叶知秋蹲在柴房角落，用炭块在青砖上画了个叉。

                  "大嘴，去前院说。"他把炭块碾碎在掌心，"就说我明儿卯时去灵雾峰，说是要采千年血参——再补一句，"他顿了顿，"我在藏经阁扫灰时，瞅见过半本《九曜锻魂诀》。"

                  王大嘴喉结动了动："那功法不是早被长老烧了？"

                  "烧了的是明面上的。"叶知秋拍掉手上炭灰，"总有人信暗桩。"

                  王大嘴抹了把汗跑出去。

                  叶知秋望着他背影，转身从草堆里摸出个陶瓶——是苏晚晴塞给他的，说装着驱蚊虫的香粉。

                  他拔开塞子，往床底撒了一圈，又在门框上贴了张黄符——符纸边角泛着焦黑，是他从藏经阁碎页里偷学画的。

                  月上中天时，柴房的窗棂"咔"地轻响。

                  叶知秋闭着眼装睡，听见三缕风声从不同方向逼近。

                  左首那人摸向他后颈，指风带起的凉意刚碰到衣领，他突然翻身滚下床，撞得木床"吱呀"乱响。

                  "有诈！"

                  喝声未落，满室腾起青雾。

                  偷袭者的身影在雾中扭曲成三团黑影，其中一人挥剑劈向叶知秋面门，却砍在虚处——床榻早被他用草席裹着石块垫高，真正的人正贴墙摸向窗口。

                  "迷烟！屏住呼吸——"

                  话没说完便哽在喉间。

                  叶知秋甩出一把细沙，沙粒沾着雾水黏在那人眼皮上，疼得他踉跄后退。

                  另两人反应更快，挥剑刺向他心口，却见他脚尖点地，身影突然出现在门边，反手锁住房门。

                  "幻阵启。"

                  叶知秋低喝一声。

                  柴房的土墙瞬间变成陡峭山壁，漏风的破窗化作深渊，三个偷袭者的剑"当啷"掉地，其中一人跌坐在地，抱着头尖叫："我在悬崖边！

                  救命——"

                  叶知秋抄起扫帚柄，精准敲在三人后颈。

                  最后一个还在硬撑的修士被他踹翻，匕首擦着他耳垂扎进土墙。

                  他弯腰扯下对方面巾，看清那张脸时瞳孔微缩——是秦雨薇身边的二等侍女，半年前跟着去妖兽谷的。

                  "谁让你来的？"他掐住对方下巴。

                  侍女疼得眼泪直掉："秦...秦姑娘在牢里传信，说您坏了她的姻缘，要您的命！"她突然剧烈咳嗽，"可我们真不知道...那信是从...从..."

                  "从哪？"叶知秋加重手劲。

                  "从长老院传进来的！"侍女崩溃喊，"有人用密符给秦姑娘带话，说只要除掉您，就帮她脱罪！"

                  院外突然传来脚步声。

                  叶知秋迅速用麻绳捆住三人，刚把草席盖在他们身上，赵灵儿的声音就从门外炸响："叶知秋！

                  开——"

                  门"吱呀"打开。

                  赵灵儿提着剑冲进来，看见满地狼藉时愣住："你这是..."

                  "引蛇出洞。"叶知秋指了指床底，"灵雾峰的消息是假的，真陷阱在这。"他摸出块碎玉，"我让大嘴多传了半句，说《九曜锻魂诀》要在灵雾峰试练才能启动——现在该去山腰收网了。"

                  赵灵儿眼睛一亮："你早布了困灵阵？"

                  叶知秋点头。

                  两人刚跑出柴房，就听见灵雾峰方向传来闷响。

                  赵灵儿提剑要冲，被他拽住："别急，阵眼在第三棵松树下。"他从怀里摸出个小铜铃，"摇三下，阵里的人就会往东南跑——"

                  话音未落，东南方传来惊呼。

                  赵灵儿挑眉："你连他们的退路都算到了？"

                  叶知秋没答话，望着远处渐起的灯火。

                  山腰的困灵阵泛着幽蓝微光，十几个修士正撞在无形的墙上，其中一个穿着玄剑门外门弟子的服饰——那是张守正的亲传弟子。

                  "灵儿，去把人都绑了。"他声音沉下来，"记得留活口。"

                  赵灵儿应了声冲出去。

                  叶知秋望着她背影，摸出怀里的羊脂玉佩。

                  海棠纹在月光下泛着温润的光，他却觉得掌心发烫——秦雨薇的信能从牢里传到外面，张守正的弟子又出现在陷阱里，这潭水底下，还埋着更沉的石头。

                  后半夜，沈凝霜的马蹄声踏碎了山雾。

                  她翻身下马时，甲胄上的银鳞闪着冷光："赵灵儿说抓了十七个，其中三个外门弟子。"她盯着叶知秋，"审出点什么？"

                  叶知秋把那侍女的话复述一遍。

                  沈凝霜的指尖叩了叩剑柄："牢里的信能绕过执法堂...外门弟子敢当帮凶..."她突然眯起眼，"你猜，是谁在给秦雨薇递话？"

