太平镇上甜水记。

    马斋长说话算话，月课之后，替苏录请省身斋的同窗们一起来喝甜水。除了程家三兄弟，班上其余人都来了……

    其实马斋长也想叫上他们三个，顺便给他们和苏录三人化解一下矛盾。

    ‘程三万’起先还答应要来，可一听说是来甜水记，就打了退堂鼓……

    同窗们这回喝得是三文钱一筒的‘青李玉津’，不是马斋长请不起‘丹樱甜露’，也不是青李玉津更有性价比，而是丹樱甜露已经下市了。

    再想喝到，就得等明年樱桃红了。

    但马斋长最后也没花出钱去，因为老板娘给免单了……

    “这么多读书人光临小店，真是蓬荜生辉。”老板娘热情招呼众学子道：“这次算本店招待大伙了，以后常来喝就行。”

    “老板娘太场面了，下次一定！”众同窗自然喜出望外，就是不知道说话算不算数。

    马斋长也很高兴，但还是想付钱，老板娘却坚持不收。虽然马斋长不知道甜水记是他家罩的，但老板娘不能不懂事……

    苏录就知道会这样。但他也乐得让干娘送马斋长个人情。做人要眼光长远，不出意外的话，马斋长早晚会变成下一个马千户的……

    最终，马斋长拗不过老板娘，只好再次跟老板娘道谢，又请大伙到隔壁去吃苍蝇馆子。

    总之这钱，必须得花出去！

    ~~

    吃过苍蝇馆子，雨越下越大，众同窗只好回书院去了。

    苏录也没法回家了，便回了甜水记……

    这会儿店里一个人都没有，老板娘坐在柜台后，正支颐望着雨幕发呆。

    忽然看到苏录冲破雨帘跑进来，她脸上登时绽出发自内心的笑容。

    “我儿回来了？”

    “是啊，干娘。我来给你添麻烦了。”苏录抹一把脸上的雨水，笑道。

    “再这么见外，娘就生气了。”老板娘佯怒，赶紧掀开柜板出来，帮他解下雨披，摘下书箱。

    书箱依然干爽，苏录身上却湿了大片，显然书箱才是他的重点保护对象。

    “傻孩子，自个儿才是最要紧的。”老板娘叹了口气，先高声对楼上道：“田田，快给你哥拿棉巾，要最大的那条。”

    又朝后院吆喝：“姆妈，快熬姜汤，多放点红糖。”

    她早就想跟苏录拉近一下距离，可惜这孩子格外自尊自强，总是不给她表达母爱的机会。这回可让她逮着了……

    小田田捧着一条厚厚的棉巾，噔噔噔从楼上跑下来，甜甜的叫了一声：“哥……”

    “多谢田田。”苏录笑着刚要接过来，却被干娘按在杌子上。“别动，娘来给你擦。”

    苏录虽然不太习惯，但也只好乖乖听话。老板娘给他摘下儒巾，解开发髻，苏录的头发便披散下来。

    “咦，你的头发怎么这么短？”老板娘惊奇地发现，苏录的头发连肩膀都不到。

    “大夏天的，留那么长多热啊。”苏录笑道：“我让我哥给我剪短了，够挽发髻的就行了。”

    “你们读书人不是讲‘身体发肤受之父母’？”干娘逗他道。

    “读书人还讲成仁取义呢。我爹都不在意，谁管得着？”苏录说着便顺嘴问道：“怎么没看见我爹啊，他翘班了？”

    “不是，是你们出门一趟太累了，我让他在家歇足了再来。”干娘帮他一缕一缕的擦干头发。

    “我都上了五天学了……”苏录大感不公平，自己咋就一天没捞着歇呢？

    “可惜娘不是你们先生，不然我也让你好好歇几天。”干娘笑道。

    不得不承认，干娘亲和力太强了，苏录很快就放松了下来，真感觉像回到家一样。

    ~~

    接过田田端来的姜汤，他轻轻呷一口，感觉烫了点儿，便先搁到柜台上，轻声问道：“干娘，我爹跟你说酒的事儿了没？”

    “说了，这是好事儿。”老板娘点点头。

    苏录赶忙强调道：“干娘要是不想再酿酒，这事儿就算了。”

    “放心，娘还有一屁股债要还呢，哪有闲心伤春悲秋？”干娘一边给他重新梳着头，一边笑道。

    “嗯。”苏录松了口气，干娘实乃女中丈夫，从没那些婆婆妈妈。

    “甜水记已经有稳定的客户了，只卖甜水太可惜了。”老板娘显然也已经深思熟虑过了：

    “甜水的限制太多，市场太小，还是卖酒能做大做强。”

    她顿一下，又幽幽道：“再说娘是给他哥俩还债，用他们的秘方天经地义！”

    “倒也是。”苏录点点头。

    “这几天我回忆了一下，其实你说的没错，他们的秘密就是在碎高粱上。”干娘轻声道：

    “当时他们哥俩也没有避我，我还得时不时给他们打个下手，大体的流程我还都记得呢。”

