叶知秋把最后半块焦野果塞进嘴里时，王大嘴的破锣嗓子从杂役房门口撞进来。"叶兄弟！"那瘦猴似的杂役抹了把汗，裤脚还沾着泥，"昨儿见李管事往废柴房搬了三趟煤，大冷天的烧什么煤？"

                  他嚼着苦果的动作顿了顿。

                  李铁柱是杂役房管事，平时连块破抹布都要收杂役们的好处费，搬煤这种吃力不讨好的活计......

                  "谢了。"叶知秋把果核扔进炭盆，火星子"噼啪"炸在他瞳孔里。

                  第二日辰时，杂役房里飘着霉味的早饭盆前，他故意扒拉着稀粥嚷嚷："张叔说后山的紫叶草长疯了，我晌午去采两筐，省得被外门弟子抢光。"

                  李铁柱正拨拉算盘的手顿了顿，眼皮抬了半寸："早去早回。"

                  叶知秋应了，扛起竹筐出了门。

                  日头刚爬到中天，他却绕到柴房后墙，摸出怀里藏的碎瓷片，在墙根撬出个巴掌大的洞。

                  月上柳梢时，他蜷在柴堆里，听着更夫敲过三更。

                  "吱呀——"

                  柴房木门被推开条缝。

                  李铁柱缩着脖子溜进来，月光漏过破窗，照见他怀里揣着个用油纸裹的包袱。

                  叶知秋屏住呼吸。

                  那管事绕到最里面的柴堆前，弯腰搬开三根粗木，青石板"咔"地陷下去半寸。

                  密道？

                  他指甲掐进掌心。

                  李铁柱掀开石板，顺着石阶往下，脚步声渐远后，叶知秋猫腰钻过去。

                  石阶湿滑，他扶着墙，霉味呛得人睁不开眼，走了约莫半柱香，前方透出昏黄的光。

                  "万妖谷的青鳞卫已在山脚集结。"

                  女声像浸了蜜的刀，叶知秋脚步顿住。是秦雨薇。

                  "月圆之夜，心魔丹能让玄剑门半数长老失控。"另一个男声粗哑，"你确定那批迷药能放倒守丹房的？"

                  "杂役房的迷药我试过。"秦雨薇轻笑，"叶知秋那蠢货还以为我是去妖兽谷玩，早把配方给我了。"

                  叶知秋喉结动了动。

                  他摸出袖中炭笔，在里衣下摆匆匆划拉：月圆、丹房、心魔丹、万妖谷。

                  "地图标记好了。"李铁柱的声音突然响起，"藏经阁、演武场、执法堂......"

                  叶知秋抬头。

                  墙上挂着幅玄剑门地图，红笔圈了七八个点，最显眼的丹房位置画着个血手印。

                  "事成之后，万妖谷的供奉少不了你。"粗哑男声说，"去把密道再检查一遍。"

                  李铁柱应了，脚步声往密道方向过来。

                  叶知秋心跳到喉咙口，猫腰钻进角落堆着的破木箱后。

                  "啪。"

                  一粒香灰从他指缝漏下，落进木箱底的积灰里——这是他用灶膛里的香灰混了朱砂磨的，在月光下会泛红光。

                  等三人脚步声彻底消失，他贴着墙摸过去，把地图轮廓刻进脑子里。

                  炭笔在里衣又添了几笔：七处据点，血手标记丹房。

                  密道里传来人声时，他已经顺着原路退到柴房。

                  石板合上的瞬间，李铁柱的脚步声在头顶响起。

                  回到杂役房时，窗纸已泛白。

                  叶知秋摸黑点亮油灯，里衣下摆的炭痕在火光里若隐若现。

                  他撕下半截，又从枕头下摸出半块魔玉——和陈浩然身上的，纹路一模一样。

                  窗外传来早钟，他把碎布和魔玉塞进贴身的布囊，指尖拂过囊口的香灰袋。

                  今日寅时，赵灵儿该来杂役房收洗好的道袍了。

                  柳月婵的药罐子，也该在卯时三刻送到她房里。

                  叶知秋摸黑撕开里衣下摆，炭笔在粗布上飞掠。

                  他记得密道墙上每道红圈的位置，记得秦雨薇说"心魔丹"时尾音的轻颤，记得李铁柱数地图据点时算盘珠子的脆响。

                  布片被折成小团，塞进柳月婵药罐的夹层——那是他上月替她修罐子时偷偷挖的暗格。

                  卯时三刻，他拎着药罐敲开柳月婵房门。

                  病美人倚在床头咳得蜷起身子，见是他，苍白的手撑着桌沿要起身："叶...叶大哥。"

                  "药得趁热喝。"他把药罐往桌上一放，指尖在罐底轻叩三下。

                  柳月婵睫毛微颤，余光扫过罐底新补的陶片——那是两人前日约好的暗号。

                  辰时整，赵灵儿抱着收洗的道袍从杂役房出来。

                  叶知秋追上去，往她怀里塞了个油纸包："昨儿在后山拾的野枣，甜。"赵灵儿眉一挑，正要笑骂，指尖触到油纸里硬邦邦的布团，瞳孔骤缩。

                  未时三刻，执法堂的玄铁令牌砸在议事厅案几上。

                  柳月婵攥着药罐夹层的布片，赵灵儿抖开道袍里的密图，两人的声音像两把淬了火的剑："这是叶知秋给的。"

                  "万妖谷？"执法长老的胡须抖成一团，"传沈将军！"

                  沈凝霜的玄铁剑劈开密道石门时，月光正漫过柴房后墙。

                  李铁柱抱着最后半箱密信撞进月光里，正撞进沈凝霜的剑网。

                  秦雨薇躲在暗角要逃，被柳月婵掷来的药罐砸中脚踝——那药汁里掺了她偷偷留的软骨散。

                  "你以为这就完了？"秦雨薇被按在地上，发间金簪坠子晃得人眼花，"真正的风暴还没开始。"

                  叶知秋站在执法堂台阶上，望着她染了丹蔻的指甲深深掐进青砖。

                  他摸出贴身布囊里的半块魔玉，扔在她脚边："陈浩然的魔玉，和你给李铁柱的是一对。"

                  秦雨薇的冷笑僵在脸上。

                  审讯大会开在演武场。

                  叶知秋站在高台上，把炭笔绘的密道图、带朱砂香灰的破木箱、半块魔玉一一摊开。

                  李铁柱跪在地上筛糠，供出万妖谷如何用灵玉收买他，秦雨薇如何借他的手往丹房送迷药。

                  "玄剑门容不得内鬼！"执法长老拍案，"押入锁妖塔！"

                  人群爆起欢呼时，叶知秋退到角落。

                  他望着秦雨薇被拖走时怨毒的眼神，望着李铁柱被架起时尿湿的裤脚，忽然觉得三百年装怂攒的那些小心思，此刻都成了扎进敌人喉咙的刀。

                  夜凉时，他回到杂役房。

                  月光透过破窗，照在床头那本《清雪心经》上——那是他偷藏在藏经阁最暗角落，用三年时间抄下来的功法。

                  他脱了外衣，盘腿坐定。

                  指尖刚触到经卷，忽然觉得丹田发烫。

                  原本温驯的灵气像被捅了窝的马蜂，"嗡"地炸开来，顺着奇经八脉横冲直撞。

                  他额头渗出冷汗，勉强压住翻涌的气血，却听见识海里有个声音，像春冰初裂："混沌灵根...要醒了？"

                  窗外，云海在月光下翻涌如沸。

                  他抹了把汗，望着经卷上"清雪"二字，低声道："接下来...就是我自己的路了。"


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