迺令思聪，这位奴隶出身，一生都在为夏国奋斗的老将，终究还是重伤不治，死在了李纯祐面前。

    他的子孙女儿们跪在房中悲痛大哭，李纯祐则是背负双手站在窗前，眼眶通红。

    可就在这悲痛的氛围之中，一名太监手捧着一封军报，慌慌张张地闯了进来，连礼仪都顾不上了，气喘吁吁地喊道：

    “陛下，陛下，克夷门……克夷门有军报传来！”

    李纯祐猛地抬起头，红肿的眼睛死死盯着那封军报，心中涌起一股不祥的预感。

    “拿来！”

    他颤抖着伸出手，从太监手中接过军报。

    深吸一口气，拆开了信封，抽出里面的信纸。

    仅仅扫了几眼，他的脸色便瞬间变得惨白，双手剧烈地颤抖起来，信纸慢慢飘落在地。

    “不……不可能……”

    李纯祐喃喃自语，眼神中充满了难以置信的惊恐：“克夷门……失守了？”

    他像是疯了一样，猛地从地上捡起信纸，逐字逐句地看着，每一个字都像一把尖刀，狠狠扎进他的心脏。

    信上赫然写着：克夷门已被北疆军攻破，守军或死或降，北疆十万大军正沿着黄河古道，向定州城杀来，预计不出两日便可兵临城下。

    而定州城的兵力早就被抽调一空，已经成了一座空城，根本不可能挡得住北疆军。

    也就是说，最迟五日之内，北疆军便将兵临兴庆府城下。

    “苍天，难道你真要亡我大夏吗？”

    李纯祐眼前一黑，身子晃了晃，险些栽倒在地。

    旁边的太监连忙上前扶住他，吓得脸色发白：“陛下，陛下您保重龙体啊！”

    李纯祐一把推开太监，跌跌撞撞地走出府外，望着兴庆府街道上的繁华景象，虽然依旧晴空万里。

    但却仿佛已经笼罩上了一层厚厚的阴霾，预示着一场即将到来的浩劫。

    另一边，李骁亲率大军主力收拾完克夷门战后事宜，便立刻召集将领议事。

    帐内灯火通明，舆图上的红色箭头已经直指兴庆府方向。

    “莫军。”

    “末将在！”莫军上前一步，抱拳应道。

    “命你率领所部大军继续南下，攻打定州城。”

    李骁的手指在舆图上的定州位置重重一点：“拿下定州，便是撕开了夏国腹地的一道口子，为我军直逼兴庆府扫清了最后障碍。”

    “末将领命！”莫军沉声应下，眼神中透着锐利的锋芒。

    他是第四镇万户，先前的克夷门之战中，李东江大放异彩，但风头却不能都给李二镇。

    身为上位者，最重要的就是让麾下各部势力达到平衡，兼顾各方，也是在避免单独某个人出现赏无可赏的情况。

    定州虽也是一座大城，但其兵力早已被抽调到征西军和镇北军中，如今城中只剩下几百名老弱病残的士兵。

    这些人本就战力低下，得知克夷门失守的消息后，更是人心惶惶，整日提心吊胆，根本无心守城。

    当莫军率领的麾下万户大军兵临定州城下时，城头上的夏军士兵看到那漫山遍野的黄色战旗，吓得脸色惨白，握着兵器的手止不住地发抖。

    “挡，挡住……谁敢后退半步，军法处置。”

    守城的将领强作镇定，声音却带着明显的颤抖。

    可话音刚落，北疆军那边便率先开炮了。

    “轰轰轰~”

    几发炮弹呼啸着砸向城墙，碎石和泥土飞溅，几名来不及躲闪的夏军士兵当场被砸倒在地，惨叫声瞬间响彻城头。

    仅一轮炮击，便彻底摧毁了夏军最后的抵抗意志。

    “快跑啊！北疆军打进来了。”

    不知是谁喊了一声，城头上的守军顿时四散而逃，有的扔下兵器从城墙的缺口跳下去，有的则抱头鼠窜般向城内跑去，整个城头瞬间乱成了一锅粥。

    莫军见状，嘴角勾起一抹冷笑，下令道：“步兵上城！”

    作为仆从军征战的草原民兵，迅速架设云梯，向着城头攀爬而去。

    由于城上已经没有了抵抗，他们轻松地爬上城头，完全如入无人之境，轻易将城门从里面打开。

    “杀！”

