第202章  暗潮

    在黑蛮地附近，月光下，D和罗杰尔站在一座废弃的农舍旁。

    农舍的墙上爬满了枯藤，屋顶塌了一半，院子里长满了荒草。但吸引他们注意力的不是这些—一而是农舍前那条泥路上，一串脚印。

    那不是活人的脚印。

    脚印歪歪斜斜，深浅不一，像是有什么东西拖著残缺的身躯，一步一步向东挪去。脚印的边缘泛著诡异的灰白色，那是死诞者特有的气息。

    D蹲下身，手指轻轻触碰那脚印。金色的光芒从他指尖亮起，脚印立刻发出轻微的「嘶嘶」声，边缘的灰白色迅速褪去。

    「至少二十个。」他站起身，面甲下的声音低沉，「三天前经过这里。」

    罗杰尔站在他身后，目光顺著脚印延伸的方向望去。月光下，那条泥路蜿蜒向东，消失在远处黑沉沉的丘陵之间。

    「它们在往东走。」他说，「不是乱走，是直线。」

    D沉默了一瞬，然后开口：「魔多。」

    罗杰尔点了点头：「看来是。」

    两人对视一眼，同时转身向黄金树领地的方向走去。

    与此同时，遥远的东方，魔多。

    索隆坐在黑暗的宝座上，面前是一片用黑暗魔力凝聚而成的镜面。镜面中，那些死诞者正排成歪歪斜斜的队伍，一步一步，向东走来。

    他的嘴角微微上扬。

    「有意思。」

    他抬起手，黑色的火焰在指尖跳动。

    「这些亡灵，不需要粮草，不需要休息，不会恐惧，不会背叛。」

    他笑了。

    「完美的士兵。」

    火焰熄灭。他站起身，庞大的身躯在黑暗中投下巨大的阴影。

    「让它们来。让它们都来。」  

    他张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。

    「中土，该换主人了。」

    黑门撤退后的第三十年，塔涅斯站在黄金树前，手里握著一根纯净金针。

    他的手指微微收紧，又松开。这根金针，他准备了很久。但真正让他下定决心的，是米莉森的请求。

    「塔涅斯。」米莉森站在他身后，声音很轻，「我想见她。」

    塔涅斯没有回头。他知道她说的是谁。

    「你知道她有多危险。」

    「我知道。」

    「你可能会受伤。」

    「我知道。」

    塔涅斯沉默了很久，然后叹了口气。「好。」

    他的手按上黄金树。

    这一次，黄金树的光芒几乎要盖过幽影树。那黄金色的光辉在夜空中翻涌，带著某种沉重而悲怆的气息。

    当光芒散去时，庭院里多了一道身影。

    她有一头绯红色的长发，右臂和右腿由黄金义肢替代。她的面容精致而苍白，被猩红腐败侵蚀的眼部由金色的飞翼头盔遮盖，整个人仿佛一尊被时光遗忘的雕像。

    玛莲妮亚。

    她的身影出现的瞬间，庭院里的空气仿佛凝固了。一种无形的压力从她身上蔓延开来，让人几乎喘不过气。她体内的猩红腐败开始躁动，绯红色的雾气从她的义肢缝隙中渗出。

    塔涅斯立刻抬手，金色的光芒从他掌心涌出，将那些雾气压制回去。

    玛莲妮亚没有反抗。她只是看著他，那双眼睛平静得可怕。

    「压制住它。」她说，声音沙哑，「我有话要说。」

    塔涅斯照做了。黄金赐福如同潮水般涌入她体内，将那躁动的腐败一层层封印。整个过程持续了很久，当塔涅斯终于收手时，他的额头上已经渗出了细密的汗珠。

    但玛莲妮亚的视线没有落在他身上。从始至终，她的目光都在看著另一个人。

    米莉森。

    沉默蔓延了很久。庭院里只有风声，和黄金树叶沙沙的响声。

    终于，玛莲妮亚开口了。

    「你不欠我什么。」

    她的声音很平静，平静得像在陈述一个事实。

    「我只是把你带到这个世界。路是你自己走的。」

    米莉森的眼眶红了。她张了张嘴，想说什么，但最终只是用力点了点头。

    玛莲妮亚没有再说话。她转过身，看向那棵双生黄金树，沉默了良久。

    「我要住在远离人群的地方。」

    塔涅斯点了点头。「已经准备好了。」

