叶知秋的指甲深深掐进掌心。

                  丹田处的热意翻涌成火，原本顺着《清雪心经》运转的灵气突然像脱缰的野马，撞碎任督二脉里的桎梏，在四肢百骸横冲直撞。

                  他咬着牙闷哼，后背抵在床头的青砖上，额角的冷汗顺着下巴滴在经卷上，将"清雪"二字晕染成模糊的墨团。

                  "轰——"

                  一声轻响惊得他浑身一颤。

                  杂役房的破窗"吱呀"晃动，窗外晒衣绳上的破抹布被卷得乱飞，连墙角那盏省油的灯都"噗"地灭了。

                  他踉跄着扶住桌沿，这才发现整间屋子的灵气都在翻涌，连床底积灰的破铜盆都在微微发烫。

                  "什么动静？"

                  外头传来巡夜杂役的吆喝。

                  叶知秋迅速扯过破被子盖住《清雪心经》，刚抹了把汗，就听见急促的脚步声由远及近。

                  "执法堂！"

                  两个持剑弟子踹开半掩的门，剑尖寒光扫过他苍白的脸。

                  为首的弟子皱着眉："方才演武场东南方有灵气震荡，你可见着什么？"

                  叶知秋缩着脖子摇头："小的...小的刚收拾完茅房回来，啥都没瞧见。"他故意踉跄两步，脚边的脏水桶"哐当"倒地，混着馊水的脏水漫过那两个弟子的鞋尖。

                  "晦气！"另一个弟子甩了甩鞋，"走，去前头看看。"

                  两人转身时，叶知秋的后背已经被冷汗浸透。

                  他摸黑把经卷塞进床底的破瓦罐，刚松口气，就听见院外传来玄铁令牌碰撞的脆响。

                  "周长老！"

                  执法长老周正的身影堵在门口，灰白的道袍被夜风吹得猎猎作响。

                  他扫了眼满地狼藉，目光突然定格在叶知秋泛青的唇上："过来。"

                  叶知秋硬着头皮上前。

                  周正的指尖点在他膻中穴，一道冷冽灵气如针般扎进他经脉。

                  他闷哼一声，强撑着不后退——混沌灵根觉醒时翻涌的灵气正疯狂躲避这道探查，像群受了惊的鱼。

                  "气息紊乱。"周正收回手，目光如刀，"最近可碰过什么邪物？"

                  "小的哪敢？"叶知秋缩成团，"每日就扫扫茅房，晒晒药材，连后山都没去过。"

                  周正盯着他看了半盏茶时间，忽然拂袖："莫要生事。"话音未落人已消失在夜色里，只留半句警告飘进来："玄剑门容不得变数。"

                  叶知秋瘫坐在地。

                  月光重新爬进窗户时，他摸到胸口的半块魔玉——秦雨薇的那半块还在锁妖塔里，但方才周正的灵气扫过，魔玉竟微微发烫。

                  他捏紧布囊，喉咙发紧。

                  "叶知秋！"

                  第二日卯时，赵灵儿堵在杂役房门口。

                  她手里拎着半块烤饼，另一只手拽住他胳膊就往柴房拖："昨晚的灵气震荡，是不是和你有关？"

                  叶知秋装傻："赵师姐说啥呢？小的昨夜累得沾床就睡——"

                  "别装！"赵灵儿压低声音，"我在演武场值夜，那灵气波动里有股子...说不上来的邪性，像魔道又不像。

                  你是不是碰着什么了？"

                  叶知秋心里一沉。

                  他望着赵灵儿泛红的眼尾——这姑娘定是一夜没睡。

                  他摇头："真没。"

                  赵灵儿盯着他看了会儿，突然松开手："你要是有事..."她从怀里摸出个小瓷瓶塞给他，"这是我私藏的聚气丹，吃两颗压惊。"说完转身就走，发梢扫过他手背，带着股淡淡的药香。

                  月上中天时，叶知秋摸黑上了青崖峰。

                  玄隐步第八层的口诀在他脑子里转了七遍，他刚要提气，就听见崖边传来瓷器轻碰的脆响。

                  "来了。"

                  柳月婵倚着石壁，素白的裙角沾着露水。

                  她怀里抱着个青瓷罐，见他走近，伸手递过一枚玉简："这是我师尊留下的《寒魄诀》。"

                  叶知秋接过玉简，一股彻骨的寒气顺着指尖窜进识海。

                  他打了个寒颤，却听见玉简里传来苍老的声音："混沌灵根者，需以寒魄镇躁。"

                  "你..."他抬头，"怎么知道？"

                  柳月婵将药罐推给他，罐口飘出熟悉的药香——是她总喝的补气血的药。"昨夜灵气震荡时，我正在炼丹房。"她指尖划过他腕间的脉门，"你的灵脉像团乱麻，得用寒魄理一理。"

