第262章  贤者会的考察

    四日后，清凉的秋风吹拂过广袤的沼泽，驱散了夏季残留的最后一丝沉闷与湿黏，空气变得干爽而微凉。

    道路两旁沼泽橡树叶片肉眼可见地由绿转黄，一阵稍大的秋风扫过，无数金黄的叶片便如同翩翩起舞的蝴蝶，飘飘悠悠地落下，覆盖在史莱姆铺设得平整坚实的王国主干道上，金灿灿地点缀著灰褐色的路面。

    道路上，几头披著厚实秋季毛皮的沼泽驮兽，正慢悠悠地拉著数辆加宽加固的木质板车，朝著西沼泽地深处行进，车轮碾过落叶与硬土，发出有节奏的吱呀声。

    兽车上，坐满了来自东沼泽堡垒的蜥蜴人，他们大多穿著王国新发放的厚实兽皮缝制的外套，能够抵御著早晚的寒意。

    年轻的蜥蜴人战士们兴奋地张望著沿途陌生又新奇的景色，年长的则小心地照看著堆在车上的行囊与家当。

    几只同样准备前往王都进修的史莱姆学者，则挤在蜥蜴人中间，圆滚滚的身体随著车辆的颠簸轻轻晃动著。

    「图尔克，听说沼泽深处的王都比咱们待的东堡垒还要大得多，那里有比芦苇河道还要宽的街道，有用石头和发光凝胶建起来的高大房子，晚上比萤火虫群还要亮，是真的吗？」

    兽车最前头，一头鳞片在秋日阳光下泛著健康光泽的年轻蜥蜴人，用粗壮的手臂碰了碰旁边同伴的肩膀，好奇地问道。

    他叫萨拉曼，身材格外壮硕，明显是一位蜥蜴人战士。

    坐在他旁边的，正是前不久通过试炼成功晋升为鳞爪萨满的年轻人—图尔克。

    相比萨拉曼的壮硕，图尔克的身形要瘦小些，脖颈上挂著象征萨满身份的一串由各种兽牙串成的项链。

    正是因他当初的勇敢与智慧，腐苔部落才得以摆脱饥荒与强敌威胁，加入了这梦幻般的史莱姆王国。

    不仅以后不用再担心饿肚子，那位伟大的史莱姆陛下甚至亲自下令，从部落中挑选出不少像萨拉曼这样有潜力的年轻蜥蜴人战士，进行系统的军事训练，希望能够帮助他们成为合格的王国骑士。

    蜥蜴人的未来至此不再迷茫。

    对此，所有腐苔部落的蜥蜴人都暗自感激不已，每天卯足了劲参加训练，加上王国提供的伙食又好，他们一改之前长期营养不良导致的瘦弱模样，肉眼可见地壮硕结实了不少，鳞片也更加光亮。

    图尔克还没开口，一只原本挤在后面行李堆里的史莱姆学者费力地从缝隙中挤了出来，蹦跶到两人中间，挺起圆滚滚的小肚腩，得意地哼哼道：「姆都，非常大！非常大！

    一千个————一万个噗姆都装不下。」

    「新建的训练场，很大，你们可以在那里，更好训练，变强。」

    图尔克其实很早之前就听小花殿下提过，在西沼泽地深处，正在建设一座新的城市，未来将成为王国的中心。当时小花殿下说那里只建造起了城墙框架，还很荒凉。

    但过去短短一个月时间，等他再次向一位参与过王都建设的史莱姆工程师询问时，对方就兴奋地告诉他，那里已经修建好了专门为蜥蜴打造的舒适栖息地，以及规模宏大的王国骑士训练营地。

