景宁帝一边打量姜念，一边心下暗赞，旋即开口道：“姜念，念你在扬州整顿盐政，实心用事，颇有建树，更难得两袖清风，不染纤尘，朕便饶了你于皇四子遇刺案之失职之罪！”

    姜念再次跪地叩首：“臣叩谢太上皇恩典。”

    待他起身，景宁帝问道：“依你之见，皇四子遇刺一案，该当从何处查起？”

    姜念略一沉吟，眼角余光扫过侍立一旁的戴权，见这老太监低眉顺目，手中拂尘紧握。他恭声道：“回太上皇，臣方才蒙恩获释，对此案始末尚不清楚，不敢妄加议论。”

    他心中明镜似的：此案必有内应，且此人多半位高权重，说不得就是眼前的总管太监戴权。只是自己初脱囹圄，不宜贸然进言。

    景宁帝也不追问，只道：“你且去将盐政事务交割清楚，卸了这差事，日后专心随驾侍奉。”

    景宁帝知道，泰顺帝对姜念下了旨意，待他这位太上皇莅临扬州，便让姜念卸去盐政羁縻，专司随扈。

    姜念躬身应是：“臣谨遵圣谕，必当尽心随扈。”

    景宁帝摆了摆手：“去罢。”

    姜念倒退着出了殿门。

    转身时，他深吸一口气，大步流星地走了。

    ……

    ……

    明媚的春光下，姜念披着阳光，回到了盐院。

    他先在四并堂见了林如海、邱姨娘，随即走到后园，欲回桃花泉轩。

    后园之中，桃红李白竞芳菲，蝶舞蜂忙绕树飞，几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。青砖铺就的甬路两侧，新生的兰草已没过了鞋面。

    正行间，忽闻前方一阵细碎脚步声，抬头望去，见林黛玉急匆匆从芙蓉馆方向而来。

    林黛玉今日穿着件月白绣梅花的衫子，外罩淡青比甲，疾步之下，鬓角微松，一支珍珠簪花将坠未坠。

    紫鹃在后头提着裙角追赶，连声唤道：“姑娘慢些！仔细摔着！”

    三人相遇。

    林黛玉猛见姜念，顿时刹住脚步，旋即发现姜念官服上沾着几处污渍，发髻松散，几缕乱发垂在额前，连脸上都有污痕。

    林黛玉鼻头一酸，眼眶中登时就泛起了泪光。

    她慌忙用帕子去掩，却越拭越多。

    姜念先是一怔，继而含笑道：“林妹妹这般慌忙，这是要去哪儿？”

    林黛玉不由臊了起来，哪里肯说是听闻他回来了便急着去见他？只低垂螓首，轻声道：“你……你获释了？”

    声音细如蚊呐，还带着几分哽咽。

    “承太上皇开恩。”姜念依然含笑道，“念及我整顿盐政有功，饶了我这一遭了。”

    紫鹃在旁插话：“姜大人不知，自打你入狱，我们姑娘这些日子……”

    话未说完，被林黛玉一个眼神止住，林黛玉脸上飞起了两朵红云。

    为掩饰窘态，林黛玉指着姜念的衣袖道：“这里……破了。”

    姜念低头，见右袖裂了道口子，是几日前刮蹭所致。正要答话，忽听紫鹃“哎呀”一声：“姑娘的珠花！”

    原来林黛玉走得急，头上那支珍珠簪花终于滑落。

    姜念眼疾手快，一个箭步上前接住，却无意中碰到了林黛玉的手。

    “给你。”姜念递上珍珠簪花。

    林黛玉接过，手微微发颤，竟三次都没能将珍珠簪花簪回发间。

    姜念笑道：“林妹妹别急。”

    紫鹃见状，抿嘴一笑，上前替林黛玉簪了回去，又整理了一番林黛玉的发髻。

    借着这空当，林黛玉悄悄打量姜念，见姜念虽形容憔悴，精神却好，心下稍安。

    这时，丫鬟小南走了过来，见到姜念的模样，不禁红了眼眶，哽咽道：“大人受苦了！”

    姜念见小南哭了，反倒笑道：“傻丫头，哭什么？不过十日未沐浴罢了。快去备热水，我要好生洗洗这一身晦气。”

    小南忙不迭应了，小跑着去桃花泉轩张罗。

    姜念别过了林黛玉，往桃花泉轩走去。

    很快，浴桶备在了桃花泉轩的里间，热气氤氲，屏风上搭着干净中衣，案头还焚着一炉檀香。

    姜念刚解衣带，闻得外间紫鹃声音：“姜大人，我们姑娘让送些沐浴之物来。”

