第345章  李文忠的新亲人

    胡氏商队在六安城中补充给养，交割货物等，盘桓了足足三日，便再次启程，赶往舒城。目的地却不是舒城县城，而是该城西面一个唤作「舒城第三混垦营」的所在。

    这名字听起来便与寻常村社不同，引得高启心中好奇更甚。

    这一路行来，他早已留意到江南与江北的村社风貌，也存在颇大的差异。

    江南村社，多是聚族而居，宗族即村社。往往一村便是一姓，或某一大姓为主，杂以少数依附的小姓。

    祠堂通常就是村社的权力中心，宗族耆老一言可决村中大小事务，并与官府协调纳粮、讼争，或处理与外村的关系等，俨然国中之「国」，宗法即是乡约。

    江北则不然。

    长期的水旱蝗瘟等灾害和接踵而至的兵战乱，使得这里的人口如风中蓬草，频繁流徙，原有的宗族纽带或在战乱灾荒中被冲散。

    因此，江北村落多是异姓杂居，百姓因求生而聚，彼此之间的协作多于械斗，异姓相处反而比江南更加融洽务实。

    而遍布庐州路各地的「混垦营」，更是迥异于以上两者，自成一体。

    眼前这座「舒城第三混垦营」，便是明证。

    其规模之大，远超高启这一路所见的任何江北村社。

    粗粗望去，有大几百家，怕是有两三千人聚居，营外还有巡哨，尽管明显认识胡掌柜等人，却坚持要验明官府出具的商队文书。

    进入营中不过半日，高启跟著胡掌柜，便已经听闻了不下二十七八个姓氏。

    更奇特的是，这些人的口音南腔北调，有淮西本地土腔，也有淮北、淮东口音，甚至还有夹杂著疑似湖广的口音，显然营中百姓是从天南地北汇聚于此。

    营中的布局更是令高启惊叹，各家的宅基地并非随意散落，而是经过精心规划，呈放射状的圆形分布。内里巷道纵横交错，看似复杂如迷宫，实则路路相通、巷巷相连，整体上如同八卦。