    据说那里的训练场大得夸张，足足有几十个腐苔部落营地那么大，可以同时进行骑术、格斗、箭术、队列等多种训练，甚至还有模拟复杂地形的障碍场地。

    「萨拉曼，噗姆先生可是去王都见识过，亲眼看过姆都的，当然是真的。」图尔克笑著回应同伴的疑问，语气中也带著期待。

    萨拉曼和他年龄差不多，年纪轻轻就已经是腐苔部落公认的最厉害的战士，勇猛过人，战斗直觉敏锐。

    甚至连沙扎克老萨满都私下认为，他很有可能第一个通过陛下设定的严格骑士考验，成为史无前例的蜥蜴人王国骑士。

    此刻，萨拉曼那双琥珀色的竖瞳眼睛里闪烁著兴奋与憧憬的光芒，紧紧握著放在膝上的那柄由王国铁匠打造的战斧，仿佛已经看到自己在训练场上挥汗如雨的景象。

    但在噗姆看来，萨拉曼这副模样，简直像极了乡下没见过世面的小史莱姆第一次进大城市一样。

    这家伙————肯定会被那座宏伟的姆都给吓到的，噗姆挺著小肚腩，内心得意地想。

    它可是在姆都建设初期就去「考察」过，见过那些正在拔地而起的宏伟建筑和繁忙有序的工地的。

    那里毫无疑问，就是一块奇迹之地。

    兽车上，其他蜥蜴人也交头接耳地讨论著即将抵达的王都，语气里满是兴奋与对新生活的向往。

    秋季迁徙对于沼泽生物来说并不陌生，但这次迁徙的自的地和意义，却与以往任何一次都截然不同。

    但就在这时，坐在兽车中部，身上裹著厚实羊毛毯子，正闭目养神的沙扎克老萨满，突然缓缓睁开了略显浑浊的眼睛。

    他微微侧头，向旁边侍奉的一名年轻蜥蜴人低声说了几句什么，很快，话便传到了车队前头图尔克的耳中。

    「图尔克，沙扎克老爷说，他刚才在冥想中突然得到了「自然」的启示。」

    「启示说————在我们前往王都的路上，会遇到一位自然的使者，沙扎克老爷让您留意「」

    。

    「自然的使者？」图尔克脸色一凛，立刻收起了轻松的神情，变得严肃起来。

    沙扎克老萨满虽然已经老了，体力不如从前，但他与自然沟通、获得启示的能力，在整个腐苔部落都是备受尊崇的。

    他的话，图尔克不敢有丝毫大意。  

    「回去告诉沙扎克萨满，我会留意的。」

    等那名蜥蜴人传话回去后，旁边的噗姆蹦跶了一下，说道：「陛下，森林的贤者，凝胶网络，没有说，有使者拜访。」

    图尔克也感觉奇怪。如果真的有自然的使者到访王国，覆盖整个王国的凝胶网络应该早就将消息传开了才对。

    他正思索著，一旁的萨拉曼赶忙用力拍了拍他的肩膀，用粗壮的手指指向前方道路旁不远处。

    「图尔克，你看，那个是不是？」

    图尔克赶忙抬头望去。

    只见前方道路旁一棵枯死倒下的大树旁，竟然躺著一个看起来病恹恹的东西。

    那似乎是一截粗大的树桩，但表面却隐隐浮现出一张布满皱纹的人脸轮廓，树桩顶端还残留著几根光秃秃的细小枝桠。

    此刻那树桩上的人脸正微微张著嘴，用细小的枯枝，无力地朝车队的方向轻轻招著手，发出微弱的声音：「好心的孩子们，救救————救救我这个可怜的老人吧，我快不行了————」

    图尔克对老萨满的交代深信不疑，见状忙示意车队停下，他和萨拉曼跳下兽车，小心地走到那「树桩」旁。

    靠近后，他们更清晰地看到，这树桩表面干裂粗糙，确实像是失去水分已久。

    「老先生，您怎么了？」图尔克蹲下身，谨慎地问道。

    「水————我需要水，还有————一点肥沃的泥土————」树桩老人虚弱地说道。

    图尔克不再犹豫，和萨拉曼一起，小心地将这截沉重的树桩扶起，搬到了一辆载货较少的兽车上，并按照它的请求，从随车携带的饮水囊中倒出一些清水，缓缓浇在树桩干裂的根部，又捧来一些相对湿润的沼泽泥土覆盖在周围。

    蜥蜴人和史莱姆们听说图尔克救上来了一棵「会说话的树桩」，纷纷好奇地凑了过来，围在兽车旁，七嘴八舌地议论著。

    「谢谢————谢谢你们，好心的孩子们。」得到水分滋润后，树桩上那张皱巴巴的人脸似乎舒展了一些，眼神也恢复了些许神采，声音虽然依旧苍老，但不再那么虚弱。

    「我感觉————好多了。」

    图尔克示意大家保持安静，然后礼貌地问道：「老先生，您怎么独自躺在这里，是遇到什么麻烦了吗？」

    树桩老人叹了口气，树枝微微摆动：「你们可以称呼我————奥尔德斯，一个诞生于树精树语的名字。」

    「我原本居住在一片古老的森林里，但不久前，一场可怕的大火席卷了那里，家园被焚烧殆尽，许多老朋友都————唉，我也是侥幸，才从火海中逃了出来。」

    「我听说，我的侄女薇奥菈在沼泽中建立了一片新的树精领地，便想著过来投靠她，寻求庇护，顺便看看能不能帮上点忙————毕竟，我活了这么久，对森林和自然还算有些了解。」

    「可没想到沼泽的路太难走了，我又不熟悉地形，稀里糊涂就迷了路————要不是遇到你们这些善良的孩子，我恐怕要枯萎在这里了。」

    「薇奥菈？」图尔克、萨拉曼以及周围的蜥蜴人面面相觑，对这个名字感到陌生。

    倒是噗姆蹦跶了过来，插话道：「薇奥菈大人，陛下的盟友，树精领地的领主，王都西南边，有点远。」

    「陛下还有树精盟友？」图尔克感到新奇，同时也对这位「奥尔德斯先生」的身份信了几分，既然是盟友的亲属，那救助就是理所应当的了。

    「奥尔德斯先生，既然您是薇奥菈大人的亲属，那就更不用客气了。您不如先跟随我们的车队，一起返回王都，陛下一定会为您安排妥当的，等您恢复好了，再送您去树精领地与亲人团聚，或者留在王都生活都可以。」

