叶知秋回到杂役房时，掌心里那丝黑痕已经彻底没入皮肤。

                  他攥紧拳头抵在门框上，指节泛白——方才与林子轩、白芷交手时，他分明感觉到那团混沌之力不再像从前那样温驯，倒像条被踩了尾巴的蛇，在经脉里窜得生疼。

                  “知秋哥？”杂役房小豆子端着药碗探出头，“张叔说你受了伤，让我留了补药。”

                  叶知秋松了手，脸上立刻堆出惯常的怯懦笑意：“劳你了，我歇两日便好。”他接过药碗，转身时袖中《混沌道祖录》残卷硌得手腕发疼——那是他上月打扫藏经阁时，从碎纸堆里捡的半本旧书，原以为是废页，此刻却烧得他掌心发烫。

                  夜漏三更。

                  杂役房鼾声此起彼伏，叶知秋摸黑溜到后院柴房。

                  他搬开最里层的破木柜，墙缝里露出个仅容一人的暗洞——这是他打扫时发现的，原是百年前杂役藏私粮的地方，如今正好做闭关密室。

                  点燃油灯，他盘坐在草垫上，褪去上衣。

                  月光从洞顶裂隙漏进来，照得他胸前一道淡青痕迹——那是混沌之力游走的轨迹，此刻正泛着诡异的乌光。

                  “起。”他闭着眼掐诀，引着那股力量往指尖涌。

                  从前只需半柱香，混沌之力便会乖乖聚在掌心，可这回才运转三圈，他突然闷哼一声——那团气竟像活物般缠上他的小臂经脉，黏腻得像泡在污水里的蛇。

                  “混沌非万能，终将反噬。”白芷临死前的话突然在耳边炸响。

                  叶知秋猛地睁眼，从怀里掏出残卷。

                  泛黄的纸页被油灯映得透亮，他快速翻到最后几页，一行褪色的字迹刺进眼睛：“混沌者，始亦劫，承者需以心御力，否则必被其蚀。”

                  “蚀。”他喉结滚动，指尖重重按在“蚀”字上。

                  窗外传来夜枭啼鸣，他突然觉得后颈发凉——原来不是混沌之力需要他，是他需要拼命攥住这团随时会反过来啃噬他的东西。

                  第二日卯时，柴房木门被叩了三下。

                  叶知秋刚拉开门，便见柳月婵立在晨光里，素白衣裙沾着晨露，腕间玉镯泛着冷光：“你昨日气息不对。”

                  “不过是旧伤。”他想关门，却被她伸指抵住门缝。

                  柳月婵的指尖凉得惊人，像块刚从冰窖里取出的玉：“我学过医。”她另一只手搭在他腕上，眉峰立刻蹙起，“寒毒入了奇经八脉？”

                  叶知秋心头一跳——他体内哪有什么寒毒，分明是那团黑气在作祟。

                  “我有千年冰髓。”柳月婵松开手，“以寒毒为引，或许能逼出你体内异力。”她不等他拒绝，便走进密室，“我试过。”

                  “危险。”叶知秋攥住她手腕，却触到一片刺骨的凉。

                  柳月婵垂眸看他，眼尾的朱砂痣被晨光染得发红：“当年我中寒毒，是冰髓救了我。”她抽回手，“你信我。”

                  他信。

                  那日妖兽谷里，这姑娘被秦雨薇丢在兽潮里，却还能咬着牙替他挡了一爪。

                  叶知秋松开手，重新盘坐：“开始吧。”

                  柳月婵在他身后坐下，掌心贴上他后心。

                  寒意顺着大椎穴涌进来，像一盆冰水兜头浇下。

                  叶知秋打了个寒颤，突然觉得体内那团黑气“活”了——它原本像团浆糊，此刻却如被火燎的马蜂，顺着经脉疯狂乱窜，撞得他肺腑生疼。

                  “忍住。”柳月婵的声音发颤，“它在躲寒……”

                  叶知秋咬得舌尖发甜。

                  他看见黑气裹着混沌之力，正往心脏位置钻，所过之处的经脉像被细针扎着，密密麻麻的疼。

                  他额角冷汗大滴大滴砸在草垫上，眼前渐渐发黑，恍惚间想起藏经阁最顶层那本《破妄诀》——那是他偷学的最后一本功法，口诀他背得滚瓜烂熟，此刻却怎么也想不全。

                  “破妄……见真……”他咬着牙挤出半句话，黑气突然猛地一窜，撞得他栽倒在地。

                  柳月婵立刻扶住他，指尖按在他人中：“如何？”

                  叶知秋捂着胸口咳嗽，掌心全是冷汗。

                  他抬头看向洞顶裂隙，晨光正从那里漏下来，在他手背上投下一片光斑——而在光斑边缘，一道极细的黑痕，正顺着血管往手腕爬。

                  “谢了。”他扯出个笑，“我歇会儿便好。”

