硝烟渐渐散去，戈壁滩上一片狼藉。

    夕阳的余晖洒在这片被鲜血浸染的土地上，将一切都染上了一层诡异的暗红色。

    无数夏国士兵放下了手中的武器和甲胄，耷拉着脑袋，成了北疆军的战俘。

    他们三三两两地蹲在地上，脸上写满了绝望和疲惫。

    伤兵们横七竖八地躺在地上，呻吟声、惨叫声此起彼伏。

    有的断了胳膊，有的少了腿，还有的浑身是血，气息奄奄。

    北疆军的医护兵正忙着救治伤员，优先救治北疆士兵，其次才是战俘。

    因为北疆不缺棉花，所以绷带在军中已经开始普及。

    配合大蒜素的使用，挽救了很多士兵的性命，避免了截肢痛苦。

    在一片混乱中，几名北疆士兵押着一个披头散发、被绳索捆绑的人走了过来。

    这人正是夏军主帅嵬名宏烈，他身上的铠甲早已不见踪影，衣服破烂不堪，脸上沾满了尘土和血迹，往日的威风荡然无存。

    “跪下。”

    一名士兵厉声喝道，同时一脚踹在嵬名宏烈的腿弯处。

    嵬名宏烈踉跄着跪倒在地，却依旧倔强地抬起头，目光直直地看着面前的男人。

    李骁骑着战马，身穿暗金甲胄，在夕阳的映照下，显得格外威严。

    他高高地俯视着跪在地上的嵬名宏烈，眼神平静无波。

    嵬名宏烈显然已经猜到了李骁的真实身份——北疆大都护。

    他的眼中没有恐惧，只有一丝不甘和倔强。

    “嵬名宏烈，夏国皇室旁支、枢密副使，镇北大元帅？”

    李骁淡淡开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳中，“本都只问你一句，愿不愿意投降？”

    嵬名宏烈紧咬着牙关，从牙缝里挤出两个字：“不降！”

    李骁无奈地摇了摇头：“还真是冥顽不灵啊！”

    他心中已然确信，眼前的嵬名宏烈便是历史上在克夷门与蒙古大战的嵬名令公。

    嵬名宏烈被蒙古人俘虏后，并没有像斡罗孩城守将高逸那样以身殉国，而是在两国和谈后被放了回去。

    直到西夏灭国，他与末代国主一起献城投降，最终却还是被蒙古人斩杀。

    汉人出身的高逸愿意为夏国死节，反观嵬名氏出身的嵬名宏烈，却选择投降。

    这就像满清灭亡时，那些所谓的满族遗老们个个痛哭流涕，却没见几个人真的为满清殉国。

    反倒是有一些汉臣学者，坚守所谓的“士大夫气节”“纲常伦理”，为满清殉葬。

    真是天大的讽刺。

    “既然如此，那本都便成全你的忠烈之名。”李骁淡淡说道。

    “拉下去，把他挂在旗杆上，别轻易给他死了。”

    “让克夷门和兴庆府的守军瞧瞧，与我北疆作对的下场。”

    嵬名宏烈脸色骤然大变，眼眸中闪过一丝慌乱。

    他怎么也没有想到，李骁竟然如此狠辣。

    正常情况下，不应该是劝降不成便关起来，留待日后作为谈判的筹码吗？

    怎么一言不合就要弄死自己？

    他哪里想要什么忠烈之名，只想好好活着，继续享受荣华富贵。

    可话已经说出口，就像屎都已经拉出去了，再把它捡起来吃回去，那多没面子。

    于是，嵬名宏烈只能硬着头皮，梗着脖子喊道：“李骁，我不服！你使用阴谋诡计诈我，我死也不服！”

    “敢不敢把我放回去，来一场堂堂正正的对决。”

    “不服？”

    李骁勒住马缰，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“兵者，诡道也。”

    “你身为夏国主帅，连这点道理都不懂？”

    “战场之上，胜者为王，败者为寇。”

    “你中伏被俘，不是因为本都用了诡计，而是因为你蠢，因为你贪。”

    “拉下去。”

    李骁不再看嵬名宏烈，语气冰冷如霜。

    两名武卫军士兵立刻上前，架起瘫软在地的嵬名宏烈就走。

    他挣扎着，嘴里胡乱喊着：“李骁！你不能杀我，我是夏国皇室宗亲。”

