随着袁历遇刺身亡，扬州可谓风声鹤唳。

    继姜念被拿下审讯后，随他南下扬州的任辟疆、戴士蛟等人，也都被审。

    林如海、詹坦麟、郭夏等一干扬州官员，俱被审。

    连汤承瑜、天宁禅寺住持寂澄和尚，都被审。

    寂澄之所以被审，倒不是因袁历在天宁禅寺抽到了凶签，而是在于袁历抽到的那支凶签验得太准，反惹人生疑。

    连忠顺亲王、袁晳都被审。

    忠顺亲王被审的原因在于，他曾私访沈宅。审讯时，他并未交代自己找沈传恩讨要十万两酬银一节，更未交代自己欲索鱼照影的私心。

    袁晳被审的原因则在于，他有夺储之嫌——袁历一死，他便有希望成为储君。

    姜念遭了关押，而任辟疆、戴士蛟等人，以及林如海、詹坦麟、郭夏、汤承瑜、寂澄、忠顺亲王、袁晳这些人，皆未遭关押。

    因戴权私下告状，大太监魏庚也被审。

    虽则魏庚未主动招供，却是从他房中搜出了一包珍贵的财宝，且他身边之人招供了相关讯息。于是，他不得不承认自己收受了沈传恩的厚礼，从而安排沈传恩、鱼照影面圣之事。

    景宁帝一怒之下，将魏庚这服侍多年的心腹太监贬黜。

    魏庚失了势，倒把戴权恨入骨髓。

    姜念则是竹筒倒豆子，一五一十全招了。横竖袁历非他亲手谋害，且自知身边有御前耳目，隐瞒反倒不好。

    他是奉旨南下扬州整顿盐政，实心用事，且颇有成效，此番为朝廷取得了近五百万两银子的财物，却是清廉不贪。至于沈传恩的贿赂——莫说金银财宝，便是鱼照影的天姿国色，他也未曾沾染。

