欧阳婉秋秀眉微蹙，沉吟道：“那第二条……似乎与我们眼下追查的案子关联不大？”

                  “嗯，多半只是她个人怨念的根由，与我们无关。”袁念耸耸肩，语气平淡，却将眼底深处那抹疑虑悄然压下。

                  若真只是一桩寻常的谋财害命，为何整个怡红院的怨魂，都如同被无形的线牵引，对那出《焚香记》趋之若鹜？

                  那个“书生”究竟是何方神圣？为何怡红院泛黄的账簿里记载的是“富商赎身”，而薛丽至死怨念所系的，却是一个薄情寡义的“书生”？

                  “那就从第一条线头查起，”欧阳婉秋果断拍板，“远槐村，贾府！”

                  两人回到溪山村时，天边已透出青灰色的鱼肚白。村口那棵歪脖子老槐树下，几个早起的大娘正聚在一起，嗓门比平日里敞亮了不少，唾沫星子在微凉的晨光里飞溅。

                  “哎哟喂！王婆子，你可快别信那老李头满嘴跑火车的鬼话！”  一个膀大腰圆的大娘蒲扇般的大手狠狠拍在自己大腿上，脸上写满了不屑，“白无常？勾魂索命？我看他是黄汤灌多了，脑壳里进了泔水！做癔症呢！”

                  “嘘——！赵家嫂子，你小声着点！”  旁边一个裹着蓝布头巾的瘦小大娘赶紧扯她袖子，紧张地四下张望，压低了声音，神神秘秘地道，“要是假的，那麻子脸和胖子你给说道说道？好端端两个大活人，一夜之间就没了！仵作都瞧了，身上没伤没病的，偏偏没了脑袋！啧啧，能是自个儿摔死的？我看呐，分明是……”  她做了个掐脖子的手势，眼神里透着恐惧。

                  另一个一直没吭声、满脸褶子的老妪这时凑过来，“我娘家侄子在县衙当差，听了个影儿。说是西山岗那位‘薛娘子’闯了大祸了！半年前死在破庙的那位戏班张爷，记得不？人家阳寿未尽呐！是被那厉鬼生生害死的！这下好了，人家憋着一口怨气到了下头，直接敲了阎罗殿的登闻鼓，告了御状！这白无常，就是阎王爷亲笔批了条子，派下来收拾西山岗那些孤魂野鬼的！这叫‘阴司办案，活人回避’！”

                  袁念听得眼角微抽，心下暗叹这村口情报站的“艺术加工”能力着实了得。自己不过是在西山岗“加了个餐”，到了这些大娘嘴里，竟成了阎罗天子亲自下旨、阴帅锁魂的宏大戏码？

                  不过歪打正着，倒也不算坏事。

                  从他踏进溪山村地界的那一刻起，蛰伏在他体内的谢必安，便如同久旱逢甘霖的老饕，发出了一声十足满足的哼唧。

                  丝丝缕缕混着敬畏与恐惧的香火愿力，正从四面八方，尤其是村口那几位口沫横飞的大娘身上，源源不断地汇聚而来，被这位七爷贪婪地吸食着。

                  随着老李头那添油加醋的“活见鬼”经历被不断传播发酵，越来越多的村民信以为真。破庙里，那原本破败不堪的白无常壁画，竟被连夜赶工修缮一新，连剥落的壁画也被重新描摹上彩。

                  让这位爷吃舒坦了，指不定一高兴，真能赏下点压箱底的好物件儿。

                  村口大娘的闲谈，倒是提醒了袁念一件被搁置的事。他匆匆告别欧阳婉秋，回到那间弥漫着草药苦涩气息的小屋，从行囊深处翻出了那本从悬崖下得来的、属于张奇洞的遗册。

                  他直接看向后半部分发黄发脆的纸页。

                  蝇头小楷，墨色沉郁，力透纸背：

                  “永和五年，乙未，霜降。

                  蜀中，眉山剑庄。

                  满门尽灭，鸡犬不留。庄主祝年及其亲族、门徒、仆役，计八百零三口，一夜之间尽数化为怨戾冲天之恶鬼。庄主祝年，怨气凝形，已化为厉鬼之王！盘踞剑庄旧址，方圆百里，生灵绝迹。

                  “厉鬼之王？！”

                  袁念手指微颤，急切地往后翻去。后面的页数记载着张奇洞如同孤魂野鬼般，在九州大地上游荡的足迹。一桩桩触目惊心：

                  “天启七年，青州，百草堂林家，一百七十三口……”

                  “隆庆二年，滇南，五毒教总坛，连同附属村寨，逾千口……”

                  “景泰元年，漠北，金刀镖局……”

                  无一例外，皆是阖门尽殁，死者尽化厉鬼。

                  惨案现场，怨气凝结如实质，经年不散，化为绝地。“幽州庆喜班”班主张奇洞，只是他漫长追凶路上无数个化名中的一个。

                  这些手法如出一辙的灭门惨案，背后似乎都萦绕着同一个幽灵般的阴影。张奇洞穷尽一生，追索的并非某一地的孤魂野鬼，而是一个潜藏在无数惨案背后、能令死者尽化恶鬼、制造人间鬼域的真凶。

                  而这个真凶的踪迹，张奇洞最后锁定的方向，赫然指向了远槐村。

                  欧阳婉秋恰在此时走进药屋，看见袁念思索的模样，低头整理行李。“今夜我就打算前往贾府查探，你可以留在这里。”

                  “这起连环杀人案，钦天监应该是有存档才对。”袁念拿起册子上前。“为什么你最开始没有和我说远槐村的真凶之前也犯过案？”

                  “呼......”欧阳婉秋眉头微皱，她还是第一次见到如此心细较真的孩子，简直和他师傅张奇洞一个样子。“外面的世界比你想象的残酷得多，不是所有事情我都能管的。”

                  “来到此处，我的首要目的是保证你的安全，查案只是顺带，明白么？”

                  袁念低头沉默。钦天监的官员各司其职，欧阳婉秋对张奇洞主办的案子不是了然于胸也合情合理。只是她对赤阙现状的描述还是让袁念颇为吃惊。

                  也就是说在她管辖的地界，还有比远槐村更骇人的案件发生吗？

                  “走吧。”袁念将短刃撇在腰间，目光灼灼。

                  国力衰微，也只能让他这样微末道行的修士往前顶住了。

                  远槐村

                  一位手掐黄符的白袍男子笑吟吟地坐在怡红院戏台边上，台下无人，只有零星萤火闪动。

                  “西山岗的那位，死了么？”男子闭眼感受了一会儿，确认薛丽已经消亡，这才欣喜道：“好，这样我与娘子的婚期，也可提前了。”

                  怡红院的大门被一阵阴风吹开，一位身着鲜红嫁衣的女子站在门口。晚风扶起红盖头的边角，下面那张脸，和薛丽也有八分相似。


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