    “那太好了，赶明儿让二哥来一趟，干娘好好给他讲讲，定能少走好多弯路。”苏录欣喜道。

    “嗯，等他来的时候我给他拿点钱，再把家里钥匙给他。”干娘爽脆道：“让他放手捣鼓去吧。”

    “钱的事儿干娘就不用管了，做个实验而已，花不了几个钱。”苏录忙笑道：“等成功了，咱们再说下一步。”

    “行，娘都听你的。”干娘给他重新束好了头发，用木簪扎紧，端详了好一会儿，由衷给出最高赞叹道：

    “有那么点儿，你爹的影子了……”

    “……”苏录哭笑不得，这算啥赞美啊？

    干娘也没想到，把心里话说出来了，赶忙催促道：“姜汤快凉了，赶紧喝完发发汗。”

    “好。”苏录端起海碗来，咕嘟咕嘟喝下火辣辣、甜滋滋的姜汤。

    ~~

    翌日一早上课前，书院仪门内的告示板上，照例贴出了昨日月课的成绩和排名。

    学生们早就翘首以待，只见前两名的名次未变，依然是第一名朱子和，第二名林之鸿。

    第三名却变成了乔枫，胡启阳胡开阳兄弟，被他各挤后了一名。

    苏淡的名次，从上次的三十二名，提升到这次的第二十八名，自然将一分稳稳收入囊中。

    不知是这次的题目更容易作答，还是学子们进步了，得一分的一直排到了三十五名。比上次多了三人。

    再往下一直到五十二名，都是半分区间。李奇宇赫然在其列，但名次从上次的四十八，前进到第四十一名。算起来比苏淡进步还大。

    他暗下决心，下次还要再进七名！进到三十四名，那样就能拿到一分了！

    而苏录就紧随其后，名列第四十二位，又进步了九名，而且拿到了宝贵的半分！

    见终于没再剔光头，苏录也是长长松了口气。要是这回再拿不了分，压力就太大了……

    那意味着接下来八场月课，半分都不能丢，哪怕是他这种久经沙场的宿将，也会顶不住的。

    “恭喜啊苏兄！”省身斋的同窗们，纷纷向他道喜。‘苏老师’可不光给两个学霸讲题，所有跟他请教的同窗，他都细心做了解答。

    托他的福，大家的整体名次都有所提升。马斋长也从上次的第三十五名，进步到了这次的三十名。更重要的是，从半分提升到了一分！

    这下他可以正大光明跟家里说，自己花一两银子买了个书箱了！

    大家的名次提升了，自然就有人名次往下掉，比方程家兄弟，此时就愁云惨淡……

    娘娘腔程万舟还好，依然拿到了一分，但名次掉到了三十三，连马斋长都没考过，警报已然响起了。

    龅牙程万范，依然得了半分，名次却也掉到了五十。幸亏这次给分高，不然很可能就挂零了。

    最惨的是麻子脸程万堂，他是三兄弟里唯一没有退步的，还是考了五十三名。但问题是，第五十二名才有半分……

    所以他以一名之差依然没得分，来了个货真价实的名落孙山。

    程万堂当场就崩溃了，双膝一软跪在积水的地面上，仰天长叹道：“苍天啊，你干啥子作弄我啊？”

    看他这副惨状，李奇宇和苏淡到了嘴边的嘲讽，又硬生生憋了回去。

    大家又没有什么深仇大恨，平时嘲讽一下也就算了，没必要在人家坟头上跳舞。

    此外，苏录的文章再次被当做理优范文，贴在了告示板上！

    但这次没人质疑他了，同窗们饶有兴致念起了他的文章：

    “……欲不纵则天理彰，希求不逾绳墨；泰不矜则人道立，尊荣不失温恭！”

    大家一口气读下来，竟是朗朗上口抑扬顿挫，不禁纷纷赞道：“苏同学的文笔进步太大了，跟上回简直判若两人！”

    “是啊，再这么进步，下回就得拿一分了！”

    赞叹之余，难免又要比较一下朱同学的文章。

    朱子和的文章，当然还是苏录没法比的。

    而且他这回，居然比上个月写得还要好！

    见朱同学还能飞速进步，同窗们满满都是敬畏。

    只是朱同学这破题……‘行存节度，德含中和，君子之修，斯为至矣！’

    咋有点眼熟呢？

    同学们敬佩之余又不禁窃窃私语，是不是跟苏同学的有点像？朱同学不会是在模仿苏同学吧？

    议论声传到朱子和耳中，他刚刚阴转晴的脸上，又笼罩上了乌云。

    跟他交好的同窗听到了，自然要替他争辩，怒道：“《周易》有四言韵语、《诗经》有四言古诗。四言的文章成千上万，别人还写不得了吗？”

    “没错，说我模仿他？！”朱子和也是个心高气傲不吃屈的性子。上次他忍住了，这回实在绷不住了，也哼一声道：

    “切，他先拿到一分再说吧！”

    说完看都不看苏录一眼，就气呼呼地走了。

    苏录还是莫名其妙，我还是一句话都没说呀……

    (本章完)


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