夜色渐深，伦敦终于结束一天的喧嚣，隐藏在威斯敏斯特区地底的魔法部陷入静寂，得益于麻瓜驱逐咒的影响，周围街区格外安静，居民们陷入深沉梦境。

    寂静黯淡的夜色里，有巫师仍未安眠。

    威斯敏斯特区街道上，一盏暖黄色的灯光孤零零亮着，铁艺覆盖的玻璃窗里，一位女巫正伏案书写。

    头发是精致的波浪卷，由于药水固定，看起来像是僵硬的水泥，配上大下巴的阔脸，怪里怪气的。她戴着镶着珠宝的眼镜，猩红细长的假指甲，眉毛用炭笔描粗，看起来格外惹人厌恶。

    附着魔力的绿色羽毛笔轻快迅捷，羊皮纸一张张轮换。

    写到精彩的地方，丽塔·斯基特忍不住咧开嘴笑，露出嘴里镶嵌的三颗金牙。

    一阵冷风吹来，透过窗户，激得斯基特手臂上泛起鸡皮疙瘩，她嘴里咕哝两句，伸手将窗户关好。

    只是普通的晚风，稍微有些凉意，伦敦的夜晚就是这样，受到地底建筑的影响，威斯敏斯特区气温更低，这都是很正常的事情。

    但金牌记者斯基特心底隐隐生出不安，心里略微烦躁。

    这种感觉难以描述，无端感受到一股恶意，像是有读者记住了她的名字。

    这没什么奇怪的，斯基特是预言家日报的金牌记者，报道过许多恐怖袭击、重大赛事、魔法部活动，出书写过许多传奇人物传记，由她撰写的稿件内容都比较有争议，遭人咒骂是很正常的事情。

    今晚这股恶意比较强烈，低头继续撰写，已经回不到刚才的状态，于是匆匆写个结尾，收进抽屉。

    斯基特没有在意，洗漱完毕后翻看明天的日程安排。

    “两篇新闻稿件，一篇杂志杂谈……诺特家的冷餐会。”

    斯基特勾起嘴角，这些旧贵族当然不会邀请精于探秘的记者，但她打算主动赴约，争取探听到足够劲爆的消息，给那帮纯血一个惊喜。

    ……

    威尔特郡，西奥弗顿，西南远郊，诺特庄园。

    一座城堡正在筹备冷餐会，庆祝诺特夫人的生日。

    远离城市的偏远村镇，郊外巷道已经荒废，路上是低矮的荆棘丛和整齐的紫杉树篱，月光下有种阴森荒凉的感觉，穿过树篱，前面豁然开朗，庄园大门敞开，左右站着家养小精灵，查看邀请函。

    太阳落山以后，马车络绎不绝，规模都快赶上马尔福家的节礼日宴会。

    诺特夫妇是纯血家族联姻，二十八族彼此之间沾亲带故，旁系支脉也都收到邀请函，除了被视为纯血耻辱的韦斯莱，其他巫师都应邀出席晚宴。

    负责接待的家养小精灵努力将邀请函上的名字和这些面孔对应，局促慌乱地将他们引到草坪，看着诺特夫妇和他们热情地打招呼寒暄。

    “马尔福先生，马尔福夫人，好久不见！”

    “克劳奇先生，博恩斯女士，没想到您也来了。”

    “福吉部长，往这边走。”

    “……”

    随着宾客逐渐抵达，诺特夫人很快就让出晚会的焦点位置，任由不同圈子的巫师分散聚集，各自交流，诺特夫妇同样端着香槟，四处跟人交谈。

    对于这些巫师来说，这不只是生日舞会，同样是交际谈生意的场合。

    千百支蜡烛飘在半空，和夜空里的星月交相辉映，晚风吹拂，仲夏夜的露天晚会沁着青草和香槟的香味。

    草坪分为两片区域，一处是以乐队为中心的舞池，年轻巫师在里面绕圈，在外围交谈；一处是支起篷布的用餐区，长条桌上摆着各种美食和酒。

    年纪更大的巫师无心跳舞，三五成群围成小圈子，端着酒杯，一边欣赏庄园和年轻人的舞姿，一边交谈今年的生意。

    身着黑白礼服的梅尔文站在用餐区，品尝着家养小精灵的手艺，重点照顾诺特家的烟熏慢烤小牛肉，这道菜比霍格沃茨要美味。

    “苏格兰蛋也不错……”

    “奶油司康不如学校……”

    梅尔文一路平常过去，肚子都快填饱了，仍然没有等到洛哈特，擦擦嘴环顾一圈，还是没找到踪影，不由叹了口气。

    明明是一起进入会场的，一转身的功夫，洛哈特就不见了。

    不知道是在舞池享受别人的目光，还是在哪个名流贵族的圈子里展现完美微笑，总之是靠不住的。

    就在他打算再尝尝甜菜沙拉的时候，听见附近有一连串的脚步声靠近，于是放下餐具，挤出微笑，拿出霍格沃茨教授的姿态。

    “我们为什么要来这儿，蒂娜？”一位头发泛白，眼睛呈淡褐色的老巫师抱怨道。

    “忒休斯让你出来走走，纽特，多跟巫师说说话，而不是长期躲在箱子里看顾动物。”一位同样苍老的女巫说道，语气和面容一样和蔼沉静。

    “你其实想说奇怪生物对吧？”

    老巫师语气幽幽，不过考虑到她及时开口，没有揪着不放，而是继续抱怨，“为什么忒休斯不用参加这种宴会？他为什么不来跟魔法部大家庭的其他成员见面？”

    名叫蒂娜的女巫叹了口气：“他不想看到现在坐在位置上的那些人。”

    纽特也叹了口气，表情惆怅，明明是那家伙自己都不愿意做的事情，还要强迫他出席宴会，那位亲哥哥比年轻时候还要过分。

    “你可以就在这儿待着，我去跟阿米莉亚打个招呼。”

    “去把，亲爱的。”

    纽特没觉得有什么问题，蒂娜在美国魔法国会的时候，和同事关系非常糟糕，换到英国这边反而交到一些朋友。

    女巫的身影走远，留在原地的老巫师开始打量长条桌上的餐食，不是自己吃，挑了根带血的牛肋条，随手揣进口袋。

    梅尔文看见有翠绿的节肢快速晃动，剃掉上面的肉丝，把骨头丢出来。

    纽特注意到他打量的目光，笑呵呵的说道：“请见谅，来得太赶，小家伙还没吃晚餐。”

    “护树罗锅不应该吃土鳖或者仙子卵吗？”梅尔文笑着问道，他已经意识到这位的身份。

    说起神奇动物，纽特顿时就不困了：“最开始我也以为它们只吃树上的东西，后来它陪我吃了几次晚餐，闹着非要尝尝看……其实这些小家伙是杂食动物，牛肉和虫子对它来说同样美味。”

    梅尔文顺着他的话往下说：“我对这种神奇动物不太了解，伊法魔尼所在的格雷洛克山没有护树罗锅。”

    “你是伊法魔尼毕业的巫师？”纽特眼前一亮。

    他年轻时候在纽约闹出太大动静，此后禁止出境了几年，后面虽然解禁了，但魔法国会对他充满防备，走到哪里都被傲罗盯着，没能仔细观察北美的神奇动物，一直是心里的遗憾。

    “梅尔文·莱温特，现在是霍格沃茨的麻瓜研究学教授。”

    梅尔文点点头，他同样想跟这位专家谈谈北美的神奇动物。

    (本章完)


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