天擦黑，苏有才方脚步踉跄地回了状元第。

    苏录哥俩都在厅里等候。见他回来，忙伺候着他喝了酸笋醒酒汤，又扶着他躺到内室的床榻上。

    伺候停当，哥俩本打算轻手轻脚退出去，等他明日醒了酒再细说，却被苏有才叫住了：

    “别走。”

    苏有才睁开眼，大着舌头道：“有些话就趁现在说吧，等酒醒了，反倒说不出口了……”

    哥俩对视一眼，老爹这是人醉心不醉啊。

    便在床边坐下，静静听着。

    苏有才沉默了半晌，方缓缓开口：

    “你们外公，姓王，名琼，字德华，号晋溪，山西太原人氏。现任户部左侍郎，总督漕运事宜。”

    “嗯。”哥俩点点头，外公的身份他们白天就知道了。

    现在他们想知道的是母亲的事情，便安静地听下去。

    苏有才的目光飘向门外漆黑的夜空，思绪被拉回了二十多年前的太平镇……

    “当年，爹两次县试都落了榜，你们大伯便出主意，让我去拜被贬到太平驿的王进士为师。”

    “那时候，你们外公得罪了万贵妃，被发配到这穷乡僻壤，心灰意冷得很，起初根本不愿搭理我。我就天天去驿站帮着干活，扫院子、挑水劈柴，磨了好久好久也没用。”

    “后来，你们大伯说要投其所好，山西人嗜醋如命，就拉着我走了百里山路去县城买山西老陈醋。结果半路上从狼嘴里救下了你们外婆、你娘，还有年幼的舅舅……就是今天你们见到的那个。”

    “也因此，你外公才同意教我读书。他教我的是京城流行的台阁体，辞藻华丽，骈散结合，都是我从前跟着程先生学不到的。”说到这儿，苏有才自嘲地笑了笑，无奈道：

    “可偏偏造化弄人，没几年就兴起了复古运动，台阁体彻底过时了。结果程先生凭着古文体，反倒一举高中，我却一次次名落孙山……罢了不提了，就当我这文运，是替儿子攒着的吧。”

    苏有才摇摇头，像是要驱散那段不愉快的记忆，露出甜蜜的笑容道：“说回正题。在太平驿求学那段日子，我和你们娘朝夕相处，慢慢就暗生了情愫。”

    “那是我这辈子最自在最甜蜜的一段，可惜好景不长。宪宗皇帝驾崩，太子登基，你外公当年因维护太子被贬，自然第一时间就被召回京城。”苏有才的声音低沉下来，复杂的情绪难以言喻：

    “我那时候一文不名，没胆子开口让你娘留下，可你娘比我勇敢，竟主动跟你外公坦白了我们的事。你外公当场就发了飙，把我骂得狗血淋头——”

    “他说我是山沟沟里的驴粪蛋子，中看不中用的绣花枕头，这辈子都别想考中功名。还说太原王氏世代簪缨，嫡女绝不能许配给我这样的人。那些话，当时字字诛心，想想就让人窒息，可年岁渐长，我反倒觉得他说的是对的。”

    苏录默默听着一言不发，这事儿就很难评，何况爹妈的事情，也轮不着他来评。

    “老师把我轰出了驿站，第二天就带着家眷启程回京。可万万没想到，你娘竟偷偷留了下来。”

    “你外公发现后怒不可遏，派人回来抓你娘，你娘躲着不肯露面。他没法子，就传话说，从此跟你娘断绝父女关系，再无瓜葛。”

    苏有才沧桑一叹，双手捂住脸，闷声道：“那时候，我向你娘发过誓——我苏有才，一定要凭自己的本事考中功名，让她能挺直腰杆站在你外公面前。若是做不到，我就绝不提太原王氏半个字。”

    说着他苦笑一声，浓浓自嘲道：“谁承想二十多年，一语成谶。所以我一直没跟你们提过外公的事……”

    “……”哥俩齐齐一叹，这更难评了。

    “然后我们就成了亲。你娘虽是官家小姐，却一点都不娇气，帮着大嫂把家里打理得井井有条，让我专心读书，我也发奋苦读，可考了一次又一次，始终是名落孙山。”

    “你娘跟着我吃了太多的苦，可她从不抱怨，也从不主动提娘家人。只有偶尔夜深人静，我看见她对着月亮偷偷垂泪，就知道她心里苦。可我甚至都没法安慰她，因为我就是她痛苦的根源。”苏有才哽咽道：

    “后来就有了你们哥俩。秋哥儿两岁那年，冬天特别冷，家里穷得叮当响。你娘得了风寒，舍不得花钱看大夫，就自己煎些草药吃，结果，唉……”

