回到家，苏录刚打算洗吧洗吧上床，苏有喜禀报说，钱宁来了。

    “哦？”苏录闻言重新穿上鞋，对轻咬着朱唇的黄峨道：“钱宁去河间找人了，半夜过来肯定有要紧事儿。”

    “快去吧。”黄峨帮他重新整理好衣襟，系上腰间丝绦。

    苏录在她粉颊边亲了一口，便到前头来见钱宁。

    “拜见干爹，打搅干爹休息了。”钱宁风尘仆仆，起身相迎。

    “无妨，正事要紧。”苏录摆摆手请他坐下道：“这么快就回来了，见到人了？”

    “都见到了。”钱宁忙将所获口供呈给苏录。

    “张贵的未亡人已经当妈了，孩子都两岁了，她回忆说当晚进了净室，有僧人给焚上香就退出去锁好门，把钥匙给了丈夫。然后她丈夫就被请出去，在院外客房过夜。”

    这时丫鬟上了茶，钱宁顿一下，待其退下后才接着小声道：“王氏回忆说，一开始换了陌生的地方感觉很不安，当晚又挺冷的，她只好合衣钻了被窝。本来以为要彻夜难眠，谁承想很快就睡着了，而且一直睡到第二天早上被叫醒，便听说她丈夫暴毙了。”

    苏录微微颔首，看着供词上王氏仍对子孙堂深信不疑……按她所言，那晚梦见送子罗汉显灵，两月后果然有喜，诞下男婴，眉眼脸型皆随亡夫，可见子孙堂果然灵验。

    “那张三呢？”他又问道。

    “那张三起先还想打马虎眼，说时间太久记不起来了，然后我们给他恢复了一下记忆，就什么都想起来了。”钱宁便冷笑道：

    “他说前主人张贵是个疑心病很重的主，没事儿还整天疑神疑鬼，担心老婆偷人呢。那天晚上自然更不安，一夜没合眼，天不亮就穿戴整齐，说要去净室看看。”

    “张三还劝他，在庙里最好不要乱动，但他坚持要去看看，张三只好陪着他出了客房，来到女眷留宿的净室院外，却见铁将军把门。张贵就踩着张三的肩膀翻墙进去了……”

    “张三在外头望风，结果里头却传来主人的怒喝‘你们！’然后是嘭地一声闷响，便没了动静。”钱宁接着道：“张三吓坏了，怕自己也遭毒手，就躲回房间里，灌了半斤烧酒装睡去了。后来僧人们果然来他房间里看过，见他睡得跟死猪一样，还有一屋子酒味，就没有对他下手。”

    “这么重要的情况都没有跟顺天府说？”苏录问道。

    “之前宛平县问的时候，他说了主人去过净室。但办案的官员隐晦警告了他一番，案子到了顺天府时，他便改口说当时喝醉了没看清……”钱宁答道。

    “这人还算机灵，才保下了一条小命。要是再敢多嘴，他就得去地下服侍张贵了。”

    钱宁又邀功似的说道：“两个人我都带回来了，干爹随时可以提审。”

    苏录看完卷宗，却问道：“你还有别的事吧？”

    “干爹怎知？”钱宁一脸讶异。

    “就为了这点事儿，你会这个点儿来？你可没有这么不懂事。”苏录笑道。

    “哎呀，果然知子莫若父啊！”钱宁险些落下感动的泪。

    “说吧，别卖关子了。”苏录沉静道。

    “慧能还活着。”钱宁语出惊人。

    “怎么讲？”苏录眸光一凝，追问道：“你怎么确定他还活着呢？”

    “儿子不是让人追查慧能的线索吗？结果发现了蹊跷。”钱宁便禀报道：“他那老母亲七老八十了，又聋又瞎，孤苦伶仃守着个破院子。可你猜怎么着？那院子、屋里都收拾得干净利索，每天夜里还有人给她送饭洗衣呢！”

    “好家伙，这是来了田螺姑娘？”苏录不禁笑道。

    “田螺姑娘图的是那精壮后生，谁会闲得伺候个又聋又瞎的死老太太？”钱宁嗤笑一声，自问自答道：“肯定是家里的至亲啊，可为什么只在晚上来，白天从不露面？”

    “明白了。”苏录点点头，瞬间通透，“你是说，慧能尚在人世，还在暗中照料他的老母亲？”

    “正是。”钱宁重重点头，“儿子手下暗中盯梢，发现每天半夜固定的时辰，都会有人进去老太太家里干活，天不亮又悄悄离开。”

    “要是干爹想瞧个热闹，”说着笑道：“咱们现在过去正好能看见。”

    “走，瞧瞧去。”苏录当即起身。

    ~~

    两人在一众随从的簇拥下，策马赶到城南魏染胡同。

    “干爹，在里面。”钱宁殷勤地扶着苏录下马，胡同狭窄幽深，两侧房屋破败，墙根明沟里淌着暗褐色染坊废水，腥臭味直冲鼻腔。

    钱宁低声介绍道：“这胡同因魏家染坊得名，也让染坊闹得污水横流、气味难闻，好人家早搬走了，只剩贫民工匠聚居。”