    小南接过一看，是玫瑰香胰并一条雪白的新手巾。

    姜念对紫鹃笑道：“替我谢过你们姑娘。”

    紫鹃“嗯”了一声，瞥了眼姜念解开的衣带，脸上一红，转身便走。

    当姜念在屏风内沐浴时，小南站在屏风外，心跳如鼓，她咬了咬唇，忽然绕进了屏风。

    姜念已褪去中衣，热水雾气中，显露强健的脊背。

    见小南忽然进来，姜念笑道：“我要沐浴了，你且回避罢。”

    小南却轻声道：“我……我伺候大人沐浴。”

    姜念微怔。小南可是邱姨娘的丫鬟，虽已服侍了他两个月，但这两个月来，小南从未伺候沐浴这种事。

    此刻，姜念见小南双颊绯红，手指紧绞着衣角，却仍坚持站在桶边，心下已明其意——这个美婢，想要这辈子都跟着他了。

    姜念倒是有些感动，他刚遭遇牢狱之灾，小南这么个丫鬟，这时候却这般做，不嫌弃也不避讳。

    “难为你有心。”姜念柔声道，任由小南扶着他进了浴桶。

    小南取过澡豆擦背，手法轻柔，小心翼翼。

    水温渐凉，她又添热水。

    忽然，姜念道：“你们老爷与姨娘即将进京，待你们进京后，我再向邱姨娘讨了你来。”说着掬起一捧水洗脸，“你可愿意？”

    小南羞得低眉垂首，却又激动得声音发颤：“我……我这辈子都跟着大人！”

    话音未落，有泪滴坠入了浴桶，激起小小的涟漪。

    姜念伸手为小南拭了拭泪，小南为掩窘态，忙取过茉莉头油为他篦发。

    乌黑长发散在水中，如墨玉般润泽。

    小南想起了什么，笑道：“方才姑娘打发紫鹃送来的玫瑰香胰，大人可要用？”

    姜念点了点头。

    小南又笑道：“姑娘关心大人呢。”

    当即，小南起身取来了玫瑰香胰。

    待姜念沐浴完，小南又用紫鹃送来的那条雪白新手巾为姜念擦拭。然后伺候更衣，为姜念穿上一身藏青色劲装，又在腰间束了一条玉带。

    姜念焕发的英武之气，令小南不由眼前一亮，念及姜念已承诺要了自己，心中欢喜。

    趁小南在里间收拾之际，姜念踱步走出桃花泉轩，观赏着桃花泉边开得正盛的几株桃树，或深红或浅粉的花瓣随风飘舞，落在泉边青石板上，恍若铺了层锦绣。

    忽闻芙蓉馆方向传来一缕琴音，恰是《烟雨唱扬州》的调子。

    姜念循声而去，来至芙蓉馆，进了明间，见里间湘帘半卷，透出里头人影。

    林黛玉正坐在窗下抚琴，纤指轻拨，奏的正是《烟雨唱扬州》。

    紫鹃在一旁焚香，袅袅青烟中，琴音如清泉泻玉，煞是动听。

    小丫鬟雪雁则坐在一旁发呆。

    主仆三人一时间都未发觉站在帘外的姜念。

    姜念驻足听了一会儿，方才轻叩门扉。

    里头琴声戛然而止，紫鹃转头一看，笑道：“姜大人来了！”

    林黛玉起身相迎，未语先红了脸，轻轻福了一礼，也不则声。

    “林妹妹弹的，不是我作的《烟雨唱扬州》么？”姜念指着琴案，故意笑道，“几时学会的？”

    林黛玉低头摆弄衣带，耳根都羞红了。

    紫鹃插嘴道：“姑娘早就会了，练了……”

    话未说完，又被林黛玉习惯性地瞪了一眼，紫鹃抿嘴一笑。

    姜念见状，故意叹道：“可惜方才只听了一半，如闻仙乐耳暂明……”

    “叫你取笑了。”林黛玉背过身去，显露半截雪白的颈子。

    “妹妹再弹一遍如何？”姜念走近琴案，“让我好生领教领教。”

    林黛玉摇头：“胡乱学的，不入耳。”

    姜念忽正色道：“莫非是嫌我作的这首曲子粗陋？”

    “谁嫌了！我弹便是了！”林黛玉急得转身，见姜念眼中含笑，才知中了激将法，心中习惯性地骂了一声“臭姐夫”。

    紫鹃在旁抿嘴偷笑，被林黛玉瞥见，羞得要去拧她。

    闹了一阵，林黛玉终是重新坐回琴案前，轻舒玉腕，拨动琴弦。

    这一次，她弹得格外用心。

    十指纤纤，在七弦上翻飞如蝶，似是注入了十二分精神，荡气回肠。

    姜念听得入神，也看得入神，待琴声止歇，他犹自沉浸其中。

    “弹得不好。”林黛玉轻声道。

    姜念笑道：“勉强入耳，比起我弹的要差远了。”