    北疆军的骑兵如潮水般涌入城中，一路上几乎没有遇到任何抵抗。

    “传令，将城中百姓、士兵全部驱赶出城，负隅顽抗者，格杀勿论。”

    “接管府库和官衙，清点物资。”

    莫军下达了一系列命令之后，留下少部分兵力驻守，等待后续大军主力前来接管。

    而他自己，则是带人继续南下，包围兴庆府。

    不久后，李骁率领大军主力抵达，继续南下支援莫军的同时，也在对定州城外的各处村寨、城镇进行清扫。

    ……

    三道沟，是定州城西北十里外的一座小村寨。

    村子依偎在山坳里，近百户人家散落其间。

    而在村寨最东头，坐落着一座青砖黛瓦的大院，这便是村里唯一的大户，高家。

    高家家宅占地颇广，院墙高达丈余，光是伺候的仆役就有五十多人，整个三道沟的人家，几乎全都是高家的佃户。

    只不过，此刻的高家大院外，二十多个手持刀棍的汉子正围在门口。

    他们衣衫褴褛，脸上带着惊魂未定的神色，正是从克夷门逃回来的夏军败兵。

    为首的是个独眼龙，脸上有一道狰狞的刀疤，恶狠狠地喊道。

    “里面的人听着，赶紧开门投降。”

    “不然等老子冲进去，定要把你们男人全部杀光，女人全部干到死。”

    话音落下，旁边一个瘦猴似的汉子舔了舔嘴唇说道：“大哥，这高家可是肥得流油啊！”

    “听说光是库房里的铜钱和粮食就堆成了山，抢了这里，咱们兄弟人人都能发大财。”

    旁边，另一个面色黝黑的汉子咬着牙说道：“大哥，这高家不光有钱，心还黑着呢！”

    他叫王二柱，本是三道沟的百姓。

    可在不久前，夏国全面征兵，高家便充当朝廷的狗腿子，对各家各户的兵役和税收层层加码。

    只要愿意卖身高家为奴，便能放其一马，不愿意的则是家破人亡。

    “我爹去年就因为缴不起他家的地租，被他家奴仆打断了腿，到现在还躺在床上。”

    “我妹子被高世仁那老东西调戏，不堪受辱跳了井，今天咱们不光要抢他的钱，还要报这血海深仇！”

    他这话一出，几个同样是附近村镇的逃兵也跟着附和起来：“没错！”

    “早就听说这高家平日里作威作福，把咱们百姓当牲口使唤，早就该遭报应了。”

    “克夷门都被北疆军攻破了，夏国怕是要完了。”

    “咱们与其等着北疆军杀过来砍脑袋，不如抢了高家，找个山头落草为寇，逍遥快活去。”

    独眼龙一听还有这层恩怨，顿时拍了拍王二柱的肩膀：“好兄弟，这等为富不仁的东西，就该抢。”

    “你说怎么弄，哥哥们都听你的！”

    王二柱指着院墙东南角：“那边的墙最薄，咱们找几根粗木头，合力撞开它！”

    众人立刻找来几根碗口粗的树干，在王二柱的指挥下，喊着号子往东南角的院墙撞去。

    “咚！咚！咚！”

    高家大院内，高世仁正带着两个儿子和十几个家丁奴仆，手持棍棒刀枪守在门后。

    高世仁年过半百，平日里养尊处优，此刻却吓得脸色发白，双手紧紧攥着一根拐杖，指节都泛了白。

    “爹，外面……外面是些什么人啊？”

    大儿子高文博声音发颤地问道，他是个文弱书生，哪里见过这种阵仗。

    “还能是什么人？”

    高世仁喘着粗气，不断的用袖子擦着额头汗水说道：“听他们的话，像是从克夷门逃回来的败兵。”

    “克夷门……克夷门怕是真的被北疆蛮子攻破了！”

    “什么？克夷门破了？”

    小儿子高武博瞪大了眼睛，他倒是学过几年武艺，可此刻也慌了神：“那……那北疆蛮子岂不是很快就要打到定州了？”

    “别管那么多了。”

    高世仁咬着牙说道：“先挡住这些败兵再说。”

    “他们就是一群没骨气的逃兵，打了败仗不敢跟北疆军拼命，倒来欺负咱们这些老百姓。”

    “爹说得对！”

    高文博强作镇定，说道：“北疆人虽然是一群蛮夷，但若想管理好夏国，让咱夏国的百姓乖乖的给他们产出粮食和银钱。”

    “就离不开咱们这些田主大户。”

