第598章  598【老而弥坚】

    翌日，清晨。

    西苑，太液池畔。

    精舍之内，天子著一身玄色常服，坐在临窗的紫檀交椅上，目光淡然地望著池面。

    轻微的脚步声由远及近，曾敏低声道：「陛下，魏国公、镇远侯奉召觐见。」

    天子淡淡道：「宣。」

    魏国公谢璟与镇远侯秦万里并肩步入，躬身行礼道：「参见陛下。」

    「平身，坐吧。

    天子抬了抬手，示意曾敏看座，然后看向秦万里问道：「镇远侯一路辛苦，京营将士可安顿妥当了？」

    「谢陛下关怀，京营主力已按兵部行文，各回驻地休整。」

    秦万里并未落座，而是神情沉重地说道：「陛下，臣此番误判敌情，轻信塞外眼线传回之伪报，以为鞑靼主力意在宣府，故率京营精锐驰援。此乃臣之失察昏聩，致使京畿守备空虚，贼酋图克方得趁虚而入直薄京师，几酿滔天大祸。臣身为五军都督府右都督兼五军营提督，难辞其咎，罪该万死！恳请陛下严惩，以正军法，以做效尤！」

    早在获悉鞑靼主力一夜攻破古北口的时候，秦万里就知道自己犯了极其愚蠢的错误。

    他埋伏在草原上的眼线送回来一个假情报，或者说情报本身是真的，却是图克刻意放出来的假消息。

    情报表明鞑靼人佯攻辽东，真正的目的是宣府，图克对所有鞑靼头人都是这般说的，他也是这般做的，在辽东战局焦灼之际，率鞑靼主力直扑宣府，强攻野狐岭得手，并以此地为根基对宣府展开强势压迫。

    因为这个情报，秦万里直接奏请天子调拨京营兵马前往宣府，当时被谢璟拦了一下最终没有倾力而为，只派过去一万五千步骑精锐。

    等鞑靼主力兵锋直指宣府的消息传回京城，秦万里愈发坚信自己的判断，图克是想在宣府洗刷十六年前其父留下的耻辱，这一次他更加坚定，最终说服天子，率领京营最强的两万步卒和五千骑兵驰援宣府。

    后面的事情不必赘述。  

    如果没有薛淮力挽狂澜，秦万里无法想像自己的下场—朝廷被迫签订城下之盟，天子颜面尽失，京畿百姓惨遭屠戮，届时他就算不会身死名灭，这一生荣耀只怕也会化为泡影。

    如今的局面还不算太坏，但是秦万里不敢大意，面圣第一件事便是请罪。

    因为他这个举动，谢璟也不便落座，只在一旁肃立，但是并未趁势落井下石。

    天子抬眼望著身躯魁梧的秦万里，脑海中不由得浮现二十年前那桩往事。

    这是他登基之后力排众议亲手提拔的虎将，一如他这几年对薛淮的器重。

    「坐下吧。」

    天子放缓语气，感叹道：「此事也不能全怪你，朕也有责任，低估了贼酋图克的隐忍和果决。不光是你没有料到，朕也想不到赵怀礼会投敌叛国，若非如此，古北口不会轻易陷落，朝廷也不至于如此左右为难。」

    「谢陛下恩典！」

    秦万里郑重一礼，转身请谢璟落座，然后才有些拘谨地坐下。

    天子端起茶盏饮了一口，继而平和地说道：「朕今日召你二人来，不是议功过是非，是想听听你们对我大燕军制和九边防务，有何肺腑之言。」

    精舍内一时陷入沉默，唯有窗外太液池的水声隐约可闻。

    两位军方巨擘心中的压力极大，天子没有处置他们失察之罪，并不意味这件事已经揭过，相反只会是更加严肃的议题。

    这一刻两人隐约有种错觉，仿佛面对的是十多年前那位洞悉人心的君王。

    再联想到昨日朝会上天子的表态，谢璟忽然明悟，天子这次不仅是敲打，而是对军中的乱象不满到了极致，下定决心要拾掇一批人。

    想到这儿，谢璟正色道：「陛下，黄榆沟一役虽胜，然古北口一夜失陷如利刃悬顶，至今思之，臣犹觉汗颜。此非刘威一人之过，实乃九边积之冰山一角。军备废弛，武库空虚，兵员空额，将官懈怠，乃至与地方官绅豪强勾连走私，已成触目惊心之状。老臣拙见，当严查彻查之。」

    「臣附议。」

    秦万里顺势说道：「陛下，都察院薛左清正廉明，且仍是钦差大臣，臣以为可由薛左佥继续巡查九边，肃清军中积弊。」

    他的态度很明确，以薛淮在朝中的地位和这次的显赫军功，清查军务可谓易如反掌，无论蓟镇、辽东还是宣府大同，谁敢跟薛淮较劲？

    然而天子神色沉肃，缓缓道：「你们当真觉得薛淮能办成此事？」

    两人心中一凛。

    天子继续说道：「据朕所知，先前薛淮在蓟镇和辽东一圈走下来，只抓了一个永平卫的守将赵德柱，此外一无所获，两镇的帐册几乎无懈可击。朕原本以为这并非薛淮能力欠缺，而是军中确实比较干净，可如今看来嘛——————呵呵。」

