“他这病来的不是时候……”

    正月二十二日，手持急报的刘继隆站在花池前，眉头紧锁，脑中思绪万千。

    “燕国公今年应八十有八，加之去岁便听闻染了风恙，病重只在朝夕之间，殿下也应该早就料到了。”

    轻柔的声音自身后传来，刘继隆侧身看去，但见李梅灵已将头发挽起，虽依旧美丽，但却在几日间多出了几分韵味。

    “吾虽料到，却没料到他倒在了关键时刻。”

    刘继隆低头看向这份急报，随后却又舒缓道：“好在魏博退兵，中原三镇的兵马可以分调了。”

    “您准备先对付朱全忠，然后再北上解决卢龙内乱的局面？”

    李梅灵身若无骨的靠了上来，感受手臂传来的柔软，刘继隆思绪不免微乱，暗道定力不足。

    话虽如此，他却没有推开李梅灵，而是摇头道：“外朝之事，汝莫要干涉。”

    “只是吾在此却要与汝道歉，恐怕吾不日便要提兵北上了。”

    刘继隆没有交代自己具体的想法，但他这话却也透露了不少东西。

    李梅灵没有纠缠，只是又抱紧了刘继隆几分：“殿下且去，早些回来便是。”

    “嗯。”刘继隆见状轻轻推开她抱着自己的手，接着头也不回的向外走去。

    李梅灵站在原地瞧着他渐行渐远，直到身影消失不见。

    “刚刚大婚，汉王便要出征，这可苦了殿下了。”

    女官上前为李梅灵打抱不平，李梅灵却满眼欣赏的看向刘继隆消失方向，头也不回道：“如此方为大丈夫。”

    她转身向堂内走去，女官急忙跟上。

    与此同时，刘继隆则是回到了汉王府内，并召来了高进达、李商隐等众臣，随即将张允伸死讯的消息告诉了众人。

    众人闻言，纷纷倒吸了口凉气。

    “卢龙与成德、魏博不相同，张允伸身死，若是能扶持其子，继而将卢龙收复，这自然最好。”

    “不过殿下，卢龙地处边塞，马军众多，且自张仲武到如今，卢龙镇素来强盛，我军若要干涉，恐怕兵力有所不足。”

    “即便抽调兵马干涉，可我军新获河东、义武、义昌等镇，尚有朱全忠未讨平，试图干涉卢龙，钱粮也是极大问题。”

    刘瞻开口谏言，他虽然亲自领兵打仗不行，但却深得中原三镇百姓爱戴，并且在粮草调度上也十分出众。

    他所说的，确实都是刘继隆所需要面对的问题，而对此高进达也主动说道：

    “洛阳城内，眼下有关西运抵的四十二万石粮食，晋阳城则是转般了三十四万石，另官仓有粮二十万石。”

    “晋阳虽有五十四万石粮食，可想要运往代北，沿途损耗在三成，而运往义武则损耗在四成。”

    “洛阳粮食想要运往义昌，若是走运河倒是可以将路上损耗降低在三成左右，但需要兵马保障粮船经过魏博时平安无事。”

    “换而言之，我军得深入魏博境内，与主动进攻无异……”

    高进达话音落下，刘瞻又接上话题道：“两批粮食运抵前线，最多能运抵六十万石。”

    眼下即将迈入二月，河北段的运河也自然化冻，成为汉军北上攻掠三镇的运输线。

    “六十万石听起来不少，可我军想要插手卢龙，必然会引来成德和魏博乃至昭义的反抗。”

    “想要对付四镇十余万兵马，非十万兵马不得，而十万兵马所需民夫，恐不下二十万巨。”

    刘瞻继续说着，堂内众人尽皆点头，都知道他说的不错。

    以运河为中心对河朔三镇出兵，确实不需要太多的民夫，两名民夫就能够保障一名兵卒二百里内的作战的甲胄、粮草运输问题了。

    河北虽然因为安史之乱而人口损失较多，但这些年也恢复不少，几百万人还是有的，想要就地征募二十万民夫并不困难。

    只是十万大军和二十万民夫，外加上数万乃至十数万的骡马，这每月消耗起码二三十万石。

    六十万石，也就两三个月的消耗罢了。

    两三个月灭河朔三镇外加昭义，这不管是对唐廷旧臣，还是对关西群臣来说，都是难以实现的事情。

    刘继隆看着堂内群臣脸色渐渐变得难看，皮日休甚至开口道：

    “不到半年时间，我军先后已经讨平河东、代北、义武、义昌、天平五镇，兖海也岌岌可危，算起来便是六镇了。”