    “杀了我，陛下绝不会放过你的。”

    “放过我？”

    李骁冷笑一声：“夏国气数已尽，李纯祐能否保得住他那颗狗头，还不一定呢！”

    嵬名宏烈被拖拽着远去，高杆上很快升起他挣扎的身影。

    李骁收回目光，视线落在不远处一名士兵身上，声音温和了几分，开口问道：“你叫什么名字？”

    那士兵猛地抬头，见大都护正看着自己，慌忙抚胸回应，声音带着几分颤抖：“属下名叫吴奎，现任第一镇第三万户什户。”

    “听你的口音，是河西人？”李骁继续问道。

    “是是，属下是定州人，凉州之战中，弃暗投明，归顺咱们北疆。”

    吴奎紧张得额头冒汗，说话都有些磕巴。

    毕竟在他面前的，可是北疆的大都护，在北疆百姓心中无异于神一样的存在。

    他万万没想到，自己一个小小的什户，竟有亲自面见大都护的机会。

    “定州？好地方啊！”

    李骁微微点头，嘴角露出一抹浅笑：“过了克夷门，前面便是定州，你可以回家看看了。”

    吴奎眼中闪过一丝光亮，那里的确有让他牵肠挂肚之人。

    “家里还有什么人？”李骁仿佛家常似的随意问道。

    “属下父母早亡，家里已经没人了。”吴奎的声音低沉了几分。

    “那倒是可惜了，没能让你父母看到你光宗耀祖的时刻。”李骁轻轻摇头，语气中带着几分惋惜。

    随后，他话锋一转，沉声命令道：“吴奎听令。”

    “属下在！”

    吴奎猛地挺直身子，躬身抚胸，声音洪亮了许多。

    “克夷门之战，你立下斩将之功，现将你擢升三级，担任副百户。”李骁的声音清晰有力，传遍了周围。

    “谢大都护！”

    吴奎激动得满脸通红，重重抚胸拜谢道：“属下当誓死效忠大都护，为北疆赴汤蹈火、万死不辞。”

    周围其他将领们也纷纷投来羡慕的目光。

    这可是斩将之功啊！

    先登破阵、斩将夺旗，乃是古来四大战功。

    对于兵士来说，只要能获得其中任何一个，这辈子都不用愁了，这份荣耀甚至能延续到子子孙孙。

    就如同后世的和珅，即便身居军机大臣、大学士、一等公等要职，可最引以为傲的，始终却是祖先攻打河间府时立下的先登之功。

    此功含金量仅次于从龙与救驾。

    所以，当看到吴奎一个小小什户能立下这等功劳时，周围很多将领都满是羡慕与不甘。

    要知道，当时有不少将领率人向嵬名宏烈方向包围过去，却都被他灵活闪避，从夹缝中逃脱。

    最后反倒让吴奎抓住机会，捡了便宜，活捉了嵬名宏烈。

    这便是命。

    如今，这只是李骁口头上的升职奖励，后续还会有相应的战功赏赐发放。

    甚至等到日后北疆立国，封赏功臣时，吴奎凭此战功，或许还能捞到一个小爵位。

    吴奎谢过李骁后，又赶忙转身拜见周围的上司们。

    将领们纷纷拍着他的肩膀，给予一番鼓励和肯定。

    离开人群后，吴奎的目光望向定州方向，激动的神情中多了几分期待。

    喃喃自语道：“杏花，等着我。”

    “我马上就能回去接你了。”

    ……

    与此同时，北疆军开始有条不紊地清扫战场。

    士兵们将夏军的尸体集中掩埋，受伤的战俘进行简单处理，送往后方的伤兵营。

    缴获的武器、甲胄和粮草被一一清点、登记，整个过程井然有序，展现出北疆军严明的军纪。

    清扫工作刚一结束，李骁便命令第二镇为先头部队，进攻克夷门。

    此时，克夷门各处山道之中，夏军士兵早已乱作一团。

    一些从战场上逃回来的败兵，满脸惊恐地向同伴们诉说着大军惨败的消息。

    “咱们的骑兵全完了！嵬名将军被活捉了！”

    “北疆军太厉害了，还有那种会爆炸的铁球，根本挡不住啊！”

    这些话语如同一颗颗炸弹，在夏军士兵中炸开，恐慌迅速蔓延开来。

    “怎么办？咱们现在怎么办啊？”一个年轻士兵脸色惨白，声音发颤地问道。

    “还能怎么办？跑吧！留在这里也是等死！”

