天气非常熟悉，这是即将天降大雪的信号。

    等大雪封山，就不必担心奥托的军队再袭扰镜铁领了。

    一念至此，瓦萨心情稍稍好转，抬起右手轻轻叩响窗户，说道：“奥托为什么执着于我的镜铁领？不就是看我实力弱好欺负吗？可随着林恩的加冕，北境即将出现两个国王，还都拥有合法宣称，这就像是天上同时出现了两个太阳，必有一个会坠落凡间！”

    天无二日，人无二主。

    北境出现两个名义上的合法国王，必然会在各个领域都展开你死我活的全面斗争，直到只有一人存活，或是其中一人主动退位认输。

    顺带一提，流亡南境的私生子莫里斯其实并没有主动逊位，原则上他依然是北境之王，只是没几个人会再将他认作是国王。

    “嘿嘿。”瓦萨冷笑一声，接着说道，“林恩和奥托的妻子还是对姐妹，奥托肯定无法忍受林恩与他共享王权，肯定会将兵力都调回静河北岸，与林恩争夺北境的正统。

    到那时，我们就可以偷偷积蓄力量与财富，并趁他们激战的时候偷袭王冠领地西南地带的麓原领！”

    瓦萨觊觎王冠领地的富庶土地已经有几十年了，尤其是镜铁领右边的麓原领。

    那是一片位于山脚地带的平缓丘陵，境内分布着多条发源于镜铁领的河流，拥有大片肥美的草场与耕地，原属于麓原伯爵家族。

    虽然觊觎，可瓦萨一直没有找到染指麓原领的机会。

    沼地公爵洛泰尔发起叛乱的那段时间，守护麓原领的伯爵家族并未深度参与战争，领地上保留有不少兵力。

    等到洛泰尔与奥托在王领对峙之际，瓦萨那会正忙着攻略谷地领与白鹰堡，实在是腾不出手。

    等他收拾完了白鹰堡，麓原伯爵早已战死沙场，留下的领地也被奥托册封的南境贵族瓜分，且哈维伯爵与莱纳伯爵的部队很快就途经麓原领侵入镜铁领。

    如今，麓原领大体已经成了哈维伯爵的地盘，此人率领上万大军驻守麓原领，并屡次派遣小股部队袭扰镜铁领。

    不过哈维伯爵在麓原领大肆征集粮草，严重破坏了当地治安，倒是让瓦萨趁机招募了不少流民。

    达米尔也跟着窃笑两声，而后不解地问道：“兄长，为什么一定要是麓原领？如果林恩战败的话，我们不是也能去接手沼地领吗？金鹿堡周围那片土地可比麓原领更为富裕。”

    瓦萨被弟弟的愚蠢气得直翻白眼，他转过头呵斥道：“你这蠢蛋，林恩要是彻底失败了，我们谷地领又能坚持多久！现在我们就得祈祷林恩能勉强占据上风，但又没法向东扩张，这才是最有利于我们的局面！”

    瓦萨这话可不是开玩笑的，最近这两个月，他是真的每晚睡觉之前都会为林恩祈祷。

    祈祷林恩能完全顶住奥托的压力，并稍稍向东反压奥托一手，并迫使奥托调动位于麓原领的哈维伯爵。

    哈维那一万多人就杵在镜铁领东边，实在是将瓦萨压得喘不过气来。

    明明瓦萨已经宣布要将居所搬到谷地领中央的白鹰堡，正儿八经地继承谷地公爵的全部衣钵。

    可现在他迫于军事压力，不得不继续驻守铁堡，只是让自己的长子去坐镇白鹰堡。

    只有林恩将奥托的主要兵力全部引开，实力不足的瓦萨才能有捡漏的机会。

    如果林恩两三下就被奥托给干倒，那谷地领也只有跟着覆灭的份。

    说白了，瓦萨现在就处于一种盼望兄弟支棱起来，但又害怕兄弟真开上路虎的状态。

    林恩可以强，但又不能太强。

    “哦，这样啊，兄长，我现在能理解了。”达米安恍然大悟地点点头，随后又问道，

    “林恩面对奥托真能占据上风吗？他现在应该也就一万多人的军队吧？奥托光是明面上的军队就有三四万人，这还没算他能从南境调遣或招募的军队。”

    瓦萨又给自己倒了杯酒，眉毛一挑，笑道：“人数与兵力并非决定战争胜负的决定性因素，而且林恩那个狡猾的小子总能搞出些新花样来，说不定就能让奥托吃上一次大败仗呢？”

    与此同时，草地公爵塞缪尔也正在苍狼堡内观察天象。

    他掰着指头算了算日子，问道：“今年的这第一场大雪来得似乎迟了些？”

    身为一名合格的草地领公爵，塞缪尔很注重对天气的观察和预测。

    西部草原地区本就缺水，很需要冬季降雪为草地补充水分，确保来年牧草生长。

    可草原又很害怕雪下得过大，这容易引发‘白灾’，致使牲畜无法刨开积雪正常采食，进而引发牲畜的大面积饿死。

    塞缪尔身后，一名白发苍苍的观星术士回道：“大概迟了一周到两周，不过这场雪应该不会太大。”