    “半年讨平六镇，本就十分匆忙，如今又要插手卢龙，这是否太过急率？”

    向来支持刘继隆的陆龟蒙在这件事上，也显得有些踌躇：“不若趁卢龙内乱，先解决朱全忠和徐泗、淮南、昭义四镇，然后再集中兵马对付河朔三镇。”

    韦庄也微微颔首：“先南后北，理应先把心向我军的淮南、感化二军给收服，再以雷霆手段解决昭义。”

    “高骈在南边虎视眈眈，若是我军集中兵马对付河朔三镇，恐怕会趁机进攻淮南。”

    众人都不看好直接对河北四镇动手，刘继隆听着不是滋味，目光看向李商隐和高进达。

    但见二人脸上也有犹豫之色，刘继隆心里顿时不是滋味。

    若说刘瞻、陆龟蒙等人不理解他，他还能够接受，但高进达和李商隐与他相识十几二十年，却也在这种事情上满脸犹豫，这让他感受到了不舒服。

    蓦然起身，刘继隆顿时吸引了众人目光，但见他脸色凝重，目光凌厉，众人纷纷闭上了嘴。

    “朝廷若是攻打淮南和徐泗，届时与高骈纠缠，河北四镇接着作乱，又该如何？”

    “康承训这个人掌握淮南，有几分本事在手，即便高骈率军去攻，没有几个月别想攻下淮南。”

    “让高骈先打淮南，届时我军再说降淮南，难道不比主动出兵要好吗？”

    “朝廷打河北四镇，曾元裕与康承训必不会动手，而朝廷打曾元裕与康承训，且不提昭义的卢匡和成德的王景崇，单说卢龙的张公素和已经对朝廷动手的魏博韩君雄会如何？”

    “北征四镇之事，不容争议！”

    刘继隆目光扫视众人，众人只觉得其目光凌厉，纷纷侧过目光躲避。

    “敕令，自洛阳征募民夫五万，运粮渡过黄河，北上怀州获嘉县囤积，再令怀州、泽州共征募民夫五万，采买豆料二万石。”

    “敕令崔恕，调遣河阳、河中步卒万人齐聚获嘉，征募民夫十五万，分道运粮前往代北、义武。”

    “敕令赵英，率东畿骑兵五千、马步兵五千北上获嘉。”

    “敕令曹茂，着其节制代北四万兵马，以三万马步军东进妫州。”

    “敕令郑处、张昶，分兵万人入长安，以长安步卒万人东进洛阳驻跸。”

    “敕令斛斯光，以马步精骑北上沧、德二州驻跸。”

    “敕令王式、陈靖崇，继续围困淄青二城。”

    “敕令安破胡率天平步军一万南下，节制李阳春所部后攻朱全忠而去。”

    “敕令耿明，若高骈走江北攻淮，立即指其为叛臣，出兵牵制其部。”

    一连九条敕令，所调动兵马近十六万，民夫二十五万。

    若是再算上各镇自己征募的民夫，民夫数量恐不下四十万。

    如此大的手笔，自李漼东逃后，天下诸镇都未见过。

    不过这样的手笔，自然也给朝廷带来了不小的压力。

    朝廷如今治下百姓，顶天不过一千八九百万，而如今动用的军民超过五十万，这还是没有征发关西百姓，只征发关东百姓的情况下。

    可以说，如今的河东、河北经过刘继隆如此征募，可以说是三丁抽一也不过为。

    “臣领令……”