    高启暗自思忖，若有外敌或不轨者贸然闯入，不熟悉路径，只怕顷刻间便会晕头转向，被熟悉地形的营民瓮中捉鳖。  

    无论是营名，还是进营查验文书，抑或营中房屋设置，都分明带著强烈的军事防御设计色彩。

    营中百姓的言行举止，也印证了高启的猜想。

    他们的步伐往往比寻常农人更显利落，眼神里少了几分纯粹庄稼汉的木讷，多了些警惕与机敏。相互招呼时，有时会不自觉带出些军中的简短用语。

    整个营盘，弥漫著一种半军事化集体生活，特有的井然有序。

    而这份秩序的执掌者，便是「舒城第三混垦营」的管营—潘勉。

    初见此人，高启心中便是一凛。

    那是个身材魁梧的独腿汉子，左腿自膝下空空，倚靠一根硬木拐杖行动，却稳如磐石。此人穿著一件洗得发白的旧式红旗营军袍，仿佛那身装扮便是他的甲胄与勋章。

    最慑人的是潘勉左脸上那道伤疤，自眼角斜劈至下颌，皮肉狰狞外翻，即便伤口早已愈合，每当说话或表情牵动时，那疤痕仍如同活物般扭动，给人以极大的压迫感。

    其人打量外来者的目光，尤其是初见高启这般陌生年轻士子时，锐利如鹰隼，带著老兵近乎本能的审视与警惕，让高启刚接触时，都不敢与之对视。

    不过，在混垦营中停留的时间稍久，高启便发现了这位潘管营的另一面。

    听营中百姓讲，潘勉无论是分配垦荒地块、调解邻里纠纷，还是组织修筑水渠、核定各家出力皆条理分明，裁决果断，更难得的是处事非常公道，不偏不倚。

    营中男女老少，对潘管营敬畏有之，信服更甚。提起「潘管营」，无人不竖大拇指。

    也正因如此，这舒城第三混垦营建设得蒸蒸日上，开垦田亩、增收粮赋、子弟识字率等各项考绩，连续两年在庐州路诸多混垦营中名列前茅。

    该营的公廊中，还有一面绣著「模范混垦营」的锦旗，据说是汉王亲笔题词。

    胡掌柜颇善钻营，与各地官吏都能说得上话，交割完物资后，晚饭便与潘勉小酌。

    高启自行在商队暂居的馆舍中读书，不知过了多久，胡掌柜一身酒气，脚步虚浮地走了回来，见高启的房间中仍有灯火，便趔超著上前，一把拉住高启的手，舌头有些打结地奉承道：「高、高先生！俺老胡————走南闯北，这双招子————还算亮堂！打第一眼见你，就知道————你不是池中之物！往后，定是戴乌纱、掌印信，做————做宰相的大才！」

    高启被他满身酒气熏得微蹙眉头，怕他下一刻呕出来污了衣裳，有心抽手挣脱，却恐惹恼了这一路还算照顾自己的掌柜，正自纠结。

    胡掌柜醉眼迷离间，竟似看穿了高启那点矜持与不耐，嘿嘿一笑，主动撒了手，带著几分自嘲与酒后的直率，咧嘴道：「咋？你这措大，可是嫌弃俺们这些浑身铜臭，四处钻营的商贾？俺不钻营，哪来的钱财养家、养这一帮伙计？这一路，俺可没短了你的吃喝坐卧！」

    「胡掌柜错怪小可了一」

    高启从小生活优渥，这一路虽然表现的谦恭有礼，骨子里却还是瞧不起商贾和底层，被醉酒的胡掌柜一语戳中心中潜藏的士人优越感，面皮微热，连忙拱手欲辩。

    「得啦！」

    胡掌柜却挥挥手，酒意上涌，脚下不稳，一屁股跌坐在高启的床榻上，嘴中兀自嘟囔著，声音渐低。

    「高老爷还没考中科举————当上官呢！瞧瞧人家潘勉潘兄弟————那可是在军中得过汉王亲自召见的好汉！连勉」这个名，都是汉王亲口赐下的！

    如今眼看又要高升————不照样跟俺老胡喝酒称兄道弟————呼————」

    话未说完，鼾声已起。

    高启立在当地，面上有些火辣，心中反复咀嚼著胡掌柜醉话里的信息—「汉王亲自赐名」？这潘勉，看似只是一个伤退老兵，竟然能得汉王如此看重？

    胡掌柜专程赶到舒城第三混垦营，除了例行交易营中日常所需运转物资，还有一项特殊差遣。

    他受江北诸路总管府委托，以商队的空余运力协助管营潘勉，将一批屯民迁徙至南面附近的桐城。

    这几年，汉王治下相对安定的名声传开，饱受战乱之苦的各地流民随之不断涌入。

    庐州路作为汉国的根基之地，适宜垦殖的荒地这两年已被开发大半，各地混垦营人丁日益繁盛，乃至有些「人满为患」。

    向外分流人口，充实新收复的边境地区，已经成了当前的必然选择。

    这边厢，高启尚在琢磨潘勉的来历与即将履任的新职。

    那边厢，将胡掌柜灌倒的潘勉却没事人一般，全然没有半点醉态，正召了待迁徙的屯民问话。

    油灯光照下，他脸上的疤痕显得更加狰狞，但屯民早已看惯，倒是没有半点害怕。

    「李大哥，俺明日一早便要动身前往桐城。前几日与你商议的事，可想清楚了？」潘勉的声音不高，透著慎重和沉稳。

    他对面坐著的，是盱眙籍流民李贞。

    此人今年已满三十八岁，早年间在盱眙县饿得挖野菜，掏虫鼠洞，此后逃荒更是颠沛流离，整个人都饿脱了形。

    自落户在第三混垦营后，生活安定，衣食渐足，又续弦娶了同是逃荒而来的美貌寡妇阎氏。有妇人悉心照料，这两年他反倒养出些红润气色，看起来比逃荒初来此地时还显几分「嫩相」。、

