然而，一路行来，只见道旁杨柳蔫头耷脑，钓鱼台前的泉流也干涸了，裸露着皲裂的河床。

    因为久旱，远处西山都失了翠色，层峦间蒙着灰黄雾霭，就连常青的松柏都透着几分枯槁。

    “今年开春就没下过两场雨，还都不大。”苏录看着远处一片枯黄的庄稼地，叹气道：“北京夏粮绝收已成定局了。”

    “我们一路北上都是这样，从南京到北京都没下过一滴雨。”黄峨轻声道：“老百姓想要引运河的水浇地，但漕运衙门不允许，双方就发生了冲突，三位部堂的船就是被殃及池鱼了……”

    “是。”苏满点点头道：“今年全国大旱十分罕见。前日户部曹部堂说，受灾严重的省份足足有十个！”

    “全国一共才几个省啊？”朱茵咋舌道。

    “是啊，局面异常严峻。”苏录点点头。

    “好不容易出来一趟，不能说点高兴的？”大伯娘听烦了，她这人心善，听不得这些。

    “好好，不说不说。”众人便打住，不再说糟心事让大伯娘糟心。

    行出半个时辰，众人便见西山如一道翠屏横亘眼前，连绵数十里，峰峦层叠，梵音缭绕。山间庙宇星罗棋布，几乎每座山头上，都矗立着一座宝殿庄严的古刹。

    山脚下的法庆寺前正举行隆重的祈雨仪式。大和尚身披红色袈裟，领着阖寺僧人并满院信众，虔诚地焚香诵经，木鱼声、梵呗声回荡在寺庙上空，令人不由自主放缓了脚步。

    众人不敢上前打扰，便径直上山，往宝莲寺而去。

    山路上，香客络绎不绝，不乏带着香烛供品的两口子，显然都是冲着宝莲寺的名头而来。

    顿饭功夫，宝莲寺的山门便遥遥在望。这寺院乃是元时古刹，已经有一百五十年的历史，却看不出岁月的痕迹，显然修葺得十分及时。

    只见苍松翠柏间，殿宇层层叠叠，足有数百间，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处透着财力雄厚。

    苏录早将宝莲寺的资料烂熟于胸，他轻声告诉一旁的大哥，此庙名下良田万亩，常年香火鼎盛，寺中僧众足有千人。

    “论起在京城的名头，它算不上一等一，可‘包子有肉不在褶上’，若论财力雄厚，它绝对名列前茅。”苏录道：“靠的就是这手送子的绝活。”

    “是，我都听说过那句‘婚后无子莫发愁，寻子得福宝莲寺’。”苏满点头道。

    “怎么讲？”朱茵好奇问道。

    “传言但凡久婚无子的妇人，亲自到寺中拜祷，在堂后净室宿上一夜，十有八九便能怀上子嗣，且生下的孩儿，个个身强体健，无病无灾。”苏录淡淡道：

    “靠着这一技之长，宝莲寺车马盈门，香客接踵。甚至有保定河间的富户，不远千里送妻子前来种子。寺中僧人从不主动募化，却引得善男信女争相供奉……看看这气派的庙宇，就知道传言不虚。”

    “这么厉害啊？”大伯娘登时两眼放光，她现在一心想抱孙子。

    苏录闻言吓一跳，赶紧对大伯娘道：“嬢嬢，事出反常必有妖。这宝莲寺的子孙堂，灵验得太过蹊跷，尤其是‘妇人宿寺’这一条，实在是不对劲。佛门清净地，怎容女子留宿呢？还不许家人陪伴，所以今天才来看一看。

    苏满也赶忙点头道：“是啊娘，菩萨显灵，何必非要留人过夜？”

    “这庙都开了这么多年了，难不成那么多人都上当了？”大伯娘撇撇嘴道：“就你俩聪明。”

    “好吧，你俩确实聪明……”大伯娘这人好就好在实事求是上，两个文曲星的话，她得信。

    “不过嬢嬢，咱还得把戏演了。”苏录笑道。

    说话间来到了庙门前，众人便打住了话头。知客僧一看是一个妇人带着两对小两口，后面还跟着好些个健仆，就知道来大客户了，赶忙笑脸相迎。

    “檀越是来拜佛还是求子呀？”

    “既拜佛也求子。”苏满道。

    “明白明白。”知客僧便引着众人进了寺，先到大雄宝殿上过香，然后来到后面那座子孙堂。

    堂内供奉着子孙娘娘和送子罗汉，神龛前的黄罗绣幔下，堆满了善男信女送来的五色鞋，少说也有数百双。

    “这每一双五色鞋，都是近些年信众求子成功之后，来还愿时所赠。”知客僧轻声笑道。

    “已经有这么多成功案例了？”苏录看得头皮发麻。

    “那是。”知客僧便得意道：“整个顺天府乃至北直隶，谁不知道俺们宝莲寺求子最灵验？”