    群臣见刘继隆敕令，只能硬着头皮纷纷接令，但心中还是不太看到刘继隆此番作为。

    眼见他们如此，刘继隆也憋着口气，起身头也不回的前往了内院。

    群臣见状面面相觑，随后纷纷摇头叹气的走出了正堂。

    刘继隆返回内院时，封徽正坐在内堂带人为刘继隆擦拭甲胄。

    尽管封徽已经三十有二，但对于刘继隆而言，这个年纪的封徽却依旧漂亮。

    见他走入，她颔首笑道：“北边的事情，把殿下从温柔乡唤醒了？”

    “额……”刘继隆有些尴尬，只道是：“与她有子嗣，方能安定旧臣。”

    “细君知晓某心意，又何必如此打趣呢？”

    封徽也不应，只是低头为他擦拭甲胄，刘继隆则是坐在旁边道：“虎头眼下应该在上大一了，等他毕业，天下也差不多太平了。”

    “郎君还记得自己有个叫做虎头的孩子？”封徽不知为何，今天总是句句打趣。

    刘继隆恍惚片刻，便知道她兴许是吃醋了。

    毕竟自己在公主府留宿数日不归家，封徽吃醋也是难免的。

    得知她吃醋，刘继隆只能暗道外面不安定，内宅也不安定，心里叹气同时不免对封徽安抚道：“内宅的细君，始终只有小七娘子。”

    小七娘子，封徽已经许久没有听到有人这么称呼自己了，表情也不免微微动容。

    刘继隆见状伸出手为她捋了捋垂下的发丝，笑着说道：“细君这容貌，却十余年都不曾变化。”

    封徽本不想理刘继隆，因为刘继隆哄人的手段确实不太行，只是抬头见刘继隆认真模样，见他面容依旧二十七八那般英姿勃发，音容兼美，还未开口便心软三分。

    “殿下出征前，还是与虎头写封信吧。”

    “殿下可知，虎头多久不曾给殿下写信了？”

    封徽声音变软几分，刘继隆闻言细细回想，这才发现已经大半年没与好大儿书信往来过了。

    “此事怪某……”

    想到远在临州的好大儿，刘继隆不免愧疚起来。

    虽说这半年来军政繁忙，但却也没有忙到连写封信都抽不出时间。

    好大儿的年纪刚好是要强的时候，见自己大半年没给他写信，多半要强不想给自己写信。

    这般想着，刘继隆看向不远处的张三娘子：“张嫂，取纸笔来。”

    张三娘子见状，急忙带人去取纸笔，不多时便带了回来。

    刘继隆坐在封徽旁边，却也不害羞，而是提笔便写。

    封徽看他写了半天，不由得掩嘴笑道：“虎头已年长，郎君如此书写，好似视他如稚子。”

    “不管多大，在某眼里都是牙牙学语时那般样子。”

    刘继隆很快洋洋洒洒写完了这份信，接着派人将这份信送往了临州。

    在送走书信后，刘继隆又好好安抚了封徽，并在接下来几日，在公主府和汉王府间两头跑。

    在他两头跑的同时，随着朝廷征募民夫的告示张贴，东畿之地顿时便热闹了起来。

    “朝廷又要征募民夫了！”

    “俺来看看！俺看看是征募什么的！”

    “俺也来瞅瞅！”

    “这次还是河工和路工吗？”

    洛阳城十余里外的乡下，在乡正带着巡检张贴好朝廷的告示后，乡内百姓便成批涌到了村口。

    他们开口询问着，因为看不懂字，所以只能等待乡正和巡检开口介绍。

    “让俺进去！让俺进去！”

    上百人围成一团，不过人腰高的孩童也在奋力穿梭，最终从前方人胯下钻到了告示牌前。

    告示牌前有五名乡兵正在维持秩序，不让百姓上前挤倒乡正和巡检。

    平日里鲜少能见到的张乡正，此刻站在告示牌前，示意安静过后便开口道：

    “河北四镇作乱，朝廷如今征募民夫，每日二十枚钱。”

    “啊？！”

    “当行军的民夫，俺不去……”

    “俺也不去，那是会死人的。”

    “没错没错……”

    原本还十分热情的乡民们，听到要去战场后，纷纷偃兵息鼓。

    乡正见状，不由得皱眉道：“莫不是忘记了曾经的苦日子？”

