“哈哈哈……”

    老巫师笑得畅快：“没错，瑟拉菲娜就是这样，当时我写神奇动物在哪里系列的时候，前面几部都很顺利，只有北美特辑，瑟拉菲娜看过我的手稿，以保护北美动物为理由，禁止我公开出版。”

    “事实上，那份手稿泄露出来了，被盗版商人印刷贩售，差点成了伊法魔尼的教科书。”

    舞池里的年轻巫师换了一批又一批，乐队演奏的旋律由紧张激烈到舒缓悠扬，年轻教授和老年巫师的话题从霍格沃茨禁林聊到格雷洛克山林，从黑湖聊到山泉，非常投缘。

    梅尔文也了解到一些信息。

    纽特·斯卡曼德年轻时候也没能完成学业，因为一次与土扒貂有关的危险实验被开除，此后迈上周游世界拯救神奇动物的旅程，到访了五个大洲的一百多个国家，期间顺便帮助邓布利多击败格林德沃。

    目前已经退休，和妻子隐居在多塞特郡，养了三只宠物猫狸子，以及一个花园的地精和护树罗锅。

    一曲旋律舒缓的圆舞曲结束，等待乐手调整的间隙，露天会场显得格外安静。

    梅尔文看着老人口袋里那只护树罗锅探出脑袋，稍作犹豫后还是开口了：“斯卡曼德先生，我有一个疑问，关于格雷洛克山上的一条异种长角水蛇。”

    纽特点了点头，示意他直说。

    “差不多是二年级的时候，我在一处山涧认识它的，刚开始的时候它教我一些简单的施法技巧，我给它讲一些学校里的趣事，经过一段时间的相处成为朋友。”梅尔文一边回忆一边说道，“它的知识精深，熟知魔力应用技巧，能够用额头的宝石进行占卜。”

    纽特看着年轻巫师那双沉静的黑色眼睛，顿了一下，迟疑着问道：“你是蛇佬腔？”

    在普通巫师的观念里，蛇佬腔一般与黑巫师挂钩，这个问题显得有些不合时宜。

    梅尔文摇了摇头：“我不会蛇佬腔，但长角水蛇精通人类语言，不只一种。”

    纽特感慨：“它的寿命一定很长。”

    “是的，七百多岁，伊法魔尼校史中第一次提到它是创校之初……”

    梅尔文想起那张布满鳞片的蛇脸，总是把脑袋搁在石块上，呆呆望着远方，吐信但是不耽误说话，甚至比教授还唠叨。

    也不知道蛇嘴是怎么说话的。

    梅尔文讲起有关长角水蛇的故事，不知不觉自己有些晃神，转眼间那条水蛇好像又浮现在眼前，匍匐在蛇树上，脑袋垂下来低语，跟他告别。

    七年记忆梳理起来让人恍惚，而长角水蛇脑袋里是七百年的记忆，难怪那条水蛇总是呆呆的。

    “它给我留下一颗蛇卵。”

    梅尔文伸手在口袋里掏弄，取出一枚独特的卵，展示给纽特看：“我也不清楚这是它自己产的，还是从同族那里掏来的，上面的魔力和普通蛇卵不一样，我不知道应该如何孵化，请您帮我看看。”

    纽特淡褐色的眼眸微亮，接过蛇卵仔细端详。

    外形比鹅蛋稍大，外壳是干净的灰白色，上面有淡淡的、几乎不可见的纹路，像是一枚一枚堆叠的蛇鳞，黯淡的荧光流转，相比一个月前似乎有些变化。

    “我翻找过许多资料，这种魔力独特的神奇生物，基本无法自然孵化，需要借助某些魔法仪式。”梅尔文说着自己的猜测，“我不清楚到底是什么样的仪式，不敢随便尝试。”

    纽特一边观察蛇卵，一边观察梅尔文。

    长期跟神奇动物打交道的巫师，总能凭借某些直觉分辨其它生物的态度，人类也是动物，想法会通过动作与神情无意识流露出来，充满警惕的戒备，积蓄恶意准备攻击，毫不在意的忽视。

    眼前的年轻教授彬彬有礼，说话温和周到，哪怕此前不认识也能畅聊，明显是斯莱特林的做派，但他讲述长角水蛇的故事时，那种真挚无法作假。

    “你是对的。”

    纽特收回目光，将蛇卵递回来：“异种神奇动物的孵化需要遵照仪式，对天气，星相，气候和温度都有要求，如果胡乱尝试，只会让魔力紊乱，孵化出奇奇怪怪的东西。”

    “斯卡曼德先生有办法吗？”