    从那天起，罗德尔城外的一座小山丘上，多了一间不起眼的木屋。木屋不大，但很干净，周围种满了金色的花草。门口挂著一块小牌子，上面没有写名字，只是画了一柄剑。

    领地里的人都知道，那里住著一位绯红头发的女剑士。她很少出门，偶尔出现在集市上，也只是买些生活必需品就走。没有人知道她是谁，也没有人敢去打扰她。

    只有两个人例外。

    拉塔恩。

    他每个月都会来，扛著那两柄碎星大剑，大步流星地走上山丘。然后木屋前的空地上就会响起震耳欲聋的金属碰撞声，一直持续到夕阳西下。

    「你的剑慢了。」玛莲妮亚的声音冷冷清清。

    「是你的剑快了。」拉塔恩大笑著，浑不在意。

    另一个人则是梅瑟莫，他每次回领地复命、汇报长湖镇与孤山那边的情况时，都会找拉塔恩聊聊天。只要他找不到拉塔恩，就也会来玛莲妮亚的木屋这里，肯定能找到拉塔恩。

    这个时候拉塔恩就会和玛莲妮亚停下切磋，三个人围坐在木屋前，聊著交界地的旧事。那些被黄金律法抹去的记忆，那些被时光掩埋的过往，在他们口中一点点重现。

    「你还记得那次吗？」拉塔恩忽然问。

    「哪次？」

    「盖利德。」

    沉默。

    玛莲妮亚低下头，绯红色的长发遮住了她的表情。

    「记得。」

    拉塔恩没有再说话，只是举起酒杯。

    梅瑟莫也举起酒杯。

    玛莲妮亚沉默了很久，然后也举起了酒杯。

    三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。

    而每当领地周边的商路出现不长眼的山贼或奥克时，总会有一个绯红色的身影默默出现。那些袭击者甚至来不及看清她的模样，就已经倒在了剑光之下。

    商人们只来得及看到一袭绯红色的长发在风中飘动，然后那身影就消失在了远方。

    「是那位女剑士。」他们小声议论著。

    「塔涅斯大人的朋友。」

    「听说很厉害。」

    「何止厉害。我听说，她一个人就能—」

    「嘘。别乱说。那位大人不喜欢被人议论。」

    议论声渐渐低了下去。

    只有那座山丘上的木屋，依然安静地伫立在风中。

    黑门撤退后的第三十五年，塔涅斯站在黄金树前。

    这一次，他要召唤的不是半神，而是一个褪色者。

    一个悲剧英雄。

    维克。

    塔涅斯深吸一口气，手按上树干。金色的光芒与黑金色的光辉交织，在庭院中形成一道冲天的光柱。当光芒散去时，三道身影出现在庭院中。

    最前方的那道身影，穿著烧灼过的铠甲。部分盔甲已经是融化后又凝固的状态，但依然保持著完整的形态。他的面容隐藏在面甲之下，只能看到一双空洞的眼睛。

    【准王】维克。

    他的身体微微颤抖著，体内那股扭曲的火焰正在与黄金赐福激烈对抗。癫火那股曾经让他发狂的力量，此刻正在被一点点祛除。

    塔涅斯没有犹豫。他大步上前，双手按在维克的肩甲上，金色的光芒倾泻而出。

    「醒来。」

    维克的身体猛地一颤。那股扭曲的火焰发出最后一声尖啸，然后彻底消散，他的眼睛恢复了清明。

    在他身后，两道身影缓缓走出。

    第一个是他的指头女巫。她穿著白色的长袍，面容苍白而柔和，眼神里带著劫后余生的庆幸。她走到维克身边，没有说话，只是轻轻握住了他的手。

    维克的手指微微收紧。

    第二道身影更加庞大。她有著一头银白色的长发，金色的眼眸如同燃烧的琥珀。她穿著一身轻便的白纱，举手投足间，隐约有雷光闪烁。

    【古龙】兰斯桑克斯。

    她化作了人形，但那双眼睛里依然保留著古龙特有的高傲和锐利。

    维克站在原地。

    「谢谢。」

    他的声音沙哑，像是从很深很深的地方挖出来的。

    塔涅斯看著他，点了点头。

    「这不是维克吗？」

    维克转过身，看向贝纳尔的方向。

    贝纳尔正靠在庭院的石桌上，手里拎著一柄木剑。他朝维克扬了扬下巴：「来？」

    维克没有说话，只是走过去，接过那柄木剑。

    两人的剑碰撞在一起，发出清脆的声响。