    只是此刻，李贞的脸上满是踌躇。

    自家婆娘阎氏得知要远迁桐城，这两日没少抹眼泪，心中一万个不愿。

    李贞自己也是好不容易才在舒城扎下根，过上了几天安稳日子，实在不想再去那临近战场的陌生之地冒险。

    他粗糙的双手无意识地用力搓著，纠结著要怎样回答，才能既表明自己不愿走的决心，又不能太驳对方的面子。半晌才憋出一句：「管营对俺一家的大恩，俺李贞————都刻在骨头里了。按说，管营要去哪儿，俺就该跟到哪儿，侍奉鞍前马后，报答管营的恩情。

    只是————只是外头到底还在打仗，安庆路那边，听得人心慌。俺们好不容易在这儿有了个窝，眼见著离老家祖坟————越来越远，俺这心里头，总是空落落的不踏实。」

    话说到这里，李贞瞥见自己身旁的儿子李文忠，忽然想起一桩要紧事，急忙补救道：「不过，管营！俺家保儿（李文忠小名）今年都已经十六岁了（满十五周岁），人高马大！这几年全仗管营照应，让他读了书，识了字，还跟您学了一身好把式，见识比俺这糊涂爹强百倍！

    管营若是瞧得上，就让他跟著您！替俺，好好侍奉管营！」

    说著，李贞便将身侧一个英挺少年往前轻轻一推。

    那少年便是李文忠，身量已比其父高出了少许，肩膀宽阔，眼神明亮，虽穿著普通屯户的粗布短打，却自有一股自内而外勃发的精气神。

    潘勉看了看一脸恳切又隐含怯意的李贞，心中暗叹，面上却无责怪之意。

    其实，在这实行半军事化管理的混垦营，他作为最高长官，要指定谁家迁徙本是一句话的事。之所以特意征求李贞意见，主要还是看在他这儿子李文忠的份上——这是个难得的苗子。

    「罢了。」

    潘勉摆摆手，不再勉强李贞。他的目光转向李文忠，神情严肃起来：「文忠，俺跟你交个底。我军已经开始攻打安庆路了，一旦拿下此地，桐城必定要重新建县。俺现在去桐城，就是打前站，杂事很多。

    你跟著俺，怕是又要奔波劳碌，又要处理琐事，正经读书进学的工夫，难免会耽搁。

    「」

    他顿了顿，继续道：「咱们营的子弟学堂，你是知道的。学业优异者，经考核，可荐入县学深造。以你的资质，留在这里，至多一两年，必有此机会。

    可若去了桐城，那里城垣残破，百废待兴，莫说县学，像样的学堂一时半会儿都立不起来。你可得想明白了。」

    潘勉与李文忠，缘分匪浅。

    当初流民营中初见，李文忠还是个面黄肌瘦的小少年。潘勉见他眼神清澈坚韧，便多有关照，亲自教他识字、书写，传授军中基础的拳脚技击之术。

    后来，混垦营设子弟学校，潘勉又自掏腰包，为李文忠购买书籍纸笔。

    二人名为上下，实有师徒之谊，情谊深厚。

    李文忠迎上潘勉的目光，没有丝毫犹豫，重重抱拳，声音清朗坚定：「潘叔去哪儿，文忠就去哪儿！读书识字，为的是明理成才，跟在潘叔身边历练，一样是成才之路！俺不怕吃苦，也不怕没学堂可上，潘叔就是俺最好的先生！」