    “跑？往哪跑？”

    “克夷门就这么一条道，北疆军很快就打过来了。”有人绝望地说道。

    “要不……咱们投降吧？”

    “投降？那咱们家里人怎么办？”

    “咱们这么多人一起投降，我就不信朝廷能把咱们家人都给杀了？”

    “先保住小命再说，等北疆军攻进来，想投降都晚了。”

    “我想回家……我娘还在等我回去呢……”一个少年士兵蹲在地上，抱着脑袋低声啜泣起来。

    一时间，夏军士兵们有的唉声叹气，有的互相抱怨，有的则收拾东西准备逃跑，整个克夷门乱成了一锅粥。

    而在克夷门的大营之中，夏国中书令周世昌、官员梁三思，以及金国使者杨如松，在得知大军惨败的消息后，全都大惊失色。

    “坏了，中计了！”

    周世昌猛地一拍大腿，脸色铁青地说道：“我们在北疆大营中看到的那一切都是假的，北疆贼子是故意引诱我们追击的！”

    “该死的，我们太鲁莽了！”梁三思也急得团团转。

    周世昌痛心疾首地说道：“嵬名宏烈误国啊！”

    “我早就说过，不要轻易出兵，现在怎么样？”

    “果然中了北疆军的诡计！”

    听着周世昌的话，梁三思暗自撇了撇嘴，心中暗道：“你当时分明说的是有便宜不占王八蛋。”

    “现在倒成了早就识破北疆军诡计了，早干什么去了？”

    当然，这话他也只能在心里吐槽，不敢说出来。

    三人吵闹一番之后，杨如松深吸一口气，直接说道：“二位，北疆蛮子凶残，不愿接受我大金国的调停，必须进行严惩。”

    “本使这就回去向陛下上书，将此事详细奏报，我大金铁骑不日便将抵达。”

    “告辞！”

    说罢，杨如松风风火火地走出了大帐，别看他五十多岁的年纪，此刻腿脚却变得异常利落起来，仿佛生怕慢一步就会被北疆军追上。

    中书令周世昌则是一副悲天悯人的样子，叹息道：“什么盟友啊，根本靠不住。”

    “靠人不如靠己，老夫这就返回兴庆府，上书陛下立刻派遣援兵。”

    “克夷门绝不能有失。”

    “梁尚书，你是年轻人，脑子好使，与我一同回去，将此战的经过原原本本地告诉陛下。”

    梁三思闻言，脑袋是彻底宕机了。

    他原本以为周世昌大义凌然的样子，能是个忠臣，没想到也是个临阵脱逃的货色。

    他自己准备逃跑也就算了，竟然还想拉上自己。

    “我……我……”

    梁三思支支吾吾了半天，才红着脸说道，“好，下官这便与相公一同回朝。”

    “定要向陛下参他嵬名宏烈一本，若不是他轻兵冒进，我军怎么会遭遇如此惨败啊。”

    周世昌在一旁连忙附和：“是啊，老夫当时就劝说他慎重考虑再行动，可是他一贯独断专行，根本不听老夫的啊。”

    “走，咱们这就回去。”

    周世昌说着，便急匆匆地向外走去。

    三人也先后乘坐马车，悄悄地离开了大营。

    不久后，北方大地上响起了铁骑轰鸣。

    嵬名宏烈安排留守克夷门的副将急匆匆地闯进了大帐，大声喊道：“相公，相公，不好了，北疆军……”

    他话还没说完，便愣住了，大帐之中空无一人，根本不见中书令周世昌和另外两人的身影。

    副将心中咯噔一下，赶忙叫来侍卫问道：“三位大人哪去了？”

    侍卫慌张地说道：“三位大人刚刚离开，不知道去了哪里。”

    “什么？”

    “该死，他们竟然、竟然……”

    副将狂怒，一拍桌子，哪里还不明白，这些人是跑了。

    他气得浑身发抖，指着空荡荡的大帐，半天说不出一句话来。

    “轰轰轰轰~”

