「天然气管道老化引发的连环爆炸，导致废弃地下设施坍塌。

    联邦特种反应部队在执行例行反恐演习时遭遇意外，十六名干员因吸入有毒气体殉职。」林恩看著那几行冷冰冰的铅字，嘴角扯出一个极其讥讽的冷笑，「十六条全美最顶尖的特战队员的命，最后就换来了一句『天然气爆炸』？」

    「索恩把尾巴扫得太干净了。」迈尔斯拉过一把椅子，颓然地坐下，「我们在维吉尼亚州截获的影片资料，原本已经让国土安全部的高层震怒。

    但在特种反应部队几乎全军覆没的第二天，五角大楼和国防部高阶研究局的联合调查组直接接管了现场。

    所有的残骸、尸块、监控录相，全被他们拉进了一个黑洞。

    甚至连我们在财政部海外资产控制办公室申请的资金冻结令，也以『系统演算法错误』为由，在四十八小时后被悄悄解除了。」

    「也就是说，索恩不仅跑了，他的星图资本现在依然在合法地洗钱。」林恩把那份结案报告揉成一团，随手扔进了角落的垃圾桶。

    「林恩，我们输了。」迈尔斯摘下眼镜，痛苦地揉著眉心，「哈里森主管拼了老命，才把我们俩从这件案子里摘出来，没有让我们背上『违规操作导致重大伤亡』的黑锅。

    上面给我们的底线是：拿著三个月的带薪休假，闭上嘴，把这件事忘掉。

    如果再有人敢查星图资本，特拉维夫那个死在车里的通讯专家，或者地下室里那些怪物，就是我们的下场。」

    病房里陷入了死一般的沉默。

    墙上的挂钟发出单调的滴答声。

    窗外，华盛顿特区的深秋已经到来，干枯的树叶被冷风卷起，拍打在防弹玻璃上。

    「迈尔斯。」林恩突然开口，目光盯著自己左手上那几道尚未消退的淤青，「在维吉尼亚的树林里，我跟那只怪物交过手。

    它没有理智，没有痛觉，速度快得违揹物理学定律。

    而在地下实验室里，十六个全副武装、带著穿甲榴弹的特种兵，被另外两只怪物像碾虫子一样碾碎了。」

    迈尔斯抬起头，不明白林恩为什么要在伤口上撒盐。

    「你懂我的意思吗？」林恩抬起眼皮，那双眼睛里没有恐惧，只有一种深不见底的、燃烧著的冰冷火焰，「常规的执法手段，甚至常规的军事手段，在索恩面前已经失效了。

    我们引以为傲的战术队形、火力覆盖、法律程式，对付不了那些能隐身、能硬抗炸药、能吐出强酸的变异体。」

    「所以呢？」迈尔斯的呼吸开始变得急促，「你不会是想……」

    「法律追不上他，暴力打不穿他。

    用普通人去对付怪物，那是送死。」林恩站起身，从衣柜里拿出自己的黑色防风夹克，「既然索恩用基因突变制造出了那些恶魔，那我们就必须去找那些天生就站在物理学界限之外的人。

    只有魔法，才能打败魔法。」

    「你疯了！」迈尔斯猛地站起来，挡在门前，「你要去哪？去找那些超级英雄？你以为这是漫画书吗？他们有自己的规矩，他们从来不插手政府的黑色行动！而且我们现在没有任何官方授权，你是打算以个人的名义去雇佣一支变种人军队吗？」

    「不是雇佣。」林恩穿上夹克，小心翼翼地把左臂插进口袋里，「是同盟。

    索恩抽干了那些变种人的血，把他们改造成没有思想的兵器。

    这件事，已经不只是联邦调查局的案子了。」

    林恩绕过迈尔斯，握住了门把手。

    「查清楚索恩在南美的具体座标。」林恩头也不回地说道，「等我回来。」

    纽约州，威彻斯特郡，撒冷镇。

    深秋的阳光穿透了道路两旁高大的橡树林，在黑色的阿斯顿·马丁轿车引擎盖上洒下斑驳的光影。

    林恩驾驶著这辆从租车行搞来的低调轿车，顺著一条没有在普通民用地图上标注的私人公路，缓缓驶入了一个巨大的庄园。

    公路的尽头，是一扇极其高大厚重的黑色锻铁大门。

    大门中央，镶嵌著一个由两个半圆交叉而成的巨大标志——X。

    这里是泽维尔天赋少年学校，但在某些极其隐秘的联邦档案里，它有著另一个更为人熟知的名字——X学院。

    林恩将车停在大门前的减速带上。

    他没有按喇叭，也没有下车按对讲机。

    他知道，从他驶入这条公路的那一刻起，这所学院的安全系统——或者说某种无法用科技解释的感官——就已经锁定了他的存在。

    两分钟后，厚重的锻铁大门发出极其轻微的机械运转声，缓缓向两侧滑开。

    林恩踩下油门，驶入庄园。

    眼前的景象让他产生了一种强烈的割裂感。

    广阔的高尔夫草坪修剪得平整如毯，几栋带有浓厚维多利亚时代风格的古堡式建筑静静地矗立在阳光下。

    喷泉在微风中洒下水雾，折射出微弱的彩虹。

    在草坪的另一侧，一群看起来只有十几岁的孩子正在嬉戏。

    林恩亲眼看到，一个金发女孩在奔跑时，双脚突然离地，像一朵云一样在半空中滑行了十几米；而另一个戴著护目镜的男孩，只是挥了挥手，就把远处的一个橄榄球隔空抓回了手里。

    和平、宁静、充满了贵族学校般的从容。

    这与林恩过去两个月里经历的那些鲜血、内脏、残肢和硝烟，彷佛身处两个完全平行的宇宙。

    他在主楼前的碎石车道上停下车。

    刚推开车门，一个极其高大、身躯宽阔得像一堵墙一样的人影已经站在了台阶上。

    那是一个长著浓密蓝色毛发、面容如同野兽，却穿著一套极其得体且考究的粗花呢西装的男人。

    他的鼻梁上甚至还架著一副金丝半框眼镜，手里拿著一本厚厚的牛津字典。

    「林恩探员。

    我是汉克，这所学校的教务长。」蓝色野兽的声音出人意料的温和、醇厚，带著一种学者的文雅，「你的左侧锁骨有明显的愈合期金属摩擦音，心率比常人偏快百分之十二。

    看来你最近的旅途并不轻松。」


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