    兰斯桑克斯站在一旁，金色的眼眸里闪过一丝笑意。

    「还是老样子。」

    她轻声说，打量几眼塔涅斯，然后化作一道雷光，消失在天际。

    塔涅斯刚刚感觉到了弗尔桑克斯过来的气息，兰斯桑克斯应该也感受到了，便去找对方了。

    塔涅斯也没有离开，他还要继续召唤，这一次他要召唤的人只有一个。

    光芒散去时，庭院里多了一道纤细的身影。

    她穿著白色的长袍，面容温和，眼神里带著几分迷茫。她环顾四周，最后目光落在了一个人身上。

    贝纳尔。

    贝纳尔站在那里，一动不动，维克也很识趣地停手离开。

    贝纳尔的嘴唇微微颤抖，那双经历过无数战斗、杀伐果断的眼睛里，此刻涌动著某种从未出现过的光芒。

    「贝纳尔。」她轻声说。

    贝纳尔没有说话。

    他只是大步走过去，张开双臂，把她紧紧拥入怀中。

    他哭了。

    无声地，颤抖地。

    塔涅斯转过身，向庭院外走去。

    他没有回头。

    有些时候，沉默是最好的陪伴。

    身后，只有风声，和黄金树叶沙沙的响声。

    还有一个人压抑了太久的，终于释放的眼泪。

    随著时间继续前进，塔涅斯在成功召唤出两头古龙之后，开始尝试召唤交界地的飞龙。

    他成功了，召唤飞龙所需要的赐福要比古龙少很多。

    飞龙群出现在黄金树领地上空的那天，整个领地的人都看到了，毕竟飞龙无法像古龙那样变成人形。

    亚基尔领头，数头飞龙紧随其后，巨大的龙翼遮天蔽日，在黄金树的光芒下投下移动的阴影。它们盘旋了几圈，然后向泷德戴尔大港方向的海外群岛飞去。

    那是塔涅斯给它们划定的栖息地，在海边，远离人烟。

    但消息传得比龙翼还快。

    孤山的信使骑著山羊狂奔到长湖镇，通过石碑传送门把索林的亲笔信送到塔涅斯手里时，羊皮纸都被汗水浸软了。信很短，字迹潦草得像是边跑边写的：「你那边怎么有龙？！」

    塔涅斯看完信，笑了。他拿起笔，在背面写了几个字，让信使带回去：「自己养的，不烧矮人。」

    三天后，信使又来了。这次索林的信更短，只有一行字：「那就好。」

    洛汗的使者来得更早些。

    那是个年轻的骑兵军官，塔涅斯见过他几次。这次他站在议事厅里，脸色发白，嘴唇微微颤抖，想问又不敢问。

    塔涅斯等了一会儿，终于开口：「你想问什么？」

    使者咽了口唾沫：「那些龙————会吃马吗？」

    塔涅斯愣了一下，然后认真想了想。

    「应该不会，虽然也在它们的食谱上，但我觉得它们更喜欢捕食野兽。」

    使者明显松了口气，但还是不放心：「确定？」

    塔涅斯说道：「呃，除非有马想不通非要凑到那些飞龙面前。」

    使者长出一口气，行了个礼，转身就走。走到门口又回头：「塔涅斯阁下，这件事————我就不向国王汇报了？」

    「汇报吧。」塔涅斯说，「顺便告诉你们的国王，黄金树的龙，不咬盟友。」

    使者愣了一下，然后笑了：「是，一定转达。」

    刚铎那边，没有信使，没有使者。

    但消息还是传到了米那斯提力斯。

    据说摄政王听到这个消息时，正在用餐。他手里的酒杯停在空中，停了很久，然后轻轻放在桌上。

    「龙。」他低声说。

    没有人回答。

    他沉默了很久，最后站起身，走到窗边，望向北方。

    摄政王似乎能看到黄金树的光芒在远方若隐若现。

    他久久没有说话。

    只有那只被遗忘在桌上的酒杯，酒液微微晃动，映著他苍白的脸。

    魔多，巴拉督尔。

    索隆坐在黑暗的宝座上，面前悬浮著一团灰白色的雾气。

    那是死诞者的残魂，第一批从交界地「偷渡」过来的黑暗。他的手指探入雾气，轻轻搅动，那些残魂立刻发出无声的尖啸，在雾气中翻滚扭曲。

    「脆弱。」他低声说，「但有用。」

    他抬起另一只手，黑色的火焰在掌心燃烧。火焰触碰到雾气的瞬间，那些残魂仿佛被注入了生命，开始疯狂地吞噬周围的黑暗。雾气在短短几个呼吸间被吞食殆尽，取而代之的是一团凝实的、散发著冰冷气息的黑球。