    “她走后，我彻底一蹶不振，虽然还是继续考，却越考越糟糕，终究把自己考成了笑话。直到秋哥儿跟我说‘爹，我要读书’那天，才算把我拉回了正轨。”

    哥俩红了眼圈，终于明白，父亲这些年的沉默，究竟是因为什么。

    “你娘这辈子，太苦了……”苏有才更是哭得像个无助的孩子，“她想家，想她爹娘，想她弟弟，可到最后，都没说过一句后悔的话。她总说，选了我，从来没有后悔过一天……”

    “我总想证明她的选择没错，可我没那个本事啊！我的每一次失败都在狠狠打她的脸，狠狠证明你外公当初是对的……呜呜呜……”

    苏泰手足无措，只能转头看向苏录。苏录轻轻叹了口气，声音温和却坚定：

    “爹，人只能决定自己的方向，却决定不了这一路上是坦途还是荆棘。所以娘的选择是对是错，要看对她而言什么才是最重要的。若爹自始至终都是娘心里最重要的人，那她的选择就不能算错……”

    “嗯嗯。”苏泰忙点头道：“娘要是能活到现在，天底下谁敢说她选错了？”

    “是啊，人生不是考试，没有标准答案。说到底，不过是一本糊涂账罢了。”苏录安慰有才道：“过去的事情就过去了，论不清楚的，爹。”

    “是啊，人生就是一本糊涂账……”苏有才喃喃重复着，情绪渐渐平复了些。

    他又接着道，“其实，你们娘走的时候，我联系过你们外公。可我辗转托人送出去的信，却没有任何回音……直到今天才知道，那时候你外婆也刚走不久，你外公本来是打算叫你娘回去奔丧的，结果讣告未出先收噩耗，换了谁都不会再联系了。”

    “现在，就是这么个情况。”苏有才最后擦了擦眼泪，轻声道。

    “爹有什么打算？”苏泰瓮声瓮气地问道。

    “我没什么打算。”苏有才摇了摇头，“老师没对不起我，反倒是我，坑了他的闺女，他跟我一刀两断天经地义。但你们俩是他的外孙，要不要认这门亲，你们自己决定就好。”

    “这么多年都过来了，现在有什么好认的？”苏泰闷声道：“你说呢秋哥儿？”

    “这事儿我听哥的。”苏录毫不迟疑道。

    “唉，你们外公也是骑虎难下。”苏有才叹了口气，“早还好说，现在你俩中了状元再主动联系，他也拉不下这个脸。”

    苏泰低声道：“俺再想想吧。”

    “不着急，慢慢想。”苏有才拍了拍儿子的手背。“都过去这么多年了，顺其自然就好。”

    ~~

    第二天，一家人就像无事发生一样起床吃早饭，饭后男人们各上各的班，女人们则在家里继续收拾安顿。

    随后的日子，苏录依然忙得不可开交，每天早出晚归，跟黄峨就没在白天见过面。这让他很是愧疚，这天下午又是豹变课，大家继续分头调查佛寺。

    苏录便拉上大哥，回家叫上大嫂和黄峨，一起去西山转转，也算公私兼顾了。

    大伯娘一般不凑年轻人的热闹，但一听是去西山拜佛，便要跟着。

    二哥在团营练兵，二嫂大着肚子不合适进庙，所以就没同行。

    不过有苏家一票男丁陪着，还有西厂的人暗中跟随，倒也不用担心安全问题……

    一行人男子骑马女眷坐车，浩浩荡荡来到了阜成门。

    内城九门用途各异。比方他们进京的朝阳门，因为是运粮食的门，故瓮城门洞内刻有谷穗一束。

    而这阜成门的瓮城门洞内，则刻有一束梅花。

    “考考你们。”苏录笑问道：“这里为什么要刻梅花？”

    此时已经入夏，马车的门窗只挂着薄薄的纱帘，女眷们看得清清楚楚。

    朱茵便笑道：“朝阳门刻着谷穗是运粮食的，这里刻着梅花，自然就是运花的了。”

    苏录又看向黄峨，黄峨轻笑道：“阜成梅花报暖春……”

    “娘子厉害。”苏录赞叹道：“这都知道啊。”

    “夫君忘了我在京里住过？”黄峨掩口笑道。

    “两个不好好说话的东西，到底什么意思？”朱茵便问自家老公。

    “梅花的梅其实是煤炭的谐音。”苏满淡淡一笑道：“因为京西门头沟、斋堂挖出的煤都从此门入京，故阜成门又称煤门。所以弟妹才说‘阜成梅花报暖春’呀。”

    “啊，原来如此，师兄知道的真多。”朱茵便花痴道。

    大伯娘翻了翻白眼……

    说说笑笑间，众人便出了阜成门，沿着宽阔的大道，前往人人都说风景秀丽的西山。

    (本章完)


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