第592章  592【郊迎】

    太和二十三年，五月初七。

    京城北郊，十里长亭，旌旗蔽空，仪仗森严。

    太子姜暄奉天子旨意，率四皇子魏王姜哗、五皇子代王姜昶、八皇子梁王姜晏并文武百官，在此举行盛大的郊迎典礼，迎接从古北口凯旋的有功将士。

    亭外临时搭建的宽凉棚内，清风微拂，驱散了初夏午后的些许燥意。

    四位身著亲王常服、气度各异的成年皇子，按序坐在铺著锦垫的交椅上。

    他们前方是垂手侍立的宫人内侍，身后较远一些坐著内阁首辅宁珩之、次辅欧阳晦和魏国公谢璟等庙堂重臣，更远处则是庄严肃立的文武官员队伍。

    所有人的目光都投向北方的官道尽头，等待那里出现凯旋的旌旗。

    凉棚内的气氛却远不如表面那般平静和谐。

    太子姜暄端坐正中，双手交叠置于膝上。

    他身为东宫储君，今日代表天子郊迎功臣，这本是彰显储君威仪的绝佳机会，然而这份荣宠却让他心头沉甸甸的。

    原因很简单，薛淮对他的态度始终敬而远之。

    这是姜暄一直想不明白的问题。

    从渊源来看，姜暄和姜璃的关系最亲近，而姜璃和薛淮之间的纠葛不必赘述，再加上薛淮曾给太子讲过史，两人天然就有逐渐靠近的理由。

    从恩怨来看，姜暄从未针对和算计过薛淮，并且好几次私下向薛淮释放善意，足够礼贤下士。

    从影响来看，姜暄不会要求薛淮帮他摇旗呐喊，甚至他会主动遮掩这层关系，那次在青绿别苑的谈话中，姜暄便已明确表态，他不会让薛淮身上打上太子党的烙印。

    说到底，姜暄所求不过是一份心照不宣的私交，将来等他即位之后，他才能放心重用薛淮。

    只是薛淮的谨慎出乎姜暄的意料，这个很多时候行事无比大胆的臣子在这件事上极其谨慎。

    「四弟。」

    姜暄按下心中杂乱的思绪，微微侧首看向魏王姜哗，温言道：「听说薛淮此番在黄榆沟设伏，歼敌近万，连图克的长子别勒古都成了阶下囚。此等功业实乃我大燕数十年来罕见，父皇命孤率百官郊迎，足见圣心嘉许之隆。」  

    姜哗俊雅的面庞上浮现一抹温润的笑意，点头道：「太子殿下所言极是，薛大人之功确乎震古烁今。古北口一夜光复已显其胆魄，黄榆沟设伏灭敌更见其谋略。此等国之柱石，自然当得起父皇如此隆重的礼遇，只是————」

    他话锋微转，语气依旧温煦，目光却似无意地扫过坐在他对面的代王姜昶，「听闻薛大人行事颇有几分魄力，连朝中某些重臣的异议也一并压下，最终成就此不世之功，这份胆识确非常人可及。五弟，你说是也不是？」

    这番话看似温和，实则句句绵里藏针。

    对于太子殿下突然挑起话头的用意，魏王姜哗心知肚明，无非是想借郊迎这件事突显他的储君身份。

    这两年太子过得不算安逸，虽说他的储君之位看起来很稳固，但是他自己心里清楚，天子对他始终不太满意，一方面是他当年确实做过错事，另一方面则是像代王生母柳贵妃等后宫嫔妃，没少吹枕边风。

    她们虽不敢妄议东宫，却能借一些事情敲边鼓。

    这其中必然也少不了魏王姜哗的生母徐德妃。

    面对太子的敲打，姜哗从容应对，顺势将话题抛给了冲动易怒的老五。

    果不其然，代王姜昶的脸色瞬间阴沉几分。

    他与薛淮的旧怨在宗室和部分朝臣圈子里并非秘密，且不说当年工部贪渎大案让代王府从上到下被清洗一遍，也不提柳贵妃的亲侄儿柳璋被薛淮问责一事，光是那次姜昶在府中发了几句牢骚便被天子禁足，就足以让他对薛淮耿耿于怀记恨至今。

    此刻听到薛淮被太子如此盛赞，尤其是魏王那意有所指的问话，简直像在代王心头火上浇油。

    他冷哼一声，顾忌著今日场合和太子在场不敢发作，只能瓮声瓮气地挤出几句话：「哼！不过是运气好罢了！仗著父皇信任，行事肆无忌惮，若非将士用命，焉能有此侥幸之功？一个文官仗著几分小聪明，真当自己是冠军侯再世了？」

    代王虽然不敢直接出言辱骂，但话中的轻蔑和讥讽已然显露无疑。

    太子眉头微皱，老五所言在这种场合显得不合时宜，也容易授人以柄。

    他正欲开口圆场，却听到一个清朗平和的声音响起。

    「五哥此言差矣。」

    开口的是坐在魏王下手边、一直沉默寡言的八皇子梁王姜晏。

    他年方二十，在四位皇子中年纪最轻，面容尚带几分青涩，但举止间已褪去少年的跳脱。

    姜晏迎著代王有些错愕和恼怒的目光，一本正经地说道：「五哥，兵者乃国之大事，死生之地，存亡之道。薛大人临危受命，从辽东奔袭古北口，以非凡胆识和魄力扭转逆局。夺回雄关后，他不以一城得失为念，而是洞察全局，以罢兵和谈为饵，诱敌入黄榆沟绝地。」