                  叶知秋攥紧玉简。

                  山风掀起他的破衣袖，露出底下青紫色的淤痕——那是前日陈浩然的跟班踹的。

                  此刻那些淤痕竟在发烫，像在呼应玉简里的寒气。

                  "谢了。"他说。

                  柳月婵摇头："我欠你一条命。"她指腹擦过他掌心的薄茧，"秦雨薇的话...你别往心里去。

                  真正的风暴，还没到。"

                  叶知秋目送她的身影消失在夜色里。

                  他低头看玉简，月光下"寒魄诀"三个字泛着冷光，像把淬了冰的刀。

                  第二日清晨，归客栈的竹帘被风掀起一角。

                  苏晚晴端着青瓷碗跨进杂役房时，发间的茉莉还沾着露水。

                  她把碗往桌上一放——是他最爱的荠菜粥。

                  "昨儿夜里..."她压低声音，从袖中摸出封染了墨香的信，"有人翻了我后窗。

                  我追出去没见着人，只在窗台上捡了这个。"

                  叶知秋接过信。

                  泛黄的纸页上没字，只压着片焦黑的羽毛——像被雷劈过的乌鸦毛。

                  他抬头时，苏晚晴的手正搭在他手背，温温的："小心些。"

                  窗外，玄剑门的晨钟正好响起。

                  苏晚晴的手指还沾着粥碗的余温。

                  她把信往叶知秋面前一推时，碗底在木桌上压出个水痕：“昨儿后半夜，有黑影翻窗进来，把信搁在我枕头边就跑。我追出去只看见墙根草动，连鞋都跑掉一只。”

                  信是粗麻纸，边缘被火烧过，中间一行墨字像刀刻的：“欲控混沌，须识本源。”落款是朵六瓣冰花，叶知秋摸了摸，纸面凸起，像是用特殊印泥拓的。

                  他喉结动了动，抬头时苏晚晴正咬着唇：“我认得出，这不是普通信。”

                  “我知道。”叶知秋把信塞进怀里，指腹蹭过冰花印记——和柳月婵给的《寒魄诀》玉简上的纹路，有三分像。

                  午间日头毒。

                  执法堂的青石板晒得发烫，叶知秋挤在杂役堆里，听周长老的声音像敲铜锣：“近月来门中灵气异动频繁，凡练气五层以上弟子，三日内到演武场测灵根！”他扫过人群，目光在叶知秋脸上顿了顿，“尤其是走捷径的——”

                  陈浩然的旧部里，有个穿灰衣的外门弟子突然咳嗽。

                  叶知秋垂眼，袖中摸出个小布包，指腹一碾，七步迷烟的粉末顺着袖口漏进鞋跟夹层。

                  这是他用杂役房里的曼陀罗和鹤顶红配的，闻了能晕半个时辰——足够他在测灵根时，把混沌灵根的波动压成普通杂役的模样。

                  “都散了！”周长老甩袖。

                  人群哄然散开时，灰衣弟子往叶知秋脚边吐了口唾沫。

                  叶知秋弯腰捡扫帚，余光瞥见那人袖口绣着半截火焰纹——和陈浩然常戴的火纹玉佩，是同个样式。

                  黄昏时，杂役房的破木门被踹开条缝。

                  沈凝霜的银甲擦着门框，带起一阵风：“秦雨薇在刑牢里闹，说你才是害她的主谋。”她把腰间的将军令往桌上一砸，“我找狱卒套了话，她那密信是用魔纹写的，送进了万妖谷。”

                  叶知秋正在补破袜子，针脚突然歪了。他抬头：“她倒是会咬。”

                  “不止。”沈凝霜凑近，压低声音，“我在将军府的线人说，万妖谷最近往玄剑门送了批妖兽。今早我在后山看见，有只黑鳞豹的爪子上，系着和你那信一样的冰花绳。”

                  叶知秋摸出怀里的信，冰花在暮色里泛着冷光。

                  他笑了：“她当这是局，我当这是网。”

                  沈凝霜抽走他手里的破袜子，扔到墙角：“你要做什么？”

                  “让她看看，谁才是收网的。”叶知秋起身，从床底摸出柳月婵给的《寒魄诀》玉简。

                  月光透窗照进来，玉简上的冰花纹路和信上的印记重合，像两簇要烧起来的冷焰。

                  他望着窗外渐起的雾色，低声道：“我听说，灵雾峰的寒晶草，最近长得正好。”

                  沈凝霜挑眉：“你要去？”

                  叶知秋没答。

                  他把玉简塞进怀里，转身时破衣袖带起一阵风，吹得桌上的信页哗啦翻卷。

                  冰花印记在月光下忽明忽暗，像在应和着什么——山那头，灵雾峰的方向，传来一声悠长的狼嚎。


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