第411章  410【众怒】

    太和二十二年，三月十六，皇城奉天殿。

    今日早朝已经进行了大半个时辰，议题大多为寻常政务，文官们轮番出班奏对，右侧站著的武勋们则听得昏昏欲睡。

    也有人面色凝重心事重重，比如顺天府尹许绍宗。

    刘炳坤已经离世九天，虽说天子没有限期查明此案，但许绍宗能在顺天府尹的位置稳坐多年，自然清楚有些事不能拖得太久，至少要及时给上面一个交代。

    因此当殿内出现短暂的安静，许绍宗便躬身出班，来到御前行礼道：「臣顺天府尹许绍宗，有要事启奏陛下！」

    御座之上，天子右手撑著下颚，淡淡道：「讲。」

    许绍宗垂首禀道：「禀陛下，前兵科给事中刘炳坤意外身亡一案，臣奉陛下严旨，会同五城兵马司连日详查，不敢有丝毫懈怠。经反复勘验现场、核查口供、追溯惊马来源及肇事者行踪，现有新情需奏明御前。」

    此言一出，殿内骤然浮现些许骚动。

    天子双眼微眯，却未看向许绍宗，反而扫过了武勋班列，然后面无表情地问道：「有何新情？」

    许绍宗道：「回陛下，经顺天府件作现场复验及比对石狮棱角，从著力角度与深度推断，刘炳坤所受致命伤确非寻常意外摔倒所能形成，外力助推之可能大增。臣多次提讯当日目击者，其中一名卖油郎忆起混乱之中，似见一著青布短衫、身形精悍之人，曾在刘炳坤身侧出现，且在刘炳坤跟跄前扑的瞬间，该青衣男子似有推搡动作。只因当时场面极度混乱，青衣男子旋即消失无踪，其面目与身份至今未能查明。」

    天子缓缓道：「依你之意，刘炳坤之死并非意外，而是蓄意谋杀？那当时引发混乱的惊马缘由可曾查明？」

    他的语气谈不上严肃，故而殿内群臣的心绪还算平稳，唯有武勋当中有一人，听到惊马二字立刻将心悬到了嗓子眼。

    左侧文臣行列中，薛淮不动声色地观察著武勋们的反应。

    许绍宗目不斜视，继续应道：「回陛下，惊马源头已查实确系武安侯府公子陈继宗所乘枣红马，马匹受惊之因，初步判断系马腹被尖锐碎石或铁屑所刺，然此举是何人所为尚在追查。陈继宗及陈继学、陈继光三人虽已认过失之罪，但其供词中对事发间细节语焉不详，尤其对是否察觉人群异常推搡，前后略有矛盾。」

    天子沉默不语，许绍宗见状便愧然道：「臣无能，虽竭力追查此案，然关键人证难寻，物证亦显不足。目前证据链虽指向外力助推致死的可能，但尚未能锁定真凶及其动机。此案疑点重重，远超先前判断，臣恳请陛下宽限时日，容臣再行深挖细掘！」

    大殿内爆发出压抑的议论声，尤其是都察院的御史和六科的给事中们，脸上悲愤之色更浓。

    国朝百二十年来，从未发生过言官被人当街杀害的先例，倘若刘炳坤是被人谋杀，毫无疑问是对朝廷威严的公然挑衅。

    其他人还能沉住气，武安侯陈锐却不敢再迟疑，当即出列对许绍宗说道：「何谓语焉不详？何谓略有矛盾？许府尹此言何意？莫非是指控我侯府中人刻意谋害刘给谏不成？犬子驭马不严引发混乱，因过失导致刘给谏不幸遇难，这确实是天大的罪过，但许府尹岂能以捕风捉影的揣测加罪？顺天府查案便是如此草率吗？」

