叶知秋在杂役房的草席上翻了个身。

                  月光透过破窗棂漏进来，照得他袖中混沌之心微微发烫。

                  无尘说的“边界”像根刺扎在他心口，更扎心的是柳月婵腕间那道青黑——前日替他挡妖兽时，她玉镯碎成渣，寒毒顺着伤口爬了半条胳膊。

                  他猛地坐起来。

                  草席发出刺啦一声响，隔壁老杂役翻了个身，嘟囔着“耗子又闹”。

                  叶知秋摸黑套上补丁摞补丁的外衣，裤脚沾着的药渣子簌簌往下掉——那是今早替内门弟子熬药时偷抓的残药，还没来得及收进瓦罐。

                  后山的巡夜弟子每半个时辰换一班。

                  叶知秋猫着腰钻进竹林，鞋尖踢到块石头，他本能屏住呼吸——三年杂役不是白当的，他比谁都清楚哪块石头会响，哪丛灌木能藏人。

                  柳月婵的竹屋在青竹峰最尽头。

                  他隔着半丈远就看见窗纸透出昏黄灯火，影影绰绰有个人影。

                  走近了才看清，她抱膝坐在窗沿，手里攥着块玉佩——正是上月他替她从妖兽谷捡回来的那块，表面刻着歪歪扭扭的符文，像用指甲抠出来的。

                  “你父亲是谁？”叶知秋开口时，自己都吓了一跳。

                  柳月婵的肩膀抖了抖。

                  她侧过脸，病容在灯火下更显苍白，可眼睛亮得反常：“你终于问了。”她指尖摩挲着玉佩，符文在她掌心压出红印，“柳家本是上古遗族分支。我们守着座‘混沌引灵阵’，能引天地混沌之气滋养灵脉。”

                  叶知秋喉结动了动。

                  他想起上月打扫归墟峰祭坛时，石墙上刻着的星图——和这玉佩上的符文，纹路竟有三分像。

                  “三百年前，玄剑门说我们私藏灵脉。”柳月婵的声音轻得像飘在风里，“他们夜里摸上山，放火烧了祠堂。我躲在供桌底下，看见父亲被砍断的手就落在脚边……”她突然剧烈咳嗽起来，帕子掩住嘴，指缝渗出血丝。

                  叶知秋下意识要上前，又硬生生刹住脚。

                  他袖中混沌之心烫得灼人，仿佛在回应什么。

                  “所以你体内的寒毒……”

                  “是引灵阵被破时的反噬。”柳月婵擦了擦嘴，“那阵能引混沌，也能锁混沌。阵毁了，混沌之气就成了毒，跟着血脉缠上我。”

                  叶知秋猛地拽出袖中混沌之心——那是他攒了三年的丹药残渣、灵草灰烬，在瓦罐里淬了七七四十九天才凝成的灰黑色珠子。

                  他伸手碰她手腕，指尖刚贴上那道青黑，珠子“嗡”地震了一下。

                  两团淡金色的光从他们相触的地方冒出来。

                  柳月婵瞪大眼睛，腕间青黑竟像雪遇了太阳，滋滋往后缩。

                  叶知秋耳后黑痣也在发烫，他摸了摸，指腹沾了点淡黑——那是被混沌之力侵蚀的痕迹，此刻竟淡了。

                  “原来……”柳月婵声音发颤，“混沌之力不是要杀我，是在等……”

                  “等能共鸣的人。”叶知秋替她说完。

                  他喉咙发紧，三年装怂受的委屈、偷学功法时被发现的惊险、捡药渣被骂“乞儿”的羞辱，此刻全化成胸口一团火。

                  “啪——”

                  窗外突然传来细响，像是什么东西碰断了竹枝。

                  叶知秋猛地抬头。

                  月光透过竹影洒在窗纸上，映出个模模糊糊的影子——不是人的形状，倒像条……尾巴？

                  窗外竹影一晃。

                  叶知秋脚尖点地，玄隐步第九层身法展开，人已贴在竹墙侧。

                  月光割开竹枝，照见墙根站着道身影——玄色劲装束发，腰间悬着镇北将军府的玄铁令牌，不是沈凝霜是谁？

                  “沈姑娘？”他压着声线，袖中混沌之心仍在发烫。

                  沈凝霜转身，月光落进她眉峰：“莫慌，是我。”她抬手晃了晃手中泛黄的信笺，“苏晚晴让我捎的。她刚收到丹鼎派的飞鸽传书，说……”

                  竹屋内突然传来轻咳。

                  柳月婵扶着窗沿探出头，腕间青黑已褪至手肘：“沈将军。”

                  沈凝霜顿了顿，将信递过去。

                  叶知秋接过时触到她掌心薄茧——是握剑磨的。

                  信笺展开，墨迹未干：“丹鼎派近日得上古残卷，悟得‘混沌解离术’，可分混沌之力与宿主，然宿主需承魂碎之痛，修为尽废。”

                  “分……解离？”叶知秋指节捏得发白。

                  他想起自己攒了三年的混沌之心，想起柳月婵腕间那团要了她半条命的寒毒，“他们要解谁的混沌？”

                  “还能有谁？”沈凝霜冷笑，“玄剑门三百年前灭了柳家引灵阵，丹鼎派现在跳出来搞解离术……怕不是有人想把混沌之力据为己用？”

                  柳月婵突然伸手按住叶知秋手背。

                  她掌心凉得像冰，却比混沌之心更烫：“丹鼎派的丹城，我去过。”她望着叶知秋袖中微微发亮的灰珠，“引灵阵被毁时，我爹塞给我半块玉牌，说‘若见混沌光，往丹城最深处走’。”

                  叶知秋瞳孔微缩：“你早知道？”

                  “我早知道，但不敢信。”柳月婵咳了两声，血珠溅在信纸上，“现在信了——混沌之力不是毒，是钥匙。”她抬眼时，眼底有星子在烧，“去丹鼎派，找残卷，找玉牌的另一半。”

                  沈凝霜突然按住腰间剑柄：“我同去。镇北军的马队明早进丹城，我能弄三套杂役服饰。”

                  叶知秋望着柳月婵腕间未褪尽的青黑，又望向沈凝霜腰间的玄铁令牌——三年装怂，他等的就是这种“不得不往前”的局。

                  “好。”他把信笺揉成一团，指腹擦过柳月婵腕间，混沌之心嗡鸣，青黑又褪了寸许，“明晚子时，玄剑门后山脚集合。”

                  沈凝霜点头，转身消失在竹影里。

                  柳月婵扶着窗沿坐下，玉佩在掌心攥得发紧：“我爹说，上古遗族不止柳家。”

                  叶知秋动作一顿。

                  他想起前日在藏经阁扫灰时，翻到的《古族志》残页——上面用朱砂写着“混沌共鸣者，可引万族归”。

                  夜风卷着竹香钻进窗棂。

                  他望着天上那轮月亮，忽然想起苏晚晴今日替他补衣服时说的话：“你耳后的黑痣，越淡了。”

                  “上古血脉……”他摸着耳后淡黑的痕迹，喉结动了动，“会不会不止你一个？”

                  竹屋外，有夜枭扑棱着翅膀掠过。

                  叶知秋低头攥紧混沌之心，灰珠里翻涌的光，像极了藏经阁残页上画的——混沌初开时的星图。

                  明晚，丹城。


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