窗外的月光透过窗棂照进来，落在地上，像一层薄薄的霜。

苏棠躺在床上，辗转难眠。

脑子里总在反复回放着白天的种种画面，还有那些被她当时忽略了的细枝末节，一一浮现出来，搅得她心绪不宁。

村口那些大婶见她挣了钱便红了眼，私下里盘算着、嚼着些难听话。

那三个孩子，显然是被这些流言蜚语影响了。

因为心里缺失的安稳，怕成了家里的累赘，一门心思琢磨着挣钱，想用这种方式证明他们并非多余……

苏棠翻了个身，听着窗外的簌簌的寒风，闭上了眼。

夜渐渐深了，村庄陷入沉睡，只有偶尔传来的狗吠声，在寂静的夜里格外清晰。

天刚蒙蒙亮，窗纸上还沾着层薄霜。

霍时已经起了身，灶房里很快飘出淡淡的玉米糊香。

苏棠披衣下床，推开灶房的门，就见霍时正弯腰往灶膛里添柴。

火光映着他侧脸的轮廓，把平日的冷硬柔和了几分，身上旧棉袄的袖口磨出了毛边，却依旧挺括。

她站在门口看了会儿，这才轻手轻脚地洗漱去了。

三个孩子是被玉米的甜香气勾醒的。

霍星临紧跟着起床，瘸着的右腿落地时极轻，几乎未发出半点声响。

他见了霍时，低低喊了声“小叔”，在屋檐边的小板凳上坐下，背脊挺得笔直，目光落在地面的裂纹上，不知在想什么。

早饭吃得安安静静，只有碗筷碰撞的轻响。

玉米成稠稠的粥，就着咸菜丝。

苏棠喝了小半碗，放下碗筷道：“我吃好了。”

她起身拿起搭在椅背上的外套，又说：“铺子那边要忙，孩子们学校的事，麻烦你跑一趟了。”

霍时抬眸，黑沉沉的眼睛里没什么波澜，淡淡应了声：“嗯。”

苏棠刚转身，身后的三个孩子却齐刷刷地都僵住了。

霍星临握着筷子的手紧了紧，指节用力；霍星野的小脸垮了下去。

霍星遥急得用手在桌子底下拽着霍星野的衣角，眼神示意哥哥们快说话。

他们原以为，苏棠今天会跟着去学校的，哪怕只是在一旁站着，什么都不说也好。

可她这就要走了……心底莫名的慌乱与害怕像潮水般漫上来，瞬间攫住了三人。

“等、等一下……”

软糯的声音突然响起，带着点哭腔。

苏棠脚步一顿，回头见霍星遥仰着小脸望着她，眼睛亮晶晶的，像是含着两泡泪。

小姑娘往前挪了半步，小奶音带着恳求：“你……你能不能跟我们一起去呀？”

她的小脸冻得泛起红晕，鼻尖也透着粉，长长的睫毛上还凝着点水汽，这副怯生生又可怜的模样，任谁也没法硬起心肠来。

苏棠的目光扫过去。

霍星野正眼巴巴地瞅着她，连向来内敛的霍星临，也悄悄抬眼望过来，眼里藏着一丝难以察觉的纠结。

她心里微微一动。

这几个孩子，什么时候开始，竟对她有了这样的依赖？

旁边的霍时没说话，只是目光沉沉地落在她身上。

那眼神像是在平静地观察什么，又像是在等着她的决定。

苏棠沉吟片刻，看着紧张兮兮的三个孩子，心里有些想笑，便应了下来：“行吧。”

霍星遥的眼睛瞬间亮了，霍星野也松了口气，霍星临虽然没说话，紧绷的肩膀却明显放松了些。

苏棠看着这一幕，扭头看向霍时。

他依旧维持着刚才的坐姿，背脊挺得笔直，眉眼疏离，瞧不出太多情绪。

学校的青砖教学楼在晨雾里透着股陈旧的气息，墙面上用红漆刷着的“好好学习，天天向上”字样有些斑驳。

操场上稀稀拉拉的学生穿着打补丁的棉袄，背着洗得发白的帆布书包。

学生们见了霍时和苏棠，这两个突兀的大人面孔，都忍不住偷偷打量。

霍时走到操场边的杨树下，用商量的语气对苏棠道：“星临星野的班在二楼，我带他们去李老师那里。星遥的班主任在一楼办公室，你带着她过去？”

苏棠点头，牵起霍星遥微凉的小手：“去吧。”