    许绍宗面色一肃，抗声道：「武安侯，本官只是据实奏报查案进展，何曾妄加定罪？查案讲求证据，目前证据指向外力助推的可能，本官岂敢在御前隐瞒？

    至于目击者证言，本官已反复核验，其所述细节吻合现场痕迹，并非空穴来风。

    至于目击者是否受人指使，顺天府自会查证，但疑点既在，岂能因涉及勋贵便视而不见？此非办案之道，更非对陛下、对刘给谏在天之灵应有的交代！」

    陈锐被噎得脸色铁青，还要再辩，却被一个沉稳的声音打断。

    「许府尹所言，句句在理。」

    通政司左通政郑怀远稳步出列，他对著御座深深一揖，神情肃穆地说道：「陛下，臣左通政郑怀远，亦有要事启奏，事关刘炳坤死因及此案背后或有之隐情！」

    许绍宗微微一怔。

    他和郑怀远不算熟稔，却也知道对方是首辅宁珩之一手提携的亲信，一如曾经的右通政罗珣和次辅欧阳晦的关系。

    某种角度来说，郑怀远此刻站出来几乎等同于宁珩之的态度，这显然是一个非常重要的讯号。

    武勋班列之中，大部分人都还是看热闹的心态，然而魏国公谢璟、镇远侯秦万里和安远侯郭胜等人的眼神都显露出凝重之色。

    这个时候天子终于坐直身体，颔首道：「讲。」

    郑怀远朗声道：「陛下，臣掌通政司京中文书流转，刘炳坤生前所有奏报、

    录副皆经臣手。自其遇害，臣痛心之余亦感事有蹊跷，故重新详阅其生前最后数月所有公务文书，尤其涉及其本职兵科监察京营事务之旬报。」

    他顿了一顿，在文武百官的注视中，稍稍抬高语调道：「经臣反复比对揣摩，发现刘炳坤在二月上旬呈递之三千营例行旬报中，行文措辞多有异常，其笔锋虽力求平稳，然字里行间隐有不安踌躇之意，与其一贯刻板严谨的行文风格大相迳庭。更令人疑窦丛生者，其在随后的二月下旬旬报中，对于同一营务、同一事项，其措辞竟陡然转为近乎粉饰，对前报所提疑虑避而不谈，仿佛刻意掩去所有锋芒。」

    大殿内鸦雀无声，郑怀远的分析直指核心疑点，尤其是他直接把矛头指向三千营，这让相关勋贵的脸色变得十分难看。

    当此时，魏国公谢璟转过头，若有所思地看了一眼领袖百官的内阁首辅宁之。

    天子高踞御座之上，将群臣的反应尽收眼底，那双细长的眼眸中泛起幽深的冷光。

    郑怀远则深吸一口气，抛出最关键的一击：「陛下，臣斗胆揣测，刘炳坤二月上旬之奏报，或已触及京军三千营某些积弊隐情，故而心生忧虑行文踌躇，而其随后之骤然转变，恐非本意，乃是迫于某种巨大压力。此压力之来源，或与其离奇之死有著千丝万缕之关联！」

    这番话如同在滚油中泼入冷水，让殿内瞬间炸开了锅！

    「郑通政休要血口喷人！」

    三千营副都督、武定伯耿昌须发皆张，猛地踏前一步，怒声道：「你仅凭几纸文书便妄加揣测，竟敢污蔑我京军重地，攀扯我勋臣重将！刘炳坤不过一微末言官，其行文风格偶有变化有何稀奇？焉知不是其自身疏漏或才力不济？你竟敢以此影射其死于非命与我三千营有关？简直荒谬绝伦，其心可诛！」

    郑怀远转身面对年过五旬依旧性烈如火的耿昌，面无惧色道：「武定伯请息怒，下官仅据实奏报文书疑点，何曾妄断？刘给谏行文骤变之状与其身死之巧，皆存于案牍。若三千营清白坦荡，何惧详查？伯爷如此激愤，岂非欲盖弥彰？」

    耿昌终究不擅长打嘴仗，唯有斥道：「荒唐！」

    安远侯郭胜见状便挺身而出，沉声道：「郑通政，查案需凭实据，岂能以猜度之词动摇国本？京营乃拱卫京畿之重器，将士用命忠勇可嘉。关乎刘给谏之死，顺天府尚未查明真凶，郑通政仅凭文书便妄断与三千营牵连，此非持重之论，恐有煽惑人心、扰乱朝纲之嫌。」

    「煽惑人心？」

    一个清朗而冷静的声音骤然响起，众人循声望去，只见薛淮不急不缓地站到郑怀远身旁，平静地说道：「侯爷此言谬矣，言官监察乃国法所定，刘炳坤尽职而死，侯爷不忧国法沦丧，反责忠臣直言，岂非本末倒置？」

    他这句话本身并无绝对的杀伤力，然而仅仅因为他声援郑怀远的举动，郭胜便显得颇为震惊。

    这一刻郭胜心中浮现一个难以置信的念头，从郑怀远和薛淮这两人的默契来看，今日他们在朝会上公然发难显然不是一时间心血来潮，至少在事前有过沟通。

    问题在于这两人的立场并非秘密，一个是宁党中坚，一个是清流新贵，他们怎会站在一起？

    这几年宁党和清流斗得难分难解，从中枢到地方可谓战火遍地，光是折在薛淮手中的宁党官员便不计其数，这种日积月累的矛盾岂能轻易化解？

    郭胜联想到那日魏国公谢璟的安排，他猛地反应过来，这两派肯定是因为怀疑刘炳坤之死乃武勋所为，故而暂时搁置争端同心协力。

    一股强烈的危机感瞬间涌上郭胜的心头。

    薛淮见其不语，亦未穷追猛打，而是转向天子躬身一礼，继而朗声道：「陛下，臣附议郑通政之言！刘给谏生前奏报文风之骤变绝非无因，在其遇害前数日，臣曾于通政司西值房接收他呈递的二月下旬旬报。彼时刘给谏神色仓惶言辞闪烁，反复强调让臣细看奏报，其情状绝非寻常。臣彼时不解其意，直至其惨死街头，再回顾郑通政所析其奏报异状，方觉刘给谏当时已是惊弓之鸟，恐有难言之隐压于心头！」

    「许府尹查出的外力助推之痕，郑通政点出的奏报异状之疑，与刘给谏当日在臣面前表露的惊惶不安之态，三线交织指向昭然。这背后若说没有涉及京营机要、没有触动某些不可言说之利益、没有招致丧心病狂的报复，何人能信？何人敢信？」


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