金銮殿内，落针可闻。

霍云霆那双锐利的眼眸在青冥身上扫过，随即大步迈出列，对着高台之上的楚寂尘重重一抱拳，声音沉稳而激昂：“陛下！末将以为，此事万万不可！”

“青冥……统领，虽因护驾有功被封为二品将军，但这毕竟是她首次在朝堂露面。北幽国虎狼之师，凶残成性，此次进犯更是来势汹汹。咱们大周与北幽必有一场恶战，领兵之人若是稍有差池，后果不堪设想，甚至可能动摇国本！”

他抬起头，目光灼灼地看向楚寂尘，又扫了一眼沈清辞，沉声道：“末将不才，为了大周江山社稷，末将愿请缨出战，替陛下分忧，定不让那北幽蛮夷踏入我大周半步！”

霍云霆这一番话有些冠冕堂皇，但却也是掷地有声。话音刚落，朝臣队伍中立刻便是一阵骚动。

几位须发皆白的老臣立刻出列附和：“霍将军所言极是啊！陛下，行军打仗非同儿戏，岂能……岂能让一介女流挂帅出征？”

“是啊，自古以来，哪有女人率领重兵上阵杀敌的道理？这不是让北幽国耻笑我大周无人吗？”

“臣附议！战场凶险，若是让这不知底细的女子领兵，一旦战败，谁来承担这个责任？”

质疑声此起彼伏，矛头直指跪在大殿中央的青冥。

楚寂尘高坐在龙椅之上，单手支颐，那一双深邃的凤眸似笑非笑地看着下方激动的群臣，最后将目光落在霍云霆身上。

“霍爱卿这话说得，倒是一心为国。”

楚寂尘慢悠悠地开口，声音不大，却透着一股让人心悸的凉意，“不过朕记得，前几日你被封为将军之时，朝中似乎不曾有人质疑过你的能力吧？”

他话锋一转，眼神变得锐利起来：“怎么到了青冥将军这里，诸位爱卿的顾虑便如此之多？只是因为……她是个女子？”

“陛下！”霍云霆面色不变，依旧据理力争，“末将并非轻视女子，只是……她毕竟毫无战功傍身，如何服众？如今被质疑的，是青冥将军本人。”

楚寂尘挑了挑眉，唇角勾起一抹玩味的弧度：“爱卿说得对。既有质疑，那便去证明。正因为北幽国凶猛异常，若是青冥将军能将其击退，岂不是更能证明她的能力？这可是千载难逢的试金石啊。”

霍云霆心中冷笑，面上却是一副痛心疾首的模样，连忙道：“陛下！战场不是试炼场！那成千上万的将士，那是活生生的人命啊！”

“他们身后的父母妻儿都在盼着他们归来，岂能作为证明青冥将军能力的工具？若是因将领无能而枉死，岂不令天下寒心？”

此言一出，立刻引起了更大的共鸣。

“霍将军言之有理！将士们的性命开不得玩笑！”

“谁愿意跟着一个女人去送死？便是陛下强行下旨，恐怕军心也不稳啊！”

“是啊，军中多是血气方刚的汉子，怎会甘心听命于一女子？”

就在这反对声浪几乎要掀翻大殿之时，一直端坐在凤座上的沈清辞，突然发出了一声极轻的笑声。

“呵……”

这笑声虽轻，却带着一股无法忽视的威压，让殿内的嘈杂声瞬间一滞。

沈清辞缓缓转动着手腕上的玉镯，目光清冷地扫视全场，最后落在霍云霆身上，淡淡道：“霍将军口口声声说将士们不愿，你怎么知道……就没有人愿意追随青冥呢？”

“皇后娘娘，”霍云霆微微欠身，语气虽恭敬，眼神却带着挑衅，“军营乃是男人的地盘，讲究的是实力与威望。青冥……统领，恕末将直言，她在军中毫无根基。”

“毫无根基？”沈清辞从凤座上缓缓起身，居高临下地看着他，声音清亮而坚定，“霍将军怕是忘了，青冥，是我沈家人！是我父亲沈靖轩亲手培养出来的！”

提到“沈靖轩”三个字，殿内不少武将的神色都变得肃穆了几分。

沈清辞一步一步走下台阶，衣裙曳地，气势逼人：“沈家军魂，在于忠勇，在于信任！我敢说，此前在我父亲麾下待过的旧部，只要听闻是父亲亲手培养的人领兵，大多都会愿意追随！”

她走到青冥身边，伸手虚扶了一把，随后转头看向霍云霆，眼中闪过一丝意味深长的光芒：“更何况……霍将军莫不是忘了？我沈家，还有一支战无不胜的‘私兵’呢。”

“有我沈氏私兵在，又有何惧？”

霍云霆的瞳孔猛地一缩。

楚寂尘见火候差不多了，适时地开了口。

他点了点头，温和道：“霍将军忧国忧民，言之有理；皇后信任沈家旧部，亦是有理有据。”

