第591章  591【东窗事发】

    散朝之后，天子没有留对任何一位重臣，也没有回后宫去见那些嫔妃，而是摆驾来到西苑。

    一处临水敞轩之中，天子独坐窗边，静静地看著太液池的波光粼粼。

    曾敏肃立角落，眼观鼻鼻观心。

    虽说黄榆沟大捷举国欢庆，但是这位大太监察觉到天子的心情不太好，自然不敢表露分毫。

    小半个时辰过后，靖安司都统韩签到来。

    「陛下。」

    这位执掌大燕最特殊衙门的中年男人一板一眼地行礼，面色木然一如往常。

    天子扭头看了他一眼，淡淡道：「平身吧。」

    韩佥依言直起身，直截了当地说道：「禀陛下，段阁老、韩阁老、刑部尚书卫大人和几位侍郎在散朝后去了首辅宅邸。」

    天子面无表情地笑了一声，仿若随意地问道：「工部薛侍郎也在其中？」

    这个薛侍郎自然是指薛明纶，曾经的宁党骨干大员，宁珩之的左膀右臂。

    韩佥回道：「薛侍郎回了自家府邸。」

    听到这个答案，天子旋即陷入沉默。

    宁党高层著急忙慌地聚会，自然是因为薛淮一飞冲天的势头难以阻挡，连带著整个清流一派在朝中的话语权都会大增，再加上去年开放漕海联运一策，让不少宁党大员愈发有了紧迫感一海禁若被推翻，影响得不止是漕运一系势力的利益，还会极大削减沿海官绅的收入。

    对于开海阻力重重的根源，天子其实心如明镜。

    大燕的海禁是祖制，但民间尤其是沿海地区真能禁绝？

    天子纵然身处深宫之中，也知道此事断无可能。

    很多人名义上是走私，实则是和沿海地方官绅相互勾结，由此形成一个庞大的利益集团。

    朝廷若要开海，这些人就无法继续垄断这等巨额利益，他们当然要拼尽一切地反对，再加上开海会严重影响到漕运，这两拨人毫无疑问会合流。  

    所谓宁党，本质上是漕运和江南沿海这两大利益集团在朝堂上的具体表象。

    而对于大燕来说，漕运这条血脉和江南富饶之地是朝廷赋税的根基，不到万不得已不会轻举妄动，这也就是天子明知海禁根源却没有出手的原因。

    为了避免宁党一家独大，天子之前扶持了欧阳晦，后来又将目光转向沈望及其身后的清流一派。

    他曾经以为，这种大致平衡的状态就很好。

    宁珩之打理朝政是一把好手，而且有欧阳晦和沈望的存在，宁党也不敢太放肆，朝堂的运转就会很平稳，这十年来始终如此，所以天子对宁党大多睁一只眼闭一只眼—即便当初薛明纶闹出亏空一千多万两的大丑闻，天子也只是让他主动请辞，并且四年后又允许他起复。

    至于直接被罢官的漕运总督蒋济舟，那是因为他连自己的儿子都管教不好，竟然和邪教扯上关系，怨不得旁人。

    在天子的规划之中，欧阳晦、段璞和韩公宣这几年都会相继离开朝堂，沈望顺理成章接任次辅之位，房坚、林邈和范东阳会相继入阁，再给宁党留一两个位置，以此顺利完成朝堂权力交接。