    最后的笑声很干，又有些冷厉。

    天子的言外之意很明确，军中上下沆瀣一气相互遮掩，即便薛淮尽心竭力，没有军方将帅的主动配合，他也很难深入其中。

    倘若换作以前，无论谢璟还是秦万里都有充足的理由为下面的武勋开脱，但是眼下两人完全无法开口。

    究其原因，鞑靼兵围京城是事实，朝廷颜面尽失是事实，这意味著军方内部的隐患很严重，这不是一个赵怀礼就能遮掩的问题。

    秦万里的过错在于做出错误的战略判断，谢璟的责任在于古北口被破之后，蓟镇兵马压根挡不住鞑靼主力长驱直入，从始至终没有让鞑靼人感到压力从而收敛一些。

    事实摆在面前，他们哪里还有底气在天子当面强辩？

    天子越是和颜悦色，他们越得夹著尾巴做人，若不把握天子递过来的台阶，等待他们的就不会是和风细雨。

    谢璟当先起身，行礼道：「陛下，老臣深知军中积弊非一日之寒，亦非薛左一人之力可涤荡。老臣恳请陛下，充准薛左签以钦差大臣、参赞九边戎政之权，从蓟镇始，彻查到底。凡有不法者，无论官职高低，无论靠山是谁，皆由薛左金按律法办！各镇当全力配合，所有帐册悉数开放，绝无隐瞒！」

    秦万里随之表态道：「陛下，臣附议！军中积已深，非猛药不可去疴。薛左佥有胆魄，有谋略，更难得是心怀社稷不徇私情。陛下命其参赞九边戎政，正当其时！臣愿倾力配合，凡薛左佥所需，莫敢不从！」

    天子静静听著，锐利的目光在两人脸上逡巡。

    良久，他缓缓颔首，面露赞许道：「好。薛淮年轻，资历尚浅，但有你们二位鼎力支持，这九边整饬和强军之路便能走得稳当。至于具体章程，朕会命薛淮与你二人详议。望尔等记住今日之言，朕拭目以待。」

    谢璟和秦万里齐声道：「臣遵旨！定不负陛下厚望！」

    天子抬手虚按，示意两人坐下，而后看向谢璟，语重心长地说道：「国公，蓟镇乃京畿门户，堪称大燕第一重镇。刘威守成有余进取不足，且经此一役威望已损，只怕难当大任了。」

    秦万里心中一震。

    他知道天子对军中格局必然有大动作，让薛淮继续巡查九边只是解决中下层的陈年积弊，高层也会迎来一轮调整。

    原以为天子会冲他来，却没想到这第一刀居然砍在蓟镇，砍在谢璟的根基上。

    不知为何，秦万里心中并无欣喜之意。

    说来也怪，他和谢璟斗了十余年，好不容易一点一点站稳脚跟，如今谢璟羽翼被剪除，他理应感到喜悦，可是他的心情反而变得凝重。

    或许是因为这位谢老公爷总能做出出人意料的应对，兼之眼光十分毒辣。

    谢璟并未表露慌乱或不忿，他迎著天子深沉的审视，正色道：「陛下圣明烛照。刘威御下不严，失察之责难逃，更兼年事渐高，精力不济，确已不宜再担蓟镇重任。臣恳请陛下另择贤能，以固京畿！」

    天子看著谢璟坦然接受的态度，心中的顾虑逐渐消散，遂问道：「那依国公之见，蓟镇该由何人接掌？」

    谢璟毫不犹豫地说道：「老臣举荐蓟镇副总兵王培公。」

    于公于私，这都是最合适的人选，毕竟王培公在重夺古北口和黄榆沟大捷这两场战事中立下汗马功劳，且他本来就是刘威的副手，而今上位顺理成章。

    只不过对于谢璟来说，王培公统领蓟镇兵马意味著老谢家的自留地被人横插了一手。

    天子欣慰地说道：「好，蓟镇总兵由王培公接任，至于刘威————他这次算是将功折过，调他回京吧，问问他想去五军都督府还是兵部，再不济三千营还少个坐营都督，让他自己决定。他为国尽忠数十年，朕不亏待他。」

    谢璟闻言站起身来，感佩道：「陛下恩德如海，老臣代刘威叩谢天恩。」

    天子摆摆手，温言道：「大抵先这样吧，你们要好生配合薛淮，莫要辜负朕的期望。

    ，」

    二人遂领旨，继而行礼告退。

    离开西苑之后，秦万里主动向谢璟行礼告别，接著转身大步离去。

    谢璟望著他雄阔的背影，老迈的双眼中泛起一抹精光。

    看来这次的错误决断对秦万里的打击不小，他显然还没有领悟到天子这些安排的真正用意。


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