    “此次为汉王亲自领兵，况且汝等只需要将洛阳粮食运到怀州即可，最多只要半个月的时间，路途主要还是乘坐舟船。”

    “若是因尔等怯懦导致兵马不足，河北大军南下，汝等的太平日子便到头了！”

    乡正的话，并未掀起多少波澜，对于乡民们来说，北边的事情距离他们十分遥远，他们更在意眼前的事情。

    “马上就要春耕了，俺们要是去了，家里人必然忙不过来，耽误了春耕。”

    “是极！俺不去！”

    “俺也一样……”

    只是几年太平日子，这些曾经的流民，便已经忘记了战争带来的痛苦。

    这种时候，反倒是那奋力挤到告示牌前的孩童忍不住左看右看，最后叫嚷道：“俺看你们都是鼠辈！”

    “嗯？”众人听着这稚嫩的声音，纷纷诧异看向他。

    他人不大，却气势很足，双手插在腰间：“俺记得你们平日都说要报答汉王，现在汉王需要你们，你们却都不敢去了，都是鼠辈！”

    “嘴上没毛的小娃娃也敢在这里指点俺们？”

    一个身材并不高大的乡民想上前教训他，却被巡检持长枪拦住。

    乡正见状，也忍不住摇头道：“众多的男子，却不如个娃娃！”

    “运粮来回不过半月，如何能耽误汝等春耕？”

    “更何况半月赚数百钱，都能买七斗粮食了。”

    乡正与孩童的话，倒是让不少人脸上抹不去，只能小心翼翼询问道：“只运粮到怀州就行？”

    “自然！”乡正不假思索，随后对众人道：

    “自汉王东进以来，衙门哪次办差曾蒙骗过汝等？”

    乡正的话，确实让四周乡民都交谈了起来。

    自汉王东进，所承诺的均田、发种、蠲免、减赋税、改两税、废徭役等政令都纷纷实现。

    正因如此，那些逃入山中的百姓也大多下山，河南府从黄巢之乱后的十余万口百姓，不过两年多时间便增加到了二十余万口。

    上游乡的百姓，也大部分都是从山中逃出，被安置在此的百姓。

    原本上游乡的土地都属于那些达官贵人，后来都被汉王均分给了他们，每口不论大小都分到了六亩地。

    昔年的苛捐杂税都消失，最耽误他们生活的徭役也都被废除。

    这些实打实的实惠落到他们头上时，他们根本不敢相信，直到现在都还有不少人觉得是在做梦。

    百姓虽然容易被蛊惑，却也最能感受到谁当政对他们有利。

    起码昔年唐廷和后来的黄巢都做不到汉王这般，他们自然应该帮助汉王。

    “直娘贼的，算俺一个！”

    “还有俺！也算俺一个！”

    “俺也一样……”

    不多时，原本还在犹豫的乡民，此刻纷纷踊跃报名了起来，而乡正则是一一为他们登记，同时拍着胸口保证只运粮到获嘉县。

    在他的保证下，上游乡很快便陆陆续续来了二百多人报名，要知道上游乡总共也不过四百多个丁口，几乎来了一多半的人。

    登记造册过后，张乡正看到那孩童还没走，不免蹲下身子笑道：“小娃娃还不回家吃饭？”

    “俺也想当民夫！”孩童昂首挺胸，宛若小大人模样。

    张乡正与巡检、民兵等人闻言纷纷大笑，孩童见状咬牙道：“你们瞧不起俺！”

    “哈哈哈，倒也不是。”张乡正见他生气，连忙安抚他道：“朝廷有令，十六以上方能担任民夫，小娃娃你才几岁啊？”

    “俺六岁！”孩童有些气馁，张乡正见他如此则是揉了揉他那本就乱糟糟的头发。

    “那便再等十年，十年后你就能当民夫了。”

    “哼！”孩童轻哼：“十年后俺不要当民夫，俺要当兵！”

    “当兵得十八才行，哈哈哈。”巡检笑着打趣，孩童质疑般的看向张乡正，却见张乡正点了点头。

    “汝年纪尚幼，若是真的要当兵，得等十二年才行。”