    奥尔德斯听到「王都」这个词，脸上露出了的迷茫神色：「王都？什么王都？这沼泽里还有城市？」

    尽管来之前，他就已经从薇奥菈那里听说，整个东沼泽和部分西沼泽已经被整合成一个名为「史莱姆王国」的势力，但他实在无法将「史莱姆」与「王都」、「城市」这些概念联系起来。

    这让他这位来自金辉谷地、见多识广的森林贤者，此刻在蜥蜴人和史莱姆面前，反倒显得像个从偏远乡下来的，没见过世面的老头一样。

    没错，实际上他一早就拜访过了薇奥菈的树精领地，现在的身份也不过是他的伪装，为的是能够亲眼去看看史莱姆建设的王国，了解那位新生的史莱姆贤者，为森林贤者会吸纳新鲜的血液。

    「薇奥菈可没跟我详细说过这些啊————」奥尔德斯嘀咕著。

    「您在说什么？」图尔克没听清他的低语，疑惑地问道。

    「咳咳————没什么，没什么。」奥尔德斯连忙掩饰，「只是有些惊讶————孩子，那就麻烦你们了，愿自然祝福你们。」

    毕竟有沙扎克老萨满的「启示」在先，图尔克也不疑有他，他指挥车队重新启程，沿著被金黄落叶点缀的硬化道路，继续向王都的方向进发。

    路途上，得到水分补充的奥尔德斯似乎「恢复」了不少精神，他主动找上图尔克和萨拉曼搭话，看似随意地闲聊，实则是在观察和了解。

    「孩子们，看你们的装束——————你们也是史莱姆王国的领民吗？」奥尔德斯看向了萨拉曼身上那件崭新的兽皮外套，以及他精壮的身形。

    萨拉曼自豪地挺起胸膛，拍了拍结实的胸脯，发出沉闷的响声：「那是当然，陛下仁慈地接纳了我们腐苔部落，平等地对待著每一只蜥蜴人。

    √

    「王国为我们提供了充足的食物，修建了温暖的住所，还有专门的训练场和教官指导我们变强，以后再也不用担心冬年会饿死冻死了。」

    他眼中闪烁著真诚的感激：「我们陛下，是最伟大、最仁慈的国王！」

    奥尔德斯暗自点头，他仔细观察过萨拉曼，以及车上其他蜥蜴人。

    确实，这些蜥蜴人普遍体格健壮，鳞片光泽健康，眼神明亮有神，与他在其他地方见过的那些因为食物匮乏而显得瘦小畏缩的蜥蜴人截然不同。

    这显然是生活安定、营养充足的表现。

    看来————至少在对待领民方面，这位史莱姆国王做得不错，奥尔德斯心中的担忧减轻了些许。

    一个善待智慧生灵、能提供稳定生活的贤王，至少不会是那种纯粹依靠暴力和恐惧统治的暴君或恶魔伪装者。

    但他并没有完全放下警惕。

    森林贤者会之所以会派出他这样的贤者对新诞生的「贤者」进行暗中考察，根源就在于三百多年前那场惨痛的教训。

    当时，一位擅长欺诈与伪装的大恶魔，不知用什么方法瞒过了贤者会的初步审查，成功混入内部，甚至一度获得了不低的地位。

    在潜伏期间，它暗中刺杀了多位贤者，给贤者会带来了近乎毁灭性的打击。

    自那以后，贤者会的组织结构变得更加松散隐秘，成员之间多以代号或化名相称，很少透露真实身份与驻地。

    同时，吸纳新成员的门槛也变得极高，审查流程严格且漫长。

    贤者会派他来考察这位史莱姆贤者及其王国，只是审查中的一环。

    当然，这种考察通常都是在暗中进行的。

    一方面，如果被考察对象提前知道了贤者会的意图，很可能会刻意伪装，使得考察失去意义。

    另一方面，贤者会本身也意识到，自己这个组织太过古老了，急需补充新鲜血液，可不能让那些有潜力的新晋贤者觉得贤者会高高在上，难以接近。

    他们和古树议会那些食古不化、整天念叨著古老教条的老古董可不一样。贤者也要与时俱进，适应时代的变化，才能更好地对抗那些愈发狡猾、善于伪装的敌人。

    他们的敌人很多，也很复杂，凡是自然的敌人，都是他们的敌人。

    这包括但不限于—践踏焦土的恶魔军团、肆意屠杀生灵的邪恶魔物领主、为了利益大肆砍伐焚烧森林的人类贵族与商人————甚至古树议会的精灵也被贤者会视为需要警惕的对手。

    正因如此，他们必须小心行事，不能轻易暴露身份和目的。

    一路过来，奥尔德斯并非只听了史莱姆王国官方的宣传，他也通过一些隐秘渠道，听到过关于那只史莱姆的「另类」传闻。

    有人说它是伪装成贤者的「魔王」，与吸血鬼勾结，用邪恶的魔法控制子民，也有人说它其实是被某个上古邪神附体的怪物，正在沼泽深处酝酿著可怕的阴谋————

    这些传闻真真假假，难以分辨，但却让奥尔德斯不得不再次提起十二分的警惕，他需要亲眼去看，亲身去感受，才能做出自己的判断。


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