    索隆满意地点了点头。他挥手，那团黑球飞向大殿角落。那里，一具奥克的尸体正在等待。黑球没入尸体的胸口，下一秒，那具奥克猛地睁开眼—灰白色的眼珠，没有瞳孔，只有死亡。

    它僵硬地站起身，向索隆单膝跪下。「————主人。」

    索隆的嘴角微微上扬。「去，集结你的同类。」

    第一批不死军团，就这样诞生了。

    第二批黑暗来得更隐秘。癫火余烬一那些曾在交界地接触过癫火、又被塔涅斯驱逐的灵魂碎片，如同萤火虫般飘荡在魔多的夜空中。

    索隆伸出手，一片余烬落在他掌心，扭曲的黄色火焰跳动了几下，然后熄灭。

    「有趣。」他低声说，将那片余烬小心地封入一枚黑曜石中。

    他开始研究这种火焰，试图将它融入自己的武器。但癫火太过危险狂暴，每一次实验都会吞噬掉那些不够格的奥克实验体。索隆并不在意，他有的是实验材料。

    第三批黑暗的降临，伴随著一声叹息。那是角人的怨念。

    当梅瑟莫被召唤时，那些被他屠戮的角人亡魂也跟了过来。它们本应在交界地消散，却被弗尔桑克斯降临时的死亡气息唤醒。它们没有选择黄金树，而是被索隆的黑暗吸引，如同飞蛾扑火般涌向魔多。

    索隆站在城墙上，看著那些灰白色的亡魂在夜空中飘荡。他的眼睛亮了。

    「角人————」他听著这些怨魂的诉说，「盛行动物崇拜，通过降临术」获取野兽的力量。」

    索隆转身，对身后的戒灵下令：「让几头强兽人过来，还有几头食人妖。我要做实验。」

    戒灵领命而去。不久后，魔多的深处开始传来野兽般的嘶吼和角人亡魂的叹息。索隆站在实验室里，看著面前那头融合了角人亡魂的强兽人。它的身体膨胀了一圈，肌肉虬结，獠牙外翻，眼睛里闪烁著野兽般的光芒。它挣扎著，咆哮著，试图挣脱铁链。索隆抬手，黑色的火焰落在它身上，它立刻安静下来，匍匐在地。

    「成功。」索隆说。

    第四批黑暗是低语。真实之母的低语。

    蒙格被召唤时，那股鲜血信仰也随之而来。索隆截获了部分信仰之力，那些低语在他耳边回荡，诱惑他献上鲜血。但索隆只是冷笑。他比任何存在都更懂诱惑。他开始研究这种力量，试图将它融入自己的控制体系。那些被真实之母低语影响的奥克，变得更加狂热，更加不怕死，在战场上如同疯狗。

    第五批黑暗是最危险的。猩红腐败的孢子。

    玛莲妮亚被召唤时，一丝猩红腐败的气息逃逸，被索隆捕获。他小心地将它封入水晶瓶中，那绯红色的雾气在水晶瓶里翻滚，仿佛有生命一般。索隆盯著它，看了很久。

    索隆没有急著研究。这种力量太过危险，连他自己都需要谨慎对待。他将水晶瓶锁入最深处的密室，等待合适的时机。

    索隆一直在等。

    他没有发动大规模战争，没有急著西进，只是一点点积蓄力量，研究那些从交界地涌来的黑暗。不死军团、癫火死士、融合了角人力量的强兽人、被真实之母低语控制的信徒，还有被封存的那一丝猩红腐败。

    他在等待。等待那个最重要的东西出现。至尊魔戒。

    他闭上眼，感受著那股与他同源的力量。它还在中土的某个角落沉睡，等待著被唤醒。索隆不急。他有的是时间。

    他睁开眼，望向西方。那里，黄金树的光芒在远方闪耀。

    「快了。」他低声说，「快了。」


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