    “你……哼！”林黛玉明知他在故意逗她，还是不由郁闷。

    姜念忽命紫鹃、雪雁两个丫鬟退下，道是有正事与林黛玉相商。

    两个丫鬟对视一眼，抿嘴笑着退出，竟是一副习以为常的模样。

    林黛玉虽心下疑惑，却也只当姜念确要与他商议什么正事，便端坐琴案前，静候姜念开口。

    不料姜念莞尔一笑道：“林妹妹可知，这《烟雨唱扬州》，我是特意为谁而作的？”

    这一问，让林黛玉顿觉耳根发热，手中罗帕绞了起来。

    自打她听了《相思》一曲，便暗自期盼能得姜念专为她谱一曲。后来闻得《烟雨唱扬州》，曲调缠绵处，似诉尽扬州烟雨中的情思，叫她心头鹿撞，欲问此曲是否为她而作，却不好意思，又怕是自作多情，反惹笑话。紫鹃则认为此曲是姜念为她作的，她虽嘴上嗔怪，心底却似饮了蜜般甜。

    眼下姜念这般问，岂不分明意味着《烟雨唱扬州》这首曲子真是特意为她而作的了？

    林黛玉羞得抬不起头，只盯着琴弦。

    姜念柔声道：“这曲子，是我特意为你而作的！”

    “好端端的，说这个做什么！”林黛玉强自镇定，声音却细如蚊呐。她故意板起脸，眼角却瞥见姜念嘴角含笑，更觉心慌意乱。

    姜念起身道：“不过是想让妹妹知晓此事罢了。我还有正事与姑丈商议，且告退了。”

    说罢竟真转身欲走。

    “等一下！”林黛玉脱口唤住，话一出口便悔了，羞得几乎要将脸埋进衣袖里。

    姜念在帘前回眸，唇角勾勒出一抹意味深长的笑意。

    林黛玉鼓足勇气，站起身来，看着姜念，却是声若游丝：“你……除了元春姐姐，你还给谁送过自作的曲子？”

    “迄今为止么……”姜念略作思索，“只赠过三人。一是妻子，一是个妾室，再就是林妹妹你了。”

    迄今为止，他除《相思》赠元春外，只作过《声声慢》予景晴，然后便是为林黛玉而作的《烟雨唱扬州》。

    其实他早打算今年春天将《春庭雪》作出来给薛宝钗，不料今年这个春天他待在了扬州，又错过了与薛宝钗同看梨花飘落春庭雪的时机。

    说罢，姜念含笑离去，独留林黛玉怔在当场。

    “一个妻子，一个妾室，再就是我……而《烟雨唱扬州》此曲似暗藏了缠绵情意……”

    一念及此，林黛玉两颊滚烫，《烟雨唱扬州》有了别样的韵味……

    她忙抓起绣枕掩面。枕上绣着的并蒂莲，此刻倒像是活了过来，灼灼地烧着她的脸。

    忽又挪开绣枕，轻“哼”一声，低声道：“这没脸没皮的……”

    话未说完，自己先咬住了唇。

    恰在此时，紫鹃探头进来，见林黛玉双颊飞红，抱着绣枕发怔，好奇道：“姑娘，方才姜大人与你说什么正经事了？竟这般出神？”

    林黛玉唬了一跳，绣枕脱手飞出，正砸在紫鹃肩上。

    “要你多嘴！”林黛玉佯怒，背过身去，耳根子则红得似玛瑙一般。

    紫鹃先是一怔，继而抿嘴笑道：“莫不是姜大人又欺负姑娘了？真真可恶！关押了这些时日，今儿才放出来，就又来招惹姑娘。姑娘且等着，我这就去寻他理论！纵是朝廷命官，也没有这般欺负人的理儿！”

    “死丫头！”林黛玉起身要拧紫鹃的嘴，“越发胡说了！”

    紫鹃灵巧一闪，主仆二人笑闹作一团。

    林黛玉追了一番，奈何身子娇弱，怎么也追不上紫鹃。

    见雪雁进来了，林黛玉便抓住了雪雁，在雪雁嘴上拧了一把。

    雪雁纳闷：“好端端的，姑娘为何拧我的嘴？”

    林黛玉道：“原要拧紫鹃的嘴，偏生追不着她，你便替她受了罢！”

    紫鹃噗嗤一笑。

    雪雁：“……”

    (本章完)


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