“该死，这都过去多长时间了，怎么还没回来……”

    为村落中的篝火，添置了一把干柴的凯恩忍不住挠了挠头。

    耳边交织着烈火的“噼啪”，与兽人那令人烦躁的“哇啊啊”欢呼——这帮绿皮，就像是每天浸泡在蛇鸡兽的血液，一到睡醒便会自动重置他们耗尽的精力似的，永远也不知道停歇。

    他承认，这让村子里多了些活人味。

    每个村民都抱着将兽人赶出去的团结，而不像过去那般各自为战。

    但他可没有一直跟兽人做邻居的打算——

    少了那个弹琴的领导者，这帮残兵的威胁便极其有限。

    等到菲德脱身回归，他就会组织人手，将村外的兽人清剿而空，把他们的食物和俘虏一并带回来。

    可如今历经21个日夜，她早该折返回来了才对：

    “总不能是中途出了什么问题。他们不应该发现我的谎言才对。

    那团血雾可不是寻常人能应对的，应该能帮她从混乱中逃亡……”

    他一定要确认菲德的安全，才能肆无忌惮的动手。

    毕竟自己所做的一切，都是为了他们完整的‘家’。

    好在，凯恩并没有踌躇更久。

    兽化人的鼻子总是灵敏的，棕熊也并不例外。

    那抹相伴十年，熟悉到烙印在灵魂深处的气味萦绕在他的鼻息，他转而意识到爱人平安无事。

    因而松了口气，连忙奔向气味的方向，试图迎接自己的爱人。

    迎面赶来的，却是唐奇那张讨人厌的烂嘴：

    “放轻松，我可不是你的妻子，别将你那三米高的身子扑过来。”

    “你们！？”

    凯恩对他们的出现感到意外。

    难道菲德没能将他们甩开？

    那事情败露之后的她，现在又遭遇到了何种境况？

    他急忙循着气味望去，鼻腔之中，却骤然涌入一股熏臭——

    像是尸体暴露在潮湿的环境下，所发酵的腐烂味。

    他颤动着嘴唇，打量不远处的身影，最终几个人的身后，看到了一具被拖行的躯体。

    “菲德！”

    他勃然大怒，面庞增生出棕黑色的毛发，身躯陡然抬升到三米之高，犹如蛮熊一般扑向众人。

    在晨曦的【迅捷灵光】下，几人轻松避开，向着四处撤离。

    凯恩并没有动身追逐，躬身匍匐在了菲德的尸体前，看着她那张惨白，而紧闭双眼的面庞，泪水顷刻打湿了他眼角的毛发：

    “不、这不是真的，不是！”

    他的咆哮声响彻林间，将村庄的许多兽化人也一并吸引而来。

    凯恩的胸膛起伏不定，鼻腔喘息着粗重的热气。

    他猛地回过头去，怒视仿若看戏的唐奇：

    “你会付出代价的！”

    他知道菲德的死因，而这一切都源于自己。

    因而他无法指责什么，只能将仇恨宣泄在之后的每一刻。

    “我要亲手撕碎你，我发誓！”

    唐奇说：“我能救。”

    凯恩的呼吸声微弱了些，眉头甚至都舒展了几分。

    看向默不作声的亚瑟——

    他知道那是个牧师，拥有让人死而复生的可能。

    他紧跟着急切问道：

    “你想要我做什么？”

    “我的诉求从来没变过，食物——

    你利用了我的信任，将我带到了一片血雾泛滥的地方，准备将我困死在那里，好通过这段时间差，掠夺我的部落。

    我可以不与你计较这些，但‘如果没有找到相应的食物，你来尽可能赔偿应有的份额’，这是你承诺的一部分。

    将这部分给我，再把你们经常狩猎的区域，在这张地图上标注出来。

    答应这些条件，我就会让她复生。”

    唐奇说着，将手中的地图铺展开来。

    凯恩发现，那是一张以兽化人村落为中心的森林地图，标注着晨暮森林的沼泽、河流、山坡等诸多地貌。

    凯恩当然认得这张地图。

    这是他与菲德将近十年来的探索，从而绘制出的心血，能保证他们在这片森林中平安生活下去的根本。

    如今就这么被烂嘴的诗人握在手里，本身便已印证着菲德殒命的事实……

    “但那他妈是我们的食物！”

    一个潜伏在阴影中的鼠人忽然吼道，

    “凯恩，那些食物是我们一起狩猎来的，它不只属于你！你没有资格把他们拱手让给这伙人类！”

    “没有了这些食物我们怎么办？”