                  叶知秋没说话。

                  山风卷起他的衣角，远处传来更夫敲梆子的声音——三更了。

                  "不管是谁。"沈凝霜抽出半寸剑，寒光映得她眉峰更冷，"敢动玄剑门的人，我沈凝霜的剑，不挑皮。"

                  叶知秋望着她的背影，又摸了摸玉佩。

                  苏晚晴说这玉能挡灾，可他知道，真正的灾，才刚要露出苗头。

                  沈凝霜踹开柴房木门时，叶知秋正用草绳捆最后一个俘虏的脚腕。

                  她甲胄上的银鳞蹭过门框，带起一阵风：“审完了。”

                  叶知秋抬头。

                  她剑穗上的血渍还未干：“十七人里，三个外门弟子，四个杂役，剩下的是散修。”她拇指碾过剑柄，“都只说上头有个‘大人’，见面只传口信，没露过脸。”

                  叶知秋扯紧草绳：“长老院的密符。”

                  “对。”沈凝霜甩下块染血的碎布，“这是从张守正亲传弟子怀里搜的。”碎布上的玄剑门火漆印被刀划开，露出半枚青铜虎符，“执法堂说，这种虎符只有内门长老能调。”

                  叶知秋指尖掠过虎符纹路，突然掌心发烫。

                  他摸出怀中的羊脂玉佩，海棠纹正泛着幽蓝微光——和方才虎符上的波动，竟有几分相似。

                  “苏晚晴给的？”沈凝霜眯眼。

                  叶知秋点头。

                  他记得苏晚晴递玉佩时说“能挡灾”，却没说过会发烫。

                  他运转体内刚积累的灵力，玉佩突然震了震，一股凉意顺着经脉窜入识海，模糊浮现出几个字：“寒魄诀”。

                  “寒魄诀？”沈凝霜皱眉，“我在藏经阁见过残卷，说是上古魔功，早被封禁了。”

                  叶知秋捏紧玉佩。

                  他偷扫藏经阁时，确实在最底层的霉味里见过那卷泛黄的纸页，当时只当是普通功法，没细看。

                  “我去查查。”他转身要走。

                  “等——”

                  沈凝霜的话被他甩在身后。

                  夜风吹起他的破布衫，他沿着墙根溜到藏经阁后窗，指尖叩了叩第三块砖——那是他扫灰时发现的松动处。

                  窗棂“咔”地开了条缝。

                  叶知秋侧身挤进去，霉味裹着檀香扑面而来。

                  他摸出火折子晃亮，目光扫过最里层的木架——《寒魄诀》应该在第三排，倒数第二格。

                  “别找了。”

                  清冷女声从头顶传来。

                  叶知秋抬头，月光透过天窗照在梁上，柳月婵正盘坐在横木上，素白衣角垂落，像一片落在古卷堆里的雪。

                  她指尖夹着半卷泛黄的纸页，封皮上“寒魄诀”三个字被虫蛀了个洞：“你要找的，在这。”

                  叶知秋后退半步，踩碎了脚边的瓷片——是他之前打扫时漏掉的香炉残块。

                  柳月婵跳下来，发间银簪轻响：“混沌灵根，需要极寒之力温养。”她将残卷递给他，“寒魄诀能引动天地间的阴寒之气，但……”她顿了顿，“得去无极渊。”

                  “无极渊？”

                  “玄剑门禁地。”柳月婵转身走向书架，“那里镇压着上古冰螭，寒魄诀的完整功法，在冰螭的巢穴里。”她的背影隐入阴影，“你若想掌控混沌之力，必须去。”

                  叶知秋攥紧残卷。

                  他听见远处传来巡夜弟子的脚步声，忙将残卷塞进怀里：“你怎么知道——”

                  “我爹是上一任藏经阁执事。”柳月婵的声音轻得像叹息，“他临死前，说过混沌灵根的事。”

                  巡夜的灯笼光透进窗户。

                  叶知秋猫腰钻回后窗，回头时，柳月婵已不见了踪影，只剩梁上飘落的半片银鳞，在地上闪着冷光。

                  回到杂役房时，王大嘴正抱着扫帚打盹。

                  叶知秋摸出炭块，在墙上新画的地图旁添了个红圈——“无极渊”三个字被他描了又描。

                  “无极渊……”他低声自语，“冰螭，寒魄诀，混沌灵根……”

                  窗外，明月爬上屋檐。

                  叶知秋望着墙上的红圈，指节捏得发白。

                  他想起柳月婵说的“必须去”，想起沈凝霜染血的剑穗，想起秦雨薇侍女喊的“长老院”——所有线索都缠成了一团，而线头，就在那片被玄剑门封禁的深渊里。

                  他摸出怀里的玉佩，海棠纹在月光下泛着幽蓝。

                  这次，他没觉得烫手，反而觉得那抹光，像一盏灯，照亮了他原本只能摸黑走的路。

                  “这一局，该由我来主导了。”

                  他轻声说完，将炭块重重按在“无极渊”的红圈上。

                  炭粉簌簌落下，在青砖上积成一小堆，像极了即将点燃的火种。


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