梅尔文推开刷桐油的橡木门，离开酒馆。

    巴拿巴斯·古费是资深主编，长久的职业生涯积累出丰厚经验，对报导和舆论的认知非常清晰，某些方面比梅尔文更加敏锐，短时间里就抓住重点，承诺肯定会成为学校的优秀喉舌。

    感觉古费先生对霍格沃茨和他有些误解，他们又不是魔法部那样的组织，怎么会操弄舆论呢？

    邓布利多校长难道是什么隐瞒真相的阴谋家吗？

    都是世人的偏见呀。

    梅尔文摇了摇头，叹气呼出一口白雾。

    街道上行人很少，天冷，都缩在店铺里取暖，室内室外仿佛是两个世界。

    梅尔文没有戴围巾和手套，风将深冬冰雪的寒意吹在身上，经过泡头咒的过滤，仍然有些冰凉沁人，手腕附近起了一层鸡皮疙瘩。

    手上捧着硬纸盒，里面是罗斯默塔女士送的苹果派，说是亲手做的，让他带回去尝尝。

    酒馆老板过于热情，还有巴拿巴斯在旁边劝说，不给人推脱拒绝的机会，拿着纸盒出门，才想起没法放进口袋，只能这样端着。

    真是麻烦呀。

    占据口袋的幼蛇半边身体缩在口袋，脑袋也尽量缩起，只露出两只眼睛，它对此毫无知觉，只知道外面冷，吹得身躯懒洋洋的，让幼蛇不想动弹。

    不过它是神奇生物，魔力可以抗拒这种本能。

    离开酒馆走了没多远，隐隐嗅到空气里的甜香，蜂蜜公爵糖果店的橱窗上贴着促销广告，不断有猫头鹰从天窗进出，每到节假日前后，糖果店的邮购生意就好得不像话。

    弗鲁姆夫人正在柜台分装糖果，察觉有人从店外经过，抬起头来，看见是梅尔文，不由露出笑容。

    自从这位年轻教授来到学校任教，每个季度都会和副校长一起来霍格莫德采购，两年下来，大家都和这位年轻教授熟悉了。

    因为莱温特教授的缘故，霍格沃茨开始给过生日的学生发糖果，学校成了蜂蜜公爵的大主顾，糖果店老板对此非常感激。

    弗鲁姆夫人点头致意，看见他手上捧的纸盒，露出疑惑眼神。

    “是罗斯默塔女士送的苹果派……”梅尔文无奈解释。

    弗鲁姆夫人若有所思地点点头，两人寒暄两句，互道圣诞快乐，一人低头继续包装糖果，一人继续朝学校走。

    梅尔文走了没多远，就听见后面的呼喊和脚步声，回头看去，只见弗鲁姆夫人追上来，面带笑意，递来一盒刚包装好的糖果礼盒。

    后面店铺招牌上，鲜红彩带随风飘摇。

    梅尔文忽然觉得这条街都好看了很多。

    深冬十二月，风雪停歇，天气放晴。

    ……

    走进校门已经是下午两点，梅尔文沿着场地小路往里走，特快专列已经发车，学生们已经离校，上午小巫师们留下的脚印和车辙都被积雪掩藏，白茫茫的一片，格外静谧。

    温室前面的打人柳每隔几小时就会活动活动枝条，抖落上面的积雪和冰晶，看起来心情愉悦。开学时被哈利和罗恩撞秃，抑郁烦闷了几个月，终于等到其他植物也变得光秃秃的。

    再过两三个月，新的枝叶又会萌发。

    梅尔文走过禁林边缘，听见远处传来牙牙的吠叫，呜呜汪汪的，大概在和海格玩闹。

    他没有立即回办公室，沿着小路来到黑湖边。

    碧蓝的天空纯净，偶尔有猫头鹰飞过，积雪反光，有些晃眼。宽阔的湖面冻得硬实，积雪被人清扫，露出一片空地，上面有着乱糟糟的划痕，是小巫师们滑冰留下的。

    站在冬日阳光中，看着封冻的湖面，不由想起格雷洛克的冬天。

    记得在伊法魔尼那些日子，那时候他还是学生，始终不习惯巫师们的娱乐方式，对魁地奇、高布石还有巫师棋提不起兴趣，其他学生冬天的课余时间都缩在公共休息室，紧挨着壁炉活动，只有他偷偷溜出城堡，去山间溪流找长角水蛇。