    “好！那俺十八岁再来找你！”孩童虽然气馁，却依旧提着一口气。

    张乡正见他这般，心里也不免生出几分好感：“你唤什么姓名？”

    “俺家人叫俺大郎，俺叫王泓！”

    “好好好！某记住你了，日后你若有不懂的便来乡正所找某！”

    张乡正笑呵呵对王泓说罢，随后便见王泓应下：“俺会去的！”

    不等张乡正回答，便见他撒腿往乡内跑去，而张乡正则是笑呵呵看着他的背影，忍不住问道：“这是哪家的娃娃？”

    “乡尾刚搬下山不到半年的王家人，平日就性格跳脱，叫嚷着要上战场。”

    “倒是个有志气的。”张乡正轻笑，随后便与众人各自解散，往乡正所赶了去。

    与此同时，如上游乡这样的情况不在少数，许多百姓虽说不愿上战场，但得知此次是汉王领兵，顿时便热情了起来。

    不过三日时间，东畿地区的五万民夫便已经征募完毕，并向洛阳靠拢而去。

    不仅如此，诸如怀州、泽州征募的民夫也很快凑足了数量。

    如此大规模的征集民夫，自然瞒不过紧邻河阳的魏博镇。

    “当初某说不要响应，汝等偏偏不听，如今却弄了个虎头蛇尾，让某如何收场？！”

    魏州衙门内，身为魏博节度使的韩君雄此刻正在咆哮。

    得知乐彦祯寸功未立的率军撤回魏博，韩君雄又气又恼，如今又得知朝廷开始大肆征召民夫，他就算用屁股想，也能想到朝廷的用意。

    魏博打完了，如今该朝廷了。

    “黄河已经开始化冻，他们便是想要攻过来，却也不容易。”

    “没错，黄河不好过，他们现在怎么过得来？”

    衙门内的牙将们见韩君雄一直发脾气，顿时也来了脾气。

    哪怕他们知道这件事是他们的错，但他们就是摆出自己没错的姿态。

    韩君雄见他们如此，气得两眼一黑，扶住椅子才没倒下。

    “你们能想到，朝廷难道就没人能想到吗？”

    “他们现在在河阳招募民夫，摆明了要从河阳对付我们。”

    “眼下虽然不知道朝廷会调动多少兵马，但至少不少于万人。”

    “你们近三万人都没能对付得了南边两万人，现在若是朝廷调动数万大军来攻，你们又待怎样？”

    韩君雄想要摆事实，讲道理，可他这种想法注定没用。

    “大不了坚守城内，反正城中粮足，不怕朝廷来攻！”

    “是极！这老天又是大旱又是大雪，今年春耕种不了就种不了，到时候朝廷撤了，我们再南下劫掠，不怕抢不到粮食！”

    “韩大郎莫要夸大，昔元和年间朝廷兵强马壮都收拾不了我三镇，如今拿什么与我三镇争斗？”

    “对了，还有西边的昭义。”

    “没错，还有昭义！”

    牙将们沾沾自喜，觉得以四镇实力，足够对付朝廷，却不想四镇关系并不紧密，若是魏博被朝廷攻打，其余三镇是否出兵还是问题。

    韩君雄显然也早就猜到了这点，故此叫嚷道：“三镇三镇，这些年与昭义、成德摩擦不少，他们凭什么帮你们？！”

    只是一句话，原本还在沾沾自喜的牙将们便变了脸色，韩君雄也干脆坐下道：“说啊，继续说！”

    牙将们面面相觑，此时却是不知道该说什么了。

    见他们都没有话说，韩君雄只能看向寸功未立的乐彦祯：“乐刺史，你说！”

    “某……”乐彦祯汗颜，他也不知道该说什么。

    若是前些日子牙兵出力，他也不至于寸功未立的北上。

    这些牙兵闲散了几十年，父辈的本领早就忘得一干二净。

    除了身上的甲胄厚实，其它还不如普通的州兵。

    “哼！都说不出话来，那就该某说了！”

    韩君雄冷哼，继而说道：“派使者去昭义、成德，再去联系卢龙的张公素。”

    “张允伸那个老家伙肯定不会支持我们，如今只能依靠张公素那群人了。”