    “反倒是外面这群逃兵，什么都不懂，恐怕真会对咱们下杀手啊。”

    “大家都给我打起精神来，一定别让他们冲进来。”

    而就在这混乱之际，远处忽然响起一阵低沉的马蹄声和粗犷的喝喊声。

    “驾驾驾驾~”

    “喝喝~”

    一名站在墙头上瑟瑟发抖的奴仆，惊恐地大声喊道：“老爷，少爷，庄子外面又来了好多兵，全都骑着马。”

    “什么？”

    高世仁大惊失色，又来乱兵了吗？

    然后在两个儿子的搀扶下，慌慌张张地爬上了墙头，顺着奴仆指的方向看向远处。

    只见一支五十人左右的骑兵队伍正疾驰而来，他们身穿清一色的纯黄色甲胄。

    头戴缨盔，手中或持长枪，或握弓弩，气势汹汹，如同神兵天降。

    战马奔腾，卷起黄沙滚滚。

    “难道是朝廷的兵马来救咱们了？”

    小儿子高武博眼中闪过一丝希望，忍不住说道。

    高世仁看了他一眼，冷哼一声：“朝廷的兵马都是一丘之貉，岂能大老远地来救咱们？”

    说罢，一副沉重又惊恐的语气说道：“况且，无论是定州还是兴庆府的兵马，我都见过，没听说有穿着黄色甲胄的骑兵。”

    大儿子高文博忽然想到了什么，瞪大了眼睛，声音发颤地小声说道：“不会是……北疆军吧？”

    这话一出，高世仁和高武博的脸色瞬间变得更加难看，心沉到了谷底。

    “驾驾驾～”

    “吼吼吼～”

    而另一边，门外的逃兵们也看到了这支骑兵。

    黄色的甲胄，高昂的吼声，铁骑奔腾的壮观场面，让他们瞬间仿佛回到了克夷门战场，那种被北疆军支配的恐惧再次袭来。

    “是北疆军杀来了！快跑啊！”

    不知是谁喊了一声，逃兵们顿时如丧家之犬般惊恐乱跑。

    但他们的两条腿怎么能跑得过北疆军的战马？

    短短片刻时间，这支黄色甲胄的骑兵便如一道黄色的闪电，呈扇面分布冲来，将所有逃兵团团包围。

    逃兵们被围在中间，背靠背在一起，瑟瑟发抖，脸上满是绝望，有的甚至吓得瘫倒在地，连反抗的勇气都没有了。

    就在所有人都以为死定了之际，王二柱忽然看到了包围圈正对面的一个身影。

    他先是一愣，随即揉了揉眼睛，不敢置信地试探着喊道：“五哥～五哥？”

    “你是五哥吗？”

    他一副难以置信的神情看向那个身影，整个人瞬间激动了起来。

    那个身影正是在克夷门之战中，活捉了嵬名宏烈，被李骁任命为副百户的吴奎。

    他不是三道沟的人，而是从外地来的，曾经在高家做过长工。

    在此期间，王二柱与他的关系最好，两人同吃同睡，情同手足。

    直到有一天，吴奎忽然仿佛人间蒸发了似的，再也找不到他的踪迹。

    当时有一些风言风语，说吴奎和二少奶奶偷情，被老爷发现，震怒之下，将吴奎乱棍打死，尸体扔到了野外喂狼。

    而且从吴奎消失之后，王二柱再也没有见过二少奶奶，有人说她被挑断了脚筋，整日关在后院不得见人。

    那些风言风语，真真假假，根本分不清楚。

    因为这些，王二柱还伤心了很久，以为再也见不到这位好兄弟了。

    可万万没有想到，吴奎没死，他竟然活着回来了。

    只不过，眼前的吴奎却变得让他有些陌生。

    这个穿着黄色甲胄，骑着高头大马，眼神锐利，威风凛凛的北疆军官，真的是当年那个和自己一起在高家受苦的吴奎吗？

    吴奎也认出了王二柱，他勒住马缰，看着这个曾经的兄弟，眼中同样闪过激动的情绪：“二柱，你是二柱？”

    翻身下马，快步来到二柱面前：“兄弟，你还活着呢。”

    王二柱抓着吴奎的胳膊，眼泪瞬间流了下来，哽咽着说道：“五哥，我还活着呢。”

    “可我以为你死了呢！”

    “我当时差点死了，只是老天爷不收我，侥幸活了过来。”