    说话间，他带着苏录来到一处破败的小院前，抿着嘴学了几声奇怪的鸟叫。

    院门便吱呀打开，开门的是那跟着钱宁去泸州的络腮胡。

    看到两人，络腮胡低低叫了声：“干爷干爹。”

    两位‘长辈’点点头，在众人簇拥下进去院中。

    “他家就在隔壁。”络腮胡带着两人来到低矮的院墙边，看着相邻的漆黑院落，低声道：“这会儿还没来，得二更的梆子响了，那人才会现身。”

    “那快了。”钱宁抬头看看天。

    于是众人安静地守在墙边，时间一点点流逝，终于听到了街上由远及近的梆子声：

    ‘梆，梆……’

    “天干物燥，小心火烛……”紧跟着是更夫拖长腔的声音。

    “来了。”络腮胡低声道：“都别出动静。”

    众人皆屏息凝神，果然听到有人走到隔壁，然后轻轻推开了虚掩的院门，闪身进去。

    那人手里挑着个写有‘更’字的灯笼，腰揣竹梆子，正是方才那打更人！

    只见他先将灯笼顺手插在伙房的门楣上，然后走到卧房，隔着窗户看着炕上熟睡的老妪。

    见她睡得还算平稳，打更人便回到伙房，啪啪地打起火来，给老太太准备明天的饭食

    不一会儿，伙房中便亮起温暖的红光……

    钱宁看了看苏录，苏录点点头，他便一挥手，两名身着夜行衣的手下，便身手矫健地逾墙而过。

    落地声虽然很轻，但那打更人十分警觉，立即出来伙房，就见两名黑衣人朝自己扑了上来。

    他见状不妙，扭头就冲向院门，想往胡同里跑，院门却又被踹开，又是两名黑衣人挡住了去路。

    打更人径直改变方向，又想翻墙逃走，却听络腮胡冷喝一声：

    “再跑，就把你那聋瞎老娘抓起来！”

    这时，卧房里的老太太似乎也被惊动了，她是耳背还没有全聋。

    “见儿，是你回来了吗？”便听她颤声问道。

    打更人登时就挪不动腿了。

    “回你娘的话呀。”苏录隔着墙道：“我们是朝廷找你问案的，不是来杀你灭口的。”

    “娘，是我。”打更人便颤抖着嘴唇，眼泪汩汩道：“我回来了……”

    里头便响起一阵稀里哗啦的声音，打更人赶忙冲进去搀扶老娘。

    番子们要冲进去，却被苏录叫住。“又不是抓嫌犯，给他们点时间。”

    没让他等太久，盏茶功夫，那打更人便跟着西厂番子来见他和钱宁。

    “跪下回话！”络腮胡子喝一声，打更人顺从地双膝跪地。

    钱宁目光如刀，直刺对方：“你是慧能，或者说该叫你元见？”

    打更人沉默片刻，缓缓抬起头，声音沙哑：“不错，我就是元见，也是慧能。”

    “你跑什么呀？”钱宁问道。

    “我以为是宝莲寺发现我没死，找来灭口了。”元见答道。

    “他们灭什么口？”钱宁追问。

    元见却没马上搭话，而是定定看着钱宁。

    钱宁知道他的意思，便沉声道：“咱们是西厂的探子，奉旨查办宝莲寺的案子！朝廷已经注意到子孙堂的勾当了，你要想给你娘子报仇，就把知道的都说出来！”

    “你们真不是宝莲寺派来的？”元见已成惊弓之鸟。

    “废话，宝莲寺早他么宰了你了！”络腮胡阴阳怪气道。

    “也对……”元见点点头，寻思片刻，发现自己别无选择，便痛快道：

    “因为我在宝莲寺潜伏了半年，摸清了他们所有的秘密。”

    顿一下，元见加重语气道：“另外不光我没死，我娘子也没死——她被他们囚禁了！”

    “囚禁在哪里？”钱宁问道。

    “子孙堂之外，还有一处极乐窟！”元见咬牙切齿，恨声骂道，“是那帮贼秃泄欲之处！”

    “有子孙堂淫乐还不够？”钱宁咋舌。

    “你们别小瞧宝莲寺，那伙人的组织严密得很！”元见深吸口气，压着怒火道：“子孙堂是他们赖以成名的招牌，能这么多年不露馅，自然有门道。”

    “什么门道？”钱宁问道。

    “一来，掐准了那些香客就算发现了真相，也只能吃哑巴亏，非但不会检举他们，反而会帮着隐瞒。”元见道。

    “确实，谁也不想把这种丑事张扬出去。”钱宁赞同道。

    “二来，他们还在不断‘改进’。你们知道他们为何养着五百多号僧人吗？高矮胖瘦、美丑俊陋，各色人等应有尽有，就是为了和那些香客的样貌匹配！”元见又语出惊人道。

    ps.今天家里事多，下一章得晚点儿……

    (本章完)


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