    潘勉闻言，疤痕扭动的脸上露出难得的笑意。他拍了拍李文忠坚实的肩膀，道：「好小子！有胆识！那便说定了。时辰不早，回去好生帮你娘收拾，明日辰时，营门集合！」

    其实，李文忠也并非全无其他出路。

    他还有个舅舅在军中，叫朱重八，两年前就已经混得风生水起做到了镇抚使，本来前途远大。

    潘勉曾受托帮李贞父子打听过，甚至牵线让这对乱世失散的亲戚通上了信。朱重八后来来信中，也曾许诺待自己站稳了脚跟，便接外甥到自己身边悉心栽培「视为亲子」。

    然而后来，朱重八在军中因「安插私人」事发，受了处分，自此格外小心，再不敢提此事。

    李贞本是盱眙人，娶了远在钟离的朱氏女，两家山遥水远，又各自穷困，寻常走动本就不多。

    李文忠自记事起，对朱重八这个四舅便无甚印象。加之李贞原配早逝，续弦阎氏后，与朱重八那边的关系更是微妙，近乎断绝。

    潘勉后来从军中袍泽处偶然得知，朱重八已在江宁安家落户，此事李贞这个姐夫竟全然不知。

    潘勉惜才，眼见李文忠日渐长成，文武皆显露出众天赋，实在不忍心让他埋没在这淮西乡野。此番带他去桐城，也是存了历练之心，打算逐步交办些实务给他，加以磨砺。

    待其年岁稍长，阅历渐丰，再为他寻个正经出身或建功的机会，方不负这块璞玉。

    次日一早，胡掌柜宿醉醒来，似是全然不记得头日夜里醉骂高启之事，又热情地招呼后者用早饭。

    混垦营中间广场上，潘勉精心挑选的百户搬迁家庭，早已将不多的家当捆扎妥当，装上商队的大车。妇孺老弱，也安排坐上了车。

    待商队人员齐整，这支特殊的队伍便告别舒城第三混垦营，向著西南方向的桐城迤逦而行。

    得益于庐州路境内近年来大力整修的道路系统，商队大车虽重，自合肥至此数百里，竟只在中途因车轴磨损修理过两次。

    这等路况，便是在素以商贸繁荣著称的江南，若纯走陆路，也属难得。

    当然，江南大宗货物运输多倚仗舟船之利，鲜有如此长途陆运。

    不过，这个时代的道路再好，终究是以黄土垫压而成。

    连日颠簸，风尘扑面，人马皆疲。高启虽然年轻，坐惯了车辕，也觉得骨架快要被颠散，对即将抵达的桐城，更多了几分「边地荒城」的想像。

    桐城，本属安庆路辖县。先是「彭祖家」部赵胜（原名赵普胜）占领，后遭元将余阙反攻破城，掳走了此地大量百姓。

    待汉军势力延伸，在桐城旧址西北面的山坳中建立寨堡，旋又被余阙发兵攻破。

    三次兵火，两度毁城，昔日县城早已垣颓壁毁，十室九空，人口百不存一。

    汉国此前力量有限，只得暂时弃守此地，以集中精力攻取江南。

    直到汉军攻取池州府，对安庆路形成南北夹击之势，石山方重新部署桐城。

    他调拨部分归附的高丽战俘作为基干，在桐城旧墟之上组织军屯，修筑堡寨，既为大军下一步行动提供前沿支点，也为日后正式重建县城打下基础。

    当商队中人满身尘土抵达桐城时，日头已经偏西。残破的土城墙垣遥遥在望，城外新垦的田亩阡陌初现，一些屯兵正在田间劳作歇息。高启四处张望，急切寻找罗本的身影。

    一名正在修补农具的屯兵听得高启询问，憨厚地笑了笑，抬手指向不远处一群围坐休息的人：「高先生寻罗检校？喏，那位不就是？」

    高启顺著他所指望去，只见人群之中，一人背对自己而坐，身著与屯兵无异的葛布短打，头戴遮阳斗笠，浑身晒得黝黑。

    单看其背影，全然不似想像中朝廷派来的检校官员，倒像个老农或寻常小吏。

    此刻，那人正用生硬的模仿腔调，哼唱著一首旋律奇特的歌谣：

    20222221品号2日想去三藏寺点盏灯，那寺里的方丈却抓住了我的手。

    2222222·.

    想去井边打瓢水，那井的主人又抓住了我的手。」

    歌声苍凉而诙谐，带著异域风情，与这残阳下的边地屯堡奇异地融合在一起。那唱歌之人转过头来，抹了把脸上的汗，露出一张被阳光刻满风霜痕迹的脸—正是罗本。

    注：高丽王国的文字以汉字为主，吏读为辅。朝鲜半岛现在使用的「谚文」起源于朝鲜王朝，公元1446年才正式颁布《训民正音》。

    ——

    本章中出现「谚文」，只是为了表现罗本能扑下身子，深入高丽兵中，考据党请勿纠结。


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