    “备礼的钱粮，各衙门分别出一份，莫要寒酸了。”

    “若是舍不得钱财，等官军兵临城下时，便守着钱财等死吧！”

    韩君雄起身向外走去，留下牙将们面面相觑。

    不过此刻的他也犯嘀咕，生怕这群牙将看自己不舒服，动手把自己收拾了。

    好在直到他走出了衙门，都不见有人对他动手，这才让他松了口气。

    倒是在他走后，有牙将看向众人：“如何？”

    “能如何？！”乐彦祯也来了脾气，若非这群牙将带着牙兵鼓噪，现在哪里有这么多事。

    他起身向外走去，其他人见状也有样学样的离开了衙门。

    魏博的使者很快便赶往了三镇，而此时的三镇则是都在观望。

    不同的是，昭义的卢匡和成德的王景崇是在观望朝廷接下来的动向，而卢龙镇内的诸州刺史则是都在观望幽州张允伸的安危。

    张允伸保境安民二十三年，使得百姓、牙兵、牙将都能得到利益，众人自然不希望他死。

    只是张允伸的年纪摆在这里，八十八岁的他，早已油尽灯枯，只剩一口气拖着。

    “南边……消息……”

    满是药味的卧房里，宛若皮包骨的张允伸，此刻呆愣看着头顶的罗帐，躺在床上一动不动，声音虚弱的连一句完整的话都说不出来。

    跪坐在他身旁的六旬家仆见他如此，偷偷抹了抹湿润的眼角：“还未有消息传来，但八郎君早已抵达洛阳，肯定能无事的。”

    张允伸闻言张了张嘴，却挤不出半点声音。

    他此刻全靠信念吊着一口气，他要得到刘继隆的承诺，才敢彻底咽气。

    凭着这股信念，他硬生生撑到了现在，但他可以感受到，自己的生命在不断流逝，两只眼睛所能看到的东西也正在渐渐变得模糊不清，渐渐变暗。

    他从正月十五撑到了三十，整整撑了十五天，在他觉得自己似乎撑不下去的时候，他那已经几乎丧失的听觉，却突然敏锐了起来。

    急促的脚步声从远到近传来，中年家仆持着书信快步跑来，连滚带爬的来到了他床榻前。

    “洛阳…洛阳来信了，是汉王的手书！”

    老仆见状连忙抢过手书，快速将其拆开，而后侧目看向他。

    中年仆人连忙退出去，并遣散了卧房四周的仆人。

    直到他做完这一切，老仆才拿起书信念道：“近闻公疾，忧思难释。公镇守幽蓟，屏藩北疆，功在社稷，朝野皆知。”

    “今闻公疾笃，恐有不测，已令关内道都督、朔方军节度使曹茂率马步精骑三万东进妫州，以壮声势。”

    “公之族人，理当优恤，以酬卿功，必不使公抱憾。”

    老仆念完，榻上的张允伸的双目似乎精明了几分，不知哪来的力气，硬生生从口中挤出：“好！好！好……”

    一连三声后，张允伸双目骤然无神，老仆见状也仿佛被抽走了精气，颓然起来。

    半个时辰后，直到中年仆人走入堂内，这才瞪大眼睛看向了榻上已经咽气多时的张允伸，随后看向老仆：“阿耶，我们……”

    老仆听到声音，勉强提起了几分精神：“按照国公生前所说操办，召全城医匠前来，能拖延几日是几日。”

    “是……”中年仆人有些心不在焉，老仆看向他，浑浊的眼睛仿佛能看穿他的心。

    “国公生前便说过，刘牧之统一天下是大势所趋，你我若是安守本分，富贵亦能保存，若是有其它心思，便等着身死族灭吧。”

    “汉王已经派三万马步精骑前往了妫州，妫州有卢龙两成兵马，哪怕那些人有意动手，却也敌不过朝廷。”

