第410章  409【携手】

    翌日，早朝之后，通政司衙门。

    西值房内，薛淮处理完案头几份紧要部咨，端起微凉的茶盏啜了一口，旋即拿起一份关于盐课积的奏本摘要签票，起身向东值房走去。

    他走进来的时候，左通政郑怀远正端坐案后，对著一份户部转来的清丈田亩争议文书凝眉细思。

    见薛淮进来，郑怀远脸上浮起那抹惯常的温润笑意，起身相迎道：「薛大人来了，快请坐。」

    「叨扰郑大人了。」

    薛淮拱手还礼，在郑怀远对面落座，将手中的签票放在案上：「这份云南提举盐课司的奏本摘要，牵涉盐引积压灶户困顿，户部催问甚急。郑大人署理京务，对户部章法更为熟稔，故而在下特来请教，此等地方盐政难题呈送内阁票拟时，当如何措辞方能切中利害，又不致令户部难堪？」

    郑怀远眼中掠过一丝了然，拿起签票仔细看了一遍，沉吟道：「依郑某浅见，此本重点当落在旧未清，新法未立」八字上，点明症结在于新旧交替不畅，而非苛责地方无能。摘要中可援引薛大人在扬州治盐之旧例，以前事不忘，后事之师」作结，提请内阁与户部会商，寻求稳妥过渡之策，如此既点明问题又不失持重。」

    他顿了顿，又补充道：「当然，这只是郑某一孔之见，薛大人精通地方实务，远非在下可比。」

    「郑大人过谦了。」

    薛淮面露恍然之色，诚恳道：「足下一语切中时弊，援引扬州旧例更是点睛之笔。如此一来，内阁与户部接文便知我司是著眼于解决之道，而非徒增纷扰，受教了！」

    郑怀远见薛淮从善如流，心中也颇感舒畅，亲自提壶为薛淮续茶，温言道：「在下些许微末经验，能入薛大人之眼已是荣幸。」

    两人就著热茶，又就这份文书中几处细节交换了看法，气氛融洽自然全无隔阂。

    薛淮放下茶盏，稍稍活动因久坐而略显僵硬的脖颈，目光不经意地掠过案头那厚厚一摞待处理的文书，忽然发出一声极轻的叹息。

    郑怀远何等敏锐，立刻关切问道：「薛大人可是身体不适？」

    薛淮摆摆手，露出一丝略带疲惫的苦笑：「有劳君望兄挂心，并无大碍。只是因为昨日整理旧档，偶然翻到兵科刘给谏生前最后呈递的那份三千营旬报副本，在下一时心有所感。」

    「刘给谏？」

    郑怀远眼神微凝，脸上的笑意收敛了几分。

    「正是。」

    薛淮点了点头，缓缓道：「说来也巧，那日君望兄告假，刘给谏来递文书，是我在西值房接见的他。」

    郑怀远不动声色地说道：「我记得此事，那份旬报并无差池，且已按制封送内阁，景澈怎会突然想起这个？」

    「旬报确无差池，格式严谨内容详实，字迹工整如尺量，一切皆合乎规程。

    可昨日我再看那份旬报，不知怎的，总觉得————」

    薛淮抬眼看向郑怀远，神情复杂道：「我总觉得刘给谏当日的神情有些异样，他言辞闪烁似有难言之隐，反复强调让我细看。当时我只道他天性谨慎，故而不曾深想。可如今斯人已逝，再回想当日情景，结合他那般突兀惨烈的意外，我这心里实在难以平静。」

    郑怀远心中波澜起伏，缓缓道：「景澈的意思是————那份旬报乃至刘给谏本人，当时就已有不妥？」

    薛淮不答，反问道：「君望兄，刘给谏生前每次呈交旬报都是与你接洽，他在你眼中是一个怎样的人？」

    郑怀远稍稍思忖，答道：「其人虽位卑言轻，但素来循规蹈矩，行文严谨近乎刻板。」

    下一刻，他皱眉道：「听你这般一提醒，我倒是想起一事，刘给谏二月上旬的例行奏报与往常确实不太一样。」

    薛淮故作不知道：「君望兄何出此言？」

    郑怀远遂唤来一名书吏，命其取来那份奏报的副本，然后在案上摊开，对薛淮说道：「景澈你看，这份奏报好几处行文透著一股欲言又止的意味，刘给谏似乎在担心什么，或是察觉了什么，却又不敢明言于公文之上。当时我并未思虑太多，但刘给谏遭遇的意外有些古怪，故而我重新翻阅他呈交的奏报，在这份发现了几处疑点，与他平时的行文不尽相同。」

    薛淮虽然早已发现问题，但此刻依旧认真地看著，随后点头道：「这正是我百思不得其解之处，若刘给谏当真发现三千营的某些不合规之处，他身为兵科给事中，即便不敢直接弹劾勋贵重臣，也应在后续奏报中详加核验，或至少保持审慎措辞，怎会在二月下旬的奏报中变得讳莫如深，甚至近乎粉饰太平？」