    克夷门北，远处的大地上忽然响起了低沉的轰鸣声，那声音如同闷雷滚动，由远及近，越来越清晰。

    地平线上，赤色的日月战旗如潮水般涌动，赤色的甲胄在阳光下如血海波涛。

    李东江率领第二镇作为先头部队，重回克夷门，列阵待发，准备再次发起进攻。

    而嵬名宏烈带走的两万多骑兵，全都是克夷门的精锐。

    此时留下的大都是老弱病残，他们本就因败兵的消息而惶恐不安，看到北疆大军这般气势，更是慌乱得手足无措，握着兵器的手止不住地颤抖。

    “北疆军来了，北疆蛮子真的来了。”

    “怎么办啊？”

    “他们会把我们全都杀死在这里的。”

    “我不要死，我要回家。”

    就在这个时候，有人忽然大喊：“你们看，那是什么？”

    众人循声望去，只见在北疆大军前方树立起了三根旗杆，中间的旗杆上吊着一个人。

    虽然距离尚远，但那熟悉的身形让不少士兵心头一紧。

    左右两根旗杆上则挂着两条竖幅，分别用汉文和党项文写着几个大字——“嵬名宏烈在此”。

    简单的几个字，却如同一道惊雷，让所有夏军士兵都惊呆了。

    “是大帅！”一个士兵失声喊道，声音里充满了难以置信。

    “真的是大帅！”

    “大帅被北疆军活捉了，咱们怎么办啊？”

    恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，士兵们面面相觑，眼神中充满了绝望。

    连主帅都成了阶下囚，他们这些老弱病残又能抵挡多久？

    有人扔掉了手中的兵器，瘫坐在地上，眼神空洞。

    有人则互相拉扯着，想要往后退去。

    就在这时，北疆军的进攻开始了。

    “开炮。”

    “轰轰轰轰~”

    炮弹带着尖锐的呼啸，在夏军的人群中炸响，铁钉、碎石飞溅，惨叫声此起彼伏。

    西夏士兵们本就人心惶惶，无心作战，此刻又被这恐怖的威力吓得魂飞魄散，不少人开始趁乱向山道深处逃跑。

    越来越多的人加入了逃跑的队伍，原本就混乱的防线瞬间土崩瓦解。

    三轮轰炸过后，震慑了夏军胆魄。

    穿着全副甲胄的李东江拔出骑兵刀，大声喝道：“进攻！”

    “杀～”

    第二镇骑兵如离弦之箭般冲杀出去，马蹄声震耳欲聋，卷起漫天尘土。

    “杀~”

    “占领克夷门。”

    由于夏军士气大跌，北疆军所遭遇的抵抗强度大大减弱。

    骑兵们很快便冲上了山头，与残余的西夏士兵展开了近身厮杀。

    有些西夏士兵早已没了斗志，转身就逃。

    但也有一些老兵坚守阵地。

    一个头发花白的老兵，凭借着丰富的经验，躲过了一名北疆骑兵的劈砍，反手一刀砍向骑兵的马腿。

    战马吃痛，嘶鸣着倒下，将骑兵甩了出去。

    老兵刚想上前补刀，却因体力不支，动作慢了半拍，被另一名赶来的北疆士兵一枪刺穿了胸膛。

    他低头看了看胸前的枪尖，眼中闪过一丝不甘，最终缓缓倒下。

    这样的老兵还有不少，他们曾是夏国军队的中坚力量，意志坚定，经验丰富，熟悉战场的每一个角落。

    只可惜岁月不饶人，体力和反应速度早已跟不上，面对年轻力壮、装备精良的北疆骑兵，他们的抵抗显得如此苍白无力。

    厮杀声、兵器碰撞声、惨叫声在克夷门的山道间回荡。

    北疆军如同摧枯拉朽般向前推进，夏军的防线节节败退，越来越多的士兵直接扔掉武器投降。

    克夷门，失守！

    兴庆府，枢密使府内弥漫着浓重的药味。

    迺令思聪躺在床榻上，气息微弱，已是奄奄一息。

    虎狼关外的那一发炮弹，不仅让他身受重创，更掏空了他本就因年老体衰而所剩无几的精力。

    自率领大军返回兴庆府后，他便彻底倒下，如今更是到了油尽灯枯的边缘。

    “爱卿，爱卿，你一定要挺住啊。”

    李纯祐亲临探望，坐在床榻边，紧紧抓住迺令思聪那如枯树皮一般干瘪的手，声音中满是悲痛：“你若是走了，让朕怎么办啊！”