    曾经的好兄弟，此刻激动的抱在一起。

    两个大老爷们泪流满面。

    无论是北疆军还是夏军逃兵，全都是面面相觑。

    之前还是敌人呢，现在咋还认亲了？

    北疆军还好，毕竟很多人都是夏军俘虏出身，在夏国谁还没几个亲戚啊？

    可这些夏军逃兵就不一样了，原本都以及自己死定了，满心绝望的时候，没想到王二柱这个狗日的，竟然还有一个在北疆当官的好兄弟。

    这简直太好了。

    自己这些人应该死不了，说不定还能抱上北疆这只大腿。

    而就在两人重逢之际，高家院门被缓缓打开。

    高世仁带着两个儿子和一众家丁奴仆走了出来，他刻意整理了一下衣衫，脸上堆着谄媚的笑容。

    刚迈出脚步，附近的北疆军骑兵便立刻围了过去，长枪斜指，煞气腾腾。

    高世仁他们吓得冷汗直流，双腿发软，连连摆手道：“别误会，别误会。”

    “各位北疆爷爷，千万别拔刀。”

    他慌忙上前几步，对着吴奎深深作揖，谄媚地说道：“老夫高世仁，早就仰慕北疆军威，一心想要归顺，今日得见各位天兵，真是三生有幸。”

    与此同时，奴仆们则是从院中抬出了几袋粮食和一箱银钱。

    “这些粮食和银钱都是给各位北疆爷爷的孝敬，还望各位一定笑纳啊！”

    此刻，高世仁心中暗自得意，暗道自己大儿子说得对。

    夏国也好，北疆也罢，无论是谁来统治这片土地，都少不了他们这些田主士绅们帮忙教导百姓、缴纳赋税。

    所以，改朝换代跟他们没有任何关系。

    或许这些北疆蛮子不懂中原的弯弯绕绕，大手一挥，给田主士绅们下放更大的权力，只要缴纳些许赋税，其他一概不管。

    那对于他们来说，简直是天堂一样的生活。

    在高世仁看来，夏国气数已尽，自己尽早归顺北疆，或许还能当个大官，提升门楣。

    而就在他的话音落下，吴奎却是脸色冷漠，完全无视那些金银粮食，一步一步地走向高世仁。

    脑海中不断闪过当初的经历，心中的怒火汹涌翻腾，周身仿佛散发着实质的杀意。

    高世仁被这股杀意吓得更加颤抖，双腿发颤，腰弯得更低，老脸上的谄媚笑容都有些僵硬。

    他总感觉眼前的这位北疆大人似乎有那么一点儿眼熟，好像在哪里见过，可一时又想不起来，没敢多想，赶忙把头埋得更深。

    身后的小儿子高武博也好奇地看了吴奎一眼，眉头紧皱，却毫无头绪。

    至于大儿子高文博，自始至终都低着头，大气不敢喘一口。

    “呵呵呵，高老爷，别来无恙啊。”

    吴奎的声音冰冷刺骨，带着一丝嘲讽，在寂静的院子外格外清晰。

    高世仁闻言一愣，这声音……似乎也有些熟悉。

    他小心翼翼地抬起头，仔细打量着吴奎，当看到吴奎那双锐利的眼睛时，一个尘封的记忆碎片忽然涌上心头。

    他的身体猛然一颤，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。

    “你……你是……”

    高世仁的声音带着难以置信的惊恐：“吴……吴奎？”

    听到这两个字，两个儿子更是同样震惊的抬起头，一副见了鬼似的表情。

    “吴奎？他是吴奎？”

    “不可能，不可能，吴奎早就死了的。”

    “你是人是鬼？”

    他的脸色煞白，震惊的目光看向吴奎的脸庞，身体抖如筛糠。

    吴奎嘴角勾起一抹冷笑，没有回答，只是静静地看着他们父子三人，眼神中的杀意越来越浓。

    高世仁彻底慌了神，他怎么也想不到，当年那个被自己随意打骂、打死后扔在野外的长工，竟然活了。

    而且摇身一变，成了北疆军的军官。

    这简直是天大的玩笑。

    他双腿一软，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“吴大人，饶命啊。”

    “当年都是我的错，我有眼不识泰山，求您大人有大量，饶了我这一次吧！”

    吴奎居高临下地看着跪在地上的高世仁，眼中没有丝毫怜悯。

    他缓缓拔出腰间的长刀，刀身在阳光下闪着寒光。

    “饶你？”

    吴奎的声音冰冷如霜：“当年你饶过少夫人吗？”