    「薛大人每一步皆在刀尖上行走，非有缜密筹算与对敌我形势的精准把握不能为，这岂是运气二字可以概括？至于三军将士用命，那亦是薛大人调度有方之功。若无薛大人居中主持，纵有十万精兵，亦恐难成此功业。五哥若是不信，不妨想想，自鞑靼叩关以来，满朝文武又有谁能提出并执行此等破局之策？」

    这番话条理清晰有理有据，语气平和却字字铿锵，将代王那番酸溜溜的质疑驳斥得体无完肤，不仅让太子暗自点头，也让魏王姜哗眼中闪过一丝精光，重新审视起这个平日里似乎毫无存在感的八弟。

    代王姜昶被噎得脸色涨红，他本就不善言辞，被八弟一番话说得哑口无言，只得狠狼瞪了对方一眼，重重地哼了一声，扭过头去不再言语。

    魏王姜哗适时地打了个圆场，微笑道：「八弟言之成理，薛大人之功确非侥幸。父皇慧眼识人委以重任，薛大人亦不负圣恩，实乃君臣相得之典范。我等今日在此恭迎功臣，亦是为我大燕有此良臣猛将而贺。」

    太子姜暄也顺势点头，雍容道：「四弟、八弟所言甚是。薛卿乃国之干城，今日凯旋，正当普天同庆。」

    他自光扫过三位弟弟，尤其是多看了梁王姜晏一眼，心中对这个弟弟今日表现出的见识和沉稳颇为意外。

    再联想到自己和薛淮的过往，太子猛然间意识到一个关键所在。

    或许自己以前忽略了一件事，只要薛淮忠于大燕，早晚会是他的臂助，又何必急于一时？

    临渊羡鱼，不如退而结网。

    一念及此，太子的心境平复下来，神情愈发从容。

    凉棚内再次陷入一种更微妙的沉默。

    四位皇子各怀心思，目光或凝滞，或闪烁，或游移。

    远处，官道的尽头隐隐传来马蹄声与号角的回响。

    当薛淮率领的队伍出现在地平线上之时，鼓乐齐鸣响彻云霄。

    仪仗卫队分列道路两侧，长戟如林，甲胄鲜明。

    太子姜暄站起身来，其余三名亲王和以宁珩之、谢璟为首的文武百官顺势列队。

    凯旋队伍越来越近，在距离凉棚还有百步时停下。

    薛淮翻身下马，王培公等将领紧随其后。

    他整了整衣甲，在距离太子十步之遥处大礼参拜，朗声道：「臣，钦差大臣、都察院左佥都御史薛淮，奉旨讨逆，幸不辱命！今率王师凯旋，缴获、俘虏、敌酋在此，听候殿下发落！」

    身后众将齐刷刷跪倒，甲叶铿锵。

    太子快步上前，亲手将薛淮扶起，脸上露出诚挚的笑容：「薛卿快快请起！众将士平身！尔等为国征战，血洒疆场，一举荡平北虏凶焰，解国家倒悬之危，立下不世之功！孤奉父皇之命，代天子、代朝廷、代大燕亿万黎民，恭迎功臣凯旋！」

    「臣谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！」

    薛淮与将士们再次行礼，山呼万岁。

    接下来便是繁复而庄重的献俘仪式。

    别勒古等鞑靼重要俘虏被押解上前，在百官和仪仗的注视下，象征著鞑靼王权的骄傲被彻底踩在脚下。

    缴获的军旗、图克的王帐金顶等战利品一一展示，引来阵阵惊叹。

    当装载著近万颗鞑靼首级的车队缓缓经过时，空气中弥漫的肃杀与血腥气息，让一些文官脸色发白，却也更加直观地感受到这场胜利的份量。

    太子代表天子发表热情洋溢的褒奖诏书，盛赞薛淮「忠勇智谋，冠绝当世」，王培公、石震、左光等将领也各有嘉赏。

    仪式最后，太子亲自为薛淮斟满御酒，敬献三军。

    「薛卿。」

    姜暄举杯，目光灼灼地看著薛淮，声音压低了几分，带著一丝亲近，却又恰到好处地控制在仅容两人听闻的范围内：「此杯酒，代父皇，亦代孤。薛卿之功社稷永铭，待回京复命后，务必好生休养。」

    薛淮看著这位愈发沉稳的东宫储君，心中略感讶异，原以为他会趁势笼络，却不想如此平和。

    他双手接过酒杯，恭谨而沉稳地说道：「臣谢陛下隆恩！谢殿下关怀！为君分忧，为国纾难，乃臣之本分，不敢言辛苦。」

    姜暄面上笑容却依旧和煦，颔首道：「薛卿过谦了。

    随即他高举酒杯，面向所有凯旋将士，朗声道：「将士们，饮胜！大燕，因尔等而安1

    「」

    「饮胜！大燕万安！」

    薛淮与身后众将齐声高呼，声震四野，旋即将杯中酒一饮而尽，豪情激荡。

    鼓乐声渐远，十里长亭恢复往日的宁静，唯有初夏的薰风，卷起旌旗猎猎作响。


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