霍星遥攥着苏棠的手指，小步子迈得有些迟疑，回头望了眼被霍时叫住的两个哥哥。

霍星临紧绷着脸，霍星野的表情一下子垮了，纠结又凝重地看着苏棠和妹妹离开的背影。

相较于冷淡又严肃的小叔，他更想让苏棠来……

一楼办公室的木门虚掩着，里面隐约传来钢笔划过纸张的沙沙声。

苏棠敲了敲门，一个略带雄厚的男声应道：“进。”

办公室里摆着四张掉漆的木桌，靠窗的位置坐着位中年男人，戴着黑框眼镜，袖口挽到胳膊肘，露出结实的小臂，正是霍星遥的班主任张老师。

他看见苏棠领着霍星遥进来，推了推眼镜，放下手里的红钢笔：“你是霍星遥的家长？”

苏棠简明扼要地把自己今日前来的目的，连同前因后果都讲了一遍。

张老师听完，脸色立刻沉了下来，目光严肃地落在霍星遥身上。

班里学生欺凌更弱小的同学，而被欺负的孩子竟反过来勒索钱财——

这两件事，哪一件都不是小事，牵扯着品性与是非，容不得半分轻忽。

两人正说着话，办公室的门被“砰”地推开。

一个穿着蓝色工装的年轻女人风风火火闯进来，身后跟着低着头的林曼。

年轻女人约莫二十五六岁，梳着利落的齐耳短发，眉眼间带着股泼辣劲儿，像是林曼的姐姐。

“张老师！我听说我们家小曼在学校惹事了？”女人嗓门洪亮，一进来就叉着腰，目光在屋里扫了一圈，落在苏棠和霍星遥身上，“这就是被欺负的同学？”

张老师皱了皱眉：“林月，你小声点，这是办公室。”

林月却没理会，几步走到林曼跟前，抬手就在她后脑勺拍了一下：“死丫头！我怎么教你的？在学校不好好念书，学会欺负同学了？”

林曼被打得一哆嗦，眼泪立马涌了上来：“姐，不是我……”

“不是你？”林月瞪着眼，“人家家长都找来了，你还敢嘴硬？那天我就瞅着你揣着的早饭钱不对劲，合着是拿去给人‘赔医药费’了？我看你是欠揍！”

说着就要再打，被张老师拦住了。

“林月，你别冲动打人啊！”

苏棠声音平静，在一旁附和了句：“孩子犯错了，好好说就行，动手解决不了问题。”

林月这才打量起苏棠，见她穿着合体的卡其布褂子，皮肤白得像城里姑娘，眼神清亮，说话不卑不亢，倒不像村里那些咋咋呼呼的妇女。

她愣了下，手上的动作缓了缓：“你是这孩子的家长？”

苏棠点了点头，没多解释。

林月把林曼往前推了推，低声呵斥她：“还不快过去道歉！”

林曼哭丧着脸，冲霍星遥大喊：“对不起！”

霍星遥往苏棠身后缩了缩，偷偷撇了撇嘴，眼底飞快闪过一丝不服气。

苏棠伸手把她往前带了带，“星遥，把钱拿出来。”

霍星遥抿着嘴，从布包里掏出个用手帕包着的小疙瘩，一层层打开，里面是十几张皱巴巴的毛票，加起来正好一块八毛钱。

小家伙低着头，把钱递向林曼：“还给你。”

林曼没敢接，怯生生地看了眼林月。

林月狠狠剜了她一眼，又转向苏棠，脸上的火气消了些：“这事是我们家小曼不对，先动手欺负人在前，该给的医药费……”

“医药费就不必了。”苏棠打断她，“让你们家孩子诚心道歉，保证以后不能再欺负星遥。”

林月点头保证：“行，我回去就让她写保证书，给你家孩子道歉。”

苏棠点了点头，霍星遥也把钱塞到了林曼的手里。

林曼哆哆嗦嗦地红着眼圈，不敢吭气。

林月没想到苏棠这么好说话，反倒有些不好意思起来，挠了挠头：“那啥……这位妹子，刚才是我脾气急了点，你别往心里去。回头我一定好好管管这死丫头，要是她再敢欺负人，我打断她的腿！”

张老师在一旁点头：“这样就对了，邻里邻居的，孩子们在一个学校念书，抬头不见低头见，把话说开就好。”

林月又按着林曼的脑袋，逼着她给霍星遥道了歉，才拽着还在抽噎的妹妹走了。

办公室里刚安静没两分钟，门外就炸响王大婶尖利又刺耳的嗓门，隔着老远都透着股蛮横：

“哪个丧良心的在学校欺负我家小子？还敢勒索孩子的钱！有本事站出来，看我不撕烂她的嘴！”

…


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