    偏是袁历自己把持不住，因迷上了鱼照影而遭祸，又能怨谁？

    ……

    ……

    袁历遇刺身亡，太上皇景宁帝悲痛之余，暂驻扬州，亲督此案。

    傅齐、雷孝臣一文一武两位重臣，奉旨彻查。

    为此，除了姜念被关押审讯，还有不少人被审。

    为此，除了景宁帝此番南巡扈从的数百侍卫亲兵及扬州本地驻军，景宁帝还一道旨意，将京口副节度使霍天培及其麾下二千袁军都调来了扬州。

    扬州甚至被封城。

    然而，好几天过去，仍是没能查出幕后凶手。

    虽说有一些死士被擒获，但这些死士不过蝼蚁之辈，都是不知根底的，只知自己是奉方武之命刺杀一个大人物，却不知方武背后之人是谁。

    方武便是刺杀当日那个带头的方脸壮汉，是他亲自补刀杀死了袁历，也是他亲自杀死了鱼照影，而当日他逃脱了。

    景宁帝虽未揪出幕后指使之人，倒也摸清了一些情状。

    景宁帝那日圣驾游幸蜀冈后，诺大的蜀冈，守备便空虚了。

    于是，以方武为首的上百名死士，扮作寻常百姓，分散着混入蜀冈。

    沈宅则位于扬州城外的保障湖畔，守备不严，且距离蜀冈较近。

    刺杀当时，上百死士扮作寻常百姓，潜至沈宅。

    袁历因在沈宅与鱼照影私会，身边只携着李冀、张虔等几个随从。

    袁历的贴身侍卫于襄，领着一群侍卫亲兵护卫袁历。这群侍卫亲兵，当时却被袁历禁止靠近沈宅，袁历显然是防止自己私会鱼照影之事传开。

    这一点，让死士们的刺杀变得更加容易。

    ……

    ……

    已是三月二十一日，封禁好几天的扬州城，终是解开了禁令。

    袁历遇刺一案查了数日，竟陷入了死胡同。而扬州本是漕运枢纽、盐商重地，若再闭城锁钥，只怕商路断绝，民生凋敝，且反会加剧袁历遇刺大案的传扬。

    太上皇景宁帝权衡再三，只得解开禁令。

    且说贾琏。

    贾琏自携荣国府一众仆从来至扬州，便在城内包下一处客栈住下。

    光阴荏苒，转眼竟已两月有余。

    不久前，客栈里又住进来一个美人，那便是总商刘仲方的美妾雨梅。

    刘仲方被姜念亲自斩首，家产抄没，雨梅作为他的妾室，也要没官。

    为此，贾琏向姜念求情，让姜念徇私将雨梅悄悄给他。

    贾琏本以为，凭姜念如何铁面，也要顾几分他的情面，不该连这种小事都不答应。结果，又一次遭到姜念的铁面拒绝。

    不过，刘仲方的家眷下人被没官后，就在扬州本地发卖。这时，姜念才给贾琏略开了方便之门，许贾琏出银将雨梅买下。

    若非此事耽搁，贾琏早就启程返京了，毕竟林如海的病症已好转，他谋算林如海家产的念头落了空。

    几天前，贾琏得知姜念被太上皇景宁帝下旨关押，又打探得知四皇子袁历遇刺的惊天消息，便担忧起来，怕牵连到自己头上。

    这几日急急收拾箱笼，打点行装。

    今日一早闻得扬州城禁令解开，贾琏便如得了赦令一般，忙不迭带着雨梅并荣府下人，急匆匆辞别了林如海，离了这是非之地。

    贾琏离京前，贾母曾叮嘱他，要将林黛玉带回荣国府。

    如今贾琏却是不便带回林黛玉了，因林如海非但病症好转，且即将调入京中，听候简任，林黛玉自然会随着林如海进京了。

    大运河码头上，贾琏催着仆从搬运箱笼：“快些！”

    雨梅戴着面纱跟在贾琏身后。

    一行人登舟解缆。

    船队荡开波浪，朝着神京方向去了。

    ……

    ……

    已是三月二十四日。

    姜念已被关押整整十日光景。

    太上皇景宁帝本就年迈多病，自袁历遇刺身亡后，对他打击甚大，又添了几分病症与憔悴。随行太医轮番诊治，却如杯水车薪，无甚大效。

    幸而三日前，苏州神医苏天士奉旨赶至扬州，为景宁帝调治，景宁帝的龙体方才渐有起色。

    这日春光明媚，天宁禅寺西园行宫内莺啼燕语，花香袭人。

    景宁帝寝殿的茜纱窗半掩着，一束金灿灿的日光斜斜透入，正映在为景宁帝施针的苏天士身上。

    苏天士身着素白直裰，腰间悬着个青布药囊，虽已年近花甲，一双手却还显得有几分白皙修长，指节分明。

    此刻苏天士正拈着三寸银针，气定神闲，每下一针必先闭目凝神，方徐徐捻入穴道。

    景宁帝仰卧在榻上，面色较前几日红润了不少。

    苏天士正于百会穴施针，忽听景宁帝开口道：“你真不愧是当世神医。说来，朕与你结缘，还是姜念的功劳。”

    苏天士手中银针微微一滞，忙稳住心神，躬身道：“太上皇谬赞了。老朽不过略通岐黄之术，谨守‘望闻问切’四字真言罢了。”

    其实他心中有意趁机为姜念求情，求景宁帝释放姜念，只是自知身份卑微，不过一介布衣郎中，偶然为太上皇诊治，岂敢妄议朝政？

    只得将话头咽下，专心侍弄银针。

    景宁帝忽又开口：“往日那些太医与朕施针，总觉酸麻胀痛。偏生你每回下针，都似清风拂面，浑然不觉。”

    “回太上皇。”苏天士手腕轻悬，“针法要诀，不过‘轻、慢、匀’三字。譬如春雨入夜，润物无声。”

    话音未落，银针已悄然刺入合谷穴。

    这时，侍立的戴权捧着缠枝莲纹茶盏近前伺候，景宁帝却抬手止住，目光幽幽凝视着苏天士：“这身子的病尚可医治，只不知心疾当如何医治？你……可有良方？”

    苏天士手中的针尖蓦地悬停半空。抬眼望去，见景宁帝唇角虽噙着笑，那双浑浊的眼却似枯井般死寂。

    静默半晌，苏天士方缓声道：“《黄帝内经》有云：‘悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。’老朽以为，治心之道，首在顺其自然。譬如春草经霜，待得东风一来，自会萌蘖。”

    景宁帝若有所思，不再言语。

    施针完毕，苏天士嘱咐服药之法：“此药需以无根水熬煮，服后须静卧一个时辰。”迟疑了一下，又补充道：“若夜间再遇梦魇，可焚安息香镇之。”

    ……

    ……

    苏天士退下后，景宁帝顿觉神思清明，胸中块垒似被银针化去几分，当即传召傅齐、雷孝臣二位大臣问话。

    傅齐、雷孝臣二人入得殿来，见景宁帝斜倚黄杨木榻，身后垫着杏黄蟒纹引枕，虽面容犹带病色，一双眸子却如寒星般炯炯生光。

    鎏金狻猊炉内沉水香氤氲缭绕，随着阳光的照耀，殿内映得恍若太虚幻境。

    “十日了，可查出幕后主使了？”