    深冬季节，格雷洛克山上温度更低，溪水也会封冻断流，长角水蛇躲在树洞里，大多数时候都在睡觉。

    偶尔想活动活动，就会用尖角钻开冰层，等到傻乎乎的鱼儿凑过来蹭氧，水蛇就会潜进水里饱餐一顿。

    每次听见他的脚步声，长角水蛇都会觉得不耐烦，却每次都迎出来，用懒洋洋的语气说话，他清晰记得长角水蛇钻出冰面的场景，鳞片晶莹，上面有细碎的冰晶，像是树上的霜。

    长角水蛇不算是很好的导师，常规魔法、黑魔法、观星和炼金术，什么都讲不好，它的预言和占卜又是与生俱来的天赋，无法传授，遇到水蛇传授的经验，要把蛇的思维转化为巫师的理解，所以梅尔文研习课外魔法总是磕磕绊绊。

    即将毕业时听信水蛇的话，急匆匆离开学校，以为真有什么命运的安排，没想到是死前赶他走。

    暑假夏天重返格雷洛克山，满心欢喜期待久别重逢，得到的却是长角水蛇的死讯，至今仍然觉得有些不真实。那晚月下蛇树交托蛇卵，到现在孵化出来，他大抵意识到，长角水蛇是真的回不来了。

    不知道长角水蛇的名字，也不确定它是否有名字，回忆起来觉得遗憾，所以这个小家伙一出生，他就给它取名。

    幼蛇不知道什么时候爬出口袋，探出半只脑袋，望着外面，发出轻微的嘶嘶声。

    梅尔文看现在的阳光很好，顺手把它从口袋里拽出来，放在糖果盒上，打算让它晒晒太阳。

    不过冬天的太阳，晒起来没什么温度，冷风一吹，嫩鳞缩起紧贴身上，可怜巴巴地往他手上爬，尾巴缠在手腕上汲取热量，死活不肯松开。

    明明是长角水蛇，却在冬天孵化出来，还没真正下过水，游过泳。

    梅尔文半蹲下来，把手贴近冰面，魔力倾泻，一朵厉火落在冰面上。

    火苗微微摇曳，足够熔炼钢铁的高温散发，只眨眼的时间冰雪消融，蒸汽翻腾。火苗熄灭以后，原来封冻的冰面烤出一个浅坑，坑里是刚刚融化带有余温的湖水。

    幼蛇探出脑袋，呆呆望着这一幕，又回头看了眼梅尔文，蛇瞳里浮现人性化的惊讶。

    分叉舌头吐动，似乎是感知到空气中弥漫的水汽，梅尔文手腕上的幼蛇开始扭动身躯，逐渐靠近水坑，先是用长角沾了沾水，眼前一亮，随后将整个身体探过去。

    幼蛇没入湖水，没有任何不适，舒展蛇躯，自在地在里面游动。

    梅尔文不由露出笑意，看着幼蛇游动的样子，仿佛体会到当初长角水蛇对自己说话时的心情，挥手召出几朵蓝色火焰悬在半空，让水坑不至于重新冻结。

    幼蛇无忧无虑地游动玩耍，年轻教授站在湖边眺望远方。

    寒风呼啸，天空蔚蓝澄清，远处禁林和山丘风景收入眼底。

    不知过了多久，可能是受到厉火的影响，梅尔文隐隐听见冰层碎裂的声音，低头看去。

    幼蛇不知道什么时候已经睡着了，眼睛虽然没有闭上，蛇躯已经懒洋洋地停止游动，逐渐环成好几圈，末端尾巴无意识缠住额上长角，怎么看都像衔尾蛇。

    以前长角水蛇沉睡时也是这个动作。

    看着那个图案，梅尔文脑海中闪过许多念头，困扰他很久的难题，此刻豁然开朗。

    曾经的山间夏日，现在的湖面寒冬，似乎所有东西都改变了，又好像什么都没变，还是一人一蛇，似乎与这个魔法世界格格不入，却又紧密相连。

    梅尔文呼出一口气，团雾似的白气。

    魔杖指向天空。

    银色光芒绽放，席卷半个黑湖，澄净蓝天不断有银辉汇聚，仿佛一道道白日焰火，禁林边缘和城堡里的人都能看见天空上浮现的细长水蛇，弯曲成环，尾巴缠住额上尖角。

    在极短的时间里，几乎能让冬日阳光都黯淡失色。

    校长办公室窗前，邓布利多看着天空的印记，轻声呢喃：

    “衔尾蛇之印。”

    ……

    麻瓜研究学办公室。

    “咔哒……”