    “你很幸运，或者你很值得信任。”纽特把探头探脑的护树罗锅揣回口袋，“那只水蛇基本完成了前期的孵化仪式，只差让卵里的小家伙汲取魔力，破壳而出。”

    梅尔文顿时眼前一亮：“要怎么做？”

    “你听说过巢寄生吗？”纽特自问自答解释道，“有些鸟类会将卵放进别的鸟的巢穴，借助别的鸟孵化后代，这枚蛇卵也需要巢寄生，回去后寻找一些魔力强大的蛇类神奇动物，给蛇卵供给魔力，时间到了就能顺利孵化。”

    “强大的蛇类神奇动物。”

    梅尔文重复一遍，语气有些复杂。

    “需要格外注意，要挑选性格温和的蛇，有些暴戾的蛇会摔碎蛇卵，还要注意喂食，不能让代孵化的蛇产生饥饿感，它可能把蛇卵当做食物……”

    纽特又叮嘱了许多注意事项。

    按照他年轻时候的性格，大概会将蛇卵要过来，自己主导孵化，但这枚蛇卵意义非常特别，纽特尊重长角水蛇的选择。

    远远看见同伴站在博恩斯女士旁边朝他招手，看样子非要他过去说两句，纽特朝梅尔文微微点头：

    “莱温特教授，有困难可以写信给我，地址可以问新生罗尔夫，就说是我说的。”

    “非常感谢，斯卡曼德先生。”

    “……”

    梅尔文低头看着灰白的蛇卵，心绪已经飘回霍格沃茨。

    原本计划再跟里德尔玩几周笔友游戏，将神奇动物助教人设完善，等待时机成熟，开启密室，由蛇怪引出斯莱特林的培养计划，再想办法骗里德尔一起帮忙孵化长角水蛇。

    没想到从斯卡曼德先生这里得到答案。

    笔友游戏还是要接着玩，只是不用再塑造角色，密室的问题也不用拖了。

    ……

    舞池的旋律再次奏响。

    在跟艾克莫家的侄女跳完四支舞后，洛哈特也终于有时间跟艾克莫夫人提起引见学校同事的事情。

    他整理一下蓝色礼服，露出无可挑剔的灿烂笑容，看见有女巫递来邀请的目光，他仍然坚定摇头，尽管在舞会玩得很开心，但这才是今晚参加晚会的主要原因。

    “艾克莫夫人，好久不见，您看起来还是那么漂亮！”

    在舞池外圈，洛哈特端起两杯香槟，一杯留给自己，一杯递给艾克莫夫人，“前段时间签售会时，我听几位职员说，交通司的工作非常无聊，是这样吗？”

    艾克莫夫人抿了口香槟，斜了他一眼，不置可否。

    洛哈特或许很受年轻女巫和家庭主妇的欢迎，但对于管理一个部门的女强人来说，他只是位爱出风头的作家。

    如果书中冒险故事全是真的，那还可能让她高看一眼。

    但洛哈特无法证明，至少目前没有表现出书里那些特质。

    洛哈特仿佛没有感受到冷落，脸上依然挂着标志性的笑容：“是这样的，我任职霍格沃茨的黑魔法防御课教授以后，很快跟同事们打成一片，他们都很敬佩我的传奇故事，而我也尊重他们各自的才能。

    “比如麻瓜研究学的莱温特教授，或许你也听说过，他是魔镜俱乐部的创始人，前段时间风靡整个魔法界的影镜就是他创造的，很有新意的玩意，是不是？”

    “……”

    艾克莫夫人微微皱眉。

    洛哈特顿了一下，发觉她没有打断，更没有直接走开，笑容越发灿烂：

    “莱温特教授希望把我的书拍成影片，要我说这没什么意思，不过是重复我的冒险经历，但他说读者们需要比文字更直观的感受，能学习到更多有用的东西，能够帮到更多巫师。”

    他故作姿态的叹了口气，摇晃酒杯：“哈！为了帮助更多人，这叫我怎么拒绝。”

    艾克莫夫人眉毛皱得更紧：“如果接下来都是这种废话，你可以不用说了。”

    “我习惯解释得详细一点，或许是作家的职业病吧。”

    洛哈特眼看她放下酒杯转身就要离开，赶忙提高声音，加快语速：“莱温特教授想找你合作，用飞路网把影像送进普通巫师家里。”

    艾克莫夫人瞥了他一眼，轻笑一声：“原来你会正常说话啊？”

    ……

    诺特庄园宴会冷餐区的篷布下面，几百只蜡烛随风飘浮，缓缓摇曳，照得周围影影绰绰的，偶尔有飞虫落进蜡油和烛芯接触的部位，扑出火星溅落。

    中间人洛哈特正在给艾克莫夫人介绍，脸上挂着标志性的笑容，牙齿在夜里发亮：“艾克莫夫人，这是莱温特教授。”