    他不会让宁珩之一直占据首辅之位，至少会给新君留下一个相对平衡的内阁。

    至于像薛淮这样的年轻一代，自然会留给新君来加恩。

    但是这次鞑靼大军兵临城下改变了天子的心境。

    「太和二十三年春，鞑靼入古北口直薄京师。」

    一想到后世史书会留下这样一句记载，天子心中就会涌起戾气。

    大燕立国百三十年，虽说边疆一直不太安稳，塞外各族始终不安分，但是最多也就袭扰宣府，从来不曾威胁到京畿的安危。

    如今在他治下出现这等奇耻大辱，甚至他还险些被逼得签订城下之盟，后世又会如何评说？

    御宇二十三年，天子不敢自比古之圣贤君王，但也算对得起先帝的托付，现在却要留下一个难以洗刷的污点，这当然不可原谅，而掌握朝堂大权的宁党必须要为此负责。

    宁党大员显然也明白这一点，所以他们才会私下相聚。

    只不过薛明纶竟然缺席，这让天子稍感意外。

    他抬眼看向韩佥，沉声问道：「你确定薛侍郎没有去宁府？」

    韩佥应道：「是的，陛下。」

    天子不语，手指轻轻叩著桌案。

    良久，他又问道：「沈望呢？」

    韩佥回道：「回陛下，沈阁老散朝后径直回府，与旁人没有接触，也无人登门拜望。」

    「嗯。

    「」

    天子的表情稍稍缓和，淡淡道：「赵怀礼身后的人查出来了吗？」

    韩佥万年不变的表情终于有了一丝变化，愧然道：「陛下恕罪。」

    天子摇头道：「别急著请罪，说说看怎么回事。」

    韩佥道：「陛下，臣已彻查赵怀礼从初入行伍到如今的所有履历，并未发现他和朝中高官有关联，他的家世也很普通，父母皆已过世，其妻母族亦是小门小户。以他的年龄、

    资历和积攒的军功来看，他出任古北口副将合情合理，并不存在私相授受之举。」

    天子冷笑一声道：「也就是说，他这次投敌叛国完全是个人的决定？你信吗？」

    韩金自然不信。

    若说赵怀礼喝兵血、贪墨军饷甚至是被鞑靼人利诱出卖一点内幕消息，韩都认为有可能，但是像赵怀礼这种直接打开关门引狼入室，即便鞑靼人成功他也会遗臭万年的恶行，绝非一般人敢做。

    此事大抵只有两个可能，其一是赵怀礼因为某些原因对大燕恨之入骨，其二便是他背后有人指使。

    但是从目前查到的信息来看，这两种可能性似乎都不存在。

    朝廷并未亏待赵怀礼，纵然他出身贫寒，打拼来的军功也换得应有的嘉赏，而且他和朝中各方势力都不存在关联。

    「这件事一定要查清楚，朕想知道背后究竟是谁在捣鬼。」

    天子吩咐了一句，话锋一转道：「另外一件事，朝议的内容是谁泄露给贼酋的？」

    韩佥垂首道：「回陛下，当日参与朝会的有五位内阁大学士、六部尚书和侍郎以及各院寺的堂上官，足有三十余人，靖安司暂未发现可疑之处。」

    又是一桩悬案。

    天子没有怪罪韩，他当然知道这件事很难查，这个隐藏在朝堂上的内应必然会极其小心，除非是在他派人联系图克的时候抓住现行，亦或是从鞑靼人那边找到线索。

    再者，这件事不能大张旗鼓地查，因为涉及的都是庙堂重臣，稍微处理不好就会引发人人自危的混乱局势。

    一念及此，天子平和地说道：「你继续去查赵怀礼，至于泄露机密这件事，靖安司暂且搁置吧。」

    韩佥没有多问，恭谨地说道：「臣遵旨。」

    天子想了想，又吩咐道：「薛淮凯旋之日，你帮朕看看太子和他的几个弟弟都做了什么，说了什么，要如实记录禀报。」

    韩佥躬身一礼，道：「臣领旨。」

    「去办事吧。」

    天子摆了摆手，韩金遂行礼告退。

    堂内安静下来。

    天子缓缓起来走出敞轩，来到临水廊下，眺望著太液池涟漪微动的湖面。

    曾敏小心翼翼地站在侧后方。

    片刻过后，天子略显疲倦地说道：「曾敏。」

    「陛下，老奴在。」

    曾敏立刻躬身应道，脚步轻移，更靠近天子身侧。

    「你觉得————」

    天子的目光依旧落在远处，语调略显飘忽：「薛淮如何？」

    曾敏心头一凛，腰弯得更深了些，谨慎地回道：「陛下，薛大人天纵奇才忠勇无双，此番力挽狂澜重创鞑靼，实乃我大燕之福，陛下之福。」

    「天纵奇才当得起，至于忠勇无双————」

    天子嘴角勾起一抹意味不明的弧度，缓缓道：「身为已经成家的臣子，私下和待字闺中的天家公主纠缠不清，罔顾天家清誉和君臣之别，这也能算忠臣吗？」

    这句话犹如一道惊雷在耳畔炸响，把曾敏轰得外焦里嫩神志不清，颤声道：「陛下，这————这————」

    他不是装出来的，而是真的被吓到了。

    天子转头看了他一眼，有些嫌弃地说道：「你这么害怕作甚？朕又不会拿你出气。」

    曾敏冷汗涔涔，伏地叩首道：「老奴愚钝，只是————只是事关薛大人与云安公主殿下，老奴实不敢妄议天家。」

    这是一桩足以震动朝野的秘闻，可是曾敏并不想知道，因为很容易掉脑袋。

    天子却笑了起来，略显不解地说道：「朕并未点明是哪位公主，你又怎知是云安？莫非你早已知晓这两人的关系非同一般，只是一直在瞒著朕？」

    曾敏大骇，身体不受控制地发抖，急促道：「陛下，老奴敢指天发誓，对此事并不知情，只因薛大人对云安公主殿下有救命之恩，老奴才有了先入为主的想法。若老奴敢欺瞒陛下，定叫老奴下辈子还是太监！」

    这个誓言极其恶毒，足见他此刻已经吓得六神无主语无伦次。

    「行了，胡扯什么呢？起来吧。」

    天子抬眼看向波光粼粼的湖面，幽幽道：「朕没想过要治罪薛淮，只不过这件事没有那么简单。」

    「除非，他能想出一个两全其美之策。」

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