    景宁帝声音不疾不徐，却透着不容敷衍的威严。

    傅齐与雷孝臣相视一眼，齐齐跪伏于地。

    傅齐银须微颤：“老臣无能，至今……尚未查明。”

    “尚未查明？”景宁帝冷哼一声，指节在榻沿叩出闷响，“纵使揪不出主谋，难道连通风报信的内应都查不出来？那些死士莫非是诸葛转世，能掐会算历儿的行踪？”

    雷孝臣额头紧贴青砖：“臣等已将四皇子近侍之人尽数查问，仍无线索。”

    景宁帝目光如刀，不经意掠过侍立一旁的戴权。

    戴权这老太监低眉顺目，手中拂尘稳如磐石，唯有麈尾细丝微微颤动，像是蛛网沾了露。

    殊不知，这戴权正是内应！

    戴权又是通过袁历跟前伺候的太监张虔，掌握了袁历去沈宅的行踪。

    而张虔已在当日被死士杀死，就连戴权近日赏给张虔的金锭，都被戴权悄悄取走了。

    此刻真相明明近在咫尺，却似隔着一层怎么也捅不破的窗纸。

    “唉！”景宁帝忽地长叹一声，“接着查罢！”

    傅齐、雷孝臣如蒙大赦，正欲躬身退下，却听景宁帝又道：“且住。”

    二人忙回身肃立。

    景宁帝摩挲着拇指上的翡翠扳指，缓声道：“姜念虽有过失，终究罪过不大，囚了这些时日，且放他出来罢，去带他来见朕。”

    傅齐、雷孝臣领命而去。

    待二人退出殿外，寝殿顿显空寂。

    自鸣钟的滴答声忽然清晰可闻，一声声似敲在人心上。

    鎏金狻猊炉内，沉水香的烟雾依然在氤氲缭绕……

    ……

    ……

    行宫内一间禅房，门楣上悬着“明心见性”的匾额，被日头照得发亮。

    禅房内陈设极简：一张禅榻、一方矮几、一个蒲团而已。

    姜念已在其中拘了十日。

    倒是没吃多大苦，景宁帝未加苛待，傅齐也未曾擅动私刑。

    姜念的面容并未清减，只是十日未得沐浴更衣，身上的侍卫官服已有些脏乱，且一副蓬头垢面的样子。

    此刻他正盘坐蒲团之上，闭着眼睛，静默之中，不知在沉思着什么。

    忽闻“吱呀”一声，禅房门开。

    刺目的阳光直射而入。

    姜念睁开眼睛，感到阳光刺眼，又不由眯了眯眼睛。

    光影里，傅齐跨进门来，肃然道：“姜侍卫，太上皇开恩，特旨赦你。这便随我去面圣罢。”

    姜念闻言，缓缓自蒲团起身，因盘坐久了，起身时双腿有些酸麻，险些踉跄。他强自稳住身形，只略略活动了下筋骨，便朝傅齐拱手道：“有劳傅中堂了。”

    声音略显沙哑，却透着股沉稳劲儿。

    傅齐微微颔首。这十日来他几番提审姜念，原想着此子不过是个仗着圣宠横行无忌的年轻酷吏，不想几番对答下来，倒叫他暗自诧异——此子虽行事狠辣确如传闻，却是胸有韬略，更难得两袖清风，竟是个浊世中的异数。

    当即，傅齐、姜念一前一后出了禅房。

    来至禅房外，姜念见院中古柏森森，苍翠的枝叶被日光映得透亮，恍若碧玉雕成。姜念又仰面望了望天，悬在天上的日头金灿灿的，刺得他眼眶发酸。他眯了眯眼，随即大步跟上傅齐。

    傅齐回眸看了一眼姜念，见这年轻人虽官服脏乱、蓬头垢面，行走间却如雪后青松，挺拔如剑，尤其是那一双眸子，像是比古柏梢头的日光还要亮上三分。

    “好个峥嵘的哥儿！方经牢狱之灾获释，就这般沉稳了！”

    傅齐心下暗赞。

    及至寝殿，景宁帝仍倚在黄杨木榻上，身后垫着杏黄蟒纹引枕。

    姜念上前行了大礼，额头触地有声：“罪臣姜念，恭请太上皇圣安。”

    声如金玉，已无半分颓唐。

    景宁帝细细打量着姜念，见其虽官服脏乱，却掩不住一身铮铮铁骨，纵蓬头垢面，反衬得双目炯炯如电。

    景宁帝也心下暗赞。

    (本章完)


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