    “梅尔文，这是交通司的艾克莫夫人。”

    “很高兴见到你。”

    梅尔文一身黑白礼袍，一边跟她握手，一边打量这位魔法部中层实权官员。

    35岁左右的样子，晚会过半，深棕色利落短发依然梳得一丝不苟，豆沙色口红没有任何褪色，保养得当的脸上仍然看得出年轻时的影子，眼角和嘴角有因长期严肃和紧绷而产生的细纹。

    深灰色的礼服长袍，裁剪得刚刚好，面料很有质感，搭配珍珠项链和珍珠耳环，很符合他对纯血家族的印象。

    论职级，这位夫人还赶不上乌姆里奇，无法影响法案政策的制定，不过飞路网改造是个复杂工程，拉拢这位直属部门官员合作，推广过程能顺利很多。

    艾克莫夫人回以淡淡的微笑，礼节性的，眼底没有笑意，眼神带着评估和判断的意味，不加掩饰。

    “你想找我合作？”她轻声问道，“为什么？”

    梅尔文坦诚说道：“即将推出的家庭影镜需要跟飞路网结合，我需要的一位真正管理飞路网的合作者，而不是满脑子都是权力和财富的部长，或者胡乱揣度猜疑，认为影镜包藏阴谋的傲罗主任，法律执行司长。”

    艾克莫夫人仍然不解：“根据我听到的消息，莱温特教授虽然刚来这边没多久，但这两年已经两次压服福吉部长和他的忠仆乌姆里奇，有玛奇班女士协助，有邓布利多帮忙，哪怕福吉最近频繁往威森加摩里安插人手，你只要强硬一些，也能达成目的。”

    审判庭的事情没有封锁消息，魔法部内部人士很清楚真相，明眼巫师都能看出来，博恩斯女士和克劳奇做中立派，声望深远的老巫师支持梅尔文，福吉和乌姆里奇拿影镜没办法。

    梅尔文稍作沉吟：“我要的是合作共赢，尽快把影镜和飞路网的框架搭建起来，而不是将精力耗在无谓的争执中。”

    “我能得到什么？”艾克莫夫人毫不掩饰。

    “名望，财富……”

    梅尔文看见女巫的眼神没有任何意动，他稍作停顿，试探说道：“玛丽埃塔的成长？”

    听到女儿的名字，艾克莫忽然沉默下来，定定看着年轻教授，让他给出解释。

    昏黄的烛光摇曳，哪怕有魔法驱逐防护，仍然有漏网的飞蛾扑向蜡烛，溅起燃烧的蜡油，一只甲虫晃晃悠悠落在艾克莫夫人的肩膀上。

    梅尔文漆黑平静的眼眸间流露出教授的自信，映着摇曳的灯影：“玛丽埃塔已经升入三年级了，选修了我的麻瓜研究课，虽然相处的时间不长，但看得出来她的家庭教育有问题，天赋和性格都被压抑扭曲。”

    面前学生家长的眼神忽然变得锐利，礼节性的笑容也完全收敛。

    “在我的第一节课上，全班学生都有机会做自我介绍，讲述选修这门课的理由，多数人是觉得课程有趣，玛丽埃塔则是受室友影响；拉文克劳魁地奇球队招新，不管有没有天赋，大多数学生都想试试，玛丽埃塔不清楚自己的想法，拖延犹豫，直到报名截止前，经过室友劝告后才填表报名……”

    梅尔文望着家长肩膀上的甲虫，笑着说道：“我相信这样的事例还有很多，你们学生家长应该也注意到了。”

    “每个人的性格不同，凭什么说是家庭教育的问题。”艾克莫夫人语调依然冷硬，但实际态度已经发生变化。

    梅尔文给出答案：“因为有你这样的家长，你长期把工作状态带回家庭，用对待下属的态度对待孩子，直白来说是控制欲强，缺乏温情，导致孩子养成现在的性格，没有主见，做事拖延犹豫，畏缩不前，别人怎么劝，她就怎么做！”

    艾克莫夫人绷着脸，神情冷硬：“你想怎么样？”

    “我不会用学生跟家长谈条件。”梅尔文却在最后退步，摇了摇头，“这只是一个教授给家长的建议，希望你能听进去，魔镜俱乐部的事情，我可以许诺丰厚的收益，晋升时提供支持，仅此而已。”

    艾克莫夫人怔了一下，紧绷的表情逐渐放松下来。

    (本章完)


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