“既然双方僵持不下，那朕便折中一下。”

楚寂尘坐直了身子，帝王的威严瞬间笼罩大殿：“传朕旨意，即刻在京城各大军营以及城门处张贴皇榜布告，将此事公之于众。此次出征，不强行调兵，全凭自愿！”

“无论是军中将士，还是江湖义士，亦或是沈家旧部，凡愿意追随青冥将军出征北幽者，皆可报名！”

他伸出一根手指，沉声道：“十日！朕给你们十日时间。十日后，召集到多少人，青冥将军便带多少人出征！”

“若是召集不到人，那便是天意如此，朕自会另择良将。可若是召集到了……”楚寂尘目光冷冷地扫过霍云霆，“那便证明，军心可用！”

霍云霆眉头紧锁，刚想说这太过儿戏，但看着楚寂尘那不容置疑的眼神，又想到沈清辞口中的“私兵”，心中念头急转，最终还是咬牙将话咽了回去。

“陛下圣明！”

……

退朝之后，太极殿偏殿内。

楚寂尘屏退了所有宫人，只留下了沈清辞与青冥。

方才在殿上还英姿飒爽、一脸冷酷的青冥，此刻眉头却紧紧皱了起来，脸上露出了几分忧色。

“陛下，娘娘……”青冥迟疑了一下，还是开口道，“属下有些担心。十日时间，真的会有人愿意跟着我一同出征吗？若是到时候无人响应，岂不是……”

岂不是丢了沈家的脸，也坏了陛下与皇后娘娘的大计？

沈清辞正端着茶盏，闻言垂下眼帘，轻笑了一声，用杯盖轻轻撇去茶沫：“怎么？你是怀疑我们沈家在那些老兵心中的分量？还是怀疑你这一身本事是假的？”

青冥连忙低头：“属下不敢，属下只是……”

“好了。”楚寂尘摆了摆手，打断了青冥的话，“你担心的那些，并不重要。”

他站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天色，声音低沉：“我们的目的，从来就不是真的靠这告示招募多少散兵游勇。”

他转过身，看着青冥，眼中闪烁着睿智的光芒：“我们的目的，是造势。是让霍云霆，让所有盯着我们的人相信——你是沈氏私兵的统领，而这支私兵，是真实存在的，且即将集结！”

“我们表现得越笃定，越是有恃无恐，霍云霆就越会怀疑，沈氏私兵已经潜伏在京城周围，只等一声令下。”

沈清辞放下茶盏，走到青冥面前，替她理了理衣领，柔声道：“所以，你今日在殿上的戏，还没唱足。你太紧绷了，不够狂。”

“你要记住，从现在开始，你就是手握重兵、底气十足的沈家私兵统领。你应该摆出一副胸有成竹、甚至有些傲慢的模样。”

沈清辞的声音带着一丝蛊惑：“若是这几日有人问起，有人来试探，你就告诉他们——”

“怕什么？即便是一个兵都召集不到，只要有我在，有我身后的沈氏私兵在，这一仗，我就绝不会输！”

青冥看着眼前这对运筹帷幄的夫妻，心中那一丝忐忑终于烟消云散。

她深吸一口气，眼神变得坚定起来，重重点头：“属下明白了！属下此前尚且不知具体该如何应对，如今，属下知道这出戏该怎么唱了！”

……

与此同时，宫中一处极为偏僻荒凉的宫殿内。

这里杂草丛生，显然久无人居，只有几只乌鸦在枯枝上哑声啼叫。

一道黑色的身影在略显阴暗的大殿中来回踱步，脚步声显得格外焦躁。

“这个青冥……到底是什么来头？”

那人停下脚步，声音中带着浓浓的惊疑，“怎么从未听说过这号人物？也从未在沈清辞和楚寂尘身边见过她？”

光线昏暗，看不清他的面容，但这声音，赫然正是霍云霆！

他猛地转过身，看向阴影处的另一人：“难道他们手中真的还有我们完全不知道的势力？难道那传闻中的沈氏私兵，是真的存在的？而且就在我们眼皮子底下？”

阴影中，另一个男人缓缓走了出来。他身形略显佝偻，但气息沉稳。

“侯爷稍安勿躁。”那男人声音沙哑，却透着一股阴冷，“空穴来风，未必无因。沈靖轩那老东西当年既然能以此名头震慑先帝，想必是有些后手的。”

“不过，这青冥是不是私兵统领，光靠嘴说可不行。”

男人冷笑一声：“她既然打着沈家的旗号，那我们就去查！她若是真的在沈家待过，沈家军里那些幸存的老兵油子，不可能完全不知道。若是连那些老部下都不认识她……”

“那这所谓的私兵，不过就是沈清辞那个女人为了虚张声势编出来的笑话罢了！”

霍云霆眼中精光一闪：“你说得对！立刻派人去查！找那些退下来的沈家旧部，拿着青冥的画像去认！我要在十日之内，揭穿她的真面目！”


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