    “你把我们聚集在一起，难道是想让我们充当帮你狩猎的奴隶吗？”

    种种质疑声贯穿凯恩的耳膜，像是囤积成了一座心灵的大山，压得他喘不过气。

    他不知该作何决定。

    这些食物理应归于集体所有——

    可那是他的妻子！

    如今只需要用食物，便能换回他妻子的性命。

    他又怎么可能不犹豫？

    唐奇等待着他的决定：

    “拖得再久一些，回生术也救不了她。”

    兽化人围聚在他们周围，怒视着哭泣的棕熊，宣泄他们压抑的怒火：

    “你如果真的把我们看作自己人，就应该站在集体的角度考虑问题。”

    “不要牺牲我们所有人，满足你一个人的私欲。”

    “凯恩，做一个男人该做的，别他妈让我看不起你！”

    “去你妈的！”

    凯恩愤恨地锤击大地，“轰隆”地震颤声，压下了每一个兽化人的指责，

    “保护自己心爱的人，才他妈是一个男人应该做的！”

    他怒吼着站起身，望向唐奇的眸光凶戾而不甘。

    但他已经做好了决定：

    “地图给我，我画给你看——只要你能救活她，让我做什么都行！”

    兽化人的喧嚣又要萦绕耳边，但清脆的掌声，却率先打断了他们的恼怒。

    唐奇一边鼓掌，一边看向凯恩——他身旁的菲德：

    “看来这个答案，应该能让你感到满意了？”

    比菲德最先作出回应的，是不明所以的凯恩。

    他那张愤怒的熊脸，似乎在顷刻间僵硬。

    与之相对的，是原本僵硬到泛白的菲德，嘴角忍不住勾起一抹笑容。

    直到最后，她也忍不住似的坐起来，指着呆愣在原地的凯恩捧腹大笑：

    “上次见到你这副模样，都不知道是什么时候！”

    她其实有些印象。

    大概在十年前？

    她险些死在鬼婆的手中。

    而凯恩在痛哭流涕中，咬住她的手臂，试图将诅咒传递到她的生命中。

    她很少感受到，自己在别人的眼中竟然如此重要。

    比起被玩弄的恼怒，凯恩更多是看到爱人安然无恙的庆幸。

    三米高的熊躯随着心情的平复，而愈发缩小，直至恢复人类的模样，一把抱住大笑的菲德：

    “去你妈的，你居然骗我……”

    菲德抱住他的脖颈，轻抚他的额头：

    “我只是想看看，对你来说究竟是村子重要，还是我更重要。”

    “这绝对不是你能想出的馊主意。”

    “是的，多亏了那个诗人。”

    菲德回忆着离开古堡后，几人返程时的交流——

    历经古堡一程之后，她承认自己对唐奇的敌意没那么深刻了。

    这反倒让她对自己的处境，感到无所适从。

    她不会因为与唐奇的短暂相处，而忽略自己是凯恩妻子的事实——她无论如何都会站在凯恩的一方，无关对错，这是她的立场。

    可打从心底，她并不愿双方发生冲突。

    但是她又如何说服凯恩，让他交出本应给予的赔偿呢？

    食物是维系村落稳定、壮大的来源。

    这无异于让凯恩，将自己的心胸挖出来，赠与他人。

    她知道凯恩绝对不可能被说服。

    “比起这个，你难道不想知道，他会不会因为你而放弃村子么？”

    唐奇精准抓住了她的命脉。

    这个问题，她当然想知道。

    就像她对于‘家’的概念，永远那么狭隘一样——

    她想要拥有一个能吃饱、穿暖的归属，也许还有一个丈夫，那样的话，她希望能有一个孩子。

    她想让自己的孩子，感受到与自己截然不同的童年。

    这个孩子会在一个温暖的家庭中成长，不必流浪在长城的内外，为明天唯一的一顿剩饭奔波。

    过去没能得到的所有，她都会加倍地给予她的孩子。

    可她从不确定，凯恩是否也抱有相同的想法。

    就像她不确定凯恩的‘家’，究竟涵盖着什么一样。

    时至今日，她终于获得了这份答案。

    但周遭的兽化人，却不会感到满意：

    “所以这就是你的决定？为了这个女人，要将我们辛苦狩猎来的一切让给别人？”

    “不、当然不。”

    凯恩试图解释。

    既然菲德安然无恙，他当然也不会答应唐奇的要求。

    他是野兽，不是什么遵守戒律的牧师，没必要把承诺看得那么重要。

    “趁着他没办法联系那群兽人，现在就将他们抓起来——”