    老仆话音落下便不再多说其它，而是目光呆滞的看着张允伸的尸体，久久不肯离开。

    中年仆人见状，只能按下自己的小心思，按照张允伸生前的遗嘱，不断在城内搜罗医匠，营造着张允伸还活着的假象。

    与此同时，已经在云中驻军三日的曹茂也得到了洛阳快马派去的敕令。

    他不敢耽误，当即率军三万，仅携带半月军粮便往妫州赶去。

    曹茂率军进入妫州境内后，驻守在妫州治所怀戎城的张简会便连夜得到了消息。

    不仅如此，蓟县的消息也随之送到了他面前。

    原本意气风发的张简会，在得知张允伸死后，顿时便失了方寸。

    “窸窸窣窣……”

    当脚步声传入妫州衙门时，张简会如惊弓之鸟般猛然抬头看去。

    只见李茂勋大步走入堂内，朝他作揖行礼道：“听闻朝廷已经派兵走入妫州，敢问使君，是否是蓟县出事了……”

    张简会心里一紧，而他的表情也被李茂勋看在了眼底，但他依旧不动声色。

    “阿耶病重，担心某不足以节制卢龙，故请朝廷出兵助阵。”

    “此外，汉王已经传来消息，卢龙地处边塞，与中原不同，故不干涉。”

    张简会所说的这些，都是书信上张允伸教他说的。

    张允伸很清楚，卢龙上百个军门世家，他们的利益都和卢龙绑在一起，如果他要引狼入室，那张简会肯定活不了。

    但若是改变说辞，先稳住诸州刺史，等待朝廷派兵庇护张简会后，那再往后就不是张简会需要解决的事情了。

    “末将知晓，定以节帅马首是瞻！”

    李茂勋突如其来的表忠心，让张简会摸不着头脑，但他还是上前扶起李茂勋：“叔父不必如此。”

    一个称呼，顿时拉近了双方距离，李茂勋见状心满意足：“既是如此，那末将就先去准备朝廷兵马所需军营了。”

    “好！”张简会恨不得李茂勋立马离开此地，给他点清静，好好想想应该如何面对眼下的局面。

    李茂勋见他如此，当即便退出了衙门。

    看着他离开，张简会顿时如霜打的茄子，颓然坐到了椅子上。

    没了张允伸，他过往一切的荣耀都没了，就连现在这条性命都很难说能否保全。

    想到这里，张简会只能将希望放到朝廷身上，心里不断催促着曹茂快些抵达怀戎城。

    在他这般想着的同时，离开衙门的李茂勋却回到了自己的府邸，并且见到了自家长子李可举。

    李可举如今任军中骑将，对于不到三十岁的他来说，这个官职已经不低。

    只要好好历练两年，就能继续往上成为兵马使。

    “阿耶，怎么了？”

    李可举本在练槊，结果见到李茂勋凝重脸色走入堂内，他顿时将长槊放在兵器架上，疑惑跟了上来。

    李茂勋屏蔽左右，随后严肃看向李可举：“燕国公恐怕不在了……”

    “什么？”李可举以为自己听错了，毕竟在他看来，张允伸确实是个不错的节度使，至少他能让每个人都获利。

    如今张允伸若是死了，那卢龙镇持续了二十三年的平静，必然会因此而被打断。

    只是片刻慌乱，李可举眼底就闪过了精光：“阿耶，那我们……”

    “我准备与张简会一同投靠朝廷。”

    李茂勋打断了他，并说出了让他惊讶的话。

    “投靠朝廷？！”李可举表情难看，他忍不住说道：

    “张简会无能，自然需要依附朝廷，但阿耶你麾下有数千突骑，张公素又素来自大。”

    “等张公素弄得天怒人怨时，您再站出来支撑卢龙大旗，岂不快活？”

    “若是投靠朝廷，以刘继隆对诸镇牙将的态度，恐怕不会给你我父子高官厚禄。”

    面对李可举这番话，李茂勋却摇摇头道：“你我不一样。”

    “旁人大多没有什么利用价值，而你我若是跟随张简会投靠，且不提你我手下数千突骑，单说张简会庸才，朝廷想要了解蓟北情况，必然需要你我。”

    “若是直接投降，那自然没有什么价值，可我们若是跟随张简会投降，加上燕国公生前对朝廷进献数次钱粮，刘继隆不看僧僧面也得看看佛面。”