                  柳月婵没说话，只是替他理了理乱发。

                  她的指尖扫过他耳后，那里不知何时冒了颗黑痣，颜色深得像滴浓墨。

                  密室外头，归客栈的鸡鸣声遥遥传来。

                  叶知秋望着柳月婵离去的背影，摸出怀里的《破妄诀》残页——那是他用三年时间，从扫地时捡到的碎纸片里拼出来的。

                  他盯着第一行口诀：“破妄见真，心若磐石。”

                  黑气又开始在经脉里蠕动。

                  叶知秋深吸一口气，将残页按在胸口。

                  他听见自己的心跳声，一下，两下，混着黑气游走的嘶嘶声，像在敲一面破锣。

                  “心若磐石。”他轻声说，“总得试试。”

                  叶知秋瘫在草垫上，额角的汗浸透了碎发。

                  黑气还在经脉里钻，像无数细针在扎骨头。

                  他咬着牙摸出《破妄诀》残页，纸角硌得掌心生疼——那是他用三年时间，从藏经阁扫地时捡的碎纸片里拼出来的，每道折痕都浸着半夜偷学的露水。

                  “破妄见真，心若磐石。”他把残页按在胸口，喉间溢出闷哼。

                  黑气突然窜到心脏附近，他眼前发黑，手指死死抠进草垫，指甲缝里全是草屑。

                  “混沌之心……”他突然想起《混沌道祖录》里的只言片语。

                  那团温驯时像浆糊的力量，此刻正被黑气裹着乱撞。

                  他咬舌尖逼自己清醒，引着混沌之力往丹田聚——从前怕暴露，总藏着掖着，现在倒要试试，纯粹的混沌能不能镇住这团邪祟。

                  黑气撞上混沌之力的瞬间，叶知秋浑身剧震。

                  那团黑蛇般的东西突然缩了缩，竟往后退了寸许。

                  他眼睛亮了——原来黑气怕的是没被污染的混沌！

                  他立刻引着混沌之力在经脉里转圈，像拿根鞭子抽着黑气往丹田赶。

                  “走！”他低喝一声，混沌之力突然加速。

                  黑气被撞得东倒西歪，原本黏腻的触感变了，像被火烤的胶，滋滋冒着青烟。

                  叶知秋额头青筋暴起，直到黑气被压进丹田角落，才重重喘了口气。

                  密室外头突然传来脚步声。

                  叶知秋立刻扯过破布盖住残卷，手刚按在门闩上，就听见沈凝霜压低的声音：“晚晴，左边林子里有动静。”

                  “我去堵。”苏晚晴应了一声，脚步声往东边去了。

                  叶知秋扒着门缝往外看——沈凝霜握着腰间长剑，剑尖微微抬起，月光在剑刃上晃出冷光。

                  她往日英气的脸绷得死紧，发梢被风掀起，露出耳后一道浅浅的疤——那是前日替他挡内门弟子时留下的。

                  “别动手。”突然有人开口。

                  叶知秋瞳孔一缩——是无尘。

                  那人身形隐在树影里，白衣沾着星子似的光点，“我找叶知秋。”

                  沈凝霜的剑尖顿住：“你怎么知道他在这儿？”

                  “混沌之力动了，瞒不过有心人。”无尘走出来，袖口沾着几片枯叶，“他现在很危险。”

                  叶知秋推开门：“我在。”

                  沈凝霜立刻转身，上下打量他：“你脸色怎么这么白？”

                  “没事。”他扯了扯嘴角，目光落在无尘身上，“你说危险？”

                  无尘没接话，从怀里摸出枚玉简：“这是‘心印诀’残篇。混沌之力到了边界，再往前，要么彻底掌控，要么被反噬成魔。”他指尖敲了敲玉简，“这诀能帮你稳住心神。”

                  叶知秋接过玉简，掌心被灵力烫得发疼。

                  他扫了眼沈凝霜和苏晚晴——两人正盯着他，苏晚晴的手悄悄攥住他衣角，像怕他随时会倒。

                  他把玉简塞进袖里，笑：“我就是累了，睡一觉就好。”

                  沈凝霜皱眉：“骗鬼呢？你刚才……”

                  “真没事。”他打断她，转身往杂役房走。

                  苏晚晴跟上来，悄悄往他手里塞了块桂花糖——是她客栈里的，他从前说过爱吃。

                  叶知秋攥紧糖块，甜味在舌尖漫开，却压不住嘴里的血腥气。

                  走到院门口时，他袖中突然一凉。

                  那丝没被完全压制的黑气顺着袖口溜了出去，在月光下凝成个指甲盖大的影子，“咻”地窜上树梢，转眼没了踪迹。

                  叶知秋顿住脚，抬头看天——云层裂开条缝，漏下的月光照在他手背上，那道黑痕淡了些，却还在。

                  “原来……”他低声呢喃，声音被风卷走，“混沌之力……不是只有我能掌控。”

                  山风掀起他的衣角。

                  远处传来更夫的梆子声，“咚——”的一声，惊起几只夜鸟。

                  叶知秋摸了摸耳后，那里的黑痣颜色更深了，像要渗进皮肤里。

                  他想起无尘说的“边界”，又想起柳月婵替他挡妖兽时，腕间玉镯碎成渣的样子——她体内的寒毒，莫不是也和这混沌有关？

                  （本章完）


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