    正要这么指挥着，菲德却先行按住他的胳膊，摇头道：

    “够了，凯恩。”

    “为什么阻止我？”

    “我们不应该继续瞒骗下去了。他们拥有选择自己生活的自由。”

    凯恩张了张嘴，诧异地看向菲德。

    这才过去几天，自己的妻子怎么就像是被鬼婆迷惑似的，变成他们的一员了？

    他怒视唐奇，咆哮道：

    “该死的诗人，你对她做了什么！？”

    “别说地我好像真做了什么一样。”

    唐奇摊开手，

    “这为什么不能是她心中的真实所想呢？”

    “不、不——菲德一直希望拥有一个家，我所做的一切都是为了她，她知道的，所以她不可能说出这些话！一定是你、是你魅惑了她，快解除你那该死的魔法！”

    “到底是为了她，还是为了你自己，这件事你比谁都清楚。

    她渴求的家很小，而你的需求更多。”

    唐奇拍了拍琴弦，在【鸣雷破】的附魔下，鲁特琴骤然迸发出一声激鸣，吸引了所有人的视线。

    他朗声道：

    “就像你永远不敢说出，鬼婆在十年前就已经离开森林的事实。”

    他的冷笑像是一柄锋利的尖刀。

    轻松撕开凯恩粉饰的谎言。

    更像一粒落入湖泊的石子。

    顷刻泛起喧嚣的涟漪：

    “鬼婆……离开了？在十年前？”

    每一个兽化人，都还牢记着凯恩过去的警醒——

    这片森林太过危险，阴险的鬼婆将一个个孤零的生命带向绝望，所以我们需要团结起来。

    这让他们一度以为，是彼此的扶持，躲过了鬼婆的魔爪，迎来了和平的余生。

    可倘若这份‘威胁’，从一开始便是个谎言。

    那么凯恩将他们围聚在这里的意义，又是什么？

    “他说的是真的吗？”

    有人问。

    “你骗了我们？为了把我们困在这里？”

    “这么做对你来说有什么好处？”

    “该死，如果不是你的劝诱，我甚至都不会离开雷克兹克村……”

    狼人埃里克忽然恼怒道，

    “是你让我远离了家乡，因为你告诉我一个人会碰到危险！”

    “不、不是！你们不要被这个巧舌如簧的家伙瞒骗了，我、我——”

    凯恩甚至顾及不上恼怒，只想着为自己作出辩解。

    “要我把他们带去那座古堡验证一下真相么？”

    唐奇看向四周，

    “顺带告诉他们，你曾经居住在那里的事实——作为一个被圈养的兽化人，作为森林中的祸害之一。”

    “你闭嘴、闭嘴！”

    凯恩挣脱开菲德的束缚，化作一头棕熊猛扑向叙述的唐奇。

    仿佛用利爪撕碎他的喉咙，就能消解周遭同胞的怀疑，就能将一切真相掩埋地底。

    “砰！”

    晨曦拦在了他的身前，一拳轰击在他的下巴，将他三米高的身躯轰飞在了半空。

    他撑开的牙口喷洒鲜血：“怎么、可能……”

    武力的悬殊，让所有人意识到，唐奇根本没有用谎言欺瞒他们的必要。

    “可是……他为什么要这么做？”

    狼人埃里克，不解地询问道，

    “将我们集结在一起，以便满足什么权力的欲望吗？”

    “当然不。”

    看着那头倒在地上，被菲德拥入怀里的棕熊，眼眸闪烁着波光，似乎在吃力地证明什么。

    唐奇曾见到过这种眼神。

    在龙金城地孤儿院里，在兽化人中。

    归属感，是兽化人挣扎一辈子的课题。

    “被鬼婆圈养的爪牙，也会在孤独中寻找同胞吧。”

    他说，

    “和你们在一起，才能让他感到自己并不是孤身一人。”

    “……”

    在众人的沉默中，唐奇能够感受到他们复杂的心绪。

    有人在凯恩的身上看到了愤怒。

    有人看到了谎言。

    也有人，看到了自己：

    “是啊……他虽然欺骗了我们。可如果离开了这里，我们又能何去何从呢？”

    “所以，现在有人愿意给予你们一个机会。”

    唐奇将身旁的亚瑟一把推至人前，

    “兽化的本质，是一种诅咒。恰巧，他的【解除诅咒】可以帮到你们——

    我没办法告诉你们，解除了诅咒、离开了这个村子，你们的生活会不会变得更好。

    但我想，你们应该拥有得知真相，然后再选择留下、或者离开的权力。

    这是你们本该拥有的……

    自由。”

    (本章完)


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