    “更何况张允伸目光如此长远，某相信他既然选择了刘继隆，必然是看中了其他，而非刘继隆仅能庇护其家人。”

    “刘继隆东进不过二载便横扫十二镇，如今天下仅剩十一镇，这十一镇又能坚守几年？”

    “刘继隆必如昔年太宗那般一统天下，燕国公赌的就是这点！”

    李茂勋倒是对刘继隆十分看好，但李可举却依旧是河朔武人的态度。

    “三镇维系百年，岂是他轻易就能拔除的？”

    “三镇若是坚守，南边又有高骈，某不认为刘继隆能取得天下。”

    若刘继隆取得的是会昌年间的八道，李可举肯定不敢这么说，但刘继隆取得的八道，是经过王守文、庞勋、王仙芝、黄巢等人霍乱后的八道。

    凭借残破的八道来对付三镇，还得分兵对付江南的高骈，李可举不认为刘继隆能在短时间能解决河北。

    只是相比较他的年轻，李茂勋就显得老成许多了。

    “卢龙强横是卢龙，不可以卢龙对比三镇。”

    李茂勋看着李可举，质问道：“若是成德与魏博能如昔年那般强横，至于连个代北的李克用都收拾不了？”

    “这……”李可举词穷了，毕竟成德和魏博近些年来的战果着实难看。

    都不提魏博攻打河南不成，继而撤军的事情，单说当初王景崇带着魏博兵马南下被黄巢夜袭击败的事情，就能看出魏博已经不是当年的魏博了。

    即便如此，李可举还是不甘心，他还想要试图说些什么，但李茂勋却摇头道：“你没见过现在的官军。”

    “等过两日官军进驻妫州，你就知道某为何如此笃定刘继隆能取得天下了。”

    “好了，某乏了，汝先退下吧。”

    李茂勋摆手示意李可举退下，李可举虽然不服，但还是作揖退了下去。

    在他离开后，李茂勋也派人重新调整了妫州兵马的布置。

    他将西边防备朝廷的兵马撤回，重兵集结到了北边的妫川。

    他相信平州的张公素，早就在各州安插了谍子。

    如果他直接派兵前往蓟门，张公素必然能察觉到不对，甚至有可能起兵向幽州而去。

    但若是他派兵妫川，则是可以营造出防备奚人的假象。

    哪怕张公素突袭幽州，他也能快速派兵守住蓟门关（居庸关），挡住张公素的兵锋。

    不过在他看来，这其实已经多此一举了，因为官军的行军速度，远比他们想象的还要快。

    二月初二，当火红色长龙自西向东而来，站在怀戎西城楼的张简会、李茂勋都纷纷松了口气。

    三万马步精骑很快来到了城下，他们早已提前着甲，以防不测。

    三万人在曹茂指挥下，如臂使指的分列，很快列阵于城外。

    五千精骑庇护三军两翼，两万步卒作为前后军，中军则是一万马步兵。

    三万人乌压成片，没有人有任何小动作，宛若陶俑般站在原地。

    只是他们那闪烁光芒的兵器，以及马匹时不时撅蹄的场景告诉了妫州众人，他们是实打实的官兵，而非陶俑。

    “哔哔——”

    “呜吼！呜吼！呜吼！”

    木哨作响，三万人齐齐举起手中长枪长槊，狠狠跺在了原地，尘土飞扬。

    那相对来说整齐划一的动作和战吼声，便是城外负责接应的三千幽州突骑都忍不住紧张了起来。

    城门楼上原本摆出轻视模样的牙将们，此刻也纷纷凝重着脸色。

    脸上唯二有喜色的，只有张简会和李茂勋。

    “如何，现在还质疑刘继隆能否夺得天下吗？”

    李茂勋看向额头渗出冷汗的李可举，李可举脸色变幻，张了张嘴却不知道应该说什么来反驳，最后只能红着脸匆匆离去。

    在他离去同时，城外的曹茂看着怀戎城外幽州突骑的表现，又抬头看向了毫无作为的张简会等人。

    他没有派人商量，而是干脆利落的举起了手中令旗，猛然挥下：“进城！”

    “哔哔——”

    (本章完)


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