    梅尔文合上房门，心念一动，壁炉膛里立即升起橘黄色的火焰，火光映在墙上，房间慢慢变得温暖起来。

    和要在心底念咒的无声施法不同，这种施法方式更加迅捷，是对魔力操纵得心应手的表现，梅尔文以前也能做到，但现在更加轻松，近乎本能。

    这不是什么神奇动物送的圣诞礼物，而是他自己明悟产生的心态变化，巫师的思想影响灵魂，灵魂就是魔力的源泉。

    想着刚才的衔尾蛇之印，梅尔文的目光落在置物架第三层倒扣的玻璃瓶上。

    早在房门打开时，丽塔就躲进木屑里，只露出脑袋和触角窥探，她惊奇地发现倒扣的玻璃瓶直接掀开了，新鲜空气涌入，木屑和树叶跟着飞到旁边，显露出甲虫的身影。

    丽塔愣了一下。

    梅尔文带着微笑道：“斯基特女士，我们谈谈吧？”

    甲虫在原地怔然，翅膀张开，微微颤动，随即化作一道迅捷的黑影，朝着半掩半空的窗户飞掠而去。

    梅尔文很有耐心，不紧不慢地敲了敲手指，魔力和意念蔓延过去。

    甲虫疯狂扇动翅膀，发现和窗户的距离不仅没有拉近，反而越来越远，一股轻柔却不可违抗的牵引力笼罩过来，所有挣扎和扑扇翅膀的动作都成了徒劳。

    甲虫被拽向书桌，落在年轻教授的对面。

    梅尔文一手提起茶壶，倒出热气腾腾的南瓜汁，递到甲虫身前：“你是想自己变回来，还是我用魔法让你现形。”

    甲虫身上泛起一阵白光，光芒收敛，丽塔·斯基特出现在对面座位。

    经过几个月的监禁，这位金牌记者再没有曾经的精致，以前精心烫过的鬈发现已变直，乱糟糟地挂着，整个人瘦了一圈，颧骨凸起，指甲足有三寸长，其中两寸覆盖有暗红色的指甲油，靠近指头的一寸什么也没有。

    镶嵌珠宝的眼镜歪了一条镜腿，后面的目光格外复杂。

    惶恐，惊疑，还有一些不敢显露的憎恨和愤怒。

    他想做什么？他为什么放自己出来？

    他是怎么知道自己是阿尼马格斯的？

    压下心底的疑问，丽塔怀着一些渺茫的希望，尽量让自己看起来从容一些：“莱温特教授，非法监禁巫师，折磨虐待，不知道美国魔法国会那边会怎么处理，但在英国，这足够让你在阿兹卡班待上几年。”

    梅尔文恍若未闻，脸上带着会客时的笑容：“不尝尝吗？霍格沃茨厨房的南瓜汁。”

    热腾腾的南瓜汁香气萦绕在鼻尖，让吃了几个月树叶和嫩草的丽塔心烦意乱，口腔不断分泌唾液。

    喉咙滚动两下，丽塔抓起茶杯，咕嘟咕嘟灌下南瓜汁，话语依然强硬：“哪怕你赔偿道歉，我也不可能原谅！”

    “我这里还有蜂蜜公爵的糖果。”

    当然不会把今天才收到的礼物用来待客，梅尔文拉开抽屉，翻出一些太妃糖递过去。

    放抽屉有一段时间了，不知道什么时候过期。

    丽塔再次咽下几口唾沫，对着几颗糖果，目光有些贪婪，似乎在考虑这种动作是否有失金牌记者的姿态，但犹豫片刻，还是剥开糖纸塞进嘴里。

    牙齿被黏住，说话就变得含糊不清，姿态也没那么强硬了：“如果你现在放我离开，我可以考虑不计较你的行为，不会向魔法部起诉。”

    梅尔文再给她添上南瓜汁，微笑说道：“斯基特女士想起诉我什么？未经登记的非法阿尼马格斯，还是多次伪装探听私密消息，并在刊登在报纸上，以此获利。”

    房间的壁炉内火焰熊熊燃烧，疲惫饥饿身体得到能量补充，丽塔感觉身体状态好转，心头却有一股寒意笼罩，那寒意来自于年轻教授的笑容。

    听到这句话，丽塔心底最后的侥幸被碾碎，惊惧达到顶点：“你……你想做什么？”

    她很快意识到什么，失声喃喃道：“你想控制我？”

    梅尔文淡然说道：“我更愿意称之为合作，我替你保密阿尼马格斯的消息，提供独家消息，斯基特小姐只用和往常一样发表文章，很合算的生意，不是吗？”

    ……

    半小时后。

    丽塔坐在椅子上，看着手臂内侧的衔尾蛇印记，怔然出神。

    (本章完)


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