    “这林恩倒是挑了个好时候，在第一场大雪落下的时候加冕。”塞缪尔说罢，转身拿起了桌上的那封金色请帖。

    他的右手从请贴上缓缓滑过，当他看到林恩即将加冕北境之王等字样时，他眼中不由流露出渴求与艳羡等情绪。

    这世间，有几个贵族能拒绝王冠的诱惑？

    北境内陆的三大公爵都拥有一定的王室血统，换言之，只要实力足够，他们都有资格宣称王位。

    在北境的历史上，也不乏有沼地公爵或者谷地公爵，乃至王冠领地的强大伯爵宣称王位。

    但从没有草地公爵干过这等僭越之事。

    只能说是有贼心但没贼胆。

    草地领的过分贫瘠，制约了历代草地公爵的野心，塞缪尔也不例外。

    他不是没想过，趁着北境大乱的机会争夺王位，可无论北境乱成什么样子，他都没有任何获胜的可能性。

    草地领不仅弱，地缘条件还烂。

    就拿现在来说，塞缪尔要想去琥珀港加冕，至少得先打通沼地或者谷地任意一个公爵领，然后还要称霸王冠领地，最终才有可能夺取王冠。

    单就草地领那点可怜的兵力，打通一个公爵领根本就不可能！

    如果其中一块公爵领孱弱到连草地领都不敌了，那只能说明北境崛起了一股更强更可怕的势力。

    像是现在的北境，两强争霸，谷地领伺机而动。

    至于最弱的草地领么，基本就只能当一名看客或者观众，等待另外三家决出胜者而后再投降。

    这甚至已经是最好的下场了。

    从内心深处来说，塞缪尔并不希望林恩或者奥托成为最终的赢家。

    前者离经叛道，完全就是贵族封建制度的掘墓人，即便塞缪尔向他投降并交出领地，运气好点也就能换来一个没屁用的空头衔罢了。

    后者虽然是传统贵族出身，可也没比林恩强到哪去，而且还是个南境人，完全不会考虑北境本土贵族的利益。

    一旦落入奥托手中，那塞缪尔的结局只会更惨，死在监狱里的寒风伯爵等王领贵族就是‘榜样’。

    “多希望今年的雪和前年一样，不大也不小。”

    说罢，塞缪尔放下手中请帖，长长叹息。

    草地领并不希望改变，但北境早已是天翻地覆。

    那些他熟悉的贵族大多死去，权力的高背椅上坐满了新的陌生面孔。

    只有他塞缪尔还是个缅怀过往的旧人。

    苍狼堡的塞缪尔还在伤秋悲春，金鹿堡内此刻却是喜气洋洋、其乐融融。

    “老三，你小子很可以啊，没费多少兵力就拿下了黑杉堡，还将黑杉郡的一帮贵族全给收拾了！那地方可全是山地，我光是看地图都头疼！”

    “还有你，老四，就靠着手里的两千人，竟然能将四个郡的叛贼都给消灭了，你小子跟在大哥身边可没少偷学啊！”

    老二休戈见到几个好兄弟，迫不及待翻身下马与几人抱在一起，一会捶捶老三的肩膀，一会又拍拍老四的背。

    虽说休戈在旁人面前都是一副再看就杀你全家的冷脸形象，可在几个兄弟那他就是热情洋溢的好二哥。

    北地郡距离金鹿堡有点远，参与叛乱的贵族又多，简直如野草一般割不完，他直到加冕典礼的当天才勉强赶回金鹿堡。

    几兄弟与老二也是毫无隔阂，七嘴八舌道：“二哥，你在北地郡的战果也不少啊，我们都听说了，你可是接连攻破了十几处叛军，整个郡都在你铁蹄下瑟瑟发抖！”

    这时休戈注意到了年龄最小的老六蒂莫，当即就挽住他的肩膀，笑道：“老六，好久没见，我听说你都要当校长了，是有这回事吗？”

    蒂莫挠着头害羞道：“大哥和我提过了，但我现在都有些紧张，害怕辜负了大哥的期望。”

    老四约瑟夫在旁鼓励道：“没必要紧张，大哥觉得你能当校长，你肯定就能当校长！当初我刚见到他的时候，他就说我有成为元帅的潜力，现在我虽然还没当上元帅，但已经是军团长了！”

    老三扬点点头，跟着说道：“是啊，我们能有今天的成就，全都是大哥坚定地相信和培养我们。”

    老二休戈亦深有同感，附和道：“几年前，我们都还只是连家都没有雇佣兵或者马匪，没有大哥，就没有现在的我们。”

    几兄弟感慨一阵后，休戈又叹道：“只可惜老五没能来参加今天的加冕典礼。”

    老四约瑟夫撇撇嘴：“切，他有什么好可惜的，除了大哥，就属他结婚最早，还生了个女儿！更气的事，他这女儿已经预定要嫁给大哥的长子了！”

    几人在谈笑声中走进城堡大门，立刻就被等候多时的宫廷亲卫迎入城堡。

    林恩的北境之王加冕典礼即将开始。

    (本章完)


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