    「而且在他呈交这份奏报还不到一个月内，他本人就在闹市之中，因一场看似意外的惊马混乱、以那般匪夷所思的方式殒命。君望兄，你久历朝堂见多识广，试问一个谨慎大半辈子的人，摔倒时为何会像失魂木偶一般不遮不挡，直挺挺将头颅撞向那尖锐石角？」

    郑怀远的表情变得更加凝重。

    一个专司稽核京营军务的七品言官，在呈递旬报后不久，便以如此巧合的方式死于非命，这背后若真藏有龌龊，所涉之事恐怕绝非区区个人恩怨那么简单！

    否则天子为何要在朝会上命顺天府彻查？

    片刻过后，郑怀远沉声道：「景澈所言亦是我心中所疑，京营之事牵一发而动全身，其中积或涉空额或涉钱粮，随便挑一件都非小事，更非一介七品给事中能轻易触碰。刘给谏前后态度如此变化，兼之他在你面前有口难言，恐怕是压力太大才会如此表现。」  

    薛淮喟叹一声，点头道：「是啊，刘给谏不过一介七品言官，在那些世代簪缨的勋贵眼中，或许真如蝼蚁一般。若他真因探查京营真相而招致杀身之祸，那么这绝非仅仅是一桩命案，而是对朝廷法度之践踏，对言路监察之蔑视，更是对我文官士大夫尊严之公然蹂躏！」

    他语调不高，但是郑怀远听来犹如春日惊雷。

    在他看来，薛淮的分析确实很有道理，刘炳坤生前的种种异常足以表明他的忐忑不安，而他过于离奇的死亡方式就像是前后呼应，让整件事都变得极其复杂。

    如果刘炳坤是被人蓄意谋杀，那么正如薛淮所言，这是部分无法无天的勋贵对文官集体最恶劣的挑衅和羞辱。

    此时此刻，郑怀远已经领悟薛淮此来的用意。

    虽说当初他在通政使黄伯安跟前，毫不吝啬对薛淮的赞赏，并且在共事的过程中从未给薛淮下绊子，但郑怀远始终记得两人的立场不同。

    薛淮是沈望的得意弟子，是清流心目中的中坚新贵，而他郑怀远是宁珩之一手提携的后辈，虽然他不会刻意针对薛淮，但也不会背离自己的身份。

    只不过————

    宁党和清流固然存在长期的斗争，行事依旧会讲究分寸，譬如当初沈望在御前揭露工部贪腐的真相，逼得薛明纶主动辞官，随后并不会穷追猛打斩尽杀绝，而是到此为止。

    这几乎是文官们的共识。

    如今刘炳坤若死于非命，那就意味著勋贵们已经突破底线。

    今日他们可以杀一个刘炳坤，明日焉知屠刀不会落到其他给事中和御史、甚至是郑怀远本人头上？

    此例一开，后患无穷！

    无论宁珩之如何看待沈望和薛淮，他都不会容忍勋贵如此肆无忌惮地挑战文官体系的底线，否则他这个内阁首辅还如何统御百官？

    一念及此，郑怀远正色道：「刘给谏之死确实疑点重重，绝非意外二字可遮掩。若真如你我所虑，此乃杀人灭口之举，行凶者视朝廷命官如草芥，视国法纲纪如无物，则其心可诛，其行当剐！此非刘给谏一人之事，实乃关系朝廷体统、

    士林风骨之大事！」

    话音落下，值房内一时变得极为安静。

    窗外春日暖阳斜照，却在肃杀的氛围中透出几分寒意。

    薛淮沉声道：「君望兄所言极是，刘给谏之死若真为灭口，便非一隅之私怨，而是某些人对庙堂法度的公然亵渎。只是今日你我在此推演终是揣测，而且你我二人势单力薄，勋贵则同气连枝抱团紧密。若贸然深究此事，只怕未触真相，你我便已成众矢之的。」

    郑怀远闻言轻轻一笑，洒然道：「谁说你我势单力薄？」

    薛淮便问道：「君望兄之意是？」

    郑怀远一字一顿道：「依愚兄拙见，刘给谏之死关系到朝堂的安危，朝中那些执掌乾坤的泰山北斗们，纵使平日见解或有参差，于这维系国本的根本大义上，必定是心意相通，断然容不得半分含糊的。」

    这番话几近明示，而且是薛淮最想听到的回复，他当即起身拱手道：「君望兄高义！」

    郑怀远起身还礼，随即摇头道：「说来惭愧，若非景澈主动前来，愚兄心中纵有疑惑，亦未曾付诸行动。此事若能查明真相，景澈当居首功！」

    薛淮肃然道：「君望兄言重了，薛淮惟愿逝者瞑目，奸宄再无立足之地！」

    「好！」

    郑怀远重重点头道：「那便一言为定！」

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