    他和杏花乃是青梅足马，从小一起长大，本以为自己会娶她当婆娘。

    但是她爹却嫌弃自己家穷，转而以二十贯钱的价格，将杏花卖到了三道沟高家冲喜。

    当时的高家二少已经奄奄一息，杏花还没过门呢，便直接嗝屁了。

    于是，杏花和木头雕像拜堂之后，便立马成了寡妇，而吴奎也成了高家长工。

    他知道自己给不了杏花少奶奶般的富贵生活，所以只想陪在她身边便满足了。

    可是没想到，高世仁这个老不羞的东西，竟然扒灰。

    吴奎冲过去阻止，高世仁却认为丢了脸面，竟然污蔑吴奎和杏花偷情有染。

    并且让人将吴奎乱棍打死，尸体丢弃到了野外喂狼。

    至于杏花，则是因为在挣扎中，踢了他一脚，导致高世仁无法人道。

    所以也被挑了脚筋，关在后院里等死。

    只不过，老天爷仿佛都可怜这对青梅竹马。

    被丢弃在野外的吴奎没死，被人救了。

    为了报答救命之恩，便代替那户人家的儿子去服了兵役。

    本打算在军中挣得一份前程，以报高家之辱。

    可是没想到，河西之战，夏军全军崩溃，他自己也成了北疆军的俘虏，然后便是加入六镇。

    草原之战的功劳让他成了什户，克夷门战场上活捉嵬名宏烈的功绩，又让他擢升副百户。

    铁甲补了又补，伤疤添了七处，支撑他熬过所有苦难的，从来都不是功名富贵，而是藏在心底的那股复仇火焰。

    “杏花她……她在哪？”

    吴奎的刀尖抵住高世仁的咽喉，声音里带着压抑不住的颤抖。

    高世仁吓得魂飞魄散，结结巴巴地指着后院：“在……在柴房……”

    吴奎猛地踹开了高世仁，带人冲进了后院。

    推开柴门的瞬间，一股浓重的霉味与馊味混杂着扑面而来。

    昏暗中，他隐约看到墙角蜷缩着一个人影，手腕处竟被拴着一根粗重的铁链。

    “杏花……”吴奎声音抖得，他踉跄着扑过去。

    曾经记忆中美得如仙女般的少女，如今却瘦得只剩一把骨头，头发枯黄如草，胡乱地贴在蜡黄的脸上。

    破烂的衣料下，能清晰地看到嶙峋的骨架。

    听到动静，杏花缓缓抬起头，浑浊的眼睛里没有任何神采，仿佛对周遭的一切都已麻木。

    她张了张嘴，却发不出半点声音，干裂的嘴唇像久旱的土地一样裂开了道道血痕。

    “杏花，我是吴奎啊！”

    “你看看我~”

    吴奎跪倒在她面前，双手颤抖着想去碰她，又怕弄疼了她。

    杏花的眼珠微微动了动，似乎在努力辨认眼前的人。

    过了许久，她才虚弱地眨了眨眼，一滴浑浊的泪从眼角滑落，顺着脸颊的沟壑缓缓流下。

    “吴……奎？”

    “你来接我的吗？”她终于挤出一个字，声音细若蚊蚋。

    她以为吴奎早就死了，而自己也要死了，这一切不过是临死前的幻觉。

    但在死的时候，有心爱的人来接自己，真好。

    “是是是，我来接你了。”

    “我来晚了，杏花。”吴奎哭着，将水囊小心翼翼地凑到她嘴边。

    过了好久，她的脸庞才终于有了一点血色。

    解开了枷锁，吴奎抱着她，一步一步地走出柴房，每一步都走得无比沉重。

    “杏花，别怕，咱们回家了。”

    此地，高家大院已经乱作一团，北疆士兵冲进每一个房间，将值钱的东西全部搜刮出来，将所有人全部驱赶到院外。

    这一切，仿佛都与吴奎无关，他慢慢的走着，低头对怀里的杏花轻声说：“杏花，你看，害你的人就在这里，我会让他们付出代价的。”

    随即，他抬头看向自己的一名属下，声音阴寒喝道：“这个院子里面的每个人，都是伤害我夫人的凶手。”

    “我不想再看见他们了。”

    这名什户闻言，重重点头道：“属下明白。”

    等到吴奎带着杏花离开之后，他转头看向周围的士兵，做出了一个挥刀下砍的动作。

    “杀！”

    (本章完)


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