    他望着眼前这位为夏国操劳一生的老臣，思绪不禁飘回了自己刚刚登基之时。

    那时，外有宗王们虎视眈眈，内有太后把持朝政、意图夺权。

    他这个皇帝如同傀儡一般，举步维艰。

    是迺令思聪坚定地站在自己身边，凭借多年的威望与手腕，帮他迅速掌握了兵权，才让他有了如今的地位。

    这份恩情与忠义，李纯祐始终铭记于心。

    “咳……咳咳咳……”

    就在这个时候，迺令思聪剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着身上的伤口，疼得他额头渗出细密的冷汗。

    他艰难地睁开眼，浑浊的目光落在李纯祐身上，声音微弱得像风中残烛：“陛……陛下……”

    “爱卿，朕在。”李纯祐连忙俯身，将耳朵凑近他的嘴边。

    迺令思聪喘了口气，缓缓问道：“前前线，局势如何了？”

    李纯祐脸上的悲痛又深了几分，迟疑着说道：“克夷门，战况不明。”

    “不过，朕相信嵬名宏烈，他一定能挡住北疆军。”

    但随即，他又面露挣扎，看向迺令思聪问道：“爱卿，若是~若是克夷门真的守不住，我大夏又该何去何从？”

    他也知道北疆军的厉害。

    嵬名宏烈虽然有十几万大军在手，可大都是老弱病残，克夷门并非绝对的安全。

    一旦克夷门沦陷，那么北疆军的铁蹄将直接开到兴庆府外。

    这才是让李纯祐最恐惧的事情。

    这些时日以来，他已经无数次被噩梦惊醒。

    总是梦到自己被北疆人吊死在城头上。

    好在，迺令思聪从河西带回来了这十万大军保卫兴庆府，总算能让他安心一点了。

    但北疆军依旧是夏国最大的威胁。

    “陛下，若是克夷门真的不可守，兴庆府便是我夏国最后的立足之地。”

    “想要保我夏国不亡，必须对北疆人软硬兼施。”

    迺令思聪断断续续的声音说道，目光涣散了些许，似乎在极力凝聚精神思考。

    声音也是越来越微弱，李纯祐不得不更贴近一点才能听得清楚。

    但慢慢的，他的脸色变得震惊起来。

    “什么？”

    “爱卿，这这~”

    李纯祐惊骇的目光看向迺令思聪，他没有想到对方竟然会想出这种办法来抵挡北疆军。

    简直是太疯狂了。

    而迺令思聪却是用最后的力气说道：“陛~陛下，老臣~老臣也不想如此。”

    “可若是克夷门沦陷，呼呼呼呼~为了我大夏的百年国祚，我等非是如此不可。”

    “金国人，根本指望不上的。”

    迺令思聪的语气中满是悲愤和绝望。

    他经历过夏国最辉煌的时期，吊打宋国，威慑金国，乃是妥妥的西部霸主。

    可是没有想到，到了他晚年之际，夏国竟然沦落到亡国的地步了。

    国都都要被北疆蛮夷包围了。

    这让他如何有脸去见大夏的历代先帝啊！

    李纯祐沉默了，久久不语。

    思忖良久，深吸一口气，目光中流露出挣扎与绝望，咬着牙，重重点头道：“就依爱卿之言。”

    “总之，大夏国祚绝不能在朕的手中断绝。”

    说罢，李纯祐的苍白脸庞上，又挤出了一丝难看的笑容道：“或许朕与爱卿都是杞人忧天而已。”

    “嵬名宏烈乃是我大夏皇室这一代最厉害的将领，北疆军一定会被我大夏的将士们挡在克夷门外的！”

    李纯祐语气坚定，但更像是对自我的安慰。

    他不敢想象，一旦北疆军真的打到了兴庆府，那又是一副怎样的恐怖景象。

    “陛下说的是~”

    “我~我大夏~”

    “不会亡~”

    迺令思聪死死地抓住李纯祐的手掌，用尽最后的力量沙哑吼道。

    随即，身体重重的一个颤抖。

    眼睛依旧睁得很大，但却没有了神采，呼吸也越来越微弱，握着李纯祐的手，也渐渐失去了力气。

    李纯祐看着他的样子，心中一痛，泪水忍不住夺眶而出：“爱卿！爱卿！”

    然而，回应他的，只有满室的寂静。

    可就在片刻之后，这份寂静却是被一封来自克夷门的军报打破。

    (本章完)


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