    “厉害。”苏录赞叹一声。

    ~~

    给子孙娘娘上过香，又进献了丰厚的供品，苏录便问知客僧：“那具体该怎么做呢？”

    “两位里面请。”知客僧便领着苏录和苏满进了偏殿，女眷们在院中纳凉等候。

    偏殿中，摆着几碟精致的果品，一壶香茗，一个宝相庄严的和尚盘膝而坐。

    知客僧请哥俩在蒲团上坐定，先恭声介绍道：“这是我们子孙堂的执事，慧普禅师。”

    待两人双手合十后，知客僧向慧普禅师道明了他俩的来意，又借着袖子的遮掩，跟他竖了个大拇指，便躬身退了出去。

    “阿弥陀佛。”那慧普禅师明显精神一振，问道：“不知是哪位檀越要求子？”

    “我兄弟二人都还未有子息。”苏满道。

    “那就来对地方了。”慧普禅师便微笑道：“我们这子孙堂最是灵验，只要与送子娘娘有缘，保管得偿所愿。”

    “怎么算有缘？”

    “令夫人月事走干净后，先自行斋戒半月，然后来子孙堂祷祝，只要能讨得圣笤，就算有缘。”慧普答道。

    “讨不到圣笤就无缘？”苏录问道。

    “是啊。”慧普颔首道：“不过两位檀越大可放心，我观两位都有子孙福相，一定会得到娘娘保佑的。”

    “为什么还要月事走干净半个月？”苏录又问道。

    “因为月事不洁，会冲撞了娘娘。”慧普答道。

    “这样啊。”苏录恍然。

    “两位还有什么问题？”慧普微笑问道。

    苏录又拱手道：“大师慈悲。只是学生有一事不明，为何非要内子宿在寺中？虽然出家人六根清净，但终究男女有别，恐怕惹人闲话。”

    “呵呵，檀越心里过不去，就另求别处吧。”慧普禅师却无所谓地笑道：“佛度有缘人，菩萨亦是如此。”

    “大师勿怪，我这弟弟读书读痴了，他还经常说自己中了状元呢。”苏满赶忙‘赔罪’道。

    “我什么时候自己说过？”苏录当即反驳。

    慧普刚要开口，却听苏录得意道：“我那是皇上钦点的。”

    “好吧……”慧普同情地看了苏录一眼，不跟他一般见识了。耐心十足道：

    “檀越有所不知，每天子时阳气初生，是孕育与新生的时刻，送子娘娘自然也会在此时显灵。所以妇人需得在寺中夜宿，方能得娘娘保佑，成功蓝田种玉。”

    为了让这‘书呆子’放心，他又强调道：“且那净室，皆是砖石砌成，门窗紧闭，门外又有亲人守着，绝无半分不妥。堂堂焦阁老的夫人，二十多年前就在这里求子成功过，二位公子还有什么好担心的呢？”

    “啊？焦阁老也来求过子？”苏录果然被震撼到了。“那确实没什么好担心的了。”

    说罢，他又得寸进尺道：“既如此，学生想先看看净室，也好告知内人，让她放心。”

    “……”慧普眼中眼中闪过一丝不耐：“唉，你这书生，真是琐碎不清，这般如何考秀才？”

    “我已经是状元了，不用考秀才了。”苏录道。

    “好好，状元郎这边请。”慧普认定他脑子有问题，为了赶紧打发走这小子，便引着二人来到子孙堂侧的净室院中。

    大白天，院中空无一人。只见一排七间净室，皆是厚重的木门，门上加了铜锁。窗户上还装了铁栅栏，看起来确实防备严密。

    苏录软磨硬泡，慧普打开了一间净室，让他进去细看。

    净室内陈设简单，仅有一床一帐一尊香炉，炉中香灰堆积，显然时常点香。

    “这里又没有佛像，为什么也要焚香？”苏录好奇宝宝似的问道。

    “因为香可以通达神明。”慧普随口答道。

    “原来如此。”苏录恍然：“以香引神！”

    “对咯。到时候钥匙也可以给你。”慧普耐心彻底耗尽：“这下放心了吧？”

    “放心了。”苏录点点头，终于停下了追问。兄弟二人又假意拜了菩萨，捐了些香火钱，这才带着家眷告辞离去。

    ~~

    下了西山，返程路上，哥俩并辔走在队伍前头，苏满轻声道：“确实有问题。”

    “问题大了。”苏录哼一声。“以香请神，是道家的说法，佛家根本就不会这么讲！他哪怕说句用香驱蚊呢……”

    “确实。”苏满点点头：“所谓‘戒定真香’，佛家是用香修行的，道家才会用香请神降临。”

    “那慧普都已经是执事僧了，怎么可能这都不知道？”苏录冷声道：“唯一的可能就是，他在撒谎糊弄我们！”

    “莫非那香有问题？”苏满问道。

    “很有可能。”苏录点点头摊开手，掌心赫然是